VI INTRODUCTION

multiplicité «les États, la lutte dos intérêts opposés, les constitutions libres, l'agitation «les villes tourmentées de leur indépendance , les grands souvenirs, avaient t'ait jaillir des étincelles de ces cendres mal éteintes où était ensevelie tant de gloire. Là s'était rallumé le flambeau de la science et du génie, lorsque tant d'autres contrées sortaient à peine des ténèbres de l'ignorance.

L'Angleterre, qu'un siècle de guerres avait constamment mêlée à la France, qui entretenait avec elle un continuel échange de mots, d'usages et d'idées, dont les rois et les écrivains usurpaient notre langage, ne comptait guère encore qu'un poëte, l'illustre Chaucer : c'était à peine si à l'avènement d'Edouard II £ l'usage de la prose anglaise avait commencé : on traduisit ensuite, on imita des romans français; mais aucune œuvre originale qui fût digne de mémoire n'avait paru au moment où Henri VIII montait sur le trône; c'est alors seulement que dans cette contrée un grand changement se prépare : Thomas Morus, par son Histoire d'Edouard l\ bientôt par l'ingénieuse fiction de son Utopie, si pleine d'invention et de verve, inaugure le siècle qui verra naître Spencer, Bacon et Shakspeare. Vers le même temps, l'Ecosse, en proie aux dissensions, et dont les grands, indisciplinés et sauvages, à défaut de guerre à repousser, la faisaient à leurs rois, apercevait à peine l'aurore d'un meilleur avenir.

Plus heureuse et plus calme, l'Allemagne devait toutefois attendre longtemps son âge littéraire. Depuis l'antique et nal ii maie création du Livre des Héros et des Nibelungen, épopées d'auteurs inconnus, premiers poèmes chevaleresques du moyen âge, elle avait sommeillé. Ses troubadours, quoique nombreux, étaient loin de présenter la variété, la verve et l'éclat de ceux des Provençaux. Prudemment exacts, ses maîtres chanteurs semblaient avoir redouté l'inspiration; patients ouvriers de la poésie, ils n'étaient