INTRODUCTION. XIII

propres qu'a retenir la langue el les esprits dans l'enfance. Après ces productions désavouées des muses, la littérature allemande consistait tout entière dans la fable morale, le conte et la satire : Maximilien Ier, par sa protection et son exemple, Frédéric de Saxe par d'utiles établissements, s'efforçaient cependant d'annoncer une époque plus brillante. L'Espagne, agitée de grands événements, émue de grands spectacles, foyer d'enthousiasme patriotique, avait puisé dans les luttes qui la rendirent libre une inspiration vraie et originale que ne pouvait connaître la société des maîtres allemands formée par Charles IV. Sorti enfin de sa barbarie et du chaos de tant d'idiomes, ce pays, à l'aspect pittoresque et divers, avait fait éclater dans une langue affranchie et renouvelée une poésie nationale. C'est au règne d'Alphonse le Sage, ou, pour mieux parler, le Savant, qu'elle se montre déjà singulièrement pure et vigoureuse. Son plus curieux monument est le Romancero, cette espèce d'Iliade populaire digne encore aujourd'hui d'admiration, ce poëme formé d'une suite de pièces différentes d'origine, d'auteurs et d'époque, mais qui exprime si bien les passions et le génie du moyen âge, où respirent la vie chevaleresque, la ferveur chrétienne, l'amour du sol natal, la vivacité des sentiments primitifs, la simplicité de ces mœurs rudes et grossières, l'humeur généreuse et féroce d'une civilisation inachevée. Le Cid l'anime et le remplit tout entier, héros plus qu'humain, à la vie aventureuse mêlée de fortunes contraires, glorieux et vainqueur jusqu'au dernier terme de la vieillesse et au sein de la mort. Pendant que la Castille célèbre son grand capitaine, la gaie science, la poésie provençale fleurit dans d'autres parties de l'Espagne. Sous la plume d'Ayala, la langue espagnole, naturellement majestueuse, se formait vers le même temps à la sévérité du style historique : grâce au talent de ce vigoureux chroniqueur, la prose s'était élevée à une éloquence simple et