XIV INTRODUCTION

nerveuse. Dès lors on pouvait pressentir ce siècle de gloire de la littérature espagnole, préparé par Ximenès, fondé avec la monarchie de Charles-Quint, maintenu sous Philippe II, lorsque Boscan, Garcisa Lasso, Mendoza, Ponce de Léon, Herrera le Divin, Ercilla, devaient lui donner cette fécondité et cette puissance dont Lope de Véga, Calderon, Cervantes, furent presque la dernière comme la plus populaire expression.

Toutefois ces espérances étaient encore peu de chose auprès de celles qu'avait réalisées l'Italie, auprès des grands talents qui l'avaient déjà illustrée et qu'elle continuait à produire. On eût dit que la sève du génie qui avait si longtemps fructifié dans ces climats, bien loin d'être épuisée, s'était ranimée en sommeillant. Partout ailleurs la scolastique et l'ignorance : ici la civilisation, les arts qui renaissent et la voix du poëtequi se fait entendre. Au commencement du quatorzième siècle, l'Italie, grâce à la dure éducation de ses troubles politiques, surtout au gouvernement de ses papes, possède une langue formée, une littérature inaugurée par un chef-d'œuvre. Dante a immortalisé son nom, sa patrie et sa vengeance. Bientôt Pétrarque, par les chants sortis de son cœur, pénètre au fond des âmes: cet idiome qu'il revêt de souplesse et de douceur, Boccace le façonne à la régularité sévère de la prose, dont il offre le modèle et et presque la perfection, Boccace brillant tour à tour et nerveux, quelquefois par l'art de peindre rival de Thucydide et de Tacite.

Après un siècle de repos, comme si la nature eût été lasse, avec quelle vigueur le mouvement littéraire interrompu ne se rétablit-il pas sous les auspices des Médicis? Par eux des bibliothèques, des académies se forment : leurs exemples trouvent de nombreux imitateurs, Dès lors quelle succession continue d'esprits originaux, de talents vigoureux! Quelle variété piquante, quelle verve intarissable ! Presque simul-