POETE FRANÇAIS ET LATIN

Au premier abord les qualités de style et d'esprit que révèle la prose de Pasquier pourront faire naître contre ses talents poétiques quelques préventions défavorables. Il appartient en effet à ces écrivains hommes d'affaires, dont la réalité est le domaine ; en vain chercheriez-vous chez lui ce je ne sais quoi de léger et d'aérien qui semble prêter des ailes à certaines imaginations d'élite. 11 manque surtout à son âme les principaux éléments d'où naissent les beaux vers, la passion de l'art pour lui-même et le culte de l'idéal; rarement il aborde les riches et chimériques régions de la fantaisie, où le poëte aime à s'égarer.

Songeons-y toutefois : au seizième siècle on pouvait aspirer à ce nom avec une vocation moins décidée que de nus jours. De petits tableaux dans le genre flamand faisaient presque tout le fonds de notre poésie française. Pasquier ne prétend pas aller au delà ; il se contentera de rimer en badinant; les vers seront pour lui un délassement de ses occupations sérieuses. En vieil-

lissant, le génie des hommes et des peuples s'assombrit. Sur notre retour la mélancolie nous a gagnés; une exubérance d'enjouement éclate au contraire dans la jeunesse de notre littérature. S'il est vrai, comme le disait Voltaire, que la gaieté et l'étude doivent aller de compagnie, nos pères nous ont légué làdessus un exemple à suivre : car ils ont réalisé à merveille cette aimable alliance. Nos jurisconsultes et nos magistrats en particulier rappelaient ces athlètes de l'antiquité qui, forcés d'observer une abstinence rigoureuse pour entretenir la vigueur de leur corps, s'en dédommageaient par intervalles dans de joyeux banquets (1); la poésie, charme de leur loisir, rendait à leur esprit fatigué son ressort et sa souplesse. Il faut voir dans les Mémoires du président de Thou la vogue de ces récréations pleines de candeur (2). Bon sens et joyeuse humeur, telle était en deux mots l'expression la plus juste du vieil esprit français. En dépit des fureurs de la guerre civile, ces qualités du terroir subsistaient alors dans leur heureuse primeur : c'était l'époque où l'un de nos prodiges d'érudition classique, Henri Estienue, rapportait d'Italie et traduisait, aux applaudissements du public, les pièces gracieuses d'Anacréon ;

(1) « Ne carminé quidem Iudere contrarium fuerit, sicut athletœ, remissa quibusdam temporibus ciborum atque exercitatiouum certa neccssitate, otio et jucundioribus epulis reiiciuntur • » Quintilien, Inst. nuit., lib. X, c. 5.

(2) De vita sua, lib. II et IV. — Sainte-Marthe disait à la même époque iliv. IV de ses Eloges) que « les douces gaietés de la. poésie sont les compagnes naturelles de la profonde doctrine. »

où Pierre Pithou, le Yarron de son siècle, ce grave auteur de tant d'ouvrages sur le droit civil et canonique, donnait la première édition de la Veillée de Vénus et commentait Pétrone. Nos grands hommes, épris de ces œuvres frivoles, les admiraient à l'envi : leurs plumes, moins légères il est vrai, rivalisaient pour les reproduire. Avec ces traditions littéraires de l'antiquité ils avaient conservé la langue de Rome. Surtout les vers latins étaient pour eux comme un idiome de prédilection, interprète ordinaire de leur douleur, de leur joie, de leur patriotisme. Pasquier, d'après ce goût général, composa des poésies latines qui consistent en un livre cYÉpitaphes ou Tombeaux, deux de Portraits (1) et sept iVÉpigrammes.

Ce dernier recueil, de beaucoup le plus important, n'offre pas que de simples traits d'esprit; on y trouve des émotions vraies, des sentiments gracieux; çà et là y jaillissent de ces étincelles qui dénotent une belle àme. Il contient en outre sur la vie intime de l'auteur ou sur celle de son siècle des révélations piquantes. Le premier livre est précédé d'une épître en prose qui en fait hommage à Christophe de Thou : les vers du début renferment également l'éloge de ce magistrat. C'est encore à d'illustres membres de nos parlements, entre lesquels on remarque de Harlay et Brisson, que sont

(1) Ce titre a besoin d'une explication. C'étaient des pièces, trèscourtes en général, qui offraient les traits distinctifs de personnages ou même de peuples célèbres. Au temps de Molière le genre des portraits n'avait pas cessé, comme on le voit par les Précieuses ridicules, se. x, d'être en faveur auprès des beaux esprits.

dédiés les autres livres. Des hommes politiques, des littérateurs et des savants, le chancelier de Chiverny, les Guise, Turnèbe, Sainte-Marthe, Rapin, Joseph Scaliger, Joachim du Bellay, d'Aurat, Passerat, Garnier, Buchanan, Sebillet, Ronsard, tels sont ceux dont les noms reviennent habituellement sous la plume de Pasquier. Chez lui en effet les Épigrammes sont loin d'avoir toujours cette pointe malicieuse qui pour les modernes est le caractère essentiel du genre. Alors cette dénomination, conformément au sens antique qu'elle avait retenu, s'étendait à toute pièce d'un petit nombre de vers qui retraçait une parole, un événement digne de souvenir. La satire et la raillerie n'en étaient point un élément nécessaire : Pasquier, dans ce recueil, est fréquemment sérieux et même louangeur ; ou plutôt il y prend tous les tons, aborde tous les sujets. Parfois il se joue sur les mots; témoin ce distique à l'honneur de Cujas :

Cujas sis quœro, Cujassi? tu ne Tolosas, An te mundanum totus sibi vindicat orbis?

Parfois il renferme un précepte moral sous une forme nette et concise :

Non vivit, sibi qui soli, Torquatule, vivit : Si vere tibi vis vivere, vive aliis.

Souvent aussi, Catulle enjoué, il chante sur le mode lesbien Bacchus et l'Amour. Pasquier nous présente

en ce genre beaucoup de passages pleins de verve et d'entrain : il suffira d'y avoir fait allusion. Les convenances modernes, plus étroites que celles du vieux temps, les réprouveraient pour la plupart. Inconséquence bizarre sans doute que de regarder comme licite et môme comme honorable de dire ce que l'ont eût rougi de faire. Mais, qu'on se le rappelle, pour ne pas trop s'effaroucher de ces imitations classiques, nos pères redoutaient moins de parler librement que de mal agir.

Plusieurs des pièces qui nous font pénétrer jusqu'au foyer de Pasquier jettent sur son caractère de vives lueurs. Ici perce l'homme d'ordre, curieux de toucher le prix de son travail ; il se plaint des importuns qui courent après des consultations gratuites, ou des clients oublieux qui n'acquittent pas celles qu'ils ont reçues. Là se montre le mari jaloux du repos domestique. On sait que, digne en effet de commander, la femme de Pasquier voulait posséder dans la maison un pouvoir absolu; son caractère était ferme jusqu'à devenir impérieux. Pour se dérober à l'humeur grondeuse de sa femme, Montaigne, dit-on, allait dans sa chère librairie relire Plutarque ou esquisser un chapitre des Essais. Comme lui, Pasquier, lorsque sa patience avait été un peu exercée, se consolait en écrivant une épigramme qu'il terminait par ce trait :

Hei mihi! conjugium, litigïosus amor.

Il n'était pas que, jusque sous La robe de l'avocat,

Pasquier « ne tranchât encore du poète. » IJ imaginait des vers dont, en plus d'une rencontre, comme il le rapporte, il « égaya ses grands plaidoyers, » particulièrement dans le procès des Paracelsites , où, défendant la nouveauté de leur médecine, il cita les suivants comme l'œuvre d'un ancien qu'il ne nommait pas :

Qui nova damnatis,, veteres damnetis oportet... Nam novus Hippocrates, novus et Chrysippus, et ipso Romae Asclepiades, tempore quisque suo (1)...

Mais on les reconnut bien vite pour être de sa boutique : incident qui charma les juges et ne contribua pas peu à les lui rendre favorables.

D'autres épigrammes sont aiguisées contre des poètes contemporains. Jacques Tahureau, dans deux dialogues, dont le Dêmocritique et le Cosmophile étaient les interlocuteurs, « avait repris les vices d'un chacun fort àprement; » un trait railleur et sensé avertit ce présomptueux confrère d'être plus charitable :

Omnia qui ridet, rideturab omnibus ipse.

Pasquier frappait encore plus haut. Dans les conseils du roi siégeait le chancelier René de Birague, accusé par l'opinion d'avoir été l'un des instigateurs du massacre de la Saint-Barthélémy : l'ironie mordante de l'auteur n'épargne pas ce favori de Catherine de Médi-

(1) Ainsi Tacite, faisant parler Claude, Annales, XI, 2i : ■< Omnia quœ nunc vetustissima creduntur nova fuere. »

cis. Comme il avait, lui dit-il, usé souvent avec succès de la saignée dans ses maladies, il avait jugé, par analogie sans doute, que dans les maladies du corps social la saignée était le plus actif et le plus efficace des remèdes; de là le conseil que le poëte lui donne en finissant :

Vis tibi, vis nobis, summam instaurais salutem? Vis itideni patriae? fac tibi quod Seneca.

A chaque occasion qui froissait son patriotisme, le malin Pasquier, en se couvrant du voile de l'anonyme, mais sans appréhender beaucoup d'être reconnu, lançait, ainsi quelques-unes de ces ingénieuses satires qui semblaient l'expression du bon sens public. Henri III, à peine revenu de Pologne, avait eu à combattre son frère le duc d'Alençon, et son beau-frère le roi de Navarre, chefs de deux partis opposés, réunis contre lui. Toutefois, au lieu de songer aux affaires qu'il avail sur les bras, il traitait à certains jours des règles de la poésie et du beau langage avec Ronsard et d'autres membres de la Pléiade ; il prenait en outre des leçons de langue latine. Choquant anachronisme que relevait cette épigramme :

Gallia duni passim civilibus occidit armis

Et cinere obruitur semisepulta suo, Grammaticam exercet média rex noster in aula,

Dicere jamque potest vir generosus : amo. Declinare rupit : vere déclinât, et ille

Rex bis qui fuerat. fit modo grammaticus.

Le trait portait juste : aussi cette petite pièce eutelle beaucoup de vogue. Pibrac, tout eu l'admirant, la trouvait trop hardie. Quant à Pasquier, il ne formait qu'un vœu : c'était qu'elle passât sous les yeux de son maître, « pour lui être une leçon, non de la grammaire latine, mais de ce qu'il avait à faire. »

Quelques autres de ses vers eurent, même à l'étranger, une célébrité incroyable. Une circonstance qui en accrut encore la vogue, c'est que les lecteurs joignaient volontiers, par une disposition commune à l'égard des œuvres de cette nature, « leurs propres imaginations à celles de l'écrivain. » En d'autres termes, ils croyaient découvrir sous les mots des sens cachés, auxquels lui-même n'avait nullement songé ; et chacun, au gré de son caprice, multipliait les allusions. Par là, comme le remarque naïvement Pasquier, « on fit tort à son innocence ; » mais sa renommée y gagna ; et promptement consolé, il composa là-dessus une nouvelle épigramme.

Tout en souriant de cette vogue, on devra remarquer, comme à l'égard de quelques autres productions de Pasquier, que ces travaux, puérils eu apparence, avaient droit à notre attention. Ces minces compositions en effet, où l'on exigeait particulièrement la brièveté et le soin, en formant au scrupule et à la perfection des détails, n'ont pas été sans quelque profit pour notre culture intellectuelle. Par elles on polissait un instrument encore peu façonné : on s'habituait, en poursuivant le mérite d'une concision outrée, à donner aux pensées du relief et de la saillie, un tour précis et

nerveux ; l'esprit acquérait de la souplesse et du ressort. C'est en outre un curieux témoignage de la candeur des âmes dans une époque si mémorable par l'action, que ce culte, cette admiration naïve pour les jeux d'une imagination frivole. Ce trait caractéristique du temps, nous allons le retrouver empreint plus vivement encore dans les poésies françaises dont Pasquier a été ou l'occasion ou l'auteur.

Il s'y déclare le Paramjmphe, en d'autres termes, le champion, le panégyriste des femmes; mais si ses vers français, où il fait parade de mainte passion, justifient bien ce titre, que l'on se garde d'en tirer aucune induction contre ses mœurs. Nul plus que lui n'a respecté l'honneur et la pureté du foyer domestique; il n'avait ouvert son cœur qu'à de nobles, à de légitimes affections. Les dames qu'il encense ne vivaient que dans son imagination. Il a pris soin de nous en avertir : ses hommages à la beauté n'étaient qu'une forme littéraire, qu'un genre convenu auquel il se conformait. Théodore de Bèze, ce grave sectaire, avait comme lui chanté l'amour. Nos évêques-poëtes vantaient en sonnets leurs maîtresses; nous voulons également n'y voir que des êtres chimériques. C'était, quoi qu'il en soit, ce qui faisait dire assez dédaigneusement de notre poésie au cicéronien Muret, qu'avant Ronsard surtout elle n'était qu'une poésie de dames. Sans trop la déprécier pour cela, s'il est vrai qu'en dépouillant l'esprit français de ce qu'il avait de rude et d'inculte, elle lui ait imprimé et; cachet de politesse exquise et d'élégance sociale qui est resté un de nos privilèges, on

confessera que l'imitation italienne avait accrédité dans les lettres un langage libre jusqu'à la licence. Pasquier n'a pas échappé à cette influence fâcheuse. Pour excuser ses gaillardises, comme il les appelle lui-même, il s'autorisait à la vérité des noms de Marulle, Politien, Pontanus, Sannazar, Jean Second; bien plus, il remontait jusqu'à Solon et à Platon, « qui écrivirent livres d'amourettes. » Nous regretterons, quant à nous, que pour y puiser une leçon il ne se soit pas rappelé de préférence cette observation judicieuse qu'il a faite au sujet d'Ausone : « c'est que, malgré tout son mérite, il lui est échappé de la plume plusieurs traits qu'il eût été aussi bon et meilleur d'omettre que d'écrire. »

Pasquier, quoi qu'il en soit, sous les différents titres de loyauté, liberté, ambition, vieillesse amoureuse, vieillesse rechignée, a entrepris de chanter l'amour, avec ses joies et ses peines, plus douces à son gré que tous les contentements du monde, ou plutôt de retracer les faces qu'il revêt dans chacune des saisons de la vie humaine. Par là il se flattait de le célébrer d'une manière entièrement originale.

La longue série d'élégies, du chansons et de sonnets qui se succèdent n'offre, malgré cette promesse, que fort peu de nouveauté. Dans les deux premières parties surtout, ce ne sont que des chants passionnés, écho affaibli de ceux des Provençaux et des Italiens. On remarquera seulement un point par lequel Pasquier diffère des auteurs ses contemporains; tandis qu'ils choisissaient, du moins pour un poëme, un objet spe-

eial de leur tendresse, Ronsard sa Cassandre ou son Hélène, du Bellay son Olive, Thiard sa Fasithée, il nous dit avec une certaine grâce,

Que chaque dame est sa douce folie.

Séduit par la voix de l'une ou par son esprit, par le sourire de l'autre ou par la vivacité de son regard, il se représente partagé entre mille objets, comme un père « également charmé de tous ses enfants ; » avec la fécondité du temps, il n'emploie pas à les célébrer moins d'une centaine de pièces. Mais je préfère à tous ces vers de convention quelques accents vrais que lui inspire, vers le milieu de la seconde partie, l'amour de son pays natal :

Brie, tu es de France la Pandore, Qui donne prés et fruits et vins et blés, Dedans ton sein diversement mêlés, Ceinte do Lois et de fleuves encore...

Dans la troisième partie Pasquier se montre à nous avec un air plus circonspect et plus grave. Son ton moins frivole révèle les préoccupations de l'âge mûr. Désormais appliqué aux travaux du barreau, il prie Dieu de favoriser sa carrière; bientôt, sur le point de devenir père, il fait pressentir la tendresse éclairée qu'il portera à ses enfants . Je veux, dit-il,

Suivant leur naturel accommoder mes vœux

Et non leurs vœux aux miens : car la nature sage

Nous donne en nos instincts à lous quelque avantage... Mais qu'ils soient gens de bien...

Il résume aussi dans des vers naturels les principes sur lesquels il s'est appliqué à régler sa vie :

Ne souhaiter rien plus que son pouvoir, Borner l'espoir, attremper (!) son envie, Rendre de peu sa pensée assouvie :

C'est c ■ qui fail heureuse vie avoir.

A plus qu'on n'est attacher son vouloir, De hauts desseins accompagner sa vie^ Voir jusqu'au ciel sa pensée ravie :

C'est ce qui fait l'homme de cœur valoir.

Belle est vraiment l'opinion première ; Belle est encore l'opinion dernière :

A qui des deux est ce donc que je suis?

L'une avec peu fait que contint j'abonde; L'autre de peu me fait grand en ce monde : L'une je loue, et l'autre je la suis.

Ce rare et précieux mélange d'une modération sensée et d'une ambition généreuse explique les efforts et les succès de Pasquier en même temps que son bonheur.

Des « protestations loyales de sa fidélité en amour » se joignent à ces sages pensées dans cette troisième partie, plus importante que les autres. La quatrième trace le tableau des tribulations auxquelles l'amour nous expose vers le déclin de la vie, à cet âge qui

(1) Modérer.

semble exclure les faiblesses du cœur (1). Dans la cinquième enfin, Pasquier se déclare affranchi d'un joug qu'il a porté trop longtemps. « Amoureux de luimême seulement, » il ne soupire plus qu'après une calme retraite; et dans sa passion pour le séjour de la campagne, il s'écrie :

Heureux qui loge au paradis des champs, Du rossignol se nourrit aux doux chants !... De son labour il recueille le fruit, Dans sa maison il vit à petit bruit; Sa seule cour entretient sa famille ..

Quoique dans Pasquier se rencontrent peu d'accents de mélancolie, la vieillesse, en l'isolant au milieu du monde, en lui retirant tour à tour les affections el les biens dont il avait joui, fait sortir de son cœur ces paroles d'une tristesse touchante :

Oh ! combien est heureux celui qui de ses ans, Jeune, ne passe point la fleur de son printemps. Ou celui qui venu s'en retourne aussi vite!

Sous l'impression de ce sentiment antique et chrétien, il excite Ronsard, dans une dernière chanson, à renoncer comme lui aux amours : son àme désormais appartiendra tout entière à Dieu.

Cette gravité religieuse de ton annonce, au reste, un

(1) Tibullc a dit dans ses Elégies, 1,1:

Juin subrepet inevs o-1as, née amare decebit, Dicere nec carto blanditius capiie.

ETIENNE PASQUlEn. 307

côté du caractère de Pasquier; et, dans ce vers de sa vieillesse :

Bien vivre (1) et s'éjouir est ma philosophie,

il s'est peint à tous les âges ; il nous a donné le secret de sa vie entière. La source de son inaltérable gaieté était dans la paix d'une àme bien réglée et dans le témoignage d'une conscience satisfaite. De là tant de vers folâtres où se peignent l'égalité et l'agrément de son humeur facile à tous; de là encore une autre pièce légère qui fait suite aux Jeux -poétiques : la Pastorale du vieillard amoureux. Elle est adressée à la duchesse de Retz, femme distinguée par l'esprit autant que par le rang, qui l'avait guerroyé, nous dit-il, sur ce que, malgré le progrès des ans, il continuait à aimer. Il veut montrer cette fois que l'amour sied à la vieillesse comme aux autres saisons de la vie. Le dialogue où cette question est agitée ne manque pas d'une pointe heureuse d'enjouement philosophique, et plusieurs critiques l'ont signalé comme l'un des meilleurs morceaux de Pasquier. Nous verrons pour nous un curieux indice de la vogue des pastorales, à l'époque de YAminte du Tasse, dans cette production singulière, née, comme le fait observer l'auteur, « en son plein hiver et au milieu des troubles de la France. »

Un genre de poésies plus important à nos yeux se

(1) Vivre en homme de bien... Pasquier a rendu la même pensée par le vers latin suivant :

Les tnihi lœtari, lex prola ritu mihi.

compose de celles que lui ont suggérées divers événements de son temps : associé aux douleurs comme aux joies du la patrie, il manquait rarement l'occasion de s'en rendre l'organe; on appellerait aujourd'hui ces poésies politiques, billes nous mettent en communication avec les hommes et les choses au milieu desquels a vécu Pasquier. Telle est la pièce qu'il adresse, en 1570, au roi Charles IX, où, sous prétexte de le féliciter des victoires récentes remportées par ses troupes, il s'efforce de lui rendre odieux les triomphes obtenus sur des Français et de le l'amener à l'amour de la concorde. Cette querelle intestine qui nous dévore, il la peint, par une allégorie frappante, sous les traits d'un monstre hideux, que l'insolence, l'ambition, l'ardeur de la vengeance et l'hypocrisie ont nourri pour la ruine de la France. Dans cette contrée naguère florissante il étale le spectacle du deuil et de la désolation. 11 attribue toutes nos calamités au faux zèle et au fanatisme; il montre, en interrogeant les histoires, combien île tout temps ils ont été funestes aux empires. Par eux la paix, dit-il, comme s'il lisait dans l'avenir, n'est [tas moins meurtrière que la guerre. C'est, selon lui, l'autorité de sages conseils et l'exemple d'une vie sainte qui ramèneront les scliisinatiques a l'unité de la foi. Des imprécations contre tous ceux qui, sous quelque nom que ce soit, troublent la paix publique, ennemis implacables du peuple autant que du roi, terminent dignement cette leçon élevée de tolérance, où l'émotion poétique naît < n plus d'un endroit de la douleur du citoyen.

tiTIFNNE PASQU1EH. 309

Le même accent de patriotisme se fait entendre dans d'autres pièces plus courtes de Pasquier, soit qu'il déplore la justice foulée aux pieds, le feu de la discorde allumé par les jalousies des grands, l'étranger dominant dans le conseil, et la capitale devenue ville frontière; soit qu'en 1575, à l'époque où éclataient contre Henri III les premiers troubles fomentés par les malcontents, le poète, à qui la cause du malaise public n'avait pas échappé, attaque par une satire amère ces courtisans, ces mignons,

Ceignant leurs fronts de myrte et non pas de lauriers;

soit qu'à l'occasion des états de Blois il prodigue les sarcasmes à ces assemblées, toujours vaines pour le soulagement du peuple et qu'il traite de mascarades, ou que, partagé, nous dit -il, entre le rôle de Démocrite et d'Heraclite, il se rie et s'indigne des folies de la Sainte Union, qui, impuissante à se gouverner ellemême, prétendait gouverner tout le pays; soit qu'après la révolte qui avait suivi l'assassinat des Guise, témoin de l'irrésolution et de la lâcheté d'une cour pleine de seigneurs oisifs, il accable de traits mordants ces capitaines occupés a feuilleter des parchemins, en butte aux mépris des soldats; soit enfin que, sur un ton bien différent, rempli d'enthousiasme par le triomphe d'un prince selon son cœur, il exhorte les Français à se réconcilier sous les auspices du « grand roi Henri, ■» et se réjouisse de son glorieux et paisible retour au sein de sa capitale.

A la valeur historique de tous ces vers de Pasquier se joint un touchant intérêt de biographie, lorsque nous l'entendons saluer avec une émotion vraie la vue de ses foyers domestiques :

Je te viens retrouver, mon ancien séjour, Maison qui as été par mon travail acquise, Maison qui sur le bord de la Seine es assise. Dans Paris, où je veux finir mun dernier jour : Tu seras mon palais...

Pasquier, comme son biographe G. Colletet le confirme, possédait en effet « sur le quai de la Tournelle, vis-à-vis du pont de pierre, une maison tort agréable, sur la porte de laquelle il avait fait graver des devises grecques et latines, qui furent vingt ans après sa mort effacées par un nouveau maître. »

Dans quelques autres de ses pièces, Pasquier se contente d'être traducteur. Séduit par le charme des ouvrages de son ami Ronsard, il met en fiançai.- ce que celui-ci avait écrit en latin. Il habille de même une satire latine composée par Adrien Turnèbe, et divers morceaux de d'Àurat, « le poëte du roi. » 11 Fait passer aussi dans notre langue l'éloquente imprécation de Nicolas Bourbon contre l'assassin de Henri IV; mais, animé par ces nobles accents dont il reproduit l'énergie, il cesse bientôt d'être un simple interprète ; il ajoute a la conception originale ses inspirations personnelles, qui la complètent en quelque sorte. Avec du Vair, Kapiu et .Malherbe il rivalise pour la traduction

de onze vers latins, qui, dans une époque prompte à ressentir de futiles enthousiasmes, avaient excité l'admiration la plus vive . c'était une vigoureuse prosopopée du jeune Grotius, où la ville d'Ostende, assiégée depuis trois ans, exhalait ses plaintes de toutes les horreurs qu'elle avait souffertes.

Les hommes de la renaissance, non contents, comme on voit, de traduire les anciens, se traduisaient volontiers les uns les autres. Scévole de Sainte-Marthe versifiait en français les pièces latines de l'historien de Thou, et Joachim du Bellay consacrait le même soin au poème de L'Hôpital sur la science du gouvernement, que le jeune François 11 apprenait par cœur. Pasquier poussa plus d'une fois ce goût du temps jusqu'à être le traducteur de ses propres œuvres. Au fond, tous ces efforts assouplissaient les esprits et la langue : c'est ce qui peut nous rendre indulgents pour tant de vers français, latins ou grecs, qui sur les mêmes sujets se répétaient a l'infini. Cette exubérance un peu stérile caractérisa surtout les célèbres luttes poétiques auxquelles Pasquier a donné naissance et dont il nous reste à parler.

On a lu au chapitre de sa vie que deux l'ois il suivit comme avocat les magistrats envoyés dans les provinces pour y tenir les assises extraordinaires connues sous le nom de grands jours. Or les grands jours à cette époque étaient renommés pour produire du nouveau, comme anciennement l'Afrique, (.eux de Poitiers et de Troyes produisirent les opuscules badins de la Puce

et de la Main, curieux témoignages de l'esprit naïvement maniéré du seizième siècle.

A cet âge, où quelques vers goûtés, répétés, prônés, donnaient la réputation de poète, chacun y prétendait; le principal mérite semblait être la difficulté vaincue: de là ces bizarreries dont la vogue peut nous surprendre. Parmi les chefs-d'œuvre ne 4a poésie latine, alors si cultivée, Loisel mentionne une énigme sur une chandelle. Sainte-Marthe cite dans ce genre une invention qu'il qualifie d'admirable : c'était l'apologie du loup marin. A quelle occasion tant de beaux esprits s\'S( rimèrent-ils sur une puce ? Pasquier non- l'apprend dans une lettre qu'il écrit a V. Pithou. Arrive en 1579 à Poitiers, il avait tout d'abord rendu visite aux célèbres dames des Hoches, l'honneur de leur ville et de leur sexe. Une puce aperçue pendant la conversation sur le sein de mademoiselle des Roches, tel fut le sujet d'une multitude de petites pièces (pie Pasquier n unit ensuite, et qu'il dédia au président des grands jours, Achille de lîarlay. Des l'avant-propos il annonçait la gaieté facétieuse du recueil : « Tu en riras, je m'assure, disait-il au lecteur; aussi n'a été fait ce petit poème que pour te donner plaisir. » Le premier, avec la jeune lille qui avait accepté le défi, il s'était hâté de chanter « cette puce très-hardie il ire- prudente a la fois, puisqu'elle s'était mise eu si belle place et en lieu de franchise. » A cel i xemple, tous les compagnons de Pasquier, piques d'émulation, Brisson, Loisel, Binet, Joseph Scaliger, Mangot, Rapin, entre beaucoup d'autres, la célébrèrent en français, en latin, en

italien, en flamand, en espagnol (1). Mais là ne se borna point cette joute littéraire : mademoiselle des Roches voulut honorer, en leur répondant, les poëtes chante-puce. 11 y eut allusions nouvelles, compliments, traductions, répliques, et force sonnets, qui firent de ces grands jours de Poitiers un des événements du siècle. Pasquier lui-même ne dut guère moins de renom à cette circonstance frivole qu'à ses travaux les plus sérieux.

Au milieu de ces jeux folâtres, une pensée triste se mêle toutefois au sourire lorsqu'on lit ces vers à la fin de la pièce de Brisson :

Net-, niibi fatales Lachesis cum neverit annos, Optarim tumulo tam celebri ossa tegi !

On se reporte involontairement au souvenir du sort tragique qui attendait ce magistrat ; notre imagination nous le montre mourant par les mains des ligueurs et toujours dévoué aux lettres, n'exprimant qu'une crainte au moment de son supplice, « c'était que son livre qu'il avait commencé fût brouillé, qui était une si belle œuvre , et qu'il recommandait à un de ses amis (2). »

Quant à l'héroïne ou , comme le dit Dreux du Radier, la tenante de ce tournoi, où tant d'illustres champions « étaient venus rompre leur bois, » Cathe-

(1) Rappelons que Boileau a composé une énigme sur une ( uce, el que Virgile n'avait pas dédaigné de chanter un moucheron. (i) Voy. la Cltronologie novenaire de Palm a Cayet.

31 il CARACTÈRES ET PORTRAITS.

rine des Roches, devait elle-même périr sous peu d'années, victime de la peste qui désola en 1587 sa ville natale. Une circonstance touchante de son trépas prématuré, ce fut qu'elle succomba le même jour que sa mère : par là son vœu le plus cher fut accompli. Jamais, malgré la séduction de partis brillants, elle n'avait voulu se séparer de sa mère, qui, demeurée veuve dès sa jeunesse, avait concentré sur elle toutes ses affections. Semblables par la beauté, par la vertu et l'éclat des talents de l'esprit, elles avaient suffi à leur bonheur mutuel ; et longtemps après leur mort Sainte-Marthe regrettait amèrement l'époque où leur maison, comme une académie d'honneur, s'ouvrait à tous ceux qui cultivaient les lettres, où si souvent il avait été heureux d'entendre Catherine, alors que, plus belle de son émotion, elle récitait les vers que sa mère avait composés.

Quels que fussent les entretiens spirituels et enjoués dont il avait joui à Poitiers, loin de Paris et de sa famille Pasquier avait eu des heures d'ennui et de regret : les magistrats des grands jours ne pouvaient guère y échapper dans ces sortes d'exils (1). C'est ce qui explique les distractions qu'ils cherchaient à se ménager par des jeux d'esprit, tels que la Puce, ou tels que la Main, qui naquit en 1583 des grands jours

| 1 i C'est ce que Pasquier a dit en vers :

Cur magnos (io/lt dicimus esse dies?

Nempe qund « j>/itnri sejunctis louga dies sit, A/jsentis patriœ quos fent altus amor.

ETIENNE PASQUIEK. 315

de Champagne . Dans la ville de Troyes, où ils se tenaient, Pasquier s'était fait peindre par un Flamand d'un rare mérite ; mais, averti trop tard de le représenter lisant, l'artiste ne lui avait pas donné de mains. Ain&i terminé, la veille de la Saint-Michel, le tableau fut exposé avec ces deux vers, que l'avocat-poëte avait placés au-dessous :

Nulla hic Paschasio manus est : lex Cincia (lj quippe Causidicos nullas sanxit habere manus.

Là-dessus, grand concours de passants; chacun de s'égayer sur le portrait et sur le distique latin : on reconnaît dans l'un le visage de Pasquier, dans l'autre son esprit ; et chacun aussitôt, « comme si la trompette eût sonné, » de donner carrière aux saillies de son imagination. Les épigrammes circulent; aux épi grammes succèdent, dans toutes les langues, des sonnets, des élégies et jusqu'à des odes. D'après le nombre de ces morceaux, qui ne s'élève pas à moins de cent quarante, on jugera si la matière parut riche. Encore sommes-nous prévenus que nous n'avons pas tous les vers composés sur ce sujet : plusieurs avaient péri pendant les troubles qui forcèrent Pasquier de s'éloigner de sa demeure.

(1) Pasquier parle en plus d'un endroit « de cette loi que l'on appelait la Cincie. » Décrétée l'an de 11 o nie 549, elle défendait aux juges et aux défenseurs des accusés de recevoir d'eux aucune rétribution, noi pas même sous la forme de présent.

31fl CARACTÈRES ET PORTRAITS.

Dans Y Apologie de la main, Pasguier établit d'abord les services qu'elle est susceptible de rendre; il montre ensuite à quels égards elle mérite ou l'éloge ou la critique. C'est une thèse écrite en prose, avec la forme pédantesque de la rhétorique du temps. Puis vient la longue série des pièces, précédées de celle que l'écrivain consacre « aux ingénieuses mains qui l'ont honoré. » On distingue entre les auteurs de ces badinages, au milieu de beaucoup de noms oubliés, ceux d'Antoine Arnauld, Honoré d'Urfé et d'Rspeisses, ceux de Séguier, président au conseil d'Etat, et de Hamel, recteur de l'université de Paris. Malherbe lui-même apporta son épi à cette gerbe déjà si abondante. Enfin le chef du parlement, Achille de Harlay, et le grand prieur de France ne dédaignèrent pas d'envoyer à Pasquier, dans cette occasion, leur tribut poétique. Ce recueil excita, comme le précédent, beaucoup d'enthousiasme, et Thiard, « grand poète et philosophe,» n'était que l'organe de l'admiration publique lorsqu'il déclarait « que jamais il n'avait vu deux petits poèmes plus beaux. »

Comment, d'après tant de suffrages, reprocheraiton à Pasquier d'être épris de ses vers et d'y revenir fréquemment, avec la complaisance de l'homme de lettres applaudi ? (lu plutôt comment ne pas lui pardonner ce tort quand il s'en excuse avec une naïveté charmante, en réclamant le privilège, d'abord du poète, ensuite du vieillard, toujours prêt à vanter le passé et à se louer lui-même? S'il va jusqu'à promettre à ses poésies l'immortalité, les auteurs de son illusion

ETIENNE PASQU1ER. 317

sont ses propres contemporains (1) : les plus illustres d'entre eux le célèbrent ou le courtisent. DTJrfé réclame de lui des vers pour orner le frontispice de la continuation de son Aslrèe. On sollicite de ce Nestor de la littérature non pas seulement des conseils, mais une recommandation, en quelque sorte, près de l'époque présente et près de la postérité.

Ce qui devra surtout désarmer notre critique, c'est que dans cette carrière si pleine la poésie ne fut, comme on l'a dit, qu'une diversion aux travaux sérieux de Pasquier. Jeune, il la gardait pour ses heures de repos : loin de causer aucun préjudice à ses affaires, dans la poudre du barreau, au milieu des sacs, elle rafraîchissait son esprit épuisé, ou elle le délassait de ses études profondes sur notre vieille histohe. Ce goût de la poésie, il n'eut garde, on le sait, de le dépouiller avec la jeunesse. C'est que son àme ne s'était pas fermée prématurément, comme ii arrive de nos jours, a ces croyances, à ces illusions, source du bonheur autant que de l'émotion poétique. Déjà de son temps Ronsard voulait que le poëte se tùt après avoir passe quarante ans, ainsi qu'un rossignol

Qui près do ses petits sans chanter se repose.

Pasquier fut bien éloigné d'obéir à ce précepte rigou-

([) Sainte-Marlhe avait dit :

Te quidem lauro ceiebiem forot/uet Magne Paschasi, celebravii ingens Orhis, a Pev.ce viridi ad superbas HeiTu/e Gades,

reux. Pour lui, de même que pour la plupart de ses contemporains, la poésie fut une compagne de tous les âges. Après avoir amusé et embelli ses loisirs, elle fut plus tard la consolation de ses peines. Lorsque la guerre civile eut mêlé pour lui à la douleur des calamités publiques beaucoup de chagrins privés, on a vu qu'il charma par des vers l'exil auquel le devoir l'avait condamné. Le sommeil refusait-il de le visiter, il trompait par ce passe-temps l'ennui de la veille; et que de fois n'adressa-t-il pas à ses amis « la pièce éclose la nuit dernière ? » Dans la maladie c'était une distraction à ses souffrances. Ce fut enfin son abri contre les importunités de la vieillesse. Grâce à la poésie, il sut cueillir des Heurs dans ce champ, pour tant d'autres si désolé et si triste. A l'exemple du jurisconsulte Julien, qui comptait n'interrompre aucun de ses exercices, « quand même il sentirait un de ses pieds dans le cercueil, » il échangeait l'envoi de pièces badines avec le vieux Loisel, qui aimait les vers et en faisait comme lui : « Ce serait, pensaient-ils tous deux, une grande folie à nous que tic ne pas accompagner, de fois à autres, nos actions et nos otodes de quelques gaies folàtreries. » Au moment de descendre au tombeau, Pasquier écrivait encore àThiard : «Vous et moi nous survivons presque seuls en France, si je ne m'abuse, de cette brigade que produisit le règne du roi Henri II. » Là-dessus, il conviait son ami à employer aux nobles exercices de l'esprit ce qui leur restait de jours. Fidèle à ses principes, voici les vers qu'il adressait dans sa quatre-vingt-sixième année à

une damniselle qui l'avait elle-même célébré par un sonnet :

Je suis votre Apollon et vousmaMnémosyue : Quant est de mon trépasse ne l'ai redouté, Si non qu'en me perdant je perds votre beauté , C'est-à-dire l'objet d'une flamme divine;

et il terminait ainsi, peu auparavant, un remercîment pour une de ses visites :

Oui, tu m'as fait au doux son de ta voix Dans mes vieux ans retrouver ma jeunesse...

Ces poésies de Pasquier, où l'accent du cœur se fait quelquefois sentir, n'ont donc pas été stériles pour son bonheur ; ajoutons, afin d'être juste, qu'en témoignant de la souplesse, de la liberté et de l'étendue de son esprit, elles ne paraîtront pas, aujourd'hui même, entièrement inutiles pour sa réputation. A côté de nombreuses imperfections s'y montrent d'incontestables qualités, de l'élan, de la malice et une verve qui rappelle parfois le vieil et naïf enjouement gaulois. On nous pardonnera, par ce motif, d'avoir voulu disputer à l'oubli quelques-uns de ces vers, qui à l'époque où ils parurent charmèrent beaucoup d'esprits cultivés. Sous les débris entassés par le temps, il ne nous a pas semblé sans à propos de chercher, de retrouver quelques fleurs à demi étouffées, mais qui, pour emprunter à notre auteur une expression gra-

r>20 CARACTÈRES ET PORTRAITS.

cieuse, « ont eu dans leur saison printauière une suave odeur. » N'est-il pas juste de revenir quelquefois des chefs-d'œuvre de nos maîtres aux essais qui les ont préparés; et n'y a-t-il pas un intérêt national, autant qu'un devoir de reconnaissance, à ne laisser rien perdre dans l'héritage littéraire que nous ont légué nos ancêtres?

ETIENNE PASQDIEH. 321

AVEC LF.S JÉSUITES.

Les jésuites ont joué un rôle trop considérable dans la vie de Pasquier, et leur nom se rattache à sa mémoire d'une manière trop intime pour que l'on puisse se dispenser de s'arrêter sur leurs rapports mutuels, et de remonter, en vue de les mieux comprendre, à l'établissement même de la société. Au moins s'efforcerat-on, en traitant ce point délicat qui se lie étroitement à notre sujet, de montrer la réserve et la modération dont la nécessité ressortira, comme un noble enseignement moral, de ces déplorables conflits. L'on se gardera d'oublier que pour apprécier sainement de semblables querelles il faut les dominer de toute la hauteur d'un jugement calme et froid. Notre époque est d'ailleurs assez forte pour accorder à l'institut des jésuites une impartialité qu'il n'avait pas encore obtenue.

On sait qu'en peu de temps, grâce à la force de leur l. 21

322 CAIWCTRRES ET PORTRAITS.

constitution et aux rares talents de leurs premiers pères, ils pénétrèrent dans la plupart dv< États de l'Europe. Leur établissement en France avait rencontré des obstacles; toutefois, moins de trente ans après la fondation de leur société, ils y avaient obtenu leur admission. Ce fut surtout à la laveur de Catherine de Médicis et de la maison des Cuise, dès lors leur étroite alliée, que les jésuites en furent redevables; un patron non moins efficace de leur compagnie fut l'évêque de Clermont, Guillaume Duprat. Non content de les avoir logés de son vivant dans sa propre demeure à Paris, ce prélat, à l'époque de sa mort, arrivée en 1560, leur légua plus de soixante mille écus pour ouvrir, en qualité de religieux, un collège à Paris et deux autres en Auvergne. A cet effet, il s'empressèrent d'acheter dans la rue Saint-Jacques l'hôtel de Langres, qu'ils appelèrent, en mémoire de leur bienfaiteur, hôtel de Clermont. Ce vaste local leur permettait, en y établissant un monastère et un collège, d'exécuter leur plan favori. Mais pour toucher le legs, dont une partie devait acquitter le prix de leur acquisition, il fallait qu'ils eussent été reçus régulièrement en France; et, par des délais affectes, le parlement s'était abstenu jusque-là, malgré l'ordre royal, d'enregistrer les lettres patentes qui leur avaient été accordées il . Les jésuites renouvelèrent donc avec ardeur leurs démarches auprès de ce corps; et ce ne fut plus comme société de

(I D'abord par Henri II, puis confirmées par François II, qui y joignit des Ici ii es de jussion pour en forcer l'enregistrement.

ÊTIKNNE PASQUIKR. 323

Jésus, mais seulement comme membres du collège de Clermont, qu'ils réclamèrent son approbation.

Le colloque de Poissy s'ouvrait au même moment sous la présidence du jeune Charles IX, qui venait de prendre possession du trône. Sur ce théâtre, que nos troubles religieux tuaient l'ait dresser, 1rs principaux ministres prot< stants, etàleur tète Théodore de Bèze,se levaient pour répondre à l'élite du clergé catholique. Les deux communions en présence suspendaient leurs haines, que l'aigreur de la discussion allait bientôt réveiller. Les jésuites se virent renvoyés, comme ils l'avaient prévu, devant l'Église gallicane ainsi assemblée, pour l'examen définitif de leurs statuts. Là les appuis ne devaient pas leur manquer, surtout dans 1rs rangs les plus élevés du parti catholique. De ce côté, les lumières de l'assemblée étaient les cardinaux de Tournon et de Lorraine, l'un mêlé à toutes les grandes affaires du règne de François [ei et que l'âge rendait désireux du repos, l'autre qui aspirait à déployer ses talents et à consolider l'édifice ébranlé de sa fortune : tous deux dévoues a la société naissante, celui-là pour l'opposera la puissance des religionnaires, croissant de jour en jour, celui-ci pour l'associer au sucées de ses projets ambitieux. Grâce à leur protection, secondée par celle de plusieurs autres prélats, l'institut fut reçu régulièrement le 15 septembre 1561, non toutefois sans des restrictions considérables. La première condition imposée à ses membres était l'abandon du nom de jésuites. Le parlement n'apporta aucun délai à la vérification de ce décrel : il approuva la compa-

324 CARACTÈRES KT DOKTRAITS.

gnie, avec mention expresse des réserves faites à son établissement; de plus il ordonna qu'elle fût mise en possession des sommes que l'évêque Duprat lui avait laissées, et que le collège qu'elle fondait fût appelé collège de Clermont(l).

Restait à demander l'autorisation de l'Université pour y faire des leçons publiques ; mais cette question, en apparence si simple, se compliquait d'un grand embarras. Les jésuites solliciteraient-ils cette permission comme séculiers ? on pourrait alors leur contester la possession du legs de Duprat, qui avait prétendu concourir à la création d'un ordre religieux ; se présenteraient-ils comme réguliers ? les statuts universitaires leur interdisaient, à ce titre, d'enseigner la grammaire, la rhétorique et la philosophie. L'éducation de l'enfance et de la jeunesse n'était donc plus entre leur mains. Ils esquivèrent la difficulté en s'abstenant de s'expliquer sur ce qu'ils étaient, et parvinrent à obtenir sans bruit, de la complaisance du recteur Julien de Saint-Germain, les lettres de scolarité qui leur étaient nécessaires.

Munis de cet acte, peu régulier, il est vrai, car le recteur l'avait accordé à l'insu de sa compagnie et sans que le greffier y apposât son contre-seing, les jésuites ouvrirent au public leur collège; et presque aussitôt, par un oubli singulier des clauses auxquelles ils s'étaient soumis, ils faisaient inscrire sur le portail de cet édifice : Collège de la société de Jésus. Comme

\i) Depuis collège Louis-le-Grand.

si leur opiniâtreté eût lassé leurs adversaires, ils triomphèrent d'abord sans obstacle. Les disciples accoururent en foule pour recevoir les leçons de ces nouveaux maîtres, la plupart furt habiles. Ajoutons qu'un vif attrait de leur enseignement, c'est qu'il était gratuit, conformément à leurs statuts. Une lettre écrite à un confrère de province par un jésuite du collège, peu après que les cours y avaient commencé, atteste que le nombre dos maîtres était bien loin d'être en rapport avec celui des élèves. Ils remédiaient à cette insuffisance par leur activité laborieuse; en même temps ils recrutaient partout des régents, et n'épargnaient rien pour s'attacher les jeunes gens d'une intelligence distinguée. Bientôt, encouragés par leur succès et leurs forces croissantes, ils n'hésitèrent pas à réclamer de l'Université non plus des concessions, mais l'égalité des droits : en d'autres termes, ils lui adressèrent une requête à l'effet d'être « immatriculés à son corps, » eu oifrant de se soumettre à ses règles, « dans toutes les choses licites et honnêtes compatibles avec leur institut. » Ils auraient pu, dès lors, conférer les grades , suivant un des privilèges qu'ils avaient reçus du saint-siége. Mais l'Université, consultée cette fois et mise en demeure de se prononcer, refusa, après mûre délibération, de les admettre dans son sein.

A cette époque si avide de savoir, l'Université avait elle-même atteint son plus haut degré de prospérité : c'était une république homogène, dès longtemps constituée, forte des immunités et des privilèges dont

l'avaient comblée à l'envi les papes el les souverains, en possession d'une juridiction et d'un territoire particuliers, mère el souveraine d'un peuple nombreux de suppôts étroitemenl liés à son existence. Dépositaire des connaissances et di^ lumières de la sociélé, elle était investie à juste titre de la confiance publique. Àvanl que les guerres civiles eussent agité le pays, vers 1560, vingt mille écoliers suivaient ses cours, et chacun des lecteurs royaux comptait autour de sa chaire jusqu'à trois ou quatre cents auditeurs. Une influence si considérable ne s'abdique pas aisément. avec la jalousie ordinaire aux pouvoirs établis, l'Université, quoique dans nu état si florissant, n'avait pu se défendre de quelque alarme, en présence despro* grès rapides de ceux qui devenaient ses rivaux. Habituée a régner sur la jeunesse dans son quartier des écoles, elle n'avait pas vu sans inquiétude une compagnie qui allait partager ce qui semblait être, depuis Philippe-Auguste, son patrimoine exclusif. De plus, elle suspectait l'ambition et les tendances de la société naissante : ses promesses conditionnelles de soumission n'étaienl pas de nature à la rassurer. Entre ces deux corps, le premier justement lier des souvenirs du passé et de ses services non interrompus, le second jeune et audacieux, qui convoitait l'avenir, la mésintelligence devait donc promptement éclater, la lutte devail être vigoureuse et mémorable. D'un coté si l'attaque l'ut hardie, persévérante el habile, de l'autre la résistance fut digne, ferme et patriotique. Commencées au début de 1565, ces hostilités n'eurent plus

de terme qu'environ cinquante ans après, par la victoire absolue de l'un des deu\ partis.

Les jésuites donnèrent le signal de la guerre : il> se pourvurent devant le parlement, comme si le refus d'immatriculation qu'ils avaient subi les eût menacés dans la possession du droit d'enseigner, dont ils se prétendaient investis par les lettres du recteur Julien de Saint-Germain. A vrai dire, ils comprenaient que sur ce terrain l'Université ne tarderait pas à les attaquer, et pour la prévenir ils demandaient à lui être incorporés malgré elle.

La cause de l'Université ne laissait pas d'être délicate el difficile, en ce que ses avocats jurés, adroitement consultés par les jésuites, avaient conclu à leur réception, et semblaient par là avoir porté sentence en leur faveur. Du Moulin seul s'était prononcé pour la négative. Telle était la situation du corps enseignant lorsque Pasquier fut appelé à servir d'organe à ses répugnances légitimes. Une rencontre fortuite lui avait permis, plusieurs années auparavant, d'étudier et de pénétrer l'esprit de la société. En 1550 il revenait à Paris, après avoir vaqué en Brie « au ménage de son petit bien, » lorsque l'un de ses jeunes confrères, le rencontrant à Melun, l'emmena dans une maison de campagne voisine ; le hasard voulut que l'un des premiers compagnons de Loyola y séjournât en ce moinent. 11 s'appelait, par une coïncidence piquante, Pasquier Brouez, sans avoir avec Etienne Pasquier aucun lien de parenté. Le jésuite avait grande envie de faire des prosélytes; l'autre, de s'instruire : la eu-

riosité, comme il nous l'avoue, lui tenant d'ordinaire bonne compagnie. Tous deux s'enfermèrent; et leur conversation, qui fut très-longue, eut pour unique objet l'origine et les progrès de la compagnie nouvelle, les règles qui y étaient suivies. Muni de papier et d'encre, Pasquier, tandis que son interlocuteur se félicitait déjà du fruit que porteraient ses paroles, couvrit de noies à ce sujet quatre grandes feuilles : il sut les retrouver à propos.

Toutefois, sur le point d'en tirer profit, il faillit être frustré de cette cause, qu'il n'avait pas recherchée, mais que, d'après des informations si précises, il se croyait capable de plaider plus à fond que personne. Un ancien avocat, que sa position et son caractère rendaient assez redoutable, jaloux de voir entre ses mains une affaire de cette importance, voulut le contraindre à la lui céder; il le menaçait, dans le cas d'un refus, de l'intervention du parlement. Pasquier le pria d'abord de ne pas mettre obstacle à sa fortune en lui enviant l'occasion de se produire ; puis, comme celui qu'il voulait adoucir en devenait plus roide et plus hautain : « Eh bien! s'écria-t-il, suivez votre désir : vos attaques ne feront qu'ajouter à mon honneur. Songez au procès de Yerrès : contre un Cecilius je serai un autre Cicérou ! » Ramat, c'était le nom de l'assaillant, vaincu par cette énergie inattendue, demeura sans voix; et rien n'empêcha plus Pasquier de descendre dans la lice qu'il devait parcourir avec tant de hardiesse et de gloire.

Son adversaire était Pierre Versoris, que lui-même

il a proclamé « grandement zélateur du bien public, singulièrement es choses qui concernent la religion catholique. » Loisel, par la bouche de Pasquier, a fait aussi de lui un noble éloge. Il est beau de voir des hommes d'esprit et de cœur, opposés par les intérêts et les opinions, se rendre cependant justice. Yersoris méritait ces suffrages par son caractère non moins que par ses talents. Sa mort suffirait pour témoigner de la vivacité et de l'énergie de ses affections. Pénétré d'un tendre attachement pour le duc Henri de Guise, quand ce seigneur eut été assassiné, il ressentit de cette catastrophe un chagrin si violent, que peu d'heures après il l'accompagnait au tombeau. A de tels hommes, qui expirent ainsi du trépas de leurs protecteurs ou de leurs amis, on pardonnerait au besoin l'entraînement et la partialité de la passion.

En soutenant les prétentions des jésuites, Yersoris, aussi convaincu que l'était Pasquier dans un sens contraire, croyait sincèrement servir la cause de la religion. Tout se réunissait donc pour exciter vivement la curiosité publique, le mérite des orateurs et la grandeur du procès , lorsque l'on vit, pendant deux matinées, au milieu d'un immense concours, « ces braves champions combattre avec gloire en champ clos, devant le suprême sénat de France, à fer émoulu. » Rarement les séances du parlement avaient offert un si imposant spectacle.

Les jésuites n'avaient pas simplement à lutter, en cette occasion, contre l'Université et contre le cardinal de Chàtillon, gardien zélé de ses privilèges; plusieurs

autres adversaires se groupaient encore autour d'elle : c'étaient l'évèque et les curés, les mendiants et les hôpitaux de Paris, le prévôt dc> marchands et les échevins, le chancelier de Notre-Dame, l'abbé de Sainte-Geneviève, enfin la faculté de théologie (1) , représentée par deux vieillards vénérables1, le doyen Benoît et le sous-doyen Courselles. Yersoris, seul contre tous', fit preuve, dès l'abord, de beaucoup d'habileté. En qualité de demandeur, il devait porter le premier la parole : il sut écarter cette circonstance défavorable et se ménager l'avantage de la réplique. Dans ce but, il se contenta de tracer un éloge rapide de la sainte profession de ses clients et d'énoncer l'objet de leur requête, puis i! conclut, en s'abstenant de produire ses moyens. Mais Pasquier, sans paraître déconcerté de cette tactique, la signala en peu de mots comme un symptôme de la dissimulation des jésuites, et prit résolument l'offensive.

Au lieu de se borner à une question de monopole, il ('leva la discussion à la hauteur d'un débat social. Après avoir rappelé l'origine de l'Université, les ordonnances et les statuts sur lesquels se fondait son existence, il opposa au tableau de la longue et glorieuse carrière qu'elle avait parcourue la naissance étran-

(1) (le qui explique l'intervention dans le procès de quelques-unes des parties précitées, c'est que dans le cas ou l'institut des jésuites n'eût pas été admis régulièrement en France, la capacité légale de recueillir des legs cessant par cela même de lui appartenir, le riche héritage de l'évéque de Clennont aurait été recueilli par les ordres mendiants et par les hôpitaux établis à Paris.

ETIENNE PASQWER. 331

gère (1 et obscure, les développements caches, les tendances suspectes de la compagnie qui s'attribuait le nom de Jésus. 11 (-sa même, en agrandissant la question, discourir sur rétablissement des moines: suivant lui , leur place naturelle était hors des villes, dans la solitude; on devait principalement se garder de leur confier l'éducation df< enfants. S'il était arrivé jadis que des ordres religieux fussent incorporés à l'Université, c'était à la condition qu'ils réserveraient leur enseignement pour ceux qui voulaient entrer dans leur profession; mais les jésuites recrutaient partout leurs élèves : en attirant vers eux, en réunissant indistinctement dans leurs écoles la jeunesse des différentes classes, ils voulaient s'en rendre les maîtres pour l'avenir. Par la tombait le mur de séparation que la prudence des ancêtres avait élevé entre les séculiers et les réguliers. Ne fallait il pas d'ailleurs, pour être admis à dispenser l'instruction, avoir obtenu certains grades? D'où venait donc cette prétention d'enseigner sans avoir passé par les épreuves imposées? Grâce à ces garanties pleines de sagesse, que d'illustrations de tout genre l'Université n'avait-elle pas données au pays ! Elle méritait d'autant plus, par cette heureuse fécondité, d'être maintenue dans ses prérogatives, que son dévouement à toutes nos libertés répondait davantage de l'esprit des générations futures. Les jésuites, au contraire, dévoués au service d'intérêts étrangers, étaient les ennemis de nos institution-, surtout de nos

(t) Presque tous les premiers pères furent Espagnols.

franchises gallicanes: aussi, ajouta-t-il avec énergie, comme un Pasquier avait le premier planté cette secte dans la cité de Paris, voulait-il que la postérité apprit qu'un autre Pasquier en avait extirpé publiquement la racine.

Il s'arrêta sur ce mouvement , dont il avait prévu l'effet : circonstance qui n'eut pas peu de part à son succès. Quelque temps avant cette mémorable affaire, un jour qu'elle était un sujet d'entretien pour plusieurs vétérans du barreau, l'un d'eux, non sans être entendu de Pasquier, s'était avisé de dire que la cause était de longue haleine, et qu'il mettrait trop d'ardeur à la plaider pour pouvoir aller jusqu'au bout. La leçon ne fut pas perdue. En se ménageant par cette suspension habile un court repos, il reprit des forces pour le reste de la carrière. L'intention n'échappa point au célèbre Claude Mangot : « Voilà , dit-il, le trait d'un grand avocat; ainsi pourra- t-il retourner fort à son aise sur ses premières brisées. » C'est ce qui arriva effectivement.

Revenu au ton naturel du début, Pasquier renouvela ses charges contre l'institut de Loyola, sans épargner le fondateur (celui-ci, mort à Rome depuis huit ans , n'avait pas encore été canonisé). Si Paul III, si Jules III avaient confirmé la société par leurs bulles, c'était, disait-il, qu'ils s'étaient laissé séduire par « la finesse de ces saints frères. » Il les montre pénétrant à Paris : c'est d'abord une petite chambre d'un collège qu'ils occupent en silence ; puis, s'enhardissant vite à la faveur de nos troubles, ils annoncent « qu'ils seront en

ETIENNE PASQWER. 333

possession de croître par les ruines d'autrui. » Bientôt on les voit non-seulement attirer des novices par des paroles amadouantes et les capter, mais encore « dérober les enfants à leurs pères et mères, afin d'en disposer comme il leur plaît (1). » Pour dévoiler les mystères de leur ordre, il passe à l'examen de ces fameuses constitutions qui placent dans les mains du général un pouvoir si absolu; il révèle au triple aspect politique, civil et religieux, les dangers de cette organisation dont avait été effrayée la Sorbonne, qui dès longtemps guidait par ses avis non-seulement les rois , mais les papes. Fils de l'Église romaine , résolu à demeurer ferme dans sa foi jusqu'à son dernier soupir, Pasquier n'appréhende pas moins vivement ces nouveaux appuis de la religion et du saint-siége : les ignaciens sont à ses yeux, d'après une comparaison expressive qu'il affectionne, « le lierre qui, attaché à une vieille paroi, fait montre extérieure de la soutenir et la mine intérieurement. » Tel est le résultat qu'on peut attendre de l'ambition des jésuites et de leur orgueil, qui se découvre assez dans le nom qu'ils ont usurpé. Cet orgueil, continuait l'orateur, n'était égalé que par l'ignorance qui avait présidé à l'établissement de l'ordre ; toutes les règles anciennes y étaient troublées et confondues. Une ligne profonde de démarcation avait jusqu'alors séparé la vie religieuse et la vie ecclésiastique : ici le double caractère du moine et du prêtre était réuni ,

(1) De là l'accusation de plagiaires (voleurs d'enfants), qui leur est si souvent intentée dans le seizième siècle.

33û CARACTÈRES ET POP. I R \l I S.

sans parler de celui de L'instituteur. En effet les jésuites,

voués aux fonctions du sacerdoce, administraient les sacrements au peuple , en s'autorisant des bulles pontificales qui leur avaient conféré des pouvoirs exorbitants. Ces bulles elles-mêmes, comment les avaient-ils payées? en se faisant les vassaux de Rome. Seraientils donc îles citoyens dévoués à l'État? Mais l'État pour eux était au delà des monts. Ne scraient-ce pas plutôt des ennemis que le pays nourrirait dans son sein, conspirateurs permanents contre la paix et la prospérité publique? Sous la bonhomie qu'ils affectaient ils cachaient une habileté raffinée et une àme artificieuse. Attentifs à régler leur conduite sur leur intérêt, ils a ménageaient, suivant les occasions, leur dit et leur dédit. )) Leur vœu de pauvreté était un sophisme, puisqu'ils n'en possédaient pas moins des maisons et des terres ; la gratuité de leur éducation un leurre : ils gagnaient par là réputation et faveur auprès d'une populace crédule; leur libéralité n'avait pas empêché qu'eu dix ans ils fussent plus riches qu'aucune compagnie et qu'aucun collège de l'Université ne le deviendraient en deux cents ans. Leur enseignement n'avait d'ailleurs d'autre objet que de remplir les âmes des enfants de ers funestes doctrines qu'ils désavouaient toujours et dont ils ne se départaient jamais.

La conclusion de Pasquier était doue que la requête des jésuites lut repoussée, et que l'on rendît au corps dont il était le défenseur le droit exclusif de renseignement, en d'autres ternies qu'on le maintînt dans ses privilèges, franchises el libertés. Et, ajoutait-il, il ne