XVIII INTRODUCTION

Elle éclate deux ans après l'avènement de Henri II (1549). Son but, hautement proclamé, c'est d'agrandir le domaine des lettres et de la langue. Elle se conquiert dès le principe tout ce qu'il y a d'intelligences jeunes et vigoureuses; elle passionne les esprits : à ce seul souvenir, quarante ans après, le cœur du vieux Pasquiei s'émeut et tressaille; son sang rajeuni bouillonne encore dans ses veines.

Jusque-là Villon et ceux qui l'avaient précédé s'étaient contentés de puiser la poésie dans l'inspiration personnelle. Ils la demandaient, incomplète et passagère, aux accidents d'une vie agitée et aventureuse, à l'émotion de l'espoir ou du regret, de la joie ou de la douleur, au désir de plaire ou de flatter; elle n'avait d'autre principe que la facilité naturelle. Dès ce moment on veut associer l'art à la nature. Fortifié par la réflexion patiente, capable de plus d'haleine et d'essor, le talent jaillira avec plus d'audace, il pourra aspirer à de plus glorieux résidtats.

C'est au nom de ces vœux, de ces espérances, qu'une génération de hardis écrivains s'élève contre la littérature du temps et prend possession de l'avenir. Avec cet enthousiasme fougueux dont on a revu quelques traces dans d'autres époques, et qui accompagne toute réforme non moins en littérature qu'en politique, ils envahissent l'arène, ils rompent avec le passé, ils revisent tous les titres; Marot est détrôné : tous les genres qu'il avait perfectionnés et embellis, qui , si longtemps goûtés de l'esprit national, remontaient au règne de Charles V, et dont Froissart avait, dès lors offert de si gracieux modèles, sont frappés euxmêmes de discrédit; un les renvoie aux jeux floraux de Toulouse.

Tel est l'arrêt de du Bellay, qui par un manifeste plein de chaleur et d'éloquence lève l'étendard de la révolte. Séide de Ronsard, avec une fougue juvénile et guerroyante,