ÉTUDE SUR SA VIE ET SES OUVRAGES (P

11 n'est pas d'époque dans notre histoire où s'offrent en plus grand nombre qu'au seizième siècle ces ligures expressives et énergiques qui se détachent de la foule et méritent d'être étudiées à part.

La société, remuée en tout sens, avait la force nécessaire pour les produire. Par la civilisation qui renaissait, les âmes étaient éveillées et éclairées sans être encore amollies. C'est alors que l'on voit se développer le germe de toutes les idées modernes et se rassembler pour ainsi dire les éléments, constitutifs du caractère et de l'esprit national. Entre ceux qui Pont représenté le plus vivement, et décidé même à quelques égards, Etienne Pasquier tient un rang considérable : il semble donc curieux de reporter ses regards

(1) Ce travail a élc couronne par l'Académie française eu 18i0.

sur cette longue existence, qui est comme un anneau entre la vieille France et la France moderne. Destiné à parcourir une carrière presque séculaire, il naquit en 1528, selon les uns, suivant le plus grand nombre en 1529, l'année même où le traité de Cambrai terminait en Italie la lutte de François Ier et de Charles Quint. Le vainqueur de Marignan n'était plus, il est vrai, que le vaincu de Pavie ; mais, à la faveur de quelques instants de repos, l'impulsion communiquée aux lettres par un prince qui les aimait et s'y connaissait avait repris son cours. C'est de 1530 que date l'institution des lecteurs ou professeurs royaux. Dès ce moment Budé, à la tète d'une élite de savants, avait renoué la trame interrompue qui rattache notre société aux âges antiques. De jour en jour assouplie par de studieux efforts, cultivée par un commerce assidu avec les écrivains d'Athènes et de Rome, notre langue, en devenant, grâce à l'ordonnance de Yillers-Cotterets(l), la langue des tribunaux et des actes publics, allait achever de se mûrir par la discipline sérieuse des affaires.

On peut s'étonner que Pasquier, si communicatif dans ses ouvrages sur tout ce qui le concerne, ne nous ait jamais parlé de son enfance. Tout ce qu'on sait, c'est qu'elle se passa à Paris, sa ville natale, alors comme aujourd'hui la cité lettrée par excellence, le foyer de^ lumières, le rendez-vous des talents heureux. Le jeune Pasquier y suivit les cours

(1) Août 1530.

de l'Université, où se pressait , surtout autour des chaires royales, une foule nombreuse d'auditeurs. Dans la suite il regrettait amèrement cette ferveur des études classiques, dont le déclin s'était manifesté, ditil, après les règnes de François Ier et de Henri IL

Les renseignements nous manquent aussi sur la maison dont sortait Pasquier : nulle part il ne nous entretient de son père et de sa mère ni d'aucun de ses ancêtres. Guillaume Colletet, le mieux instruit de ses biographes (1), conclut de ce silence qu'il a été le premier auteur de l'illustration de sa race. Quoi qu'il en soit, ou le voit, à un âge encore tendre, en possession d'un modeste patrimoine dans la Brie, d'où sa famille sans doute, comme celle des de Thou, était originaire. Son éducation et ses goûts semblent l'avoir dirigé de tout temps vers la carrière du barreau. On ne connaît rien de plus sur cette époque de sa vie : c'est lorsqu'il fréquente les écoles de droit que l'on commence seulement à être mieux informé. Lui-même, avec une reconnaissance filiale dont il empruntait l'exemple aux plus illustres anciens, nous a transmis le nom des maîtres dont il a reçu les leçons. Les premiers sous lesquels il étudia, en 1546, furent, à Paris, Hotmail et Baudouin. Un an après il se rendit à Toulouse, pour être le disciple du grand Cujas : ainsi l'a surnommé l'enthousiasme de ses contemporains. Jusque dans une ueillesse avancée « il estimait son jeune âge heureux

(ij Voy. l'aiticlc étendu consacré à Pasquier dans soi: Histoire des Poètes français : cet ouvrage inédit est conserve à la bibliothèque du Louvre.

d'avoir joui des doctes fruits de ces trois personnages d'honneur. » Surtout il se rappelait avec admiration renseignement de Cujas, ce rival, au dire de d'Aguesseau, des grands jurisconsultes romains, et que distinguait à un si haut degré cette clarté de la parole, apanage des esprits supérieurs.

Pasquier, dans son ardeur d'apprendre, chercha même à l'étranger de nouvelles leçons. L'Italie nous disputait alors les professeurs les plus renommés : ce fut dans cette patrie classique du droit qu'il alla perfectionner son instruction. A Pavie il entendit Alciat, qui, l'un des auteurs d'une innovation fort goûtée, tempérait par l'attrait littéraire l'aridité de la science des lois; à Bologne, Socin, objet pour les Italiens d'une vénération presque idolâtre. La passion dans le seizième siècle se mêlait à toutes les études, et à celle de la jurisprudence plus qu'à aucune autre.

Après trois ans consacrés a ces travaux et à ces voyages, Pasquier débuta en novembre 1549 au barreau de Paris. Dans une époque où tous les débats, civils et politiques, venaient aboutir au parlement, où le corps de la magistrature était, en beaucoup de rencontres, l'arbitre suprême non-seulement du sort des particuliers, mais de celui des princes et de la fortune de L'État, on ne sera pas surpris qu'une considération singulière entourât la profession d'avocat. Pour nos pères, si vivement épris de tout ce qui rappelait l'antiquité, il s'attachait à ce rôle quelque chose de l'importance que possédait jadis le patron de Home. Aussi voyait-on la jeunesse d'élite se précipiter dans cette rai-

rière, qui semblait promettre à la fois l'influence et la richesse.

Parmi ceux qui faisaient leurs débuts en même temps que Pasquier'on remarquait Brulart, qui par la suite fut premier président au parlement de Dijon, et François de Montholon, depuis garde des sceaux. Vei'soris et le célèbre auteur de la République, Bodin, s'efforçaient également de conquérir un rang au barreau ; mais ce dernier, malgré son rare esprit et son profond savoir, ne devait pas y réussir. Peu après, Loisel et les frères Pithou descendaient dans cette arène. Entre les avocats plus anciens on distinguait Pierre Séguier, Christophe de Thou, Charles du Moulin. Ces noms seuls attestent combien pour se faire jour la lutte était rude et difficile. Plusieurs, par un découragement prématuré, se réfugiaient dans Tachât d'un office de judicature. Le succès ne pouvait s'obtenir qu'à force de persévérance : Pasquier le comprit, et par une application soutenue il commença aussitôt à jeter les fondements de sa foriune future. Lui-même nous l'a dit, il avait foi dans notre vieux proverbe : Petit a petit on exploite grand chemin. C'est d'après ce principe qu'il dirigea toujours sa conduite. La première cause qu'il plaida, quand il eut observé assez longtemps, nous dit Colletet, le précepte que Pythagore enseigne à ses disciples, concernait « la réformation du collège de Dormans (1). » Une foule nombreuse d'écoliers formait

(I) Autrement dit de Reauvais, dont le cardinal Jean de Dormans, évêque de Beauvais, avait été fondateur à Paris, dans le quatorzième siècle.

l'auditoire : des témoignages de sympathie accueillirent ses paroles, et ce coup d'essai, qui lui mérita l'estime des juges, redoubla son zèle et son espérance.

Pour acquérir cette expérience, que rien ne supplée, il se montra dès lors assidu aux plaidoyers importants, attentif à s'éclairer de tous les avis, à se former par toutes les leçons. Des loisirs ne pouvaient néanmoins lui manquer à son entrée dans la carrière. Il sut les mettre utilement à profit. Le goût de la littérature, en se répandant de plus en plus parmi nous, avait depuis peu gagné le barreau : de là cette génération d'avocats gens de lettres qui devait bientoc par la Satyre Ménippée exercer une si puissante influence sur les affaires du pays. Le jeune Pasquier se mêla aux rangs de cette élite, et dans les travaux littéraires, avec une nourriture solide, avec de nouvelles forces pour son esprit, il chercha la gloire pour son nom. Ajoutons encore que souvent il ne demanda qu'un délassement à sa plume. Une règle qu'il s'était tracée, c'était d'allier, comme l'a conseillé le poëte, le sérieux de la vie avec ce qu'elle offre aux hommes sensés de gracieux et d'aimable. Il voulait « que le plaisir ne lui fît jamais mettre en oubli ce qui était de son état, et que l'exercice de son état ne lui fit oublier rien du contentement qu'il prenait aux gentillesses et gaillardises d'esprit. » (les paroles montrent assez son humeur : elles expliquent aussi la diversité singulière de ses œuvres et le caractère frivole de celles qui l'annoncèrent au public.

Son Monopltile, espèce de traité sur l'amour, parut

ETIENNE PARQniEH. 143

en 1554 : l'auteur avait alors vingt-cinq ans. « Couforme, nous dit-il, à son âge et à l'honnête liberté qu'il portait sur le front, » ce livre ne l'était pas moins au goût public, que l'imitation des auteurs italiens, et spécialement de Pétrarque, avait marqué d'une si vive empreinte. Un recueil analogue (nous réservons l'analyse de ces ouvrages pour un chapitre particulier) le suivit une année après. Vers le même moment, comme s'il n'eût pas suffisamment prouvé « qu'il n'était pas né pour être oiseux, » ses conceptions prenaient une direction plus élevée ; il abordait une entreprise de longue et puissante haleine, celle de « rechercher les anciennetés de notre France. »

Son activité pour les affaires ne souffrait nullement de ces distractions studieuses; bien plus, la réputation naissante qu'il devait aux lettres lui venant en aide, on le remarqua bientôt entre les jeunes avocats de sa volée; on fonda sur lui pour l'avenir de grandes espérances. Aussi d'excellents partis ne tardèrent-ils point à lui être présentés; on alla jusqu'à lui parler « de mille livres de rente, » dot considérable à cette époque. Mais vainement essayait-on de le tenter par l'appât de grosses sommes ; il comptait bien « ne pas se marier aux us et coutumes de Paris, » et connaître les mœurs de celle dont la main lui serait offerte avant de s'enquérir de sa fortune. D'autres propos non moins sages, que l'on pourrait lui emprunter, témoignent qu'il avait mûrement réfléchi sur ce grand acte de la vie, et qu'il ne voulait l'accomplir qu'avec dignité et bon sens. Il n'éprouvait d'ailleurs aucune impatience de renoncer

à sa liberté, lorsqu'une circonstance avantageuse et piquante la lui fit perdre. H venait de plaider pour une jeune veuve ; il avait obtenu pour elle le gain d'un procès fort important : celle-ci, dans l'effusion de sa reconnaissance, lui dit ingénument, selon le récit de Colletet, «que les obligations qu'elle lui avait étaient telles qu'elle croyait ne les pouvoir mieux acquitter qu'en se donnant elle-même à lui et tous ses biens ensemble. » La veuve, ajoute le biographe, était riche, belle, vertueuse ( 1 ) ; et Pasquier, heureux d'accepter son offre, « s'engagea ainsi à bonnes enseignes, en 1557, dans les liens du mariage. »

La naissance d'un fils sembla mettre l'année suivante le comble à son bonheur. Une lettre où il annonce à l'un de ses amis qu'il est père atteste à la l'ois la vivacité enjouée de son esprit et l'affectueuse bonté de son cœur : « Le grand aise qui dissipe ses esprits ne permet pas que son jugement exerce ses fonctions ordinaires; » il s'applaudit d'avoir « un mâle, non une fille, » et qu'il soit « né de ce doux air de Paris, auquel toutes sortes de philosophes abondent (2). » Dans l'impatience de sa tendresse, il a voulu interroger le sort; imitateur des anciens, qui prétendaient lire l'avenir dans les vers de Virgile, il a demandé à ceux d'Ovide

(l) Son nom de famille était Montdomaine; le nom de son premier mari, dont elle ne paraît pas avoir eu d'enfant, était ISclin.

(2j Les hommes les plus considérables de cette époque se faisaient un honneur d'ajouter a leur nom lu qualification de Parisien. On attachait un tel prix au simple titre de bourgeois de Paris, qu'il était ambitionné par des nobles, par des chevaliers, par des princes même.

l'horoscope de son, fils : ils lui ont promis pour ce nouvel hôte, ce nouveau citoyen du momie, une longue vie et la noble passion de la vertu. Ce n'est pas qu'il croie à de tris oracles; mais, père, il a la faiblesse des pères; et si son ami le condamne, à l'exemple d:Agésilas, il en appellera de lui comme d'un juge incompétent, ou plutôt il le priera d'attendre, pour confirmer sa sentence, qu'il jouisse à son tour du privilège paternel. Celui-ci s'empressait de lui prédire, par sa réponse, que, si l'enfant tenait de son père, il serait philosophe ; s'il tenait de sa mère, il se montrerait actif et résolu.

Le caractère que ces dernières paroles nous révèlent chez cette jeune femme éclata parla suite; il devait déjà, peu après, trouver une occasion de se signaler. En effet, au moment même où, p es au

barreau, Pasquier se rendait de plus en plus digne de la fortune qu'elle lui avait apportée, un malheur soudain pensa ruiner toutes ces chances d'un brillant avenir.

Vers la fin de 1558, conformément a itudes

ménagère; alors en honneur dans les cl tss - I s plus aisées, il i .- . nges en Brie, lors-

que, chez un de ses amis où il s'était arrêté, il tomba gravement malade : ce fut pour avoir mangé d'un plat de champignons vénéneux, de c ire des

dieux, comme l'appelait Néron, parce qu'il avait fait par elle un dieu de l'empereur Claude (1). Pour résis-

Si étone, in Neronc, c. wuu.

ter à la violence du poison, il ne fallut rien moins que l'excellente constitution de Pasquier; mais il fut attaqué de fièvres tour à tour continues, tierces, quartes et autres, dont Tune môme, suivant la docte remarque du célèbre Piètre (1), « avait été vue par Uippocrate et non par Galien : » quoi qu'il en soit, cette brusque interruption de santé se prolongea longtemps et fit craindre les plus funestes conséquences.

Avec sa passion de l'étude et de la gloire, on jugera s'il supportait facilement le repos; aussi quand, après avoir langui plusieurs mois, il commençait seulement à reprendre quelques forces, voulait-il déjà retourner à ses occupations du Palais. Les médecins ne vainquirent qu'avec peine cette détermination téméraire. Par leur conseil, Pasquier se rendit à sa maison des champs d'Argenteuil , vers les fêtes de Pâques, en 1559; et, «balançant, d'après son expression pittoresque, entre le sain et le malade, » il y demeura jusqu'aux premiers jours de mars 15G0. A ce moment encore, pour prévenir une rechute trop certaine, on dut l'empêcher de reprendre ses travaux; on lui recommanda de changer d'air et de se distraire par quelque voyage. Forcé d'obéir à ces prescriptions, il alla visiter la mère de sa femme, qui habitait Amboise. La conjuration qui porte le nom de cette ville venait d'être découverte lorsqu'il arriva dans ses murs, remplis d'effroi. Autour du jeune époux de Marie Stuart et de ses re-

(1) Pasquier a parlé plusieurs fois de ce médecin, l'un des plus renommés tic l'ans.

ETIENNE PASQUIER. i'i7

doutables protecteurs se dressait l'appareil des supplices : on voyait encore sur l'échafaud les tètes, dégouttantes de sang, de Castelnau et de plusieurs gentilshommes suppliciés avec lui. Dans l'aspect de cette cité rougie de carnage, où il ne résida pas moins d'un mois, Pasquier puisa une profonde horreur pour les discordes religieuses et pour la guerre civile : ces sentiments devaient lui suggérer Y Exhortation aux princes, éloquent manifeste de son dévouement au pays.

D'Amboise il gagna Cognac, où sa femme possédait une propriété patrimoniale, et il s'y remit des impressions pénibles qui l'avaient assailli. On peut le conjecturer par la peinture suave qu'il nous a laissée de ce plaisant séjour, de ce vrai pays de promission; il l'appelle un paradis terrestre, dont la Touraine n'égalait à ses yeux ni la beauté ni l'abondance, telle était la variété des fruits excellents qu'on y recueillait, la richesse de ses produits de tout genre. Ce qui toutefois l'y charmait encore davantage, c'était l'aspect de cette vie innocente si rare ailleurs, et qui semblait s'} être réfugiée,

Et secura quies et nescia falïere rit";

c'était la paix de l'âme, trésor inappréciable à une telle époque. Là venaient expirer ces bruits sinistres que soulevaient les fureurs de parti; là, dans des temps si funestes, on pouvait presque oublier que la France était un vaste théâtre de brigandages et de crimes.

Rendu i nfin à la sauté par cette nature bienfaisante dont il .-avait jouir, Pasquier, que des goûts non moins vifs rappelaient vers ses travaux interrompus, s'empressa de revenir à Paris el de revoler au Palais; mais de nouvelles tribulations l'y attendaient. Dans cette milice ardente du barreau, il faut, pour être compté, veiller toujours à son poste : l'oubli suit promptement l'absence. Près de deux années d'éloignement avaient effacé Pasquier du souvenir de ses clients et de ses rivaux d: ois. Il le reconnut bien

vite; et, réduit à se promener seul, sans même être reconnu, dans ces sali à il avait été accompa-

gné de plaideurs e1 é*1 - ns d'i I Ires, il ne put se défendre d'un ; il 1. Le chagrin lui

inspira la pensée de < -ement a une pro-

fession où il av loire, où il ne trouvai! plus

que l'amertume. Comment ne ns s'ouvrir de ce

projet a sa femme, donl les es] mees d'avenir seraient tout a c ? En échai la fortune qu'elle lui avail de ■'■ devait-il pas un rang jué et le reflet . iccès? Aussi ferme ([lie sensée,

el mil elle

exhorta son é] innir du Palais, à faire au

repos de sa vie le si iiion,

surtout à s'absl . rets : iravaient-ils pas

assez d'ais; . .- ,■... dans un heureux loisir?

La , .railleurs

pour eux une

Pasquii r, sous l'ini] ion du chagrin qui l'i

dait, se hâta de suivre ce conseil, décidé dès lors à partager son temps entre la société de quelques amis et le culte des lettres. A la faveur de cette retraite, il publia vers la fin de 1560 le premier livre des Recherches de la France, et le Pourparler du Prince ; mais ces travaux mêmes, en ramenant sur lui ! feux du public, ne pouvaient manquer de lui rouvrir l'arène d'où il était sorti. Une ance qui ne devait pas

être moins efficace à cet égard, c'est qu'il se lia vers cette époque avec deux docteurs en théologie, membres influents de l'Université : on verra tout à l'heure comment ils lui firent, selon sou propre langage, reprendre racine au Palais. L'un, nommé Levasseur, était principal du collège de Reims; l'autre, Béguin, de celui du cardinal Lemoine. Le goût des conversations solides rapprochait naturellement ces trois hommes, amis de la religion et de la science. Leur connaissance fut bientôt étroite. Souvent, dans les faubourgs de Paris, ils se promenaient ensemble, devisant sur les saintes Écritures, sur la philosophie, sur l'histoire ; au charme de ces entretiens libres et variés ils ajoutaient, avec la bonhomie de nos vieilles mœurs , quelque simple collation ou bien une partie de jeu de quilles. Ainsi Pasquier s'efforçait de combattre d'importuns souvenirs : cependant, malgré l'attrait de ces distractions, la pensée des enquêtes et de la grand'chambre revenait s'offrir à sua esprit; cette préoccupation, de plus en plus constante, ne tarda pas à le subjuguer. Le dépit l'avait écarté du barreau, l'espoir l'y ramena; et cette fois les occasions de se

produire ne lui furent plus refusées. Il sut, ru redoublant d'activité et de talent, seconder ce retour delà fortune, et ne laissa pas, nous dit Colletet, d'être assez heureusement employé depuis 1562 jusqu'à 1565, époque décisive dans sa vie, où un procès fameux plaidé devant le parlement, celui de l'Université contre les jésuites, le porta au premier rang des avocats.

Si le corps enseignant lui déféra le soin de défendre ses privilèges, on devine aisément que ce fut sur la recommandation pressante des savants docteurs qui peu auparavant partageaient ses loisirs et ses récréations champêtres. Quoique les jésuites n'eussent jamais été, comme l'atteste Pasquier, l'objet de leurs entretiens, néanmoins ses deux amis avaient pu reconnaître en lui, avec une piété éclairée et sincère, un esprit incisif et nerveux, versé dans l'histoire politique et religieuse, une haine prononcée pour les pouvoirs irréguliers ou occultes, surtout un attachement loyal à nos libertés gallicanes : de la le témoignage de confiance qui, en remettant ces graves intérêts entre ses mains, l'appela tout à coup sur un si imposant théâtre.

Quelle avait été l'occasion, quelles furent les circonstances de la lutte alors engagée entre l'Université et les jésuites ; c'est ce que je raconterai dans un chapitre à part , où je ferai connaître non-seulement le discours de Pasquier, mais tous les démêlés qu'il eut avec celle ( ompagnie, déjà si puissante à son berceau. 11 allait atteindre trente-six ans. A la vigueur de l'âge il joignait la maturité du talent et du savoir; ses vœux,

qui longtemps avaient invoqué le grand jour d'une éclatante plaidoirie , étaient enfin satisfaits : on sait s'il répondit à l'importance de la mission qu'il avait reçue. En transformant un simple débat judiciaire en question d'État, en s'élevant aux plus hautes considérations du droit public, il donna la mesure de ses forces. Cette vivacité de dialectique, cette largeur de pensée dont il fit preuve, aucune autre cause ne lui avait encore permis de les déployer avec le même éclat : aussi, jusque dans les dernières années de sa vie, se plaisait-il à rappeler, avec la complaisance du vieillard, « cette harangue prononcée à la vue de dix mille , et qu'à l'étranger on avait réputée pour un chef-d'œuvre. »

Une telle circonstance, que Pasquier n'a pas craint de déclarer providentielle, ouvrait une vaste carrière à ><>n ambition légitime. En même temps qu'elle le désignait naturellement pour les grandes affaires, il se montrait, par la générosité de son caractère, digne de son brillant succès. Lorsque l'Université lui fit remettre «une bourse de velours contenant plusieurs écus», il la refusa(l) : comme son fils reconnaissant, disait-il, il se devait tout entier à son service (2).

(1) Pour répondre à ce noble procédé, l'Université ordonna que tons les ans, tant que Pasquier vivrait, ou lui porterait deux cierges, au jour de la Chandeleur.

(2) Si l'on est tenté de sourire d'une telle preuve de désintéressement, on nous permettra de rappeler qu'un écu était sous Henri III, et même assez longtemps après lui, le prix ordinaire d'un plaidoyer. Pasquier faisait donc l'abandon d'honoraires considérables pour son époque.

Chaque jour, pour Pasquier, fut, depuis ce moment, marqué par de nouveaux combat- et par de nouveaux triomphes dan- la lice du barreau. En 1566 il perdit sa belle-mère, et, pour recueillir sa succession, il se rendit à Àmboise pendant les fêtes de la Pentecôte : u mecdote relative à ce court voyage (1) nous le ente comme fort occupé alors au Palais, où il avait su se concilier l'estime et la bienveillance des chefs de la magistrature. Dans di parties de ses

ouvrages il s'est au reste étendu sur les principales ■ - qu'il aplaidées, sur les procès les plus mémorables dont il a ■ irgé. Quand sa réputation solidement établie ; ût semblé lui permettre plus de loisir, on voit qu'il ne se relâchait en rien de l'activité de ses travaux. Malgré la sûreté d'un talent mûri par l'expérience, il se gardait de cette confiance qui est souvent l'écueil des et bien loin de trop mer de ses forces, par une appréhension salutaire i1 ous de lui, il se maintenait constamment à la môme élévation.

Une des plus glorieuses campagnes qui signalèrent sa longue carrière, ou, pour mieux parler, l'une de ses plus ] toires, fut celle qui sauva la vie à un

e et l'honneur à une illustre maison.

Pasquier a raconté cette aff de grands détails;

en outreil nous a le plaidoyer qu'il prononça

. C'était en 1571 : le seigneur d'Arconville, escorté d'une troupe d'archers, avait été traîné

(1) Lettres de Pasquier, VII, 10.

ÉTFENiXE PASQ1 ŒR. 153

sur une charrette aux ] juj Chargé d'une

horrible accusation, cet appareil ignominieux le désignait comme coupable au ; uple, dont la haine aveugle réclamait son supplice; le ' et l'avocat du roi, Augustin de Thou, inclinaienl opinion publique. Tel était le client dont Pasquier avait accepté la défense. Mak d - soupçons, son regard exercé avait le ' '■ , dont le front calme, sondé au vif, dont l'œil assuré lui avaient révélé l'innocence. Fort de - ction, il ne craignit pas, dans ces forum! : -, de lutter contre la prévention et l'erreur. La salle de Saint-Louis, théâtre des causi s criminelles, ; lit d'une foule immense, attirée par l'émotion du drame : aux côtés de Pasquier était son fils aîné, dont il avait voulu former la jeunesse par un gr; mple ; à ses pieds, le gentilhomme, sa femme, ses deux enfants baignés de larmes ; devant lui ses accusateurs, aussi éplorés, et réclama i l'attentat qui avait versé le sang d'une famille enti :1 ar avocat était Brisson. I Censeur un murmure désapprobateur se fit entendre; quai :a de commencer, quatre fois ce? bruits ennemis étouffèrent ses paroles, jusqu'à ce que, la couleur lui montant au visage et sa voix éclatant avec l'accent d'une juste colère, il força au silence l'assemblée frémissante, l'éclaira malgré elle, l' étonna , la subjugua par l'ascendant d'une argumentation serrée et lumineuse, l'entraîna dans son parti par la puissance sympathique de mouvements chaleureux, et renouvela , comme il le dit

avec un légitime orgueil, le triomphe de Cicéron, faisant tomber des mains de César l'arrêt préparé contre Ligarius. A la lecture de cette harangue on comprend d'ailleurs son succès. Le début en est imposant et pathétique, en même temps plein de ménagement et d'adresse; la narration est nette, aisée et rapide : à l'habileté du légiste se joint dans plus d'un passage la véhémence de l'orateur.

Cette véhémence, Pasquier la puisait dans son âme loyale et sincère, ouverte à tous les beaux sentiments : jamais sa conscience ne désavoua aucune de ses paroles ; jamais il ne servit d'organe au parti de l'injustice, ou ne refusa son ministère d'avocat à qui le réclamait pour assurer le triomphe de son bon droit. Lorsque le maréchal de Montmorency, tombé dans la disgrâce de Charles IX, eut été envoyé à la Bastille, il fit demander à Pasquier s'il voulait accepter le rôle de son défenseur. Celui-ci, avec autant d'empressement que d'autres en mettaient à fuir cette tâche périlleuse, répondit qu'il tenait ce choix à grand honneur, et qu'il s'efforcerait d'en paraître digne. En effet, il ne contribua pas peu à faire rétablir dans sa liberté et ses prérogatives celui que sa saine conscience n'avait pu protéger contre un caprice de la colère royale.

Les plus illustres seigneurs rendaient donc, en lui confiant leurs intérêts, un double hommage à son intégrité et à ses talents (1). Au nombre de ces nobles

fi) On ne sera pas surpris, d'après ces détails, que plusieurs plaidoyers de Pasquier aient trouvé place dans les Leçons et modèles d'élo~ quence judiciaire publiés par M. Berner en 1838,

clients on remarquait les princes de la maison de Lorraine : pour leurs affaires domestiques ils recouraient habituellement à ses conseils, et plus d'une fois ils se servirent de sa parole dans des causes considérables. Telles furent celle où devant le conseil d'Etat il soutint les droits régaliens que le duc de Lorraine prétendait sur le duché de Bar, et celle de la vicomte de Martigués, qu'il plaida, en 1573, pour Henri de Guise, durant trois matinées de suite } sous les yeux de tous les membres de cette puissante famille établis en France. Dans une occasion non moins solennelle il eut pour auditeurs, comme il nous le raconte, Charles I\, ses frères et les princes du sang, les grands officiers de la couronne et les ambassadeurs de Pologne : les membres du parlement étaient revêtus de leur robe d'écarlate, et l'arrêt fut prononcé parle chancelier de Birague. Plusieurs autres procès où il figura, sans être entourés de cet appareil pompeux, ne laissèrent pas que d'avoir beaucoup de célébrité et d'importance. C'est ainsi qu'en 1570, pendant trois jeudis, et en présence d'une foule prodigieuse, il défendit contre la Faculté de médecine de Paris la doctrine que Paracelse avait introduite, et qui jouissait d'une vogue immense en Allemagne. Justement frappé du caractère indécis et conjectural qui discréditait, de son temps, l'art de guérir, Pasquier ne croyait pas qu'il fallût fermer la porte aux inventions venues du dehors : libre penseur, il voulait que l'on discutât, non que l'on étouffai les nouveautés.

Dans les questions politiques, alors si controversées^

no CARACTÈRES ET PORTRAITS.

l'indépendaDce d'espril de Pasquier était la même. Il la signala hautement, en embrassant la cause d'Àngoulême, qui n'avait pas craint de résister aux volontés de son souverain 1). Cette ville, cédée par le roi au duc d'Àlençon, comme de l'une de ces trêves

que les in s en lutte ientunjeu de conclure

et d'enfreindre, avait de recevoir le duc de

Montpensier , qui devait la remettre au frère de Henri 11!. Pour la disculper de cette audace, pour repousser l'accusation de lèse-majesté qui pesait sur elle, Pasquier, devant le parlement de Paris, remonta aux principes fondamentaux du droit public, et jusqu'à l'origine de notre gouvernement. Né français et plaidant pour des Français, i! se jugeait dûment autorisé, non pas à s'opposer au roi, mais à lui présenter ses humbles remontrances en justice. Nos rois n'avaient-ils pas toujours consenti à réduire leur puissance sous la civilité de la loi : et la ville d'Àngoulême, par son obstination à rester entre les mains de son légitime seigneur, n'avait-elle pas donné de sa soumission et de sa loyauté la plus éclatante preuve? N'était-ce pas là une de ces désobéissances patriotiques dont la Normandie sous Louis Kl, la Bourgogne sous François ier, avaient ojjfert un . - exemple?

Le parlement eut le bon esprit de le croire, et termina le procès par un arrêt prudent, qui, en sauvant les appa ences d'un échec à l'autorité royale, accordait en effet gain de cause aux habitants d'Angou-

(1 i En 1576, après la paix des princes,

ETIENNE PASQU1EB. 157

lème. Leur dévouement au pays les en rendait dignes : « Jadis leurs pères , avait dit noblement Pasquier, quand ils avaient été livrés aux Anglais pour la rançon du roi Jean, soumis de corps, étaient demeurés Français de cœur. » Son habile et énergique plaidoirie abonde en traits semblables, expression de son ardent patriotisme. C'est une manifestation curieuse de ce qu'il y avait alors de : dans l'esprit public, et

dans nos vieilles institutions de germes d'un libre avenir. Elle témoigne du d , ment circons mais continu, par lequel on s'acheminait eu France vers la possession des garanties de sécurité et de dignité qui forment aujourd'hui la base de notre ordre social. L'auteur du Traité de l'Éloquence française, du Yair, assig i ir motif à la faib de nos ora-

teurs l'absence des grands intérêts, cetti des dis-

cussions politiques dans les Etats indépendants de l'antiquité. Mais cette fois qu'imaginer de plus imposant qu'une telle question et le théâtre où elle était débattue? Certes, Pasquier déclarait à bon droit « que c'était là une affaire toute publique, telle que l'on en traitait anciennement dans Rome. » Si, dans la carrière du barreau, nous étions tells nient éloignés des anciens au seizième siècle, il I lutôt attribuer notre infériorité au goût de érudition indigeste qui étouffait sous . le le jet vigoureux des plus heureuses natures. A cette in . pernicieuse venaient se join entraves des formalités et de la routine. Les présidents, ainsi que nous l'apprend Loisel, ne • it j ■ de rabrouer

d'une voix dure et impatiente les orateurs qui semblaient s'écarter de leur sujet. Cependant il faut à l'éloquence, comme le fait observer Tacite (1), une pleine liberté de mouvement; rien ne doit gêner sa vive et souple allure. Ces rudes interpellations nous rappellent les manteaux étroits et disgracieux qui, sous les empereurs, embarrassant les gestes de l'avocat, parurent non sans raison arrêter l'essor de la parole et porter un coup funeste à l'éloquence romaine.

Que dès cette époque, néanmoins, de sérieux intérêts inspirassent à notre barreau un digne langage, c'est ce que l'on ne saurait contester. Au milieu de ce progrès général qui annonçait la grande époque des lettres françaises, l'éloquence était en marche, comme tout le reste. Aussi du Yerdier, dans la préface de sa Bibliothèque, remarquait-il ajuste titre « que déjà les orateurs avaient fait beaucoup d'honneur à notre langue. » On partagera ce sentiment en lisant plusieurs des plaidoyers de Pasquier. 11 fut vraiment un prédécesseur de Patru et de Lemaistre. Une parole ferme et pittoresque, un débit animé et facile, une argumentation solide et pressante, quelquefois fine jusqu'à la subtilité, d'après le goût du temps, une riche variété de connaissances en morale, en politique, en histoire ; telles étaient les qualités qui dans cette lice du Palais, où, selon le mot d'un contemporain (2), « il courait si bravement, » lui conciliaient tous les suffrages. Un ne

(1) Dialogue de Oratoribus, e. xxxix.

(2; Le savant Airault : voy, tes Lettres de Pasquier, Kl, 7<

s'étonnera doue pas que sa porte fût, au rapport de ses biographes (1), assiégée par les plaideurs, et que devant les tribunaux il fût en possession de cette suprématie qui appartient à l'ascendant personnel du talent joint à la vertu. De là cette juste fierté que lui inspirait le ministère qu'il exerçait. Aucune profession ne lui semblait plus noble et plus indépendante que celle de l'avocat, aucune plus sacrée, par les intérêts dont elle nous rend dépositaires, par les devoirs qu'elle nous impose.

Il est vrai qu'il communiquait, nous l'avons vu, toute l'élévation de son caractère à ses fonctions. Ennemi de la chicanerie, loin de spéculer sur les procès, il les considérait, à l'exemple de L'Hôpital, comme une plaie de la société, que la raison publique devait travailler à guérir. Loin de s'associer en aucun cas à l'impunité des coupables, il blâmait avec énergie cette indulgence, voisine de la faiblesse, qui encourage le crime en l'épargnant. A ses yeux l'administration sévère de la justice était le fondement essentiel des Etats; une condition absolue de leur prospérité, c'était le respect des lois, dont il cherchait dans l'équité naturelle et le bon sens la double base et la consécration nécessaire.

Ces principes prenaient leur source dans la haute idée que Pasquier s'était faite des devoirs de la législation et les études profondes auxquelles il s'était livré

(1) Voy. particulièrement, au liv. V des Éloges de Sainie-Manhe, celui de Pasquier.

à ce sujet : dans une extrême vieillesse il ne les avait I as encore interrompues. En outre, la science du philosophe perfectionnait et complétait, pour ainsi dire, en lui celle du légiï . Aussi, dans cette époque florissante du Palais, où, comme l'a d'il Bodin, la vraie jurisprudence avait son siège a Paris , ne fut-il audessous d - plus savants contemporains.

Lorsqu'il fut p i la réformation de la Coutume de cette ville ! , l'un des jurisconsultes choisis pour y travailler, il seconda dignement dans cette importante entreprise Gilles Durant, Font' laye, Chopin, Yersoris, Montholon, etc., l'honneur du barreau français.

Dans cette vie pleine de labeurs et de luttes journalières, en quelque sorte livrée au public, y avait-il donc encore quelque place pour le culte désintéressé des lettres ? A noire époque, stérilement affairée, on le concevrait difficilement; mais, alors, la force et le calme des âmes, en dépit des tour. religieuses

et politiques, méuag ;-; aux plus oce

De là les grands travaux, nés dans ce :~ieeie si contraire aux paisibles études, où les bibliothèques, les œuvres de l'esprit, avant même qu'elles fussent achevées, étaient souvent la proie d . [uier,

(1)1580. — Pasquiernarl : la nouvelle I

« qu'il estime devoir Coutumes, i ou, comme

il le dit ailleurs, « l tau mut'' /.syno-

nyme de celui -

ble aux 1 rançais, étant une marque de leur L su j e. »

ETIENNE PASQUIEft. 161

malgré les obstacles les plus divers, sul toujours réserver une partie de son temps pour les travaux littéraires, auxquels il a dû sa plus belle gloire. Avec cette humeur mêlée d'enjouement et de sérieux, dont il nous offre une alliance piquante, il fait paraître en 150 i ses Ordonnances d'amour, en 1565 le second livre de ses Recherches, de nouveaux vers en 1567 et 1569, la Congratulation au roi en 1570. Comme ces illustres Romains, dont il reproduit à plus d'un égard le goût et le caractère, il a ses habitations des champs, où il se dérobe au tracas de la ville. Ici nous le voyons courir « à sa campagne d'Argenteuil, pour s'y réconcilier avec ses livres et ses meilleures pensées; » là se retirer, à la faveur des vacations, « dans sa maison du Châtelet (1), en délibération de trouver quelque relâche aux ilôts et reflots des affaires du Palais. » 11 en reviendra plus dispos à ses sacs. Cependant, tout à lui dans ces tranquilles demeures, il s'y enivre d'étude et de méditation : heureux d'échapper aux arides questions du droit, les Offices de Cicéron et d'autres chefs-d'œuvre classiques à la main, il converse avec ces .unis retrouvés, objets au seizième siècle d'un si fervent enthousiasme ; il sort de cette belle compagnie pour transmettre les impressions de ses lectures à quelques hommes comme lui épris de l'antiquité ; il discute avec eux les opinions de ses auteurs favoris. C'est après que cette studieuse retraite arêveilléses esprits, qu'exercé à penser par ces sublimes modèles, il devient auteur a son

(1) Petit village de la Bric.

tour : il donne les matinées entières au travail ; « il s'y remet au sortir de table, et ne lui consacre pas moins de huit ou neuf heures par jour. » C'était làson repos. Avec l'âge, son ardeur, loin de se calmer, redouble encore ; parfois elle prend sur sa santé : mais, dans ce corps sain et vigoureux, un régime sévère rétablissait bientôt l'harmonie.

Le goût de Pasquier pour les lettres, la réputation qu'elles lui avaient acquise, les charmes de cette intimité intellectuelle qui unissait alors beaucoup d'àmes d'élite et d'esprits supérieurs, se montrèrent surtout à l'occasion des grands jours de Poitiers et de Troyes, deux circonstances fameuses dans la vie de Pasquier et dans l'histoire littéraire du seizième siècle.

Lorsque, avant Philippe le Bel, le parlement était ambulatoire à la suite du prince, on appelait ses séances du nom de grands jours ou hauts jours, à raison de l'importance des affaires qui se traitaient dans ces sortes de plaids généraux. Le même mot, depuis que ce corps fut devenu sédentaire à Paris, ne s'appliqua plus qu'aux délégations temporaires d'un certain nombre deses membres, détaches dans les provinces poury juger eu dernier ressort toute cause civile ou criminelle. Les grands jours avaient lieu dans le principe de deux en deux ans; leur tenue lui ensuite irrégulière et de plus en plus rare . niais ce n'est que dans la deuxième partie du dix-septième siècle qu'elle cessa entièrement {{).

(I) Il n'y en n plus eu de traces depuis ceux de Clermont en Auvergne. 1663 et IG66, que la relation de Fléchicr a rendus si célèbres.

On désignait donc ainsi, au milieu du seizième, une juridiction extraordinaire, par laquelle le justicier suprême, le roi, étendait jusqu'à l'extrémité du pays ses longs bras si redoutés, qui allaient partout frapper le crime et abattre les restes de la féodalité.

Depuis plusieurs siècles la royauté, intimement unie au peuple, dont elle s'était constituée la protectrice, avait lutté pied à pied contre la tyrannie des seigneurs. Mais, loin du centre où son action se déployait avec un plein succès , la barbarie des mœurs suscitait encore de déplorables violences, et souvent l'audace de puissants oppresseurs forçait les lois à se taire. De là, pour arrêter ou venger ces désordres , l'intervention des représentants du souverain et ces assises improvisées, par lesquelles il demandait compte de son autorité violée et des attentats commis. Beaucoup d'anciens maîtres du sol, trop attachés à leurs privilèges, laissaient la vie dans ces meurtrières sessions. L'approche des envoyés, il est vrai, en réveillant de sinistres souvenirs au fond des cœurs, amenait bien des fuites précipitées; mais les plus lents ou les plus confiants payaient pour les autres, et les châteaux forts démolis en foule expiaient du moins 1er- torts des possesseurs qui s'étaient échappés.

C'était dans les époques troublées par les guerres civiles que l'on recourait principalement à ces tribunaux exceptionnels. Contre les excès qu'elles avaient produits, des remèdes terribles semblaient seuls pouvoir être efficaces. Les magistrats royaux apparaissaient tout à coup : sur eux aucune considération person-

m CARACTÈRES ET PORTRAITS.

nelle, aucune influence locale ne pouvait agir. Toute accusation portée devant eux était aussitôt suivie du jugement. Entre la condamnation prononcée et l'exécution de l'arrêt il n'y avait pas de délai. A ce pouvoir illimité tous les pouvoirs delà province devaient leur concours; le peuple au besoin lui eût prêté SOU appui. La religion même, se mettant à son service, ordonnait, par la bouche de ses ministres, à quiconque connaissait un coupable de venir le déclarer. Ainsi en peu de temps se soldait un long arriéré de crimes. Les faibles, les opprimés relevaient la tète, et à l'aspect de ce nivellement momentané, qui présageait le règne de l'égalité civile, ils s'écriaient avec un célèbre magistrat (•]) « que les grands jours étaient un vrai miracle de justice. » 11 leur paraissait qu'ils empruntaient à bon droit ce nom de leur ressemblance avec le jugement dernier.

Poitiers, dont les derniers grands jours avaient eu lieu en 1507, l'ut honoré en 1570 d'une nouvelle commission de ce génie, présidée par Achille de Uarlay. Dans les registres du parlement, conservés aux archives du palais, on peut voir, à la date du 14 août de celle année, c< les lettres patentes présentées a cet effet par les gens du roi; » leur vérification est du 30. Sur ces grands jours il n'existe d'ailleurs aucun document officiel; et, tout ce qui nous en est connu, nous le savons par Pasquier, qui, ami de Harlay, alors président aux enquêtes, fut en cette occasion l'un de ses sol-

I Jacques Paye, seigneur d'Espcisses.

âats, comme il se plaisait à le lui rappeler dans la suite. Les commissaires avaient plein pouvoir de rechercher et de frapper les coupables non- seulement dans le Poitou, mais dans l' Anjou, la Touraiue et même les pays voisins; le malheur des temps les avait fort multipliés. Aigries par la fureur des factions, les mauvaises passions s'étaient dans tout le Midi déchaînées sans frein; des camps armés offrant un asile et l'impunité au crime, son audace n'avait plus connu de bornes : catholiques et protestants avaient rivalisé de cruautés et de vengeances. Devant leurs attentats l'autorité était demeurée impuissante et muette d'effroi, ou, si elle avait voulu sévir, de scandaleuses lettres d'amnistie, arrachées au prince par la faveur, l'avaient désarmée le plus souvent.

Le moment des expiations était venu : les magistrats à peine désignés arrivèrent à l'improviste ; leur vigueur ne devait point faillir aux devoirs créés par de si déplorables circonstance.-. Aussi Pasquier ne craignaitil pas «d'appeler Dieu à témoin qu'il n'avait jamais vu procédures si belles que celles de ces grands jours. » Il est certain que de rigoureux exemples furent donné.-, que des coups rudes et hardis frappèrent les ennemis de la paix publique. Surtout la puni (ion d'un seigneur considérable étonna l'Anjou et la Touraiue. Pasquier s'abstient de le nommer. A cette juridiction violente s'attachait en effet un caractère mystérieux ! . Quoi qu'il en soit, cette condamnation produisit à elle

fl) 11 n'est pas rare que sur les procès-verbaux authentiques qui non.

seule dans ces pays une impression de terreur plus salutaire que toutes les autres exécutions à mort. On reconnut que la grandeur du rang ne mettait pas au-dessus des lois ; que nulle puissance n'était à l'abri de leur atteinte. En un mot, la conduite résolue et sage du président de Uarlay fit porter à la commission dont il était le chef tous les fruits qu'on pouvait attendre de sa ferme vertu et de sa rare prudence.

Quant à Pasquier, il sut, à Poitiers de même qu'à Paris, donner quelques heures aux lettres et à la société de ceux qui les cultivaient : alors la vie littéraire était loin d'être bannie de nosprovinces ; elle avait principalement un foyer actif dans celles du centre et du midi. Sa première visite fut pour Scévole de Sainte-Marthe, savanl etpoëte comme lui, l'un de ses plus assidus correspondants; et celui-ci le présenta aussitôt dans une maison qui, suivant le langage allégorique du temps, semblait le vrai temple des muses, chez les dames des Roches, mère et fille. Ce fut là que l'occasion la plus frivole fit uni Ire le recueil de vers connu sous le nom de la Puce, qui peut être rangé au nombre des ouvrages de Pasquier, parce que celui-ci y eut la plus grande part.

Un Irait de caractère des anciens magistrats ou jurisconsultes français, c'était le goût des plaisirs de l'esprit, des distractions de la société : il subsista dans le grand siècle. Blàmera-t-on cet enjouement qui Sur-

reste nt de quelques-unes de ces expéditions judiciaires, les noms des condamnés soient omis à dessein : c'était une concession po]iti<[iie faite à l'honneur des grandes familles.

ETIENNE PASQDIER. 167

cédait à l'exercice du plus grave ministère, ou n'y verra-t-on pas plutôt un témoignage du calme que laissait dans les âmes le sentiment du devoir accompli , une réaction nécessaire contre l'austérité de ces redoutables fonctions, qui, si elles n'étaient déposées parfois, seraient un fardeau écrasant pour qui les porte? Que ces hommes au profond savoir, à la conscience scrupuleuse et intrépide, aient su librement se réjouir, nous ne trouverons là pour nous que matière à éloge ; nous n'aurons que de l'admiration pour ces puissantes natures, où les qualités les plus contraires en apparence se complétaient et se perfectionnaient entre elles, où la bonhomie gauloise s'alliait, sans lui rien faire perdre de sa vigueur, à la vieille vertu romaine. Les grands jours, on n'en sera donc pas surpris, animant d'une vie nouvelle les provinces, étaient des occasions de joutes offertes aux beaux esprits : ils les saisissaient avec ardeur. Une foule d'éloges, de harangues, de vers latins et autres avaient coutume de s'y produire. C'est ce qu'on vit encore, peu d'années après les grands jours de Poitiers, à ceux de Troyes, où Pasquier ne figura pas avec moins d'honneur.

Il s'y rendit en 1583, à la suite du conseiller d'État de Morsan, président de la commission : l'ancienne capitale des comtes de Champagne avait conservé , vers la fin du seizième siècle, une partie de son importance et de sa richesse d'autrefois. La sévérité des commissaires y trouva-t-elle, comme à Poitiers, beaucoup d'occasions de se signaler : c'est ce que permet de présumer la turbulence des temps; mais non.-

Li - CARACTÈRES ET PORTRAITS.

n'en avons aucune preuve authentique. La Main de Pasquier, composition où se sont jouées les plus célèbres plumes de l'époque, et qui contienl de piquantes révélations sur les habitudes d'espril de nus pères, tri est le seul souvenir que ces grands jours rappellent aujourd'hui.

A ce moment, la réputation de Pasquier ('fait au comble. Ses vers latins, entre lesquels on remarque ses épigrammes, avaient paru l'année précédente, et presque aussitôt il fallait les réimprimer. Quant à ses autres ouvrages, ils ne manquaient à la bibliothèque d'aucun homme d'étude. Objet de la faveur du public, il était aussi en possession de celle du prince ; il reçut de sa confiance plusieurs témoignages honorables. Lorsque Joyeuse, qui employa du moins son crédit à protéger les lettres et à enrichir les poètes, fui créé duc et pair et ensuit" amiral de France, en 1580, ce fut Pasquier qui, par une délégation spéciale, le fil reconnaître en cette double qualité dans le parlement de Paris. Il fut encore chargé de présenter à ce grand sénat un autre favori, d'Épernon, d'abord comme duc et pair, ensuite comme colonel de l'infanterie française. La bienveillance royale ne se borna pas pour Pasquier à ces démonstrations flatteuses. Peu après ces quatre actions, dont il s'était acquitté avec succès, gratifié par Henri III de la place de lieutenant général à Cognac, il eut la permission d'eu disposer pour l'un de ses fils; enfin il fut appelé lui-même à l'un des postes les plus importants de la (rature, qui compta dans cette époque de si glorieux représentants.

ETIENNE PASQU1ER. 169

C'est en effet une justice due à la branche des derniers "Valois que de reconnaître le scrupule qu'elle a toujours apporté dans le choix des principaux magistrats : par là le pays eut un patrimoine d'honneur qui lui est propre. Depuis que parmi nous, sous les auspices du spirituel François 1er, un nouveau pouvoir se fut révélé, celui de l'intelligence, nos rois se piquèrent à l'envi d'approcher de leurs personne- et de mettre au nombre de leurs officiers les hommes célèbres par leur esprit et leur savoir : grâce à leurs soins, les rangs élevés de la magistrature se recrutèrent dans les illustrations des lettres et du barreau. Henri 111 , si heureusement né lui-même pour l'éloquence, se montra fidèle plus que tout autre à ces traditions de famille. Aussi le titre éminent d'avocat général dans sa cour des comptes étant devenu vacant en 1585, il en pourvut Pasquier : ce fut au mois d'octobre, loi .-que, après la mort du célèbre Pibrac, Augustin de Thou le remplaça comme sixième président de la grand' chambre, et eut Jacques Mangot pour succi sseur dans son état d'avocat du roi. La chambre dv< comptes de Paris occupait un rangconsidérable dans notre ancienne monarchie, et Pasquier a pu, non -ans raison, la placer à la tète de tons nos corps de judicature, à coté même de la cour du parlement. Une autre cause d'influence pour cette illustre compagnie, c'était, au témoignage d'un contemporain 1 , le singulier mérite dr< hommes sages et ex-

t Sainle-Marlhc : voy. dans ses Eh>rjr*, au I. III, celui de Jacques Mangot.

périmentés qui la composaient. Leur intégrité et leurs lumières les rendaient dignes du rôle que souvent, à raison des formes flottantes d'nn gouvernement indécis, ils se trouvaient appelés à remplir. Presque seuls, avec les membres du parlement , ils contenaient dans ses limites un pouvoir oublieux de son origine, aspirant sans vigueur et sans gloire à devenir absolu ; tandis que les courtisans, singes des vices étrangers, se précipitaient dans une foule d'imitations ridicules ou funestes, ils conservaient presque seuls les vieilles mœurs et le culte de la vieille franchise. De là l'extrême considération qui s'attachait à ces magistrats, en qui l'opinion publique voyait les représentants légitimes de la nation.

Pasquier avait cinquante-six ans lorsqu'il s'assit sur les bancs de cette magistrature, qui a si bien mérité du pays : ainsi commençait pour lui une nouvelle carrière. L'emploi de sa vie fut dès lors de tempérer par de sages conseils l'action de l'autorité royale, de la garantir des périls qui la menaçaient, en premier lieu, des pièges que lui tendaient les flatteurs. A ses yeux, il ne suffisait pas d'ouvrir des avis utiles ; il fallait par une obstination éclairée les faire prévaloir : pour lui il n'y avait pas de vraie fidélité sans courage. Pénétré de cette obligation, il témoigna son attachement et sa reconnaissance à Henri 111 en luttant contre ses prétentions arbitraires, surtout contre cette opinion déplorable dont nos rois n'avaient pas su se défendre, « qu'ils pouvaient tout ce qui leur plaisait. » Leurs empiétements suceessifs ne lui paraissaient propres qu'à causer leur

ruine. Jadis, quand ils prêtaient l'oreille aux remontrances de leur peuple, ils n'avaient besoin pour le diriger que d'une simple baguette ; mais depuis qu'ils avaient secoué le frein salutaire accepté par leurs prédécesseurs, à peine se faisaient-ils obéir avec quatre et cinq armées. Rétablir entre les pouvoirs une juste balance, entre le pays et le monarque une harmonie interrompue , tel était donc l'objet de tous les vœux de Pasquier. Les grands corps de la magistrature (1) étaient, suivant lui, les intermédiaires naturels de la nation et du souverain : en transmettant jusqu'au prince la volonté de tous, ils devaient, par un contrôle assidu, lui épargner de regrettables erreurs.

C'est ce que Pasquier n'hésita pas à proclamer, lorsque, parlant au sein de la chambre des comptes en l'absence du procureur général, il combattit un édit destiné à instituer quatorze charges nouvelles, deux de présidents et douze de maîtres. Les besoins d'argent, sans cesse renaissant pour une cour prodigue , telle était l'unique cause en réalité de cette multiplication indiscrète d'offices, dont l'effet serait de porter à la considération qui suivait ces emplois une atteinte funeste ; il s'agissait de la prévenir. Mais, se demandait l'orateur, pouvait-on être l'avocat du roi et résister à se» désirs : cette objection il ne craignait pas de la résoudre affirmativement. Le rôle du magistrat consistait à dire la vérité h son maître; la cacher, c'était se rendre cou-

(1) C'est-à-dire les trois cours du parlement, des comptes et des aides, que Pasquier upjielait les parties nobles de la France.

pàble de félonie et traître à sa conscience. Des remontrances loyales, quel (flic fût leur objet, inspirées par un dévouement sincère à l'État, fortifiaient d'ailleurs l'autorité suprême, loin de l'ébranler. Après ces hautes considérations, Pasquier n'avait pas de peine à montrer que, dans une chambre où il ne se traitait presque aucune affaire à laquelle le roi ne fût intéressé, on devait surtout redouter la multitude des officiers, source de l'affaiblissement et de la dissolution des compagnies. La cour des comptes, en s'associant à ce ferme langage, opposa aux volontés du prince une résistance respectueuse, qui l'éclaira. Le cardinal de Vendôme avait été chargé d'apporter l'ordre royal; Pasquier, le prenant à part lorsqu'il se retirait, le supplia d'agréer les représentations d'une barbe grise : aussi grand par sa naissance, aussi voisin du trône qu'il était, il ne devait pas accepter de tels messages, indignes de son rang et préjudiciables au public. Le cardinal le remercia de cet avis : C'était, lui dit-il, la première commission de ce genre qu'il eût remplie ; ce serait certainement la dernière.

Tandis que le parlement de Paris, comme une session permanente d'états généraux au petit pied, arrêtait les envahissements du pouvoir, la chambre des comptes, avec non moins d'utilité et souvent de grandeur, mettait un frein à de folles prodigalités et protégeait ainsi la dignité de la couronne, en même temps que les intérêts et les droits du pays : on le vil encore peu après, à l'occasion d'un nouveau caprice de Henri 111. Ce prince mal entouré, que sa faiblesse

livrait aux funestes conseils, avait imaginé tle rendre vénales, et partant héréditaires, toutes les fonctions civiles ou militaires indifféremment, à l'exemple des charges de judicature : suggestion perfide de cette vermine de gens, comme dit Pasquier. des partisans, sangsues toujours attachées au peuple pour dévorer sa substance. C'était soulever l'indignation pour le présent ; c'était grever l'avenir du poids d'une faute peut-être irréparable. La chambre des comptes ne le souffrit pas, et dans sa vertueuse opposition la principale gloire appartint à Pasquier. Le 22 juin 1586, devant les seigneurs envoyés pour porter l'édit à la chambre et l'y faire recevoir, il se prononça contre la vérification demandée ; et, s'étendant sur les conséquences déplorables qu'entraînerait après lui « ce malheureux système des étais héréditaires», il conjura les magistrats d'y mettre obstacle. L'accent convaincu du bon citoyen pénétra au fond de leurs consciences et les arma d'une énergie inflexible. Tous se levèrent, ne voulant ni par leur vote ni par leur présence autoriser une innovation aussi inouïe, et résolus à perdre leur charge, leur liberté, leur vie même, plutôt que de se déshonorer. Au conseil du prince, on ne proposa rien moins en effet que de les déclarer criminels de lèse-majesté; on se contenta ensuite de les interdire : mais l'interdiction dura peu. En France, sous nos plus mauvais rois, l'opinion publique a été pour le courage une sauvegarde tutélaire. Henri 111 crut bientôt, ou feignit de croire, qu'en refusant de souscrire à sa volonté on n'avait eu en vue que de le servir ; il par-

17/i CARACTÈRES ET PORTRAITS.

donna. Toutefois, à quelque temps de là, une princesse de France exprimait à Pasquier son regret que le roi eût conçu, à cause de cette circonstance, un "vif ressentiment contre lui, tandis qu'auparavant, disaitelle, « il avait part en sa bonne grâce autant qu'homme de son bonnet; » mais celui-ci : «Je n'en ai nul souci, reprit-il, car, ainsi qu'un amant, éconduit, bientôt après revient à sa dame, l'aime, la respecte et l'honore davantage, ainsi le roi, revenu à moi par la suite, ne m'en verra que de meilleur œil. » C'est ce qui arriva effectivement, comme l'ajoute Pasquier, qui nous a transmis tous ces détails , « non par vanterie , mais pour exciter ceux qui lui survivront à bien et dignement exercer leurs charges. »

Dans beaucoup d'autres occasions il se montra aussi dévoué à l'honneur et aux privilèges de la chambre des comptes, « gardienne naturelle de la fortune de l'État : » sa vaste érudition, non moins que son énergie, le rendait très-capable de les défendre avec succès. Mais vainement sa prudence apercevait les fautes d'un monarque égaré, vainement sa loyauté en signalait les conséquences ; il ne pouvait, dans les dernières années du règne de Henri 111, que gémir sur la tempête prochaine , non plus la conjurer. La sécurité de ce prince redoublait avec ses périls : méprisé de tous les partis, il mettait la fidélité de se- sujets a de douloureuses épreuves. Le roi de Navarre, réduit a être son ennemi, venait de tuer Joyeuse à ('.outras (1 : les

(i.) 20 octobre i:>87

ETIENNE PASQCIER. 175

lois foulées aux pieds par la violence, le pays ravagé en tout sens, la foi chrétienne devenue le prétexte de tous les excès, tel était le spectacle qui affligeait les regards des gens de bien. Pasquier en était péniblement affecté, mais non abattu. Après que la journée des Barricades eut chassé Henri de sa capitale (1), lorsque tant d'autres cherchaient leur salut dans la fuite , il demeura au poste où le danger l'attachait. Son courage en présence de la révolte faillit, lui coûter la vie. Dans une assemblée tenue à l'hôtel de ville, où s'étaient réunis les chefs de la populace, il protesta, au milieu des murmures dont on voulait couvrir sa voix, contre cette tyrannie qui, sous les noms de liberté et de religion , s'établissait à Paris. Démasquant avec autant de résolution que d'adresse les faux partisans du duc de Guise, qui abusaient de son crédit et de sa grandeur, il énonça hautement les mesures qu'il jugeait propres à ramener la tranquillité dans le royaume. Alors « il connut, nous dit-il luimême, combien une parole hardie, guidée d'une bonne conscience, a de force sur le commun du peuple. » Malgré les manifestations menaçantes des factieux, il lit prévaloir, pour trop peu de temps à la vérité, la modération et la loi. Un mot complétera dignement l'éloge de sa conduite : le président Brisson , le même qui devait périr victime des ligueurs, le rencontrant le lendemain, « ne pouvait assez le congratuler du bon office qu'il avait en ce jour rendu à notre ville contre ces nouveaux tigres. »

(I 12 mai 1588.

11 ne s'éloigna de la capitale que pour se rendre aux états de Blois, où il avait été élu député et où se trouvèrent rassemblés tant de jurisconsultes illustres. Ce fut à Blois qu'il rencontra son familier Montaigne (1 ), et que, dans la cour du château, il se plut maintes fois à s'entretenir avec lui de lettres et de philosophie; là aussi il recueillit pour ses Recherches, dont la pensée le préoccupait partout, plus d'une indication précieuse. Mais, quel que fût le charme de ces distractions, elles ne pouvaient chasser les tristes pressentiments dont il était assiégé ; chaque jour les redoublait : bientôt toute réconciliation entre les partis fut rendue impossible. On sait comment Henri III, au moment où les derniers restes de son pouvoir échappaient àsa faiblesse , entreprit de le ressaisir par un crime. Les assassinats ne sont jamais des victoires : l'esprit de révolte, fomenté chez les députés, n'en éclata qu'avec plus de violence; il enflamma tout le pays. Sincèrement attaché aux Guises, Pasquier eut le cœur navré de ce coup d'Etat, sans que sa fidélité en fût néanmoins ébranlée : avec la justesse habituelle de ses prévisions, il comprit quel abîme s'était ouvert devant la royauté; mais, quandle trônachancelaitsursa base, il n'était pas permis à Pasquier de déserter sa causé. Sans crainte et sans illusion, il s'associa aux périls du prince dont il avait accepté les bienfaits. Depuis qu'il s'était voué à son service, il avait toujours été résolu, nous dit-il, « à

(1) Lettres de Pasquier, XVIII, 1. — On a vu d'ailleurs, plus haut, <jue ce n'est pas comme député que Montaigne se trouvait dans cetle ville

quitter sa maison et à se transporter là où serait sou roi, pour suivre sa fortune, de quelque façon qu'elle se tournât. » À ses yeux, les fautes du souverain ne pouvaient effacer les droits qu'il tenait des lois du pays ; né avec le sujet , le devoir de l'obéissance ne cessait jamais d'être sacré pour lui.

Pasquier, bien qu'il souffrit vivement d'être éloigné en ces temps d'alarmes de sa femme et de ses enfants, se rendit donc, au sortir de Blois, dans la ville de Tours, où devait séjourner Henri. La première pensée de ce prince fut d'y établir un simulacre de gouvernement. Pour cela il lui fallait former avant tout une cour de parlement et une chambre des comptes ; il en chercha le personnel dans les magistrats dévoues qui, non sans beaucoup de peine et de périls, étaient parvenus à le rejoindre. Cependant à Paris, où dominait la faction des Seize, et d'où le mouvement se communiquait à une grande partie des provinces, les autres membres du parlement et de la cour des comptes n'en continuèrent pas moins de siéger, quelques-uns animés des passions de la Ligue, plusieurs attachés à la patrie plutôt qu'au monarque. Ainsi l'insurrection, couverte des dehors spécieux de la loi, semblait constituée en pouvoir légitime, et cette scission allait se prolonger cinq années.

Dans la nouvelle résidence de Henri III, devenue pour une partie de la France, comme le remarque de Thou, la vraie capitale du pays, on choisit pour y installer le parlement l'abbaye de Saint-Julien, dont la vaste église subsiste encore aujourd'hui. Le roi,

accompagné du garde des sceaux, François de Montholon, vint présider lui-même la séance d'ouverture (1); l'avocat du roi d'Espeisses l'inaugura par une harangue. Mais l'assemblée était numériquement fort incomplète. Les présidents manquaient, a\ ec leur chef Achille de Ilarlay, renfermé dans la Bastille ; quelques maîtres des requêtes, quelques conseillers, laïques ou ecclésiastiques, composaient avec l'orateur toute la cour. Celuici fut donc élevé à la présidence; et pour le remplacer dans sa charge on jeta les yeu\ sur Pasquier. Les plus grands honneurs de la robe lui devenaient ainsi accessibles. Pasquier eut la modération de ne pas se rendre aux sollicitations dont il fut l'objet, plus digne encore d'être investi de ces éminentes fonctions, puisqu'il savait s'y dérober : « Ses vœux, répondit-il, se bornaient à demeurer dans le calme de sa fortune ; il n'avait d'autre ambition que d'être ce qu'il était. » .Sur son refus, Servin fut donné pour successeur à d'Espeisses. Le lendemain même de la cérémonie royale, le cardinal de Vendôme établit dans la trésorerie de Saint- Martin la chambre des comptes, plus considérable en nombre; et ce fut Pasquier qui dut, après que les lettres de translation eurent été lues par le greffier, porter la parole à défaut du procureur général. Son discours, plein de dignité, de mesure et d'émotion, toucha vivement l'assistance, et lui-même, en rappelant la scission des cours de justice, triste fruit des dissensions civiles, ne put commander à la douleur qui le

(I) 22 mars 1S89.

ETIENNE PASQUIER. u«

navrait : « les grosses larmes lui tombèrent des yeux et la voix lui mourut dans la bouche ; » éloquent silence, qu'il rompit pour déclarer qu'il était prêt à sceller, non de ses larmes, mais de son sang, le rétablissement de la paix, et pour l'implorer du ciel avec d'ardentes prières.

Toutefois ce n'était plus que les armes à la main qu'on pouvait la ressaisir; il fallait se rouvrir par la victoire le chemin de Paris. Mais les lieutenants du roi, heureux le matin, étaient battus le soir; quant à Henri, il avait oublié la guerre : sa mollesse le rendait incapable de diriger les efforts de ses partisans et de leur imprimer un ensemble efficace. Aussi Pasquier, tout en s'excusant de se faire juge du camp, lui refusait-il le grand art de savoir pousser ses avantages. A cette alternative de bons et de mauvais succès un événement décisif mit enfin un terme; ce fut la réconciliation de Henri II l avec le roi de Navarre.

Le triomphe de la royauté était dès lors assuré : sur le tronc appauvri et miné de la race des Valois allait s'élever une tige saine et vigoureuse. La confiance et la joie ranimèrent le courage des amis sincères de la monarchie : dans le Béarnais ils avaient deviné Henri IV. Que le visage ouvert, que l'abord cordial de ce prince chevaleresque «aient ému l'àme de Pasquier d'un favorable augure, » on n'en sera certes pas surpris : la même sympathie entraîna aussitôt vers lui les esprits les plus éclairés, les cœurs les plus généreux.. Montaigne, dans cette mâle physionomie, apercevait le salut de la France; et ce héros semblait seul à du Yair « capable de relever le faix de notre État penchant. » Mais

Henri de Valois ne survécut que bien peu à ce rapprochement i'oi'luné ; faible jusqu'à devenir criminel, il avait été meurtrier : le poignard d'un assassin termina ses jours. « C'est un mal commun à tous les rois, disait Pasquier, de ne reconnaître leurs fautes que quand ils sont visités de Dieu.» En expirant a la vue de sa capitale, qu'il avait menacée de sa vengeance, ce prince se repentit de sa vie inutilement passée ; et, n'ayant pas su régner, il mourut du moins avec résignation et grandeur d'àme.

Courtisan fidèle du malheur, Pasquier reçut de cette fin tragique un coup sensible ; en même temps d'autres chagrins vinrent l'assaillir. 11 apprit que sa femme avait été incarcérée à Paris avec l'un de ses petits-enfants : la cause de cette violence, c'est qu'elle n'avait pas voulu acquitter une taxe illégale. Les Seize, non contents de proscrire, faisaient en effet la guerre a ux bourses; ils arrêtaient les femmes de leurs ennemis, les royaux et les politique*, ils les chargeaient d'impositions arbitraires. Emprisonnée pour avoir refusé de fournir des ressources àla Ligue, la noble épouse de Pasquier fut plus d'un an captive. Elle réussit ensuite à s'échapper (1) ; mais, épuisée par la détention rigoureuse qu'elle avait subie, elle n'arriva à Tours que pour y mourir. L'obstination qui lui coûta si cher nous la ferait assez connaître : douée d'un esprit élevé et d'une âme intrépide, son mari l'appelait, non sans raison une virucjine. De là, dans sun humeur, une vivacité un

1 Octobre 1590.

peu altière et le goût d'un commandement sans partage ; ce qui causait à Pasquier quelques embarras dont il ne nous a pas épargné la confidence. Mais, habile et laborieuse ménagère , elle était dévouée à la famille comme à la patrie : on l'a vue, lorsque la maladie condamnait Pasquier à l'inaction, le défendre contre un découragement funeste; toujours il l'avait trouvée d'aussi bon conseil ; toujours elle s'était montrée sa digne compagne dans l'une et l'autre fortune. La douleur qu'il ressentit de cette perte fut d'autant plus cruelle que déjà son cœur saignait d'une blessure récente : son plus jeune fils, qui portait les armes pour le roi, avait été tué dans la petite ville de Meung sur Loire (1). en s'opinidtrant à la défense d'une tour assiégée par les ligueurs.

Alors même que si peu de familles échappaient à la dime du malheur commun , Pasquier ne semblait donc que trop fondé à se plaindre amèrement que personne n'eût eu, dans le cercle de ses affections domestiques, plus de part que lui à nos calamités. Ajouterai-je que ses revenus furent confisqués, que sa maison faillit être la proie de ses ennemis, et qu'il ne put qu'à grand'peine sauver du naufrage quelques débris de sa fortune : c'étaient là, dans sou opinion, les moindres disgrâces que sa fidélité lui eût suscitées. Jamais, quoi qu'il fallût souffrir, il ne lui vint d'ailleurs à la pensée de transiger avec ce qu'il considérait comme un devoir de conscience.

(i) Mai 1589.

Pasquier ne pouvait demander qu'à l'étude un allégement aux maux qui l'avaient frappé : les années qu'il passa dans la ville de Tours furent à cet égard des mieux remplies de sa carrière. Plusieurs livres de ses Lettres avaient déjà paru en 1580 ; il en grossit considérablement le recueil. Les Recherches furent aussi retouchées avec soin et fort augmentées. A cette époque encore il composa beaucoup de vers, fruits d'une imagination gracieuse et vive en dépit des ans. Mais aux chagrins de l'homme et du citoyen les victoires d'Arqués et d'Ivry furent bientôt une autre diversion non moins puissante. Puni du perfide appui qu'il avait prêté à la Ligue, l'Espagnol, qui s'était flatté de demeurer seul debout sur la ruine de nos partis abattus, reconnut la vanité de ses espérances. Toutefois les portes de la capitale ne s'ouvraient pas devant Henri ; et Pasquier, du lieu de son exil, tournait avec regret les yeux vers le séjour où le rappelaient ses affections et ses souvenirs. 11 écrivait en soupirant à Pierre Pithou et à Antoine Loisel, ses amis de tous les temps : « Votre Paris, cav nôtre je ne l'ose dire... » Heureusement l'abjuration du roi de Navarre vint dissiper les derniers prétextes de la rébellion : une fois catholique, il fut aux yeux de tous le roi de France. Les villes et les chefs qui s'étaient jetés avec le plus d'ardeur dans la ré\olte rivalisèrent d'empressement à se soumettre.

Henri IV rentra dans Paris le 22 mars 1594. Pasquier l'accompagnait; et, oubliant un moment, à l'aspect de cette cité si désirée, ses douleurs et ses pertes, il luisem-

bla que le passé renaissait pour lui. 11 reprit aussitôt dans la chambre des comptes son rang d'avocat général. En effet, par l'ordre du monarque , les membres des cours souveraines qui avaient siégé à Tours revinrent immédiatement s'asseoir à côté de leurs anciens collègues. Ainsi se trouvèrent reconstitués les grands corps de la magistrature. Henri avait banni de sa mémoire les faiblesses et les perfidies, pour ne se rappeler que l'édit courageux qui, en déclarant la loi salique lui fondamentale de l'État (li, l'avait pour ainsi dire sacré une première fois. Dans son désir de pardonner sans réserve, il voulut même abolir, autant qu'il était en lui, le souvenir de toutes les fautes et de tous les dissentiments : les registres du parlement portaient beaucoup de décrets conçus en termes injurieux à son égard ; il fit disparaître les feuilles où ils avaient été inscrits.

Pasquier applaudit à ces mesures généreuses. La réconciliation complète du roi et du peuple , qui s'étaient, nous dit-il, « reconnus avec un contentement réciproque, » garantissait à la patrie des jours meilleurs ; mais que de plaies n'y avait -il pas à fermer? Après quarante ans d'anarchie, « on cherchait, suivant une expression de notre auteur, la France au milieu de la France sans la trouver. » Les finances étaient épuisées, le territoire en friche et amoindri, les ressorts du gouvernement ou relâches ou rompus. En peu de temps, tout changea de face

il) Cet arrêt du parlement fut rendu le 28 juin 1593.

sous l'habile et puissante main d'un monarque dévoué à son peuple. Plus reconnaissant que s'il eût été comblé en personne des faveurs de Henri IY, Pasquier sentit encore s'augmenter pour lui son affection désintéressée; et ce retour de la prospérité publique, il le célébra par une Congratulation où respire le plus ardent patriotisme. La conclusion de la paix générale était le sujet de cette pièce, et l'auteur la présenta lui-même au roi, qui daigna, comme il nous l'apprend, « l'accueillir de bon œil. »

Mais le dévouement de Pasquier était trop sincère et trop éclairé pour parler toujours le langage de l'éloge : il se manifesta peu après, quand le devoir parut le commander, par de sévères représentations adressées à Henri IV. Ce prince, souvent à court d'argent, avait envoyé à la chambre des comptes quelques fâcheux êdits dont il demandait la vérification. Pasquier fut l'organe des remontrances de sa compagnie; il exprima la crainte que « ceux qui donnaient leurs conseils au souverain ne voulussent rétablir son État par les mêmes moyens que le feu roi avait perdu le sien. » De cette déclaration hardie le monarque ne se fâcha pas : il lit mieux, il en profita; il fit éprouver de plus en plus au pays les effets salutaires de sa sagesse et de sa bonté. Aussi par un hommage flatteur, qui recevait de sa franchise un nouveau prix, le magistrat intègre, dans un livre publié en 1002 il), n'hésitait-il pas à déclarer Henri « le plus grand roi que nous

\\) Le Catéchisme des Jésuites.

ayons eu depuis cinq cents ans, bien plus, que nous ayons connu de toute ancienneté. »

A la même date se rapporte un ouvrage qui, sans être de Pasquier, ne le concerne pas moins directement et ne lui fait guère moins d'honneur que ceux qui sont sortis de sa plume ; c'est le dialogue où Loisel a tracé le type de l'avocat et les devoirs de cette noble profession. A cet écrit célèbre l'auteur voulut donner le nom de l'homme que Ton pouvait plus qu'aucun autre proposer pour modèle : il l'appela Pasquier (1). Certes, ce vétéran du barreau était bien digne d'encourager et d'instruire par le récit de sa vie ceux qui aspiraient à entrer dans la carrière où lui-même avait livré tant de combats et obtenu tant de gloire. Loisel, en prenant exemple sur le Brulus de Cicéron, fait de Pasquier son interlocuteur principal : par sa bouche il raconte l'histoire des origines du parlement, en n'oubliant aucun des magistrats ou avocats qui y ont mérité dans les trois premiers siècles quelque réputation; il juge avec mesure et bienveillance ses contemporains euxmêmes ; enfin il trace un plan d'études pour la jeunesse qui veut figurer avec avantage au palais, il lui prescrit des règles de conduite impérissables comme le bon sens et la vertu d'où elles émanent. Les autres personnages du dialogue, ou plutôt les auditeurs de Pasquier, sont ses propres enfants et les fils de Loisel, tous également désireux « de conserver à l'ordre au-

<\) Ce dialogue desavocats du parlement de Paris (comme on le désigne aussi) a été réimprimé par M. Dupin en 1818.

quel ils appartiennent le rang et l'estime que les devanciers lui ont acquis, pour les rendre intacts aux successeurs. »

Pasquier, dont les préceptes empruntaient à l'autorité d'une si liante expérience un nouveau degré d'ascendant et de force, avait à cette époque atteint sa soixante-treizième année. Depuis quelque temps, averti par son âge, il songeait à quitter la magistrature, comme il s'était retiré du barreau, avec un nom sans tache, une conscience sans reproche. Plus d'une fois il s'était ouvert de ce projet à ses meilleurs amis, à Loisel et à François Pithou, le frère de Pierre Pithou que la mort lui avait enlevé. Mais ceux-ci, par amour du bien public, l'en axaient détourné. Cette résolution longuement mûrie, il la réalisa au commencement de 1604; et suivant un usage du temps, que justiiiait cette fois le mérite personnel de l'héritier, il fit passer à son fils aîné son office d'avocat général dans la chambre des comptes, « où il avait toujours m eu au gré et contentement de toute la compagnie. »

Après plus de cinquante ans donnes au service des particuliers et du pays, ce loisir ne paraîtra pas sans doute prématuré : il avait toujours été le but de ses secrets désirs. Entre la vie publique et la mort Pasquier croyait que le sage doit garder quelques instants pour lui-même. Loin des affaires et « des espérances affamées, » il se proposait de les consacrer tout entiers .à l'étude, aux joie? de la famille, aux graves pensées de la religion. Ainsi, vers le mena' temps, le vénérable de Harlay résignait le poste de premier président du

ETIENNE PASQWER. 187

parlement de Paris, qu'il avait rempli avec tant de gloire, et se retirait dans une abbaye pour s'y entretenir avec son propre cœur, et là, « inébranlable dans sa fermeté et dans son assurance d'esprit, » se préparer à mourir.

L'homme et le père de famille, tel est le double aspect qu'il nous reste à envisager dans Etienne Pasquier, pour achever de le peindre : digne de notre admiration dans sa vie publique, il ne l'excite pas moins si nos regards le suivent au sein de sa maison, au milieu de ses enfants. On aime à voir l'un d'entre eux, Nicolas Pasquier, applaudir à la retraite où vient de se réfugier son père (1). Eût-il donc pu, sans ce repos si précieux pour les lettres, « donner perfection à ses œuvres, à ses doctes Recherches, à ses Epigrammes subtiles et aiguës, à ses belles Missives'? » On se plaît à l'entendre aussi féliciter le vieillard du bonheur intime qu'il puise clans une conscience irréprochable et des nobles exemples qu'il lègue à ses petits -enfants, surtout le remercier avec effusion de cet héritage d'honneur qui fera leur plus riche patrimoine. Tous les fils de Pasquier étaient pénétrés pour lui des sentiments qui respirent dans ce langage ; et c'est un beau spectacle de se les représenter entourant d'une pieuse vénération « cette vieillesse chenue d'expérience, sous l'écorce de laquelle on retrouvait la sève d'une jeune plante.» Pleins de reconnaissance pour le père qui les avait formés à la vertu, qui les couvrait de sa gloire, ils recueillaient

(1) Lettres de Nicolas Pasquier, i, 19; II!, 7; etc.

ses opinions et ses jugements comme autant d'arrêts sans appel ou de présages que l'événement ne tardait guère à confirmer ; chacune de ses paroles se gravait fidèlement dans leur souvenir. Mais au moment où cette famille tendrement unie se pressait avec orgueil aux côtés de son chef, où celui-ci en espérait jouir plus que jamais, un malheur domestique vint encore le frapper. Le bonheur de sa liberté retrouvée, les charmes du loisir qu'il savait goûter, furent tout à cou}» empoisonnés (1) par la perte d'un de ses fils, le capitaine de La Ferlandière, avec qui il comptait à l'avenir «passer tous ses étés aux champs. » La résignation du chrétien le soutint dans cette épreuve nouvelle. « Voilà, écrivait-il à l'un de ses amis, comme Dieu contre-balance nos contentements par des afflictions, afin que nous demeurions toujours en nous-mêmes sans nous oublier. »

Des cinq fils de Pasquier, qu'il avait tous vus parvenir à laforce de l'âge, trois seulement devaient donc survivre à leur père. De ceux qui le précédèrent au tombeau, le premier, comme on l'a dit plus haut, avait été tué les armes à la main, en défendant la cause de la monarchie : il s'appelait La Miraudière ; le second, qui mourut dans son lit, méritait de périr aussi sur le champ de bataille. Son courage s'étail surtout signalé lorsque, à la rentrée du roi dans Paris, il avail fallu enlever de force la Bastille, qui tenait encore pour la Ligue. Dans cette reprise chaudement disputée , où son Heurt) Octobre lfiOi.

tenant succomba près de lui, il avait montré autant d'habileté que de vigueur.

Un de ses frères avait été gravement blessé en servant le même parti; la guerre terminée, il devint conseiller daroi et auditeur dans la chambre des comptes, de plus écbevin de la ville de Paris. Pour les autres enfants de Pasquier, entrés dès le début dans une carrière civile, ils n'y soutinrent pas avec moins d'honneur la gloire du nom paternel. Théodore, c'était l'aîné (on a vu qu'il hérita des fonctions d'avocat général à la chambre des comptes), commença par suivre le barreau, d'après l'ancien usage qui voulait que dans les familles de magistrature l'aîné de la maison, s'il se sentait du talent, prît d'abord la robe d'avocat. Fidèle aux leçons et aux exemples de son père, il ne paraît pas l'avoir portée sans distinction : on peut leconclure d'une lettre inédite de Pasquier adressée àLoisel(l),où, parlant de Théodore, il s'applaudit «du grand contentement qu'il reçoit de ses débuts, du bon jugement que l'avocat du roi de Thou en avait porté, du vol très-élevé qu'il lui semble prendre. » Quant à Nicolas (2), que nous ferons connaître dans une étude à part, ses ouvrages témoignent de ses nobles efforts pour continuer l'illustration de sa race.

(1) 2i mars 1582. Elle est conservée, avec quelques autres de Pasquier que nous avons également consultées, à la bibliothèque impériale.

(2) C'était le second des fils : on l'appelait le seigneur de Mainxe; le troisième était de La Ferlandière; le quatrième, Gui, seigneur de Bussy; le cinquième était de La Miraudière : chacun des enfants, à l'exception de l'aîné, portant, d'après une coutume alors reçue dans les maisons marquantes, un ti oui de terre ou de seigneurie.

Pasquier, pour faire ainsi de tous ses fils des hommes honorables et utiles au pays, dut entourer leur enfance de soins vigilants et remplir avec une scrupuleuse exactitude les devoirs du père de famille. Dans ces éducations couronnées d'un si heureux succès il rencontra toutefois plus d'un obstacle , que sa prudence aplanit. Lui-même nous apprend qu'il avait destiné La Ferlandière à suivre la cour. Peu curieux d'embrasserla carrière qui lui était destinée, le jeune homme trompa la surveillance paternelle et partit pour l'Italie. Ses ressources épuisées, la gène ou il tomba l'avertit de son imprudence; il se repentit, et Y enfant prodigue fut reçu en grâce. Au moment où celui-ci se trouvait à Rome, Pasquier le recommande à Paul de Foix, alors ambassadeur près du saint-siége; il prie ce personnage de le prendre dans sa maison, de lui permettre de se former à cette excellente école. 11 invoque aussi en sa faveur la bienveillance de d'Ossat, qui avait accompagné de Foix. Les lettres écrites à ce sujet nous découvrent chez lui le cœur du père toujours empresse à pardonner, sa tendresse toujours inquiète. Mais à ces alarmes succède un vif mouvement de plaisir, lorsqu'on lui annonce que son iils « se livre à tous nobles exercices dignes de l'homme qui s'adonne à la profession des armes; » il remercie Dieu à cette nouvelle, dans l'espérance qu'il pourra bientôt le placer avec confiance auprès de quelque prince ou grand seigneur.

A un autre de ses enfants, à de Bussy, il prit un jour envie de se faire religieux. La vocation était trop brusque pour que Pasquier put la croire réelle. C'est

ce qu'il représente, dans une lettre d'avis, « au correcteur des frères minimes de Nigeon. » D'un caractère fier et rétif, le jeune imprudent avait quitté tout à coup, pour se retirer chez eux, la demeure de son père ; un dépit frivole lui avait causé cet accès de dévotion ; à peine entré dans le couvent il aspirerait à en sortir, au grand scandale de la communauté et de sa famille : par prudence, il fallait se garder d'accueillir un tel novice. Quelques instants de réflexion suffirent en effet pour le ramener au logis.

Malgré ces tribulations passagères, Pasquier eut toujours l'art de conserver sur ses enfants une autorité garantie par leur affection. « Père à la vieille française, » il croyait se faire bien mieux obéir en se faisant aimer. Bien loin de s'entourer de ces barrières d'un froid respect qui glace et aliène les cœurs, il permettait qu'une honnête familiarité resserrât autour de lui les liens de rattachement filial et cimentât le bonheur. Rien de plus sot et de plus pitoyable à son gré que l'orgueil de ces gentilshommes, nombreux alors, qui, nous dit-il, « pensaient avoir fait tort à leur noblesse s'ils n'étaient appelés par leurs enfants monsieur, au lieu de ce doux nom de père.» L'indulgence était à ses yeux l'un des premiers devoirs des parents; et cette bonté dont il s'était bien trouvé, il aimait à la recommander aux autres. Nous avons de lui une lettre pleine d'onction et d'élévation morale, par laquelle il défend le fils de la duchesse de Retz auprès de sa propre mère, en la pressant de renoncer aux sentiments de colère qui avaient remplacé une tendresse imprudente et

aveugle. Plus d'une fois ainsi il intervint pour désarmer une sévérité outrée : il se rappelait ses jeunes années, et il savait, « ce que plusieurs ne savent, pour avoir perdu ce beau souvenir, » excuser les fautes dignes de pardon. Volontiers il plaidait la cause de la jeunesse, et, se portant garant pour elle, il la disposait par sa bienveillance à recevoir ses conseils ; il la réconciliait avec ses devoirs, en les lui rendant aimables, et d'un repentir salutaire il faisait sortir la vertu.

Providence vivante de sa famille, Pasquier lui paraissait à bon droit le gage de la félicité commune. Aussi le suppliait-on à l'envi d'apporter a son application quelque relâche, d'épargner sa précieuse santé, surtout de se ménager sur les veilles : mais ces conseils n'étaient pas très-efficaces. Avare à sa manière du temps qui lui restait, le noble vieillard consacrait au travail ces dernières forces que d'autres se réservent avec égoïsme pour achever de vivre. Sun ardeur pour l'étude semblant toujours s'accroître, elle lui faisait, comme ou l'a dit , oublier parfois « jusqu'aux obligations qu'il avait à remplir envers sa propre maison. » Le plus souvent néanmoins il savait demeurer homme de cabinet et de compagnie. Après ses heures de solitude il aimait le mouvement et la gaieté d'une société choisie : dans sa maison des champs, autour d'une table simple et frugale, il se plaisait à rassembler les gentilshommes ses voisins. Son hospitalité était franche, spirituelle et cordiale. Un de ses plus grands jours de banquet et de fête, c'était la Saint-Martin, « que la folle ancienneté avait dédiée pour tâter les \ins nouveaux.)) Danser-

ETIENNE PASQUIEH. 193

réunions familières il était des premiers à assaisonner le festin de libres saillies, de folâtres et malins propos. On se demandera sans doute comment dans la carrière si remplie de Pasquier les devoirs de l'amitié, les joies permises de la vie, pouvaient encore trouver leur place. C'est qu'il était doué, lui-même il l'atteste, d'un génie prompt à tout apprendre et capable de tout retenir : pour lui les études les plus épineuses n'avaient jamais été qu'un jeu. Cette facilité d'humeur dont il accompagnait « tous ses déportements, » cette vivacité de conception , ne lui firent jamais défaut : même au terme de sa longue existence elles éclatent dans des lettres pleines de gaieté et d'une verdeur toute juvénile. On y voit que son imagination et son cœur ont échappé aux atteintes de la vieillesse.

Cet âge, dont on a remarqué de son temps, avec une si piquante justesse, qu'il attache autant de rides à l'esprit qu'au visage (1), semblait s'être en effet dépouillé pour Pasquier de sa plus fâcheuse influence. L'enjouement du caractère et la grâce attirante du langage ne lui manquaient pas plus qu'aux jours où son éloquence lui avait conquis un des premiers rangs du barreau. En outre, par un rare privilège, son esprit n'avait rien perdu de sa fécondité; et, comme l'en félicitait un de ses plus illustres contemporains (2), « sa sève inépuisable augmentait sans cesse le nombre de ces ouvrages dont la réputation courait par toute la France. »

1) Montaigne, Essais, III, 2.

<~2) De Harlay.

Un curieux témoignage de cette heureuse nature et de cette activité persévérante, ce fut le recueil qu'il publia en 1010, à plus île quatre-vingts ans, intitulé la Jeunesse de Pasquier. En y reproduisant les œuvres de son printemps, surtout ses poésies, il revenait avec charme sur ces florissantes années dont il jouissait encore par le souvenir. Les fruits dont se couronne chaque saison de la vie, il n'avait jamais négligé de les cueillir : bien plus, au bonheur qu'il ressaisissait dans le passé, autant qu'il était en lui, il ajoutait celui dont la vieillesse n'est pas privée pour le sage. Ne nous affranchit-elle pas du rude esclavage des passions? Il était, quant à lui, le même Pasquier qu'autrefois; seulement, disait-il, ce Pasquier avait, grâce au ciel, banni de son àme l'amour, l'ambition, l'avarice et le goût de l'oisiveté. Il lui semblait comme à Caton, ce type d'une verte et vigoureuse vieillesse, que l'éclat d'une journée d'été à l'heure de midi n'a rien qui l'emporte sur la douce clarté d'une soirée d'automne; et, dans le sentiment de la satisfaction paisible qui remplissait son cœur, il s'écriait : « Oh ! que c'est une belle et douce eliose d'être en chaque âge homme de son âge, sinon de corps, au moins pour l'esprit! »

Des lors le séjour de la campagne le disputa de plus en plus à celui de la ville, où le rappelaient ses amis. 11 explique lui-même, dans une réponse à une lettre pressante de Loisel, qui le sollicitait au retour, l'invincible séduction qui le relient dans sa retraite ; il lui demande «de l'aimer pour lui, » de ne pas l'arracher à l'asile « où il reprend haleine après la longue course

qu'il a fournie. » En vain on l'avertit qu'il peut se trouver mal d'être éloigné des médecins : contre le besoin de leurs secours le bien-être qu'il goûte lui paraît assez le protéger; le calme des champs, c'est là le spécifique souverain dont il use contre toute indisposition. Grâce au repos, si occupé toutefois , qu'il y trouvait, Pasquier, sauf quelques accidents passagers, ne cessa de jouir d'une santé gaillarde; et, comme il démentait par la force de son esprit l'opinion généralement établie «que les vieillards renfantillent, » on eût dit aussi que la vigueur de son corps avait bravé le pouvoir des ans. Malgré l'âge où il était parvenu, son ouïe était demeurée prompte, sa main sûre, son pied ferme; il ne ressentait ni incommodité ni douleur; enfin, par une faveur spéciale, il semblait n'avoir fait aucun pas vers le tombeau.

De tout temps il avait formé deux souhaits : celui de conserver une parfaite netteté d'intelligence jusqu'à son dernier soupir, et celui de finir ses jours par une courte maladie, accompagnée de peu de souffrances; l'un et l'autre devaient être accomplis. 11 venait de terminer sa quatre-vingt-sixième année quand, au moment même où son état inspirait le plus de sécurité, il succomba en quelques heures : son fils Nicolas (1) ne nous a laissé ignorer aucune circonstance de sa mort. Le 30 août 1615, au matin, Pasquier avait achevé la révision d'un chapitre où il entreprend de démontrer que le pape ne peut déposer nos rois ni délier leurs

1) Voy. ses Lettres, IV, 8 et il.

sujets du serment de fidélité (1). Content de ee morceau, il s'égaya en divers propos avec le précepteur de ses petits-fils, parla de vers (c'était son délassement favori), et lit les quatre suivants sur le sujet dont il aimait le plus à occuper son esprit :

Chacun de son décès est incertain de l'heure. Je ne regrette point mes jeunes ans passés; Mais je les veux toujours retenir amassés, Ne voulant point du tout que ma jeunesse meure.

Séduit par cette pensée où, nous L'avons vu, sa philosophie avait trouvé le bonheur, il prit plaisir, avec la souplesse de talent qui lui était propre, à la reproduire sous une forme nouvelle dans deux autres quatrains. Puis il ébaucha encore quelques vers latins, assista aux leçons de ses enfants et dîna, selon son habitude, à midi, non sans appétit et gaieté. A la suite de ce repas, il sommeillait sur un lit de repos depuis quelques instants, lorsque vers les deux heures il fut réveillé par une vive douleur de côté. L'une de ses bellestilles était auprès de lui : il lui déclara que sa fin était proche, en ajoutant que la mort ne lui causait aucune alarme ; que l'homme de bien ne pouvait la voir venir qu'avec joie. Une toux fréquente interrompit ces mots; et bientôt le mal empirant, comme on lui conseillait de mander le médecin : « J'ai besoin, réponditil, de celui de rame, plutôt que de celui du corps. » Sur

(1) C'est te dix-huitième du liv. III de» Recherches de la France.

ETIENNE PASQMER. 197

ce désir, le curé de Saint-Nicolas du Chardonnet fut appelé. C'était son pasteur, qui connaissait dès longtemps l'état de sa conscience : il le confessait et lui donnait la communion tous les ans aux quatre principales fêtes de Tannée. Déjà quelques jours auparavant il l'avait visité, et, l'interrogeant avec l'autorité douce de son ministère sur plusieurs points délicats, il s'était assuré des dispositions de son cœur. 11 n'eut donc pour lui que des paroles de bonne espérance. Mais, allant au-devant de ses exhortations, Pasquier, avec l'humble soumission du fidèle, implora le pardon de ses fautes et baisa la croix en protestant qu'il voulait mourir, comme il avait vécu, au sein de l'Eglise catholique. «Il ne formait plus, disait-il, qu'un vœu en ce monde pour s'en aller content dans l'autre , » c'était de recevoir le corps de son Dieu . le pain sacré lui lut présenté; il s'en nourrit avec respect. Le prêtre parti, Pasquier, tout entière sa famille , se tourna vers ses enfants , pressés à ses côtés, il les bénit tendrement et leur donna ses derniers avis : qu'ils se comportassent en gens de bien et qu'ils maintinssent entre eux l'union qu'il avait jusqu'alors cimentée ; s'ils persévéraient dans la vertu, la fortune qu'il laissait leur serait suffisante ; mais la plus belle, la plus impérissable succession qu'il avait travaillé à leur ménager, c'était une réputation intacte, un nom riche d'honneur; à leur tour ils devaient accroître ce patrimoine. Des pensées pieuses et chrétiennes accompagnèrent ces nobles encouragements : sa voix avait conservé son assurance ; son esprit, toute sa liberté. Le médecin étant arrivé, il causa avec lui

du temps et de ses malados. Rien de ce qui l'entourait ne paraissait lui être étranger : aux questions qu'on lui adressait sur sa santé il répondait avec autant de bonté que de justesse ; et comme cette lucidité de sens entretenait un espoir de guérison dont on lui faisait part : (( Non,» répliqua-t-il en souriant ; « mon corps ressemble aune mèche allumée, qui d'elle-même se meurt quand l'huile a failli. » Après ce mot, souvenir de Cicéron (1), Pasquier renouvela à ceux qui l'entouraient des remontrances pleines de sollicitude ; il les supplia une dernière fois de lui témoigner leur amour et d'honorer sa mémoire, en persévérant dans la voie où il s'était toujours efforcé de marcher. Ensuite, comme la nuit était avancée, il exigea que tous les siens, il voulut même que ses serviteurs allassent se reposer. L'un d'eux seulement, le plus ancien, étant demeuré malgré son maître, l'entendit prononcer encore quelques prières avec un accent plein de ferveur, et recueillit presque aussitôt son dernier soupir : il était deux heures du matin quand il expira.

Cette fui du sage et du chrétien, semblable en tout point à la vie de Pasquier, n'en était que la juste récompense : elle couronnait dignement plus de soixante ans de vertus; et s'étonnera-t-on que, lassé de ce bonheur humain auquel est mêlé tant d'amertume, il aitavec allégresse touché au port? Certes, lorsqu'en interrogeant le

(1) Cicéron a dit dans son traité de Senectute, c. XIX, que les vieillards meurent, « sicut suu sponle, nulla adhibita vi, consumplus ignis exstinguitur. »

ETIENNE PASQUIEK. 199

passé d'un dernier regard il y reconnaissait la trace de tant de bonnes actions, il devait jeter sur l'avenir inconnu un coup d'œil tranquille et confiant : mais que dis-je inconnu? La foi, en soulevant pour lui le voile formidable à tant d'autres, l'avait fait pénétrer par avance dans ces régions sereines où rayonne l'espérance. Dans la manière grande et simple dont mouraient ces hommes du seizième siècle se montre la foi empreinte au fond de leur cœur; de toutes leurs passions elle était encore la plus ardente et la plus durable.

Une particularité qui peint assez le calme de Pasquier à l'heure suprême, c'est qu'il se ferma les yeux « de deux de ses doigts, que l'on y trouva comme collés. » Par là, selon l'expression de l'un de ses contemporains (1), «il sembla se dénouer lui-même de la vie.» Cette circonstance a frappé les écrivains de son époque, qui l'ont presque tous rapportée; elle a inspiré ces vers au fils de Scévole, Abel de Sainte-Marthe :

Qui longam exegit vitam sine labe fluentein, Qui lingua et scriptis decus immortale paravit, Paschasius, parcam venientein eicepit amice (2.), Intrepidaque manu morientia lumina condens, Ipse sibi aeterni reseravit limina cœli.

Pasquier avait à Saint-Séverin, sa paroisse, un tom-

(11 Montaigne, Essais, I, 19.

(2) Ce vers ne rappelle-t-il pas un trait célèbre de Bossuet : • Oui, Madame fut douce envers la mort, comme elle l'était envers tout le monde. »

beau de famille ; le lendemain de sa mort, son corps y fut honorablement transporté pour recevoir la sépulture. Peu auparavant, dans cette même église avait été enterré Jacques de Rilly, l'un des personnages illustres célèbres par Sainte-Marthe. Dans la suite, parmi les hommes distingués qui y furent ensevelis, on remarque un des magistrats les plus intègres du dixhuitième siècle , et dont Le Beau a rédigé l'épitaphe, Pierre Gilbert des Voisins, mort en 1709, après une longue carrière, remplie aussi de travaux importants. Saint-Séverin possède aujourd'hui plusieurs monuments funéraires dont la date est fort ancienne ; mais toute trace de celui de Pasquier a disparu. C'était dans la chapelle Sainte-Barbe , située du côté du cimetière et qui a cessé d'exister, que l'auteur des Recherches avait été inhumé. Vers la fin du dernier siècle on y voyait encore son buste, en marbre blanc, et au-dessous une table de marbre noir, sur laquelle se lisait l'inscription funèbre qu'il s'était consacrée à lui-même. De pieuses fondations, témoignage naïf des croyances de nos pères, étaient le plus souvent alors gravées sur les sépultures des églises : ainsi, par ses dispositions suprêmes, Pasquier avait établi au profit de sa paroisse une rente perpétuelle, à la condition qu'une messe serait dite chaque jour dans la chapelle Sainte-Barbe pour le repos de son âme.

A cet âge d'enthousiasme, où la perte des hommes célèbres était mise au nombre des calamités publiques, où leur mort était une sorte de lice ouverte a

toiB les talents (1), chacun se disputant l'honneur de louer dignement leur mémoire, celle de Pasquier ne pouvait manquer de panégyristes. Si l'on en croit Sainte-Marthe, il n'y eut pas un seul des poètes du temps « qui ne versât sur son tombeau des soupirs et des larmes. » Pour parler avec plus de simplicité, une multitude de vers, dans des mètres et des idiomes différents, exprima les justes regrets du pays.

En lui disparaissait un de ces hommes qui l'ont la gloire de notre ancienne société française, et dont le type s'efface de jour en jour parmi nous. Colletet nous le représente, au physique, « avec la taille médiocre, les cheveux et la barbe assez confusément mêlés, le front large, l'oeil vif et pénétrant, le teint vermeil, lidèle à sa devise genio et ingenio. » La peinture a conservé ses traits (2 ; la sculpture nous les a rendus aussi tout récemment (3) : mais jusqu'à notre époque il semble que l'on n'avait pas retracé avec assez de soin sa physionomie intellectuelle et morale. Dans Pasquier se personnifie plus encore peut-être que dans aucun autre cet esprit parlementaire, lettré et patriotique, railleur et libre , marqué d'une double empreinte romaine et gauloise, éminemment loyal, l'un de nos produits natifs, l'une de nos illustrations indigènes. Homme

(1) Voy. à ce sujet de Thon, De Vita sua, lib. II et V.

{'!) Voy. au musée de Versailles deux portraits de Pasquier, dont un du temps (il est d'un artiste émiuent, de François Porbus), et plusieurs gravuies à la bibliothèque impériale.

(3) Sa statue en marbre, par Foyatier, est placée dans le palais du sénat. 11 est représente assis, un livre a la main et composant.

30S CARACTERKS ET POKTRAITS.

pratique, et capable cependant d'aborder les plus hautes régions de la théorie, religieux mais indépendant, ami du roi mais ami du peuple, alliant la passion au bon sens et aiguisant la raison par la gaieté, il nous offre un compromis de qualités dont le mélange après lui deviendra déplus en plus rare. Enfin il a été l'un des premiers chefs de cette aristocratie bourgeoise dont l'arme est la pensée, qui, se plaçant à côté d'une noblesse oppressive et condamnée par son immobilité à périr, travaillait dès lors au nivellement social et devait par l'égalité civile , de plusieurs races qui se repoussaient, créer une seule nation.