M II Y\K PASQUIER. Î

d'une infinité de fleurs que la nature produit sans ordre, ne soit aussi agréable à l'œil que les parterres artistement élabourés par les jardiniers. »

Loin de nous d'ailleurs la pensée de déclarer Pasquier infaillible, et de prétendre qu'il ne saurait lui être adressé de justes critiques : il peut supporte]' la vérité tout entière. Plus d'unité, nous l'avouerons, aurait donné à son œuvre plus de grandeur : par là des répétitions auraient été prévenues. Les faits trop entassés manquent çà et là d'air et de lumière : cette végétation surabondante eût gagné à être élaguée. Parfois sa fougue l'entraîne dans de regrettables écarts. En traversant une carrière si vaste, où il aborde tant de sujets différents, il n'a pu éviter aussi de tomber dans des erreurs. A la vérité, elles sont en général plus imputables à son temps qu'à lui-même : lorsque, par exemple, avec tous nos vieux écrivains, il croit voir certaines institutions fondées par Cliarlemagne se prolonger sous la troisième race, et les parlements tirer leur origine des anciens plaids. 11 n'y a pas là d'assimilation possible, pas plus qu'il n'en existe entre le morcellement infini de la puissance sociale, caractère delà féodalité, et le système impérial d'une autorité placée au sommet de la société, centre et source de tout pouvoir. L'accusera-t-on, du reste, d'avoir volontiers assigné des motifs politiques et raisonnes à ce qui n'était que le produit du temps, des circonstances et de la force des clioses; de s'être trompé sur quelques points de clironologie, comme en plaçant le concile de Bàle à l'année 1435, et non en 1431 , ou en disant que Louis XII,

« pour sa prudhomie, reçut après sa mort le surnom de Père du peuple, » qui lui fut réellement décerné de son vivant par les états de Tours en 1500 ; d'avoir commis des omissions et altéré des textes en les citant de mémoire? Ou conçoit que le nombre de ces méprises pourrait être augmenté sans que l'autorité de Pasquier en fût sensiblement affaiblie. Et Bayle lui-même, ce formidable critique, qui l'a beaucoup lu et cité, n'a trouvé que très-peu d'occasions de le reprendre. Loin de fournir des armes contre lui, une étude attentive de son ouvrage, en montrant l'habile emploi qu'il a su faire des ressources si restreintes dont disposait alors l'érudition, nous convaincra plutôt que pour la clairvoyance et la sûreté du jugement il a surpassé ses contemporains et devancé les lumières de la science moderne. Plus d'un point sans doute, dans le moyen âge, ne pouvait encore offrir à Pasquier que des obscurités impénétrables : pour bien apprécier une époque, ainsi qu'un tableau, il faut être placé à quelque distance. Nos véritables origines ne devaient se révéler pleinement qu'à une société mûrie par l'expérience des siècles ; à notre temps seul il était réservé de rendre la vie aux monuments de notre histoire primitive. Mais, en présence de ces tableaux définitifs où désormais subsistent ces époques empreintes de leur couleur réelle, il scia juste de saluer d'un regard reconnaissant ceux qui, il y a plus de deux siècles, ont préparé l'œuvre des maîtres.

On reconnaîtra donc, pour être équitable envers Pasquier, que si son autorité acquiert plus de poids à

mesure qu'il se rapproche des jours où il a vécu, s'il est un guide plus certain sur la troisième race de nus rois que sur les deux premières, il n'en offre pas moins sur les temps les plus reculés de notre histoire des aperçus souvent très-vrais, et qu'à cet égard même il a ouvert dans ses Recherches des voies larges et fécondes aux successeurs qui Tout surpassé. Plusieurs résultats sont demeurés par lui acquis à la science. En discourant des fiefs, il a porté le premier quelque clarté dans les ténèbres de la féodalité. Il explique, mieux que de célèbres écrivains ne l'ont fait au dix-huitième siècle, l'origine du nom des Francs saliens, nos ancêtres, et des lois qu'ils nous ont léguées. Pour démêler beaucoup d'inextricables fuseaux que contenaient nos annales, quelle perspicacité singulière ne fallait-il pas? Quelle patience pour déblayer un terrain obstrué de matériaux confus ? La gloire de Pasquier est de l'avoir entrepris non sans succès. Jurisconsulte, publiciste et homme d'Etat, il a résolu plusieurs problèmes historiques, il a préparé la solution d'un plus grand nombre encore. Aussi que de fois n'a-t-on pas puisé dans cette œuvre encyclopédique, s'il en fut, où l'auteur s'occupe même des lettres de notre alphabet"? Que de choses ne nous y semblent aujourd'hui vulgaires que parce qu'elles ont été, depuis lui et d'après lui, très-fréquemment répétées? Il n'est pas jusqu'au goût du seizième siècle pour les arts qui ne se montre dans de curieux détails sur l'architecture de la Sainte-Chapelle, que l'on vient de restaurer à Paris. Plus d'un chapitre de Pasquier est le germe d'où sortiront de gros livres; plus

200 CARACTÈRES iiT PORTRAITS.

d'une do ses pensées sera reprise et fécondée par le génie des écrivains qui illustreront les siècles suivants. Divers passages de Y Esprit des lois et des Considérations sur les causes de la grandeur et de la décadence des Romains annoncent qui-' Montesquieu ne l'avait pas In sans fruit. Dans d'autres historiens ou publicistes distingués, tels que Boulainvilliers, Mably et Dubos, dans ceux qui de nos jours ont éclairé certaines parties encore obscures de nos annales, il serait aisé de suivre la trace de ses idées, et de prouver qu'elles ont exercé une notable influence sur le progrès des études historiques.

Avec le premier livre des Recherches avait paru un opuscule qui n'a pas cessé depuis d'être placé à leur suite, le Pourparler du Prince, ou, comme on dirait aujourd'hui, l'entretien sur le prince. C'est un traite, en forme de dialogue, sur les diverses théories de l'art de régner. Quatre personnages qui conversent entre eux, l'écolier ou l'ami des lettres, le curial ou l'homme de cour, le philosophe et le politique, exposent a ce sujet leurs doctrines. Le Prince de Machiavel avait donné peu auparavant le modèle de ces discussions sur la nature et sur l'action du pouvoir suprême. On voit presque aussitôt Bude aborder les mêmes idées dans son Institution d'un prince. Plus tard , Balzac nian lie, par m ai livre du Prince, sur les traces de ces deux écrivains, non sans imiter aussi Pasquier, à qui il emprunte quelques traits de son début

Un puissant motif d'intérêt s'attache pour nous à ce travail, si étranger qu'il paraisse a nos préoccupations

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actuelles ; on y trouve en effet l'expression des sentiments politiques de l'auteur, et surtout cet amour éclairé d'une liberté réglée par les lois, qui, dès les premiers temps de sa vie publique, fut l'âme de toutes ses actions. Le Pourparler du Prince date de l'époque où Pasquier encore très-jeune fut attaqué d'une maladie grave et prolongée. Dans le préambule, où il se met en scène, ainsi que Cicéron au début de plusieurs de ses livres, il rappelle que pendant le repos forcé auquel le condamnèrent l'état de sa santé et l'avis des médecins, retiré de la ville aux champs, il jouissait souvent de la conversation de quelques gentilshommes qui charmaient sa solitude par leurs visites. Un de leurs entretiens, où avait été agitée la question qui fait l'objet de l'ouvrage, s'était particulièrement gravé dans sa mémoire ; il en avait retenu tous les détails. Après avoir recherché quel est le meilleur genre de gouvernement, et décidé en faveur de la monarchie, on s'était demandé quels seraient de préférence le principe et le but de la conduit^ du souverain. C'est là que Pasquier commence à faire parler tour à tour les interlocuteurs de son dialogue.

Un point sur lequel ils s'accordent aisément, c'est que le rang suprême impose au monarque le devoir d'être accompli : mais à quelle condition le sera-t-il? Ici ils cessent de s'entendre . Après des vœux adressés aux « saintes muses, » l'écolier Rapplique à démontrer qu'avant tout il faut qu'elles président à la destinée des Etats. De l'influence heureuse que les lettres ont exercée sur la naissance et le développement des

sociétés, il déduit pour le prince l'obligation de les cultiver lui-même et d'employer son pouvoir à les couvrir de sa protection, à seconder leur essor. Quoi de plus utile que l'histoire, conseillère des rois et des peuples, que la science du droit, que l'éloquence, qui sont comme autant « de plants généreux » dans le champ fécond des belles-lettres? Là-dessus, pour prouver par de nombreux exemples que les grands princes n'ont jamais méconnu le charme et la puissance de ces nobles études, il commence à Alexandre et s'arrête à « ce roi de bonne mémoire, François, et à Marguerite sa sœur, en qui toutes les grâces de notre poésie parurent assemblées. » Le philosophe, à qui l'écolier « passe le bouquet comme aux festins solennels, » établit après lui « que la magnanimité d'esprit est la veille compagnie digne des rois ; » le droit de commander aux autres impliquant en premier lieu, suivant lui, la nécessité de se commander à soi-même, il s'indigne contre ceux qui, maîtres de tout un peuple, ne savent pas dominer leurs passions. Leur condition lui semble misérable, « si, quand ils ont le vent en poupe, ils ne se peuvent faire un ami. » Cet ami si nécessaire pour le moment de la tempête , ils le chercheront en eux, ils le créeront pour ainsi dire au fond de leur cœur, fidèles aux leçons de la philosophie, qui fonde la sécurité et la gloire des princes sur « l'assurance de leur propre vertu. » Le moyen pour eux de braver les vicissitudes de la fortune, ce sera donc de comprimer leurs passions, de mépriser le présent et de vivre les yeux toujours attachés sur l'avenir.

Nous entendons ensuite, sous le nom du curial, non pas l'un de ces sages courtisans, « à l'honneur desquels Pasquier n'a pas prétendu déroger, » mais l'un de ces seigneurs frivoles, dont Alain Chartier remarquait « qu'ils eussent tenu à reproche de bien lire et de bien écrire. » Aussi les propos de l'écolier et du philosophe ne font-ils qu'exciter sa pitié : il n'y voit qu'un vain « fleurétis de paroles. » Pourquoi le prince « en repassant devant ses regards mille considérations monastiques sur la fragilité de ce monde, se rendrait-il malheureux? » D'après lui, « les peuples, avec tout ce qu'ils possèdent, appartiennent au roi. » Dès lors quel sera l'objet de tous ses efforts, sinon de conserver intact le dépôt de la puissance suprême qu'il tient de Dieu ? Pour la défendre il a en main l'épée et les lois : qu'il sache seulement en user. A l'art de « trafiquer de ces lois, qui font trouver bonnes ou mauvaises les choses indifférentes, et parfois bonnes celles qui de soi sont mauvaises, » il suffit qu'il joigne l'exercice des armes, qu'il donne, en protégeant ses frontières, un aliment à l'activité de ses sujets, et qu'il se ménage en outre, par un système d'impôts bien établis, des ressources permanentes.

Le politique, on devine aisément que Pasquier se cache sous ce nom, se charge de lui répondre ainsi qu'aux deux premiers : son but est de résumer les débats, de discuter et de juger les avis; il n'hésite pas à les condamner tous. Le souverain, pour être digne de son rang, ne saurait être, comme il le déclare, un homme de lettres ou un philosophe, encore moins un

26i CARACTÈRES ET PORTHAITS.

tyran. Non content de signaler ce que chacune des opinions précédentes a d'excessif et d'étroit, il recherche quels sont les vrais principes du gouvernement monarchique, à quelles règles il doit obéir. Ses conclusions, remarquables par la vigueur du raisonnement aussi bien que par le mouvement du langage, méritent une place parmi les meilleurs morceaux de Pasquier. Elles témoignent hautement de son libre esprit, de sa droite raison, de son patriotisme éclairé. Le monarque, selon lui, tout entier à l'étude des besoins de son peuple, doit « se porter, à son égard, tel qu'il voudrait que l'on fût envers lui, s'il était sous la dépendance d'autrui (1), surtout ne pas accommoder toutes ses pensées à son profit particulier : car lorsqu'il pense être plus grand, pour rapporter tout à sa personne, c'est lorsqu'il est plus petit. » Aux yeux de Pasquier, Sparte, chez les anciens, Venise, chez les modernes, offrent dans leurs gouvernements un bel exemple de l'autorité souveraine sagement tempérée par les droits des citoyens. Il lui semble môme que dans notre France cette heureuse alliance de la liberté et du pouvoir se réalise, grâce aux assemblées des états. Patelles nos princes ont cimenté leur union avec leurs sujets : en y cherchant le vrai fondement de leur puissance, ils ont mérité l'amour et le dévouement du pays. A la faveur de ces formules de respect, il leur

(i) Cf. dans Tacite, HisU, I, 16, les paroles de Galba à Pison. « Ulilissiinus quidem ac brevissimus bonarum nialarunique rerum delectus est, eugitare quid aut volueris sub alio principe aut nolueris. »

adresse ces paroles pleines de sincérité et de courage : « Les peuples ne sont pas faits pour les rois, mais les rois pour les peuples. » Que ceux-là se gardent de l'oublier. Si la royauté n'atteint pas son but, qui est le bien de tous, elle court à sa perte. 11 faut donc, pour assurer son salut, que le conseil suprême des grands corps de l'Etat exerce sur elle un vigilant contrôle, l'avertisse et an besoin redresse sa marche, si elle tend à s'égarer. Ce que Pasquier dit ensuite de nos finances, des charges et des dépenses publiques, atteste à quel point chez lui le sens de l'homme pratique se joint à la hardiesse du penseur.

Une œuvre bien plus considérable toutefois , et de plus grande valeur à nos yeux que la précédente, par l'importance des matières qu'elle contient, comme par la souplesse de talent qu'elle annonce, ce sont les Lettres de Pasquier. De tous les genres de littérature, les lettres étaient alors le plus en vogue, Scaliger, Juste Lipse, Budé, l'avaient illustré parmi nous : c'était la presse quotidienne de l'époque. L'attrait d'une imitation antique et celui de la curiosité le faisaient doublement goûter de l'esprit français; il répondait à ce besoin de communication continue qui le caractérise éminemment. Érasme, à l'étranger, et dans le pays jusque-là revêtu de la suprématie littéraire, en Italie, Pétrarque, Politien, Bembo, Sadolet, ne lui avaient pas concilié moins de faveur : si l'on en croit Muret (1),

(1) « Hodie, si verum amamus, oinnis prope usus eloquentiœ in scrihendis epistolis... » Omt. XVI.

c'était presque le seul champ de l'éloquence qui ne manquât pas de culture.

Tous les hommes illustres écrivaient donc à l'envi des lettres longuement travaillées, et qui n'avaient souvent de familières que le nom. Ces compositions, empreintes d'un caractère piquant d'actualité, donnaient promptement la renommée ; c'était aussi le plus court chemin à la fortune (1). Mais un honneur propre à Pasquier, ce fut d'employer dans ses lettres non plus le latin ou le grec, mais la langue vulgaire, trop dédaignée de son temps, et qu'il contribua efficacement, comme on sait, à relever de cet injuste discrédit. Précurseur de Balzac et de tant d'épistolaires célèbres, il ouvrit une voie féconde pour la gloire et pour le génie national.

Imitateur de Cicéron et de Pline, ainsi que des Italiens modernes les plus célèbres, non moins pour les formes et les tours que pour le genre, à peine est-il entré dans cette carrière nouvelle , qu'avec le prosélytisme patriotique qui le distingue il exhorte ses amis à l'y suivre, « à tracer comme lui des lettres françaises, non toutefois sur l'exemple de ceux qui ne nous discourent que des nouvelles de leurs maisons, dont nous n'avons que faire, mais en entrelaçant les matières sérieuses de quelques gentillesses d'esprit ; par là, en se jouant les uns avec les autres, ils serviront, avec leur propre réputation, l'honneur du pays. » On ut' peut donc pas douter que Pasquier n'ait destiné ses

(1) Voy. Muret, /oc. cit.

lettres à la publicité ; il semble également certain qu'il les a réellement adressées, du moins pour la plupart, aux correspondants dont elles présentent les noms : Erasme, dit-il en témoignant qu'il partage son sentiment, voulait « que les épitres eussent été envoyées sans fiction. »

11 parut d'abord dix livres de Lettres, et par la suite le nombre en fut porté à vingt-deux. Un mérite qu'on ne leur contestera pas, c'est l'extrême variété des sujets qui y sont traités. Sérieuses tour à tour et badines, elles offrent toute espèce de questions, depuis celles dont la frivolité rappelle les exercices des anciens rhéteurs, jusqu'aux discussions les plus élevées de législation et de morale : on y voit se succéder tous les tons et toutes les idées. Mais cette multiplicité ellemême crée un embarras à qui veut les faire connaître. 11 faut chercher un fil dans ce dédale; pour se diriger à travers cette volumineuse collection, pour en découvrir toutes les richesses, il faut y introduire un ordre qui n'existe pas, celui des matières. Nous distinguerons donc les lettres en quatre classes : nous les appellerons historiques lorsque l'auteur y raconte des faits ou contemporains ou passés ; politiques lorsqu'elles nous montrent plus particulièrement en lui le citoyen et le magistrat; littéraires quand elles roulent sur quelque point de langue ou de littérature ; familières enfin quand Pasquier y parle de ses affaires privées, qu'il y révèle ses affections domestiques; et nous nous occuperons successivement de chacune de ces divisions.

En premier lien ce qui nous frappe dans ce recueil, c'est qu'il contient sur tout le seizième siècle des mémoires de la plus grande importance, rédigés à mesure que s'accomplissaient les événements. On l'a remarqué avec raison, cette histoire, en quelque sorte prise sur le fait, doit à la haute intelligence et à l'émotion sympathique de l'écrivain bien plus d'intérêt et de prix que n'en présente le minutieux journal de L' Etoile (1). Le passé nous est rendu par ces communications journalières. Elles nous font entendre comme un écho fidèle des bruits, des opinions, des jugements contemporains ; on y recueille sur cette époque pleine de catastrophes et de révolutions les impressions naïves d'un homme de sens et de bien : c'est une tradition primitive qui nous parvient à travers les siècles, sans avoir été altérée par aucun élément étranger.

Pasquier n'avait pas en effet la prétention d'écrire une histoire ; il comprenait toute la difficulté de ce travail, tout le scrupule qu'impose à la conscience une entreprise si chatouilleuse. Comment discerner la vérité au milieu des ténèbres dont les partis l'obscurcissent ; comment la dire sans blesser personne ? Comment apprécier avec intégrité et avec lumières tant d'intérêts opposés? Son but n'était que de converser avec ses amis sur les circonstances du jour, ou plutôt de laisser après lui des matériaux soigneusement amassés. Il se donne pour l'un « de ces petits qui, pendant que les grands, en maniant les affaires, jouent tels person-

(1) V. M. Saint-Mare Girardin, Tableau littéraire du seizième siècle.

nages qu'il leur plaît, sont spectateurs à leurs dépens, et à qui, pour n'être employés aux charges émin entes, il reste seulement le loisir de juger des coups. »

Par cette modestie, Pasquier nous invite à la confiance ; il la justifie par sa probité. Ses Lettres méritent une place parmi les documents les plus dignes de créance que nous ayons sur notre histoire. En nous transportant dans la bruyante mêlée de son temps, il jette un jour nouveau sur plus d'une affaire où il a figuré lui-même comme acteur ; il nous offre principalement, sur les troubles religieux qui ont désolé le pays, les détails les plus circonstanci s. Par lui nous assistons aux délibérations, aux querelles des catholiques et des huguenots; nous contemplons de près « cette grande tragédie dont il ne sait pas quelle sera l'issue, » mais dont les désastres, quelles que soient les victimes, navrent son cœur vraiment français. Cette passion, qui chez lui se joint à la fidélité du témoin, anime sa parole sans altérer la netteté de son jugement. De là ces portraits pittoresques autant que sincères de Chàtillon, de Guise, de Henri III, de presque tous ceux enfin qui prirent part au drame terrible qu'il étale devant nos regards. Dans les morts violentes de tous les premiers chefs de nos troubles, il lui semble voir « une preuve qu'il y a un merveilleux et épouvantable arrêt porté contre nous ; » et son imagination émue lui suggère de pathétiques plaintes pour déplorer nos discordes.

Mais le seizième siècle n'est pas la seule époque qui revive dans les Lettres de Pasquier : en fouillant dans

nos anciennes annales, il évoque le souvenir des hommes et des temps dont la physionomie caractéristique l'a frappé. Par la peinture des mœurs de Louis XI, il éclaire la connaissance de son règne. Avec un patriotisme jaloux, qui ne se borne pas au présent, mais rétrograde dans le passé, il s'applique à montrer, en rapportant l'expédition de Brennus dans l'Italie, combien les Gaulois, sous sa conduite, ont été supérieurs aux Romains en résolution et en prudence ; combien la prétendue victoire de Camille est invraisemblable ; combien en tout cas elle eût été perfide. Enfin il se plaît, la aussi, à interroger, dans de curieuses excursions, les histoires étrangères; il n'en est même presque aucune qu'il ne mette à profit, depuis celle de la Moscovie, alors presque inconnue, jusqu'à celle du Bas-Empire. La carrière romanesque du vieil Andronic, sa domination cruelle et utile, lui fournissent le sujet d'un tableau vivement coloré : on reconnaît à cette occasion que, familier avec des sources d'érudition encore peu consultées, il avait fait une étude attentive des écrivains de Constantinople.

Dans les lettres politiques de Pasquier, nous retrouvons beaucoup de traits que nous avons signalés dans les Recherches, la même haine des abus, la même ardeur a les combattre, la même fermeté à réclamer pour l'État de sages réformes, la même franchise dans les relations du magistrat avec le prince. Son affection virile, son dévouement éclairé, aspirent à le servir plus qu'à lui plaire. Pour unique règle de conduite, il lui recommande «de ne séparer en nulle affaire l'utilité

de la vertu. » Aussi les conseils adressés par Machiavel au souverain choquent-ils également son équité et sa raison. Courroucé contre lui, « il voue ses écrits au feu. » 11 éprouve presque autant d'aversion pour la race dès lors très-florissante des financiers. Avec la mauvaise gestion de nos revenus, qui forçait, sans cesse à altérer les monnaies (1), il déplore les prodigalités de nos rois, contraints ensuite, pour subvenir à leur avide pénurie, de trafiquer de tout : leur vraie, leur seule libéralité devait être « de ne pas vexer les peuples. » La vente des charges, en même temps qu'elle privait de toute dignité l'administration publique, n'était pas moins préjudiciable aux particuliers : l'ambition qui les leur faisait convoiter de plus en plus , malgré l'élévation toujours croissante des prix, portait le trouble dans les familles et entraînait la ruine des patrimoines. Un désordre que poursuit encore vivement le patriotisme de Pasquier, c'est ce préjugé funeste au pays, qui, sous le nom de point d'honneur, multipliait alors les combats particuliers, non pas entre deux adversaires seulement, mais entre les amis dont chacun d'eux était accompagné. Ce travers de l'esprit national, que plus d'une fois la rigueur des supplices tenta vainement de déraciner, Pasquier l'attaque avec les arme* toutes françaises de la moquerie et du bon sens. Il veut avant tout que l'on ne se méprenne pas sur la nature du Véritable honneur. « Malgré son chaperon et son

(lj Au commencement du règne de Charles VI, la monnaie était, ditil, trois fois plus forte que de son temps.

bourrelet, il a l'honneur plus cher qu'un tas de piaffeurs de cour qui le publient en toute chose. » Pour le moment devenu « clerc d'armes, » il signale ce qu'il y a de frivolité dans leurs disputes et d'hypocrisie dans leur fastueuse bravoure. Il leur faut des seconds qui épousent leurs querelles, comme s'ils ne savaient pas avoir du courage tout seuls : or rien de plus lâche, à son avis, que de n'être brave qu'en compagnie.

A cette classe de lettres se rattachent celles qui ont pour objet des matières de jurisprudence. Elles répondent dignement au rang considérable que Pasquier a tenu parmi les jurisconsultes de son époque. Dans celte partie de sa correspondance on le voit interroger les principes du droit, remonter jusqu'à sa première origine. Avec une hardiesse de théorie qui égale le scepticisme philosophique de Montaigne et se mêle chez lui aux. qualités d'un esprit très-positif, il se demande « si le droit dont nous usons est naturel ou non ; » il n'épargne pas ses attaques « à cette chose si bigarrée et si variable entre les hommes, que Ton nomme la loi. » Les formes innombrables qu'elle a revêtues n'attestent, d'après lui, que la corruption des peuples ou la tyrannie des souverains. En considérant combien les légïslateurs, dans la capricieuse mobilité de leurs sentiments, «. ont diversifié la justice sur le moule de leurs conceptions particulières, » il ne peut décider « si les lois mêmes qui servent de base aux gouvernements humains sont fondées sur la nature ou sur l'opinion seulement. » Quant ace que L'on appelle la nature, il ne sait s'il doit croire que te ce soit autre chose qu'o-

pinion : » en cela il voit une preuve de l'imperfection humaine ; mais il conclut sagement de ces considérations, « qu'il faut vivre conformément ta la loi de son pays, et la réputer bonne, puisqu'elle y est établie. » Dans le domaine du droit civil, Pasquier aborde ensuite plusieurs questions importantes, qu'il disente avec la supériorité du savant, du penseur et de l'homme d'Etat. 11 possédait une parfaite connaissance de nos coutumes, alors aussi multipliées que les divisions du territoire étaient infinies; il avait approfondi, avec l'étude du droit féodal et des codes barbares, celle des lois romaines. Mais un heureux effet de son jugement, c'est qu'il se montre partisan sincère « du droit français national, » à une époque où, par un engouement irréfléchi, on le sacrifiait trop aisément au droit romain. Pasquier souhaite qu'on se borne à lui emprunter, poulies appliquer dans nos lois, les principes que ne repoussent ni notre état social ni la raison : loin de lui la pensée de faire plier sous le joug des mœurs étrangères nos propres mœurs. En ce qui les concerne, les lettres consacrées à différents points de notre législation renferment des renseignements instructifs : telle est celle où il s'occupe de la jurisprudence relative aux mariages. La volonté des parents, suivant lui, devait être toutepuissante en cette matière : dans le cas où leur agrément n'eût pas été donné, il voulait que le mariage fût déclaré nul; en outre il invoquait contre ceux qui l'avaient contracté les plus durs châtiments (1). Cette sévé-

(1) Bayle, qui trouvait sur ce point Pasquier trop rigoureux, croyait I. 18

rite s'explique par des désordres que les Mémoires du président de Thou nous font connaître : a A la faveur des troubles publics, dit celui-ci (1), beaucoup de mariages clandestins avaient eu lieu; il était fort nécessaire de rétablir l'honneur et la validité des mariages. Il fallait des exemples pour réprimer l'iusoleiice des ravisseurs, qui abusaient de la simplicité des filles de famille assez mal conseillées pour disposer d'elles sans l'avis de leurs parents. »

Pour ce qui regarde l'étude de notre langue et l'histoire de notre littérature, particulièrement de celle du seizième siècle, les Lettres ne le cèdent pas aux Recherches. Elles abondent en observations précieuses pour la philologie, en aperçus ingénieux sur les ressources de notre idiome, qui ne doit pas, selon Pasquier, chercher sans nécessité des mots ailleurs qu'en lui-même, mais dont il veut, par de prudentes innovations, agrandir le domaine encore trop borné ; elles contiennent d'excellentes leçons de composition, où la sagesse des doctrines s'allie au naturel et à la grâce de l'expression ; surtout elles piquent notre curiosité en retraçant à nos yeux la physionomie littéraire de cette période. Grâce aux relations journalières de l'auteur avec Pelletier, Sebillet, Celleau, Ramus, ïabourot, Binet, La Croix du Maine, Thiard, etFauchet, qui lui est

que ses réflexions avaient été l'une des causes de la loi portée peu après en France, qui punissait de mort tout ravisseur d'une fille consentante ou non : Dict. hist. etcrit., III, p. 256. (1) De vita sua, 1. 11.

fort redevable, nous apprenons combien la vie intellectuelle était alors dans notre pays active et féconde, quelle sympathie affectueuse régnait entre les membres de cette laborieuse république de savants et de penseurs. Sans doute on sourit quelquefois des louanges enthousiastes que se décernent ces doctes amis; mais leur bonhomie fait excuser ces hyperboles. En revanche, si Pasquier est sincèrement dévoué à ceux qui consacrent aux lettres un culte honnête et sérieux, il a pour ceux qu'il nomme des gascons littéraiivs une profonde aversion , et signale parmi eux un Pierre Paschal, qui vécut longtemps honoré sur la réputation de ses ouvrages futurs. Il s'emporte également contre ces censeurs chagrins dont se raillait vers la même époque le malicieux Régnier, « qui, ne tirant aucun fruit de leur cru, s'alambiquent le cerveau à regratter sur les conceptions d'autrui. » Dans ses critiques, il ne songeait pour lui qu'à encourager le mérite et à le servir : telle est la double intention qui perce dans ses réponses à ceux dont les œuvres lui sont adressées. Curieux d'être juges à ce tribunal créé par l'estime publique, beaucoup briguaient son suffrage, comme une digne récompense de leurs travaux et un titre à la renommée : ils reçoivent de lui des paroles amies et, ce qui vaut mieux encore, des avis utiles. Ainsi la correspondance de Pasquier nous offre une revue piquante des auteurs et des productions de son temps. Ici, entre autres conseils qu'il donne au savant jurisconsulte Àirault, relativement à son ouvrage sur V Ordre et formalité judiciaire chez les anciens, il rengage à diviser son livre en

chapitres pour la commodité du lecteur. Là il exprime à Sainte-Marthe « l'opinion qu'il a conçue de ses Eloges » et lui indique comment à l'avenir « il devra manier ce travail. » Plus loin il remercie son libraire , Ahcl l'Angelier, de l'envoi qu'il vient de lui faire d'un livre sur YÉloquence française : c'était le traité de du Vair, qu'il déclare avoir eu grand tort « de taire son nom. » Le mérite de l'ouvrage et de l'écrivain est sainement analysé. Il confesse avec du Vair que nous sommes bien loin de la perfection des chefs-d'œuvre antiques; mais il faut, suivant lui, attribuer cette infériorité à la faiblesse de nos esprits et non à la pauvreté de notre idiome, « aussi capable de grands sujets que la langue grégeoise et latine. » Ailleurs Pasquier, en commentant avec de pompeux éloges une harangue, curieux modèle d'affectation, paye tribut au faux goût de son siècle ; mais sou bon sens ordinaire réparait lorsqu'il signale très-justement les défauts qui entravaient parmi nous l'essor de l'éloquence, lorsqu'il enseigne à chercher dans l'étude intelligente et dans la reproduction des anciens le secret de les imiter et d'atteindre jusqu'à eux. S'il admire Ronsard, comme l'ont fait les plus distingués de ses contemporains, ce n'est pas sans mettre avec une franchise hardie de sages restrictions à l'éloge du prince de la Pléiade. Parmi aies plumes illustres» qu'a enfantées la Gascogne, Montluc, écrivain original autant qu'aventureux capitaine, est aussi l'objet d'une judicieuse appréciation de Pasquier. Grand ennemi de l'auteur du Cymbaium mundi, des Périers, dont le cynisme d'opinions excite son dégoût

et son horreur, il est partisan décidé de Rabelais, qui lucianise (l'expression lui appartient) avec une malice fort sensée. Il l'appelle « un merveilleux ouvrier de facéties. » Sous ses bouffonneries il a entrevu la guerre que le joyeux père de Gargantua faisait à tous les travers, à toutes les folies; il a compris ce que renfermait d'utile et de sérieux ce livre, véritable encyclopédie de la science et des idées de son temps : vaste arsenal d'où Pascal, Molière, Voltaire, Courier, devaient tirer tour à tour des armes pour combattre les préjugés et les abus.

A cet égard il semble avoir été plus clairvoyant ou plus équitable que Montaigne , qui se contentait de placer l'ouvrage de Rabelais « parmi les livres simplement plaisants. » Montaigne lui-même a-t-il été jamais critiqué avec plus de finesse et loué avec plus d'attrait que dans les Lettres de Pasquier, qui, comme il nous l'apprend, « caressait les Essais avec tant d'amour. » On n'en sera pas surpris si l'on- songe aux étroits rapports qui unissent ces deux contemporains. Un certain air de famille est commun, il est vrai, h tous les grands hommes du seizième siècle ; mais on trouverait difficilement entre deux autres écrivains de cette époque des analogies aussi frappantes.

Pasquier, quand il juge les anciens, n'est pas moins remarquable par la sagacité , par la vivacité de son goût. Doué d'une perception sûre et délicate de leurs beautés, il les caractérise avec une brièveté pleine de sens. Ici encore il se place à côté de Montaigne, grand critique à la fois et grand écrivain. Qui ne se rappelle

la manière exquise dont les Essais nous parlent de Sénèque et de Plutarque? Pasquier, eu discourant sur eux, a presque autant de charme et d'esprit. Comme Montaigne il est épris d'fTorace, qu'il apprécie avec un tact parfait. Sur beaucoup d'autres auteurs, qu'il admire sans superstition , les sentiments de Pasquier sont aussi ingénieux que solides. Les rangs n'étaient pas alors fixés de même que de nos jours; il y avait encore bien des erreurs à redresser, bien des justices à rendre. On lui saura quelque gré d'avoir proclamé la supériorité de Tacite, au moment où du Perron « préférait à trente de ses pages une seule page de Quinte-Curce. » Il devance pour ce roi des historiens, comme devait l'appeler peu après Gui Patin, l'opinion de ses contemporains; il la forme, et c'est par une profonde étude de ce puissant génie qu'il arrive à cette réparation. Aussi se raille-t-il de ces nouveaux aristarques qui, épiloguant sur son style, le déclarent falsifié un une infinité d'endroits : d'après lui, « quoique Tacite ne se rapporte en rien au genre d'écrire de Cicéron, auquel il estimait peut-être y avoir plus de chair que de nerfs, toutefois il ne laisse pas pour cela d'être riche en son latin ; et comme Cicéron en beaucoup de langage dit peu, au contraire celui-ci en peu de paroles dit beaucoup. » Déjà, de son temps, en voulant le traduire, on l'avait défiguré. Pasquier se pique d'émulation, et tout en reconnaissant l'extrême difficulté de cette tache, il veut lutter contre relui que Jean-Jacques Rousseau nommait si bien un rude jouteur; il s'exerce à rendre en français un fragment des Annales, et eu-

voie à l'un de ses amis cet échantillon, où, par une certaine verdeur et franchise d'expression , par une hardiesse quelquefois heureuse de langage, il approche çà et là de l'énergie rapide et du coloris pittoresque de son modèle.

Mais c'est assez considérer dans les Lettres de Pasquier l'homme d'étude et l'auteur : envisageons maintenant l'ami et le père de famille. Grâce à l'abandon d'une causerie intime, nous pourrons lire jusqu'au fond de son cœur. Lui-même observe qu'elles sont « comme un tableau général de ses différents âges : » elles nous initient au secret de ses sentiments et aux détails de sa vie privée. On y reconnaît combien l'ambition lui était étrangère : une grande malédiction de nos ancêtres c'était, nous dit-il, de souhaiter à ses ennemis la fièvre quarto; quant à lui, il leur souhaiterait plutôt l'ambition. La modération des désirs était à ses yeux une condition nécessaire de la dignité et du bonheur de la vie : on sait s'il fut fidèle à ce principe. Tantôt il se montre à nous, au milieu de ses livres chéris, dans cet hermitage qu'il avait su se construire à Paris pour s'appartenir à lui-même ; tantôt il nous peint le calme et la joie de sa retraite des champs. Avec cette simplicité que nous aimons à trouver dans L'Hôpital et dans quelques-uns de ses illustres contemporains, il nous entretient de ses vendanges, qu'il va faire, de ses propriétés, qu'il visite et améliore, de ses revenus qu'il augmente sans être à charge à personne, économe pour pouvoir être généreux. Plusieurs lettres témoignent de son dévouement à ses amis, de son ardeur à les obli-

ger. Il ne leur épargne pas les louanges et même au besoin les reproches, « afin de leur donner éperon de faire de bien en mieux. » Loin d'être le flatteur de leurs passions, le langage de rattachement avait parfois chez lui un accent un peu rude, « grâce à une certaine brusquerie naturelle, qui, suivant l'expression de Nicolas Pasquier, recouvrait les trésors de sa belle àme. » Du reste , tel que nous le connaissons, il ne pouvait guère avoir d'amis que parmi les gens de bien ; la vertu était à ses yeux le vrai, « le seul fondement de l'amitié. » Aussi fut-il lié avec tout ce que le seizième siècle eut de plus pur et de plus honorable, avec de Foix, de Thou, d'Ossat, de Harlay, Servin, Brisson, Mole, dont les noms figurent souvent dans ses lettres; mais ses plus étroites affections furent pour Pibrac, « ce grand personnage tant recommandé par la France, » dont il se félicitait d'avoir été le camarade de collège, pour Pierre Pithou, comparé de son temps à Socrate, enfin pour Loisel, « cet autre lui-même, » dont le conseil l'avait porté à donner ses lettres au public. De nombreux détails biographiques sur tous ces personnages ne font pas le moindre prix de la correspondance familière.

Cette partie des Lettres n'est pas même, à ce point de vue, sans quelque intérêt historique, comme encore lorsque Pasquier se plaint que les communications interrompues ne permettent plus aux amis d'échanger leurs pensées avec sécurité, ou lorsque, avec les préoccupations de celui qui possède, il exprime les craintes que lui inspire Je passage des troupes indisciplinées

du temps. Mais on aime surtout à y recueillir les traits qui achèvent pour nous la peinture de l'homme. Les relations du père de famille avec ses enfants fournissent de nouvelles occasions de l'admirer, quand, par exemple, avec l'accent du magistrat loyal et du gentilhomme français, il trace à Pierre de la Ferlandière, son fds, la conduite qu'il doit suivre dans la noble profession des armes : c'était en 1586, à l'époque où Henri II F venait de lui donner une compagnie. Sa principale recommandation, c'est d'épargner le peuple, alors victime des excès de tous les partis : « car ses bénédictions sont autant de prières à Dieu et de présages certains de notre bonne fortune pour l'avenir. » Il veut que, bien différent sur ce point des guerriers ses contemporains, qui considéraient la licence comme un de leurs droits, il ne se fasse craindre que de l'étranger. Le courage militaire était d'ailleurs aux yeux de Pasquier l'une des applications du devoir; et l'on sait combien le devoir, sous toutes ses faces, était sacré pour lui.

Ces mâles sentiments s'unissent en lui à la même sollicitude paternelle quand il prie un capitaine de ses amis d'excuser un autre de ses fils, le porte-enseigne de Bussi, de ne pas l'aller rejoindre pour le siège d'Amiens : c'est qu'il est retenu par une blessure qui, en le frustrant des occasions de se signaler, le rend « plus malade d'esprit que de corps. » Pasquier l'annonce à la Ferlandière, dans des termes empreints d'une noble simplicité. Au reste, «puisque ce mal lui est advenu en bien faisant, il le porte plus patiemment. » Celui à

qui il écrit aurait grand besoin aussi de prendre du repos; mais le chercher en ce moment ce serait paraître « fuir les coups; » et loin de lui la pensée de donner à sod fils un conseil qu'il ne pourrait accepter : « ni lui ni ses frères, grâce à Dieu, n'avaient jamais appris cette leçon. » Ils avaient appris à mourir plutôt que de manquer à leur devoir. Son plus jeune fils, la Miraudière, l'avait bien prouvé. Pasquier est fier de rappelei à ses fils ce beau trépas, comme une gloire de sa famille, bien plus que comme un enseignement et un exemple.

Dans les carrières civiles il avait fait en sorte de ne pas laisser après lui de moins dignes successeurs : sa lettre sur les obligations de l'avocat l'atteste. Les avis qu'il y adresse à son fils Théodore peuvent se résumer dans ce seul précepte : « Je veux que vous soyez prud'homme; quand je dis ce mot, je dis tout. » Avec cette qualité, il réussira toujours auprès des juges : « car ils se laissent aisément mener par la bouche de celui qu'ils estiment homme de bien. » C'est dans cette admirable lettre (1), dans ce code du vieux barreau français, que les jeunes membres de notre palais puiseront une juste idée de la dignité d'une profession vénérable comme 'a vertu qui en forme la règle et la base.

Ces conseils austères ne feraient connaître qu'imparfaitement Pasquier : à cette sévérité de principes se

(1) Elle a été reproduite par M. Berryer dans ses Leçons et modèles d'éloquence judiciaire, iléjà cilés.

mêlait une nature expansive, une âme tendre, ouverte à toutes les affections douces; c'est ce qu'annoncent aussi les lettres familières. Lorsque l'une de ses petitesfilles veut se dérober au joug d'un mariage qu'elle redoute, c'est à Pasquier, alors âgé de quatre-vingtcinq ans, qu'elle a recours. N'est-il pas touchant de voir ce vieillard protéger de son affection celle qui lui confie ses peines; et avec une vivacité, une délicatesse singulière d'expression, prier son propre fils de ne pas sacrifier les goûts de cette enfant, de ne pas contrarier chez elle des sentiments qui n'ont rien que de légitime et d'honnête, de ne pas l'arracher, par l'espoir d'une union intéressée, au séjour de Paris, qui la captive? Dans cet âge où si souvent l'on concentre en soi-même toute son existence, Pasquier sympathise avec les inclinations de la jeunesse, avec les préférences d'une' nature élégante, amie des jouissances de la société. Vers cette époque, plusieurs lettres encore, pleine;; de fougue et de saillie, témoignent que par l'esprit et par le cœur Pasquier n'a point vieilli. D'autres, en même temps, qui roulent sur des sujets religieux, nous apprennent que cette gaieté se joignait chez lui à ces graves pensées que le sage et le chrétien doivent nourrir en eux, surtout au déclin de la vie.

Image d'une si belle carrière, expression si vive et si complète des idées de son époque, les Lettres de Pasquier ont pour nous, à l'un et l'autre égard, une valeur infinie. D'après la piquante variété des sujets, l'intérêt du fond, le mérite de la forme, on ne sera pas surpris du succès contemporain qui les accueillit. Quoiqu'il en

2ft'i CARACTÈRES ET PORTRAITS.

écrivit beaucoup, ou en sollicitait de lui davantage. Leur vogue, {\i'> qu'elles avaient paru, étail extrême; on se les passait de main en main; bien plus, a elles prenaient leur vol jusque dan? les nations étrangères. » Le temps, dont le privilège est, comme Ta dit Pasquier lui-même, « (raffiner les bons écrits, » semblera encore ajouter à celui-ci un prix nouveau ; non que la critique n'apporte des réserves aux éloges qui lui sont dus. Parfois, dans les lettres familières, les plaisanteries, un peu bourgeoises, manquent de sel; la finesse, trop contrainte, dégénère en subtilité. L'esprit moderne, on l'a déjà remarqué, cette exquise fleur d'une conversation délicate, ou parlée ou écrite, n'était pas né parmi nous. On n'avait pas trouvé le secret d'exprimer les petites choses avec une grâce facile ; on ne savait pas être naturel dans le badinage. La discrétion, le choix, qui font l'agrément en littérature, étaient aussi trop peu connus. De la diffusion, des longueurs, montrent, dans plusieurs parties, que Pasquier ne songe pas assez combien la sobriété et la mesure relèvent la saveur des meilleurs mets. Les Lettres, quoi qu'il en soit, n'en demeurent pas moins l'une, des lectures les plus attachantes et les plus utiles du seizième siècle.

Telles sont les productions capitales de Pasquier, celles dont il convenail de parler avec le plus de détails, et qui lui ont avec raison concilié depuis longtemps les suffrage.- public.-. A ces œuvres il nous est toutefois permis aujourd'hui d'en ajouter une autre presque aussi considérable, mais qui jusqu'ici était restée inédite, l' Interprétation des Instituiez de Juslinien. En

applaudissant aux intentions libérales qui ont fait publier ce travail de notre écrivain (1), nous n'hésiterons pas à dire qu'il devait trouver place parmi ses principaux titres de gloire. Il a récemment paru par les soins d'un jurisconsulte (2) versé dans les origines de notre droit, et qui en a tracé une histoire justement estimée

Pasquier composa cet ouvrage dans une vieillesse avancée, et pour l'instruction de ses petits-fils. Le savant éditeur qui l'a enrichi de notes précieuses l'a apprécié lui-même avec une compétence et une autorité trop décisives peur qu'il soit à propos de revenir sur cet examen; nous nous bornerons donc à peu de mots.

Un caractère original recommande ces leçons d'un père à ses enfants, dont pourra profiter désormais la jeunesse toutentière. L'auteur n'y montre pas seulement une érudition variée et profonde, il n'est pas seulement habile a exposer les points où se rapprochent la loi romaine et la loi française, où elles s'éloignent l'une de l'autre; il élève la science du droit jusqu'à la science politique ; il veut former des hommes capables de se mêler avec honneur aux affaires. de l'État. Certes, dans ce tableau des usages et des institutions de nos ancêtres on apprend a respecter leur sagesse. Pasquier, par le parallèle piquant qu'il établit entre leur société et celle

(1) M. le duc Pasquier, membre de l'Académie française, a lait les frais

de celle importante publication.

(2) M. Ch. Giraud, membre de l'Académie des sciences morales et politiques.

des Romains, fait ressortir de nombreux avantages qui nous appartiennent. De plus il remonte en philosophe aux principes des législations; il déploie pour les discuter autant de sagacité et de vigueur d'esprit que de science. Bien supérieure au livre de Gui Coquille (1), l' Interprétation des Institutes suffirait pour assigner à Pasquier, considéré comme jurisconsulte, un rang élevé entre ses contemporains, dans cette grande et laborieuse époque, où du Tillet, Duaren, Baudouin, du Ferrier, Corras, Hotman, Connan, Airaull, Chopin, Roaldes, Pithou, Loisel, du Moulin, en sapant les derniers abus du moyen âge, asseyaient sur les bases du savoir et de la raison l'édifice impérissable de la légalité moderne.

Quoique Pasquier, préoccupé de l'unique ambition d'être utile par ce commentaire, n'ait pas aspiré, en le rédigeant, au titre d'écrivain, on y retrouve les principales qualités de son style. Sa phrase est, comme dans »es autres ouvrages, abondante, nombreuse et saine; elle se déroule avec netteté et largeur, avec dignité et souplesse. En outre des expressions gracieuses et pittoresques mêlent ça et là un charme sévère à la gravité des plus hautes matières de la jurisprudence. Rappellet-il les lois des Douze Tables que les Romains allèrent demander à la Grèce : « Sous l'avènement de leur Etat populaire, ils déléguèrent, nous dit-il, gens exprès pour sucer des Grégeois, comme l'abeille des ileurs, les meilleures lois qu'ils y trouveraient, » L'homme d'inia-

(1) Institution au droit français.

gination se montre encore dans le légiste. Aussi ce livre o'intéresse-t-il pas seulement le lecteur familier à la science du droit. S'il présente un grand nombre de décisions rendues clans des procès importants et trèspropres à former le praticien, il offre presque autant de passages et de souvenirs qui s'adressent à l'homme de goût et à l'homme de lettres. Par la richesse de ses citations de tout genre, on reconnaît combien, avec l'antiquité grecque et latine, Pasquier possédait notre liistoire et notre littérature moderne : elles lui suggèrent une foule de considérations aussi neuves qu'ingénieuses. Çà et là même des anecdotes agréablement racontées rompent l'uniformité des plus sérieuses discussions. Enfin, ce qui répand sur l'ensemble de cette composition un singulier attrait, c'est la bonté affectueuse du père de famille, qui converse en instruisant. Au terme de sa carrière, il se plaît à revenir sur les combats qu'il a livrés dans la grand'chambre, sur les victoires qu'il y a remportées ; il prodigue à ses enfants les trésors de sa longue expérience. Touchant spectacle que ce noble vieillard, comme un matelot longtemps battu par la tempête, jetant un regard serein sur la mer qu'il a traversée en tout sens, et s'appliquant a diriger par ses conseils les jeunes nautoniers qu'il voit avec un tendre intérêt prêts à se risquer sur les flots ! Il ne nous reste plus que fort peu de chose à dire des autres ouvrages en prose de Pasquier, dont l'importance et l'étendue sont beaucoup moindres. Il avait adressé, « comme ligueur, » un discours « au prince de la ligue; » mais ce morceau ne nous est pas par-

venu : nous ne le connaissons que par un passage des Lettres où il est mentionné. C'était sans doute un de ces écrits éphémères qui à cette époque, où Ton combattait par la plume autant que par l'épée, servaient la cause des factions ou cePe du pays. On devinera sans peine de quel parti, sous un titre captieux, Pasquier avait embrassé la défense. Pour mieux combattre la ligue, il feignait d'abord d'être l'un de ses soldats; il mettait à nu, pour la décréditer, ses projets et ses espérances; il s'indignait ensuite de ses déplorables succès. Aussi ce factum, sans porter aucun nom, révélait-il son auteur. L'ironie amère qui y perçait, surtout la chaleur qui animait le langage, montraient assez «de quel cru provenait l'œuvre. » Pasquier, en répondant à ces paroles d'un de ses amis, découvre dans la douleur patriotique qui remplit son âme la source de son éloquence : Dole tantum, dit-il avec Ovide, sponte disertus eris.

Mais le chagrin de nos malheurs n'inspirait pas seul de généreux accents à Pasquier. Peu auparavant, lorsque, sous les ordres du duc de Guise, les troupes royales avaient accable les Allemands à Yimori et à Anneau, il avait adressé une Congratulation (1) à Henri 111, pour le féliciter de ces victoires véritables, puisqu'elles étaient remportées sur des étrangers. On sent que par delà l'es exploits railleur aperçoit [tour le pays le retour de la paix et de la prospérité. Après un sonnet àl'honneur de ce roi, qui jadis ne s'était pas borné a vaincre

(1) 1588: pièce rare.

par l'épée de ses lieutenants, il déclarait qu'il n'avait pas la prétention de se rendre l'interprète de l'allégresse publique « avec clairons et trompettes. » Tout son désir était de rappeler d'une voix plus humble les bénédictions répandues sur Henri III, auquel il rapportait tout l'honneur de ce triomphe. Loin d'en être enivré cependant, ce que le pieux monarque avait en de plus pressé, c'était de courir à Notre-Dame de Ciéry et à la cathédrale de Chartres, ensuite, dès son retour, « à la grande église de Paris, » pour reconnaître par ses actions de grâces « qu'il tenait de Dieu sa gloire en foi et hommage. » Aussi la faveur céleste ne cesserait-elle pas de l'accompagner. Suivant Pasquier, elle l'avait prédestiné à mettre un terme aux factions qui depuis trop longtemps divisaient les citoyens. Sa présence allait sans coup férir comprimer parmi eux les discordes et les rassembler tous « sous les étendards d'un même Dieu ainsi que d'un même roi. » Dans l'attente d'un résultat si désiré, Pasquier se réjouissait par avance de penser que les prédictions sinistres d'une foule d'astrologues pour l'an 1588 n'étaient que de vains mensonges... Mais, avant que cette année se fût accomplie, le vainqueur d'Auneau devait tomber massacré aux pieds de son souverain; et celui-ci, fugitif dans son royaume, ne devait plus avoir que ses propres sujets à combattre.

Pasquier écrivit pour Henri IV, en 1598, une seconde Congratulation, à laquelle nous nous associerons davantage. C'était un hommage au prince victorieux qui avait rétabli la paix et dont l'œuvre à l'ave-

nir serait d'en assurer le maintien par de bonnes lois: ainsi seulement pouvait-il reconnaître l'action si hautement manifestée de la protection divine. Le repos de la France est en effet aux yeux de Pasquier un bienfait manifeste de la Providence, enfin désarmée. Pour mieux célébrer le retour de la concorde, pour en faire goûter plus vivement la douceur, il rappelle la mémoire du passé, comme on aime, arrivé au port, à voir de loin l'orage ; il retrace les désordres de la paix, les fureurs de la guerre, les excès de tous les partis. Il veut que les citoyens, effrayés par ces sombres tableaux, et désormais réunis dans les sentiments d'une pieuse reconnaissance, dépouillent jusqu'au souvenir de leurs haines. En châtiant la France coupable, Dieu n'a paru, du reste, que ménager au nouveau rejeton de la tige antique de saint Louis une grande occasion de gloire. Ne l'a-t-il pas visiblement conduit jusque sur le trône ? Que de brillants succès obtenus sous ses auspices par lleniï, « qui a joué tout ensemble les trois personnages de soldat, de capitaine et de roi ! » D'utiles conseils se joignaient à ces félicitations cordiales. Apres s'être montré contre ses ennemis brave et invincible guerrier, il devait, attentif à se vaincre lui-même, faire servir son triomphe au bonheur de ses sujets. Pasquier, en l'avertissant des nombreuses obligations de la loyauté, en mêlant de sages et généreuses leçons à ses éloges, demeurait fidèle aux principes de sa vie entière : constamment jaloux d'une honnête liberté, « il lui eût été tres-nialséant de souiller sa vieillesse par des flatteries. » Plusieurs particularités

curieuses sur Henri IV et une appréciation vraie de son caractère ajoutent encore à l'intérêt de. ce morceau. Par ses vertus Pasquier était digne de comprendre et de juger ce prince homme de bien. Il se plaisait dans la suite à revenir sur sa mémoire; au moyen d'un certain nombre d'anecdotes heureusement choisies, il s'appliquait à retracer cette physionomie qui était restée chère à son cœur, et qu'il s'affligeait de voir défigurer de son temps par une foule de mauvais écrivains.

Une autre composition qui semble plus importante que les opuscules précédents, à considérer du moins le sujet qu'elle annonce, c'est le Pourparler de la loi (1) ; mais elle répond trop peu à ce titre solennel. Pasquier, dans ce dialogue, entreprend, nous dit-il, de faire la guerre à « quelques esprits libertins qui se permettent de disputer sur la loi générale ; » il a en outre pour but de « signaler la calamité d'un siècle où lu bon endure comme le mauvais, sous un faux prétexte de justice ; » ce double objet n'est d'ailleurs rempli que d'une manière fort incomplète. Deux forçats et un comité (2) conversant entre eux, celui-ci découvre que parmi « tant de pendarts auxquels il commande sur sa galère, » se trouvent deux hommes aussi différents entre eux que supérieurs à leurs compagnons. L'un, volontaire et hautain, érigeant son orgueil en doctrine, aprétendu n'obéir

(1) C'est-à-dire Entretien sur la loi.

(2) On dirait aujourd'hui un garde-chiourme : Como désignait autrefois un cornette, un bas officier d'une galère.

qu'à la seule impulsion de la nature : envisageant les lois comme de pures inventions humaines, il s'est joué de leurs défenses, il les a foulées aux pieds sans scrupule : de là ses vices ut ses désordres. A ses veux, dérober le bien d'autrui ce n'était que rentrer dans son propre bien. L'autre, uniquement épris de l'amour du devoir, a été victime d'une condamnation injuste dont le consolent son égalité d'àme et le témoignage de sa conscience. Le comité, touché des discours de cet homme vertueux, «jure avec lui une éternelle alliance. » Tous deux ensuite font « entrer dans leur compagnie » et gratifient d'une part dans leur amitié le philosophe corrigé par le métier de rameur. La donnée ne manque pas, on le voit, d'un certain intérêt; on aurait pu même produire de l'effet par un contraste vigoureux des deux caractères; mais dans cette petite scène, trop rapidement tracée, le mérite des détails ne met pas assez en relief celui du fond; l'entretien languit, le style est dénué de trait et d'agrément.

( in attendrait plus de vivacité et de malice d'un dialogue entre Alexandre et Rabelais, où Pasquier a pris pour modèle les Dialogues des morts de Lucien. Par malheur, ce morceau, ainsi que le Pour 'parler, ne tient pas ce que promettait le titre. Au lieu d'une lutte originale du hardi et profond penseur avec l'homme d'action, d'une appréciation piquante, laite par le philosophe bouffon, de celle vie m mêlée de bien et de mal, on ne trouve' qu'une de ces thèses frivoles où les anciens rhéteurs se plaisaient a déployer les ressources de leur esprit. En essayant, « par forme de paradoxe,

d'excuser tous les défauts imputés au roi du Macédoine, » l'auteur n'a pas su conserver, dans le langage des deux interlocuteurs, la noblesse et la fierté qui siéent à l'un, la mordante ironie qui est l'arme ordinaire de l'autre. Rabelais, fidèle à son caractère, raille, il vrai, Alexandre, mais c'est avec peu de sel. Il triomphe d'abord de la ruine de son empire, qu'il attribue à sa mort prématurée et surtout aux idées d'ambition dont il avait enivré ses capitaines; il énumère ensuite les reproches que les historiens ont adressés à sa mémoire, le tout assez froidement. Alexandre répond par une longue apologie de ses projets et de ses exploits, sans néanmoins réussir à désarmer tout à fait la sévérité de son censeur, qui. lui déclare en finissant « que pour le contentement et la grandeur » il s'estime après tout son égal, malgré l'éclat de tant de conquêtes, dont le monarque lui-même « ne se souvient plus qu'à demi. »

Dans cet examen des travaux en prose de Pasquier il en est un que nous avons omis à dessein : le Catéchisme des Jésuites. Nous nous réservons de l'étudier en traitant des démêlés que l'auteur eut avec leur société ; passons maintenant au poète.

29/i CARACTÈRES ET PORTRAITS.