AVEC LES JESUITES

Les jésuites ont joué un rôle trop considérable dans i vie de Pasquier, et leur nom se rattache à sa méloire d'une manière trop intime pour que l'on puisse 3 dispenser de s'arrêter sur leurs rapports mutuels, et e remonter, en vue de les mieux comprendre, à l'étalissement même de la société. Au moins s'efforceraon, en traitant ce point délicat qui se lie étroitement à Dire sujet, de montrer la réserve et la modération ont la nécessité ressortira, comme un noble enseinement moral, de ces déplorables conflits. L'on ?e ardera d'oublier que pour apprécier sainement de imblables querelles il faut les dominer de toute la mteur d'un jugement calme et froid. Notre époque

t d'ailleurs assez forte pour accorder à l'institut des

suites une impartialité qu'il n'avait pas encore

)tenue.

On sait qu'en peu de temps, grâce à la force de leur

constitution et aux raros talents de leurs premiers pères, ils pénétrèrent dans la plupart des Ktats de l'Europe. Leur établissement en France avait rencontré des obstacles; toutefois, moins de trente ans après la fondation de leur société, ils y avaient obtenu leur admission. Ce fui surtout à la faveur de Catherine de Médicis et de la maison des Guise, dès lors leur étroite alliée, que les jésuites en furent redevables; un patron non moins efficace de leur compagnie fut l'évêque de Clermont, Guillaume Duprat. Non content de les avoir logés de son vivant dans sa propre demeure ^ Paris, ce prélat, à l'époque de sa mort, arrivée en 1560, leur légua plus de soixante mille écus pour ouvrir, en qualité de religieux, un collège à Paris el deux autres en Auvergne. A cet effet, il s'empressèrent d'acheter dans la rue Saint-Jacques l'hôtel de Langres. qu'ils appelèrent, en mémoire de leur bientaiteur, hôtel de Clermont. Ce vaste local leur permettait, en ]i établissant un monastère et un collège, d'exécuter leu^ plan favori. Mais pour toucher le legs, dont une partie, devait acquitter le prix de leur acquisition, il fallai, qu'ils eussent été reçus régulièrement en France; et par des délais affectés, le parlement s'était abstem, jusque-là, malgré l'ordre royal, d'enregistrer les lettre patentes qui leur avaient été accordées (1). Les jésuite renouvelèrent donc avec ardeur leurs démarches au près de ce corps ; et ce ne fut plus comme société d'

(1) D'abord par Henri H, puis confirmées par François H, qui y joi gnii des lettres de jussion pour en forcer l'euregistretnent.

fésiis, mais seulement comme membres du collège de ]lermont, qu'ils réclamèrent son approbation.

Le colloque de Poissy s'ouvrait au même moment sous a présidence du jeune Charles IX, qui venait de prendre Dossession du trône. Sur ce théâtre, que nos troubles 'eligieux avaient fait dresser, les principaux ministres protestants, et à leur tète Théodore de Bèze, se levaient 3ûur répondre à l'élite du clergé catholique. Les deux communions en présence suspendaient leurs haines, jue Taigreur de la discussion allait bientôt réveiller. Les jésuites se virent renvoyés, comme ils l'avaient prévu, levant l'Église galhcane ainsi assemblée, pour l'examen définitif de leurs statuts. Là les appuis ne devaient pas leur manquer, surtout dans les rangs les plus élevés du parti catholique. De ce côté, les lumières de l'assemblée étaient les cardinaux de Touraon et de Lorraine, l'un mêlé à toutes les grandes affaires du règne de François I" et que l'âge rendait désireux du repos, l'autre qui aspirait à déployer ses [talents et à consolider l'édifice ébranlé de sa fortune : tous deux dévoués à la société naissante, celui-là pour 'opposer à la puissance des religionnaires, croissant iejour en jour, celui-ci pour l'associer au succès de ses projets ambitieux. Grâce à leur protection, seconlée par celle de plusieurs autres prélats, l'institut fut eçu régulièrement le 15 septembre 1561, non toutefois sans des restrictions considérables. La première îondition imposée à ses membres était l'abandon du aom de jésuites. Le parlement n'apporta aucun délai la vérification de ce décret : il approuva la compa-

gnie, avec mention expresse des réserves laites à son établissement; de plus il ordonna qu'elle lut mise eu possession des sommes que l'évêque Duprat lui avai laissées, et que le collège qu'elle fondait lût appeU collège de Clermont (1).

Restait à demander l'autorisation de l'Universitc pour y faire des leçons publiques ; mais celle question en apparence si simple, se compliquait d'un grani embarras. Les jésuites solliciteraient-ils cette permission comme séculiers ? on pourrait alors leur contester la possession du legs de Duprat, qui avait prétendi concourir à la création d'un ordre religieux; se présenteraient^ils comme réguliers ? les statuts univer sitaires leur interdisaient, à ce titre, d'enseigner 1; grammaire, la rhétorique et la philosophie. L'éduca tion de l'enfance et de la jeunesse n'était donc plu entre leur mains. Ils esquivèrent la difficulté en s'abs tenant de s'expliquer sur ce qu'ils étaient, et parvin rent à obtenir sans bruit, de la complaisance du rec leur Juhen de Saint-Germain, les lettres de scolaril qui leur étaient nécessaires.

Munis de cet acte, peu régulier, il est vrai, car 1 recteur l'avait accordé à l'insu de sa compagnie e sans que le greffier y apposât son contre-seing, le jésuites ouvrirent au pubhc leur collège; et presqu aussitôt, par un oubli singulier des clauses auxquelle ils s'étaient soumis, ils faisaient inscrire sur le portai' de cet édifice : Collège de la société de Jésus. Comm'

(ij Depuis collège Louis-!e-Graiicl,

leur opiniâtreté eût lassé leurs adversaires, ils triomlèrent d'abord sans obstacle. Les disciples accourent en foule pour recevoir les leçons de ces nouaux maîtres, la plupart fort habiles. Ajoutons qu'un ■ attrait de leur enseignement, c'est qu'il était grait, conformément à leurs statuts. Une lettre écrite à i confrère de province par un jésuite du collège, u après que les cours y avaient commencé, atteste le le nombre des maîtres était bien loin d'être en pport avec celui des élèves. Ils remédiaient à cette suffisance par leur activité laborieuse; en même ïips ils recrutaient partout des régents, et n'éparlaient rien pour s'attacher les jeunes gens d'une telUgence distinguée. Bientôt, encouragés par leur ccès et leurs forces croissantes, ils n'hésitèrent pas réclamer de l'Université non plus des concessions, ais l'égahté des droits : en d'autres termes, ils lui iressèrent une requête à l'effet d'être « immatriculés son corps, » en offrant de se soumettre à ses règles, dans t utes les choses hcites et honnêtes compatibles ec leur institut. » Ils auraient pu, dès lors, con- ■er les grades , suivant un des privilèges qu'ils aient reçus du saint-siége. Mais l'Université, contée cette fois et mise en demeure de se prononcer, usa, après mûre délibération, de les admettre dans isein.

k. cette époque si avide de savoir, l'Université lit elle-même atteint son plus haut degré de prospé- \ : c'était une république homogène, dès longtemps istituée, forte des immunités et des privilèges dont

l'avaient comblée à renvi les papes et les souverains, en possession d'une juridiction et d'un territoire particuliers, mère et souveraine d'un peuple nombreux de suppôts étroitement liés à son existence. Dépositaire des connaissances et des lumières de la société, elle était investie ajuste titre de la confiance jiublique. Avant que les guerres civiles eussent agité le pays, vers 1560, vingt mille écoliers suivaient ses cours,, chacun des lecteurs royaux comptait autour de chaire jusqu'à trois ou quatre cents auditeurs. Ui influence si considérable ne s'abdique pas aisémei Avec la jalousie ordinaire aux pouvoirs étabhs, l'Unil versité, quoique dans un état si florissant, n'avait pi se défendre de quelque alarme, en présence des pro grès rapides de ceux qui devenaient ses rivaux. Habij tuée à régner sur la jeunesse dans son quartier del écoles, elle n'avait pas vu sans inquiétude une com^i pagnie qui allait partager ce qui semblait être, depui . Philippe-Auguste, son patrimoine exclusif. De pluiè elle suspectait l'ambition et les tendances de la sociéti ï naissante : ses promesses conditionnelles de soumisjif sion n'étaient pas de nature à la rassurer. Entre Cifflu deux corps, le premier justement fier des souveniimKi du passé et de ses services non interrompus, le secoD % jeune et audacieux, qui convoitait l'avenir, la mésii ^ telhgence devait donc promptement éclater, la lut^jiff devait être vigoureuse et mémorable. D'un côté n^j l'attaque fut hardie, persévérante et habile, de l'autl^ la résistance fut digne, ferme et patriotique. Conjjj^ mencées au début de 1565, ces hostilités n'eurent ^\ti^

de terme qu'environ cinquante ans après, par la victoire absolue de l'un des deux partis.

Les jésuites donnèrent le signal de la guerre : ils se pourvurent devant le parlement, comme si le refus f immatriculation qu'ils avaient subi les eût menacés dans la possession du droit d'enseigner, dont ils se prétendaient investis par les /e//res du recteur Julien ie Saint-Germain. A vrai dire, ils comprenaient que ?ur ce terrain l'Université ne tarderait pas à les atta- :]uer, et pour la prévenir ils demandaient à lui être .ncorporés malgré elle.

La cause de l'Université ne laissait pas d'être délicate et difficile, en ce que ses avocats jurés, adroitement consultés par les jésuites, avaient conclu à leur réception, et semblaient par là avoir porté sentence m leur faveur. Du Moulin seul s'était prononcé pour .a négative. Telle était la situation du corps enseignant lorsque Pasquier fut appelé à servir d'organe à ses répugnances légitimes. Une rencontre fortuite lui ivait permis, plusieurs années auparavant, d'étudier et le pénétrer l'esprit de la société. En 1556 il revenait à i^aris, après avoir vaqué en Brie « au ménage de son îetit bien, » lorsque l'un de ses jeunes confrères, le encontrant à Melun, l'emmena dans une maison de ampagne voisine ; le hasard voulut que l'un des preliers compagnons de Loyola y séjournât en ce molent. Il s'appelait, par une coïncidence piquante,

tasquier Brouez, sans avoir avec Etienne Pasquier icun lien de parenté. Le jésuite avait grande envie e faire des prosélytes; l'autre, de s'instruire : la eu-

328 CARACTÈRES ET fORTRAlTS.

riosité, comme il nous l'avoue, lui tenant d'ordinaire bonne compagnie. Tous deux s'enfermèrent; et leur conversation, qui fut très-longue, eut pour unique objet l'origine et les progrès de la compagnie nouvelle, les règles qui y étaient suivies. Muni de papier et d'encre, Pasquier, tandis que son interlocuteur se félicitait déjà du fruit que porteraient ses paroles, couvrit de notes à ce sujet quatre grandes feuilles : il sut les retrouver à propos.

Toutefois, sur le point d'en tirer profit, il faillit être frustré de cette cause, qu'il n'avait pas recherchée, mais que, d'après des informations si précises, il se croyait capable de plaider plus à fond que personne. Un ancien avocat, que sa position et son caractère rendaient assez redoutable, jaloux de voir entre ses mains une affaire de cette importance, voulut le contraindre à la lui céder; il le menaçait, dans le cas d'un refus, de l'intervention du parlement. Pasquier le pria d'abord de ne pas mettre obstacle à sa fortune en lui enviant l'occasion de se produire ; puis, comme celui qu'il voulait adoucii' en devenait plus roide et, plus hautain : « Eh bien! s'écria-t-il, suivez votre j" désir : vos attaques ne feront qu'ajouter à mon hon-j" neur. Songez au procès de Yerrès : contre un Ceciliu.'' je serai un autre Cicéron ! » Ramat, c'était le nom d( l'assaillant, vaincu par cette énergie inattendue, de- ! meura sans voix ; et rien n'empêcha plus Pasquie f de descendre dans la lice qu'il devait parcourir avC' ^ tant de hardiesse et de gloire. '■

Son adversaire était Pierre Versoris, que lui-mèm -^

il a proclamé « grandempiit zélateur du bien public, singulièrement es choses qui concernent la religion catholique. » Loisel, par la bouche de Pasquier, a fait aussi de lui un noble éloge. Il est beau de voir des hommes d'esprit et de cœur, opposés par les intérêts et les opinions, se rendre cependant justice. Versoris méritait ces suffrages par son caractère non moins que par ses talents. Sa mort suffirait pour témoigner de la vivacité et de l'énergie de ses affections. Pénétré d'un tendre attachement pour le duc Henri de Guise, quand ce seigneur eut été assassiné, il ressentit de cette catastrophe un chagrin si violent, que peu d'heures après il l'accompagnait au tombeau. A de tels hommes, qui expirent ainsi du trépas de leurs protecteurs ou de leurs amis, on pardonnerait au besoin l'entraînement et la partialité de la passion.

En soutenant les prétentions des jésuites, Versoris, aussi convaincu que l'était Pasquier dans un sens contraire, croyait sincèrement servir la cause de la religion. Tout se réunissait donc pour exciter vivement la curiosité pubhque, le mérite des orateurs et la grandeur du procès , lorsque l'on vit, pendant deux matinées, au miheu d'un immense concours, « ces braves champions combattre avec gloire en champ clos, d-evant le suprême sénat de France, à fer émoulu. » Rarement lies séances du parlement avaient offert un si imposant |Spectacle.

Les jésuites n'avaient pas simplement à lutter, en [cette occasion, contre l'Université et contre le cardinal de Châtillon, gardien zélé de ses privilèges ; plusieurs

330 CARACTÈRES ET PORTIiAlTS.

auli'es adversaires se groupaient encore autour d'elle : c'étaient Tévèque et les cures, les mendiants et les hôpitaux de Paris, le prévôt des marchands et les échcvins, le chancelier de Notre-Dame, l'abbé de Sainte-Geneviève , enfin la faculté de théologie (1) , représentée par deux vieillards vénérables, le doyen P.enoît et le sous-doyen Courselles. Versoris, seul contre tous', fit preuve, dès l'abord, de beaucoup d'habileté. En qualité de demandeur, il devait porter le premier la parole : il sut écarter cette circonstance défavorable et se ménager l'avantage de la réplique. Dans ce but, il se contenta de tracer ini éloge rapide de la sainte profession de ses clients et d'énoncer l'objet de leur requête, puis il conclut, en s'abstenant de produire ses moyens. Mais Pasquier, sans paraître déconcerté de cette tactique, la signala en peu de mots comme un symptôme de la dissimulation des jésuites, et prit résolument l'offensive.

Au lieu de se borner à une question de monopole, il éleva la discussion à la hauteur d'un débat social. Après avoir rappelé l'origine de l'Université, les ordonnances et les statuts sur lesquels se fondait son existence, il opposa au tableau de la longue et glorieuse carrière qu'elle avait parcourue la naissance étran-

(i) Ce qui explique l'iiilervention dans le procès de quelques-unes des parties précitées, c'est que dans le cas où l'institut des jésuites n'eût pas été admis régulièrement en France, la capacité légale .de recueillir des legs cessant par cela même de lui appartenir, le riche héritage de l'évêque de Clermont aurait été recueilli par les ordres mendiants et par les hôpitaux établis à Paris.

gère (1) et obscure, les développements cachés, les [endances suspectes de la compagnie qui s'attribuait e nom de Jésus. Il osa même, en agrandissant la ques- ;ion, discourir sur l'établissement des moines: suivant ui, leur place naturelle était hors des villes, dans la iolitude; on devait principalement se garder de leur confier l'éducation des enfants. S'il était arrivé jadis jue des ordres religieux fussent incorporés à l'Université, c'était à la condition qu'ils réserveraient leur enjeignement pour ceux qui voulaient entrer dans leur )rofession; mais les jésuites recrutaient partout leurs ilèves : en attirant vers eux, en réunissant indistincement dans leurs écoles la jeunesse des différentes lasses, ils voulaient s'en rendre les maîtres pour l'avelir. Par là tombait le mur de séparation que la prulence des ancêtres avait élevé entre les séculiers et les 'éguhers. Ne fallait-il pas d'ailleurs, pour être admis L dispenser l'instruction, avoir obtenu certains grades? )'où venait donc cette prétention d'enseigner sans ivoir passé par les épreuves imposées? Grâce à ces garanties pleines de sagesse, que d'illustrations de tout ^enre l'Université n'avait-elle pas données au pays ! IWe méritait d'autant plus, par cette heureuse féconlité, d'être maintenue dans ses prérogatives, que son lévouement à toutes nos libertés répondait davantage e l'esprit des générations futures. Les jésuites, au ontraire , dévoués au service d'intérêts étrangers , talent les ennemis de nos institutions, surtout de nos

(1) Presque fous les premiers pères furent Espagnols.

382 CARACTÈRES ET PORTRAITS. i

franchises gallicanes: aussi, ajoata-l-il avec énergie, comme un Pasquier avait le premier planté cette secte dans la cité de Paris, voulait-il que la postérité apprît qu'un autre Pasquier en avait extirpé publiquement la racine.

Il s'arrêta sur ce mouvement , dont il avait prévu l'effet : circonstance qui n'eut pas peu de part à son succès. Quelque temps avant celte mémorable affaire, un jour qu'elle était un sujet d'entretien pour plusieurs •vétérans du barreau, l'un d'eux, non sans être entendu de Pasquier, s'était avisé de dire que la cause était de longue baleine, et qu'il mettrait trop d'ardeur à la plaider pour pouvoir aller jusqu'au bout, La leçon ne fut pas perdue. En se ménageant par cette suspension habile un court repos, il reprit des forces pour le reste de la carrière. L'intention n'échappa point au célèbre: Claude Mangot: « Voilà, dit-il, le trait d'un grand avocat; ainsi pourra- t-il retourner fort à son aise sur ses premières brisées. » C'est ce qui arriva effectivement. I

Revenu au ton naturel du début, Pasquier renouvela ses charges contre l'institut de Loyola, sans épargner le fondateur (celui-ci, mort à Rome depuis huit ans,/ n'avait pas encore été canonisé). Si Paul III, si Jules III r avaient confirmé la société par leurs bulles, c'était, di-i sait-il, qu'ils s'étaient laissé séduire par « la finesse de | , ces saints frères. » Il les m.ontre pénétrant à Paris lO c'est d'abord une petite chambre d'un collège qu'ils j occupent en silence ; puis, s'enhardissant vite à la fa- 1 veur de nos troubles, ils annoncent « qu'ils seront en

possession de croître par les ruines d'autrui. » Bientôt on les \oit non-seulement attirer des novices par des paroles amadouantes et les capter, mai^ encore « dérober les enfants à leurs pères et mères, afin d'en disposer comme il leur plaît (1). » Pour dévoiler les mystères de leur ordre, il passe à l'examen de ces fameuses constitutions qui placent dans les mains du général un pouvoir si absolu; il révèle au triple aspect politique, civil et religieux, les dangers de cette organisation dont avait été effrayée la Sorbonne, qui dès longtemps guidait par ses avis non-seulement les rois , mais les papes. Fils de l'Église romaine , résolu à demeurer ferme dans sa foi jusqu'à son dernier soupir, Pasquier n'appréhende pas moins vivement ces nouveaux appuis de la religion et du saint-siége : les ignaciens sont à ses yeux, d'après une comparaison expressive qu'il affectionne, « le lierre qui, attaché à une vieille paroi, fait montre extérieure de la soutenir et la mine intérieurement. » Tel est le résultat qu'on peut attendre de l'ambition des jésuites et de leur orgueil, qui se découvre assez dans le nom qu'ils ont usurpé. Cet orgueil, continuait l'orateur, n'était égalé que par l'ignorance qui avait présidé à l'établissement de l'ordre . toutes les règles anciennes y étaient troublées et confondues. Une ligne profonde de démarcation avait jusqu'alors séparé la vie religieuse et la vie ecclésiastique : ici le double caractère du moine et du prêtre était réuni ,

(1) De là l'accusation de plagiaires (voleurs d'enfants), qui leur est si souvent intentée duns le seizième siècle.

sans palier de celui de l'instituteur. En effet les jésuites, voués aux fonctions du sacerdoce , administraient les sacrements au peuple , en s' autorisant des bulles pontificales qui leur avaient conféré des pouvoirs exorbitants. Ces bulles elles-mêmes, comment les avaient-ils payées? en se faisant les vassaux de Rome. Seraientils donc des citoyens dévoués à l'Etat? Mais l'État pour eux était au delà des monts. Ne seraient-ce pas plutôt des ennemis que le pays nourrirait dans son sein, conspirateurs permanents contre la paix et la prospérité publique ? Sous la bonhomie qu'ils affectaient ils cachaient une habileté raffinée et une àme artificieuse. Attentifs à régler leur conduite sur leur intérêt , ils a ménageaient, suivant les occasions, leur dit et leur dédit. » Leur vœu de pauvreté était un sophisme, puisqu'ils n'en possédaient pas moins des maisons et (les terres ; la gratuité de leur éducation un leurre : ils gagnaient par là réputation et faveur auprès d'une poj)ulace crédule ; leur libéralité n'avait pas empêché qu'en dix ans ils fussent plus riches qu'aucune compagnie et qu'aucun collège de l'Université ue le deviendraient en deux cents ans. Leur enseignement n'avait d'ailleurs d'autre objet que de remphr les âmes des enfants de ces funestes doctrines qu'ils désavouaient toujours et dont ils ne se dé])artaient jamais. *

La conclusion de Pasquier était donc que la requête des jésuites fût repoussée, et que l'on rendît au corps dont il était le défenseur le droit exclusif de l'enseignement, en d'autres termes qu'on le maintUit dans ses privilèges, franchises et libertés. Et, ajoutait- il, il ne

ETIENNE PASQUIErx. 335

faisait pas seulement cette demande dans l'intérêt de ses contemporains, mais au nom de leur postérité, dont le sort lui semblait intimement lié à l'issue de ce mémorable procès. Au moins il prenait Dieu à témoin qu'il s'était efforcé d'ouvrir les yeux des magistrats, et dans un dernier et pathétique mouvement il ne craignait pas de les avertir qu'ils prononceraient euxmêmes leur condamnation si, par un arrêt empreint de faiblesse ou d'imprévoyance, ils permettaient que les malheurs dont il leur avait présenté la perspective fondissent sur le pays et sur la chrétienté.

Contre ce discours si véhément et si caustique, dont le retentissement fut immense, et qui en peu de temps fut reproduit dans presque toutes les langues de l'Europe, les jésuites furent adroitement défendus par un plaidoyer plein de calme et de réserve, qui f.dsait contraste avec la chaleur de. Pasquier et la pointe acérée de son langage. Versoris, dans un début simple et digne, en appelait de l'ignorance et de l'erreur à la vérité ; il protestait avant tout contre la calomnie qui avait attaqué ses clients dans leur institution et leur vie , contre les assertions non avérées et même les injures de son adversaire, qui, disait-il, avait cédé à l'entraînement de la passion : n'avait-il pas déclaré qu'il aspirait à la gloire d'être le destructeur de cette société? Pour lui, il voulait se garder de cette violence, bien que l'innocence de ses parties et leur juste douleur eussent paru l'excuser. L'orateur, par cette modération calculée, se ménageait la créance, en même

temps qu'il conciliait aux jésuites les dehors favorables de roppression.

Abordant ensuite les faits, il attribuait la résistance de l'Université aux passions des célèbres professeurs Ramus et Galland, suspectés d'hérésie : à l'entendre, c'était en réalité le calvinisme qui combattait les soutiens avoués de la foi catholique. Il rappelait, en remontant à l'origine de l'ordre, qu'il avait pour lui la sanction de la papauté, et que cette sanction n'avait été' donnée aux jésuites qu'après longue délibération, et lorsque Paul III s'était par lui-même assuré pendant plusieurs années de la pureté et de l'intégrité de leurs mœurs. Les immenses développements de la société n'en étaient-ils pas le plus bel éloge? Déjà elle était établie en Sicile , en Sardaigne, à Naples, Venise, Padoue, Ferrare , Plaisance, Milan, Sienne, Gênes, en Hongrie, en Pologne, en Portugal , en Allemagne, en Finlande, enfin par tout le reste du monde , même en Turquie, aux Indes et jusque sur les terres du prêtre Jean ; la multitude des maisons professes et des collèges qu'elle possédait dans ces pays était considérable. Le nom des jésuites, ajoutait-il, ce nom dont on leur faisait un crime et qu'ils tenaient de leur fondateur , n'avait rien de plus superbe que celui des religieux de la Trinité, des filles Dieu et autres semblables. Quant à leur but, il était uniquement a d'exercer la charité ; » et c'était pour l'atteindre qu'ils usaient, en instruisant la jeunesse, d'un droit qui leur avait été accordé par le saint-siége. S'ils lui avaient dû encore d'autres pri- ! viléges, ils ne s'en étaient servis que pour l'honneur j

de Dieu. On s'assurerail que, sainement appréciées, ces concessions ne portaient aucun préjudice aux curés, aux évèques, aux universités. Les bulles qui les leur conféraient avaient d'ailleurs été approuvées en concile, agréées par le roi, le parlement et rassemblée des évèques ; tout récemment ils avaient reçu l'autorisation de faire des cours : de quoi les accusait-on dès lors , sinon de leur succès?

Un autre grief, que Versoris s'appliquait à repousser, concernait la manière évasive dont ils avaient répondu à l'Univerdté lorsqu'elle les sommait de déclarer s'ils étaient réguliers ou séculiers : « Nous sommes, avaient-ils répliqué, tels que nous a nommés la cour du parlement. « Dans ces paroles circonspectes plusieurs avaient vu des intentions de réticence qui les rendaient peu favorables aux jésuites. Mais, selon leur défenseur, en s'exprimant ainsi ils n'avaient fait que suivre l'exemple de saint Paul, qui disait par modestie : « Gratia Dei sum id quod sum. » Ils s'étaient uniquement proposé de donner un témoignage de leur déférence aux volontés du parlement.

Pouvait-on rien inférer de là qui affaiblît leurs justes prétentions au droit d'enseigner dans le sein de l'Université? Hors d'état de les combattre solidement sur ce qui était l'objet réel de la question, Pasquier, au dire de son adversaire, s'en était bien vite détourné, pour entasser contre l'institution même des jésuites une foule d'imputations dénuées de preuves. Après les avoir écartées plus que réfutées, Versoris, revenant à la requête de ses clients, s'efforçait d'éta-

blii' (jirelle était saus péril pour TEtat aussi bien que pour l'Université, puisqu'ils s'engageaient à faire abandon de tous les privilèges qui paraîtraient susceptibles de leur causer quelque ombrage et à se soumettre en tout point aux lois et aux statuts qui les régissaient. Il terminait en déclarant qu'il fallait accueillir avec empressement et avec éloges ces maîtres, qui offraient en eux la réunion de deux genres de vies si heureusement complétées l'une par l'autre, l'active et la contemplative, et qui étaient à la fois pour la jeunesse, « ce que l'on n? voit pas souvent, des précepteurs de mœurs et de science. »

La mesure de ce langage était propre à amortir dans les esprits la rudesse des coups portés par l'impétueuse harangue de Pasquier; et Yersoris, par sa circonspection et ses ménagements, s'était montré le digne interprète des jésuites, qui assirent pour si longtemps sur l'adresse d'une politique humble et patiente l'un des plus grands pouvoirs que l'on vit jamais. L'avocat général du Mesnil, qui prit ensuite la parole, se prononça toutefois en faveur de l'Université. Jamais ordre religieux n'avait été reçu, selon lui, dans le corps universitaire sur un pied d'égalité parfaite. Il opina même à ce que le droit d'enseigner fût retiré aux jésuites. Vainement s'appuyaient-ils sur la permission qu'ils avaient obtenue du colloque de Poissy : ils ne pouvaient plus en invoquer le bénéfice, puisqu'ils avaient repris le nom qu'il leur était interdit de s'attril3uer,et contrevenu par là aux conditions nécessaires de leur établissement. Si d'après ce prin-

cipe, que riiitroduclion de nouveaux ordres était un fait grave pour la religion et pour le pays, il y avait eu sagesse à l'efuser d'admettre la société, la raison voulait également que l'on refusât d'admettre le collège. Il requérait donc que le collège de Clermont fût désormais, comme tous les autres collèges, gouverné par un principal et des fonctionnaires de l'Université, et que l'on consacrât à l'entretien de douze pauvres écoliers ou boursiers les revenus provenant du legs de l'évêque Duprat (1).

Au fond, le parlement inclinait vers les sentiments de du Mesnil; toutefois il ne s'associa point h ces énergiques conclusions. Ce corps intègre s'interdit d'obéir à ses anciennes répulsions, à des alarmes encore trop peu justifiées ; il s'abstint de prononcer et appointa la cause. C'était par le fait un arrêt beaucoup plus important que la signification précise du mot ne semblait le témoigner. Au propre, et dans son acception primitive,.ay3/)omfer c'était déclarer que le différend des parties ne se pouvait juger sur-le-champ et dans l'audience, parce que, les allégations faites de part et, d'autre étant contradictoires, il fallait fournir des preuves, ou que la matière avait besoin d'être soumise (en conseil à un examen approfondi. Mais dans l'usage liabituel l'appointement était la remise de la décision à une époque non déterminée, ou c'était plutôt un [ajournement indéfini. Les procès « dormaient dès lors

( (Ij L'arrêt est du o avril lu65; Pasquier écrit 1564 d'après le vieux jityle, auquel il était demeuré tidèle.

3/iO CARACTÈRES ET PORTRAITS.

plusieurs années, » quelquefois toujours, si de nouvelles circonstances ne venaient à les réveiller. En réalité les jésuites triomphèrent : sans èlrp incorporés à l'Université, ils purent continuer leurs lectures publiques; situation qui ne devait pas se prolonger moins de trente ans.

Ce résultat mécontenta fort Pasquier : il s'en est plaint avec amertume. Dans ses Lettres il l'appelle un coup fourré (1). Quoi qu'il en soit, si l'on considère attentivement les choses, on comprendra sans peine ce succès de la société. On en trouve d'abord un motif dans l'intervention efficace de quelques puissants protecteurs. Le premier président Christophe de Thou, le procureur général Gilles Bourdin, et même le chancelier de L'Hôpital, passaient pour lui être favorables : plusieurs voyaient dans ses membres d'utiles auxiliaires contre les huguenots. On ne dissimulera pas en outre que la plaidoirie de Pasquier, remarquable à tant de titres, était peu de nature à lui conciUer les suffrages d'une assemblée judiciaire. Que. dans son ■aversion, il ait été sincère, c'est ce qu'il est impossible de nier ; qu'il ait été fondé dans quelques-unes de ses appréhensions, c'est ce qu'il est difficile de ne pas ad-*

(1) Ainsi appela-t-on paix fourrée la paix frauduleuse conclue entre les catholiques et les huguenots le 27 mars 13G8. Cette acception du mol /"oî-irre paraît empruntée à la science métallique. On appelle médailles fourrées celles dont le dessus est d'or ou d'argent et le dedans d'un mé- ' tal inférieur. Mionnet, dans son livre De la rareté et du prix des mé- , dailles romaines, attribue la fabrication de ces sortes de méd;ullcs à des faux-nionnayeurs anciens.

ÉTTF.NNE PASQUJER. 3/il

mettre ; que son antipathie Tait entraîné dans dos exagérations et des méprises, c'est ce qu'il faut aussi reconnaître. La modération, si redoutable quand elle est du côté de la justice et de la raison, lui a trop manqué. L'avocat de l'Université, en contenant davantage sa fougue, eût frappé plus sûrement ses adversaires; il eût gagné moins de réputation peut-être, mais il eût encore mieux servi la cause qui lui était confiée.. Yersoris, que l'on accusait de faire plutôt des dissertations de droit que des morceaux d'éloquence, convenait merveilleusement, par son défaut même, au rôle qu'il avait à remplir.

Ce débat solennel a exercé sur le reste de la carrière de Pasquier, sur ses travaux ultérieurs et les appréciations dont il a été l'objet, une influence si considérable, qu'il nous a paru nécessaire de nous y arrêter avec étendue. A ces éclatantes hostilités devait toutefois succéder une longue trêve : elle dura près de trente ans. Les tentatives de meurtre dirigées contre Henri IV en 1593 et 1594 rallumèrent entre les jésuites et leur ancien adversaire ces haines assoupies. Dès lors elles ne s'éteignirent plus, non pas même avec la vie de Pasquier.

Tout en attaquant la société, il avait rendu hommage à la sainteté non moins qu'au savoir de beaucoup de ses membres. La part que l'opinion attribua aux jésuites dans les troubles de la ligue vint modifier chez lui ces sentiments : plus que jamais il n'aperçut en eux que des ennemis du pays, dont le poignard était levé sur la tête de nos souverains. Les publica-

342 CARACTÈRES ET l'ORTRAITS.

lions téméraires de plusieurs écrivains de la compagnie ne pouvaient que trop, il est vrai, accréditer ces soupçons (1) : un fuit qui les confirma, ce fut l'attentat commis à Melun par Barrière sur la personne (le Henri lY. Ce malheureux déclara qu'il avait été encouragé dans ses pensées de régicide par le père Yarade, recteur des jésuites de Paris. Pasquier, alors présent dans la ville théâtre du crime, avait été chargé par le prince de rédiger un Manifeste sur cet événement. 11 vit et dépouiha toutes les pièces du procès, il interrogea le parricide, assista à son supplice, entendit les dernières paroles sorties de sa bouche ; et ce fut après avoir recueilli ces lumières qu'il composa son récit, « qui, imprimé à Melun, sans nom d'auteur, eut cours par toute la France. ■»

L'Université, sans cesse aux aguets, ne cherchait que le moment de renouer contre les jésuites les procédures interrompues. De si graves imputations lui semblèrent une chance favorable, qu'elle s'empressa de saisir; elle reprit devant le parlement « les anciens arrhements de son appointé au conseil. » Antoine Aruauld, chargé de plaider pour elle, signala par un discours plein de feu et de passion un nom déjà illustre, et qui devait dans l'âge suivant le devenir encore davantage. Néanmoins l'issue du procès était incertaine, lorsqu'un forfait nouveau, celui de Jean Chàlel,

(1) Pour être juste, il faut reconnaître avec Bayle que les jésuites j n'avaient fait qu'emprunter à d'autres ordres religieux, leurs devanciers, les maximes attentatoires a l'autorité et à la vie des princes, comme à la sûreté des États, qu'on leur a tant reprochées.

ETIENNE PASQUIER. 3/ia

décida les esprits en suspens. La condamnation de la société fut immédiatement prononcée.

Triste exemple de la fureur des partis et du levain de corruption que les guerres civiles avaient déposé dans les cœurs ! Chàtel, qui préludait, en blessant Henri lY, cà Texécrahle succès de Ravailiac, trouva non-seulement des défenseurs, mais des apologistes : son crime ne parut plus dès lors un crime isolé ; il avait étudié sous les jésuites; malgré son silence obstiné, qui n'accusait aucun complice, on supposa que leurs maximes l'avaient poussé au meurtre. Une enquête fut ordonnée dans leur maison ; l'un d'eux, du nom de Guignard, fut livré à la justice et pendu pour avoir composé des écrits séditieux; tous les autres furent exilés par arrêt du parlement, et sur la maison abattue de Chàtel s'éleva une pyramide d'expiation où fut inscrit cet arrêt. Ainsi gain de cause semblait donné 1 Pasquier, dont les pi'évisions menaçantes avaient lié réalisées; et deux ans après l'avocat général Marion pouvait à bon droit signaler son plaidoyer « comme m exemple notable des présages que Dieu envoie à i;eux qu'il aime. »

Les jésuites sortirent de Paris le 8 janvier 1595, enduits par un simple huissier, qui « avec sa baguette xécuta, dit l'Étoile, ce que quatre bataillons n'eussent u faire, » Ils se retirèrent, quelques-uns en Flandre, a plupart dans le midi de la France, où l'esprit public 3ur était favorable : là, toujours actifs et veillant sur avenir, ils attendirent des jours meilleurs. Ces circonstances, en réveillant l'ardeur des passions

3Û4 CAHACTÈRES ET PORTRAITS.

qui partageaient lo pays, avaient rendu aux plaidoyers de 1565 tout leur à-propos : Pasquier nous dit qu'à cette occasion « on imprima le sien, qui fut vendu par les colporteurs de la ville et acheté à l'envi par les passants. « Celui de du Mesnil eut le même honneur. Le parti contraire répondit en publiant la harangue de Versoris. Ainsi les haines, envenimées par ces luttes récentes, empruntaient des armes au passé avant d'en forger de nouvelles. Ce fut dans ce moment que Pas quier, en ajoutant plusieurs livres à ses Recherches, y inséra son discours. Les jésuites ne virent pas sans colère ces souvenirs évoqués contre eux; ils se récrié rent, ils prétendirent notamment, ce dont s'est défendu Pasquier, que ce morceau n'avait reparu que retouché et fort augmenté. Déjà ils songeaient, non pai seulement à réparer leur défaite, mais à la venger, lit résolurent de porter devant le public la cause qu'ilt avaient perdue devant le parlement : bien plus, d'accusés ils se firent accusateurs.

Un de leurs premiers justiciables devait être Pasquier. Aussi Louis Richeome, sous le nom suppose de François des Montagnes, ayant entrepris de réfute: la plaidoirie d'Arnauld par son hvre de la Vérité dé fendue, s'y donna en même temps carrière dans se notes contre l'auteur des Recherches. Peu après, sou un second pseudonyme, celui de RenéLafon, le mêm^ jésuite, en répondant à la harangue du célèbre Ma rion, au sujet de l'arrêt rendu contre la société \ 16 octobre 1597, prodigua derechef à Pasquier de attaques violentes ou plutôt des invectives grossières

ETIENNE PASQUIER 3/i5

Les termes les plus doux dont il le qualifiait étaient ceux de calomniateur et d^msigne menteur; il lui annonçait « qu'un jour quelqu'un de la coiiipagnie ferait une revue générale de ce qu'il avait mis eji lumière, c'est-à-dire un recueil de ses ignorances, rêveries, âneries, malignités, hérésies, pour lui dresser un tombeau de funeste mémoire. » D'autres publications , qui parurent à Anvers, n'étaient pas moins injurieuses pour Pasquier. Ces écrits ne lui demeurèrent pas longtemps cachés : un gentilhomme écossais, qui prétendait avoir fort à se plaindre des jésuites, dans la pensée qu'ils leur attireraient de la part de ce fougueux athlète un nouvel assaut, les lui fit malignement parvenir.

Son intention ne fut point trompée. Pasquier, accoutumé aux respects du public et même aux ménagements de ses adversaires, bondit d'indignation à ces lectures. Sa main, on le sait, « n'était pas engourdie; » après une courte hésitation, il le fit bien voir. En lui l'auteur et le citoyen étaient également blessés. On attaquait sa gloire; on attentait au repos du pays : sous ^l'impression de cette double colère, il fit une étude ^approfondie des différents livres qu'il avait reçus; puis, aiguisant son esprit et sa plume, il composa son Catéchisme des jésuites, ou Examen de leurs doctrines.

Ce fut en 1 602 que cet ouvrage fut publié, à l'époque même où Antoine Arnauld adressait au roi contre eux « son franc et véritable discours : » cette date suffit pour attester que Pasquier ^n'avait pas seulement en vue de satisfaire un ressentiment personnel. Son principal objet était de prévenir le rétablissement de

3/i6 CARACTÈRliS ET PORTUAllS.

la société, déplus en plus imminent. Chose singulière, c'était sur la faveur de Henri IV, dont elle passait pour avoir tramé la perte, qu'en ce moment elle fendait l'espoir d'un prompt retour. En vain on s'était armé auprès de lui des doctrines de bouleversement que contenaient les livres des pères, et qu'avait divulguées la vente de leur bibliollièque. Par le penchant naturel aux âmes élevées, attiré vers ce qu'il y avait de grand dans la constitution des jésuites, Henri les avait regrettés à leur départ, et se refusait à croire qu'il dût redouter en eux des conspirateurs.

Pasquier, dans l'œuvre où il les combat, s'offre à nous sous un aspect entièrement nouveau, comme imitateur de la manière socratique dont Platon nous a donné le modèle dans ses dialogues. Une agréable fiction ou plutôt un souvenir particulier à l'écrivain lui sert de préambule. 11 suppose que dans la maison d'un gentilhomme le hasard a réuni un jésuite et un avocat. Une conversation s'engage entre eux et le maître du logis t ce dernier, tout en s' excusant de sa curiosité, prie le jésuite de permettre qu'il l'interroge sur la compagnie à laquelle il appartient; et, plein d'un zèle charitable mêlé de prosélytisme, son hôte' n'a rien de plus pressé que de se rendre à ses désirs. Stimulé par de courtes et vives questions, il dévoile avec un confiant abandon les mystères les plus cachés des doctrines de la société, et tout ce qui en forme, à proprement parler, le catéchisme. 11 explique les principes sur lesquels elle se fonde, les lois qui la régis-' sent, ses coutumes, ses privilèges, en un mot soD

ETIENNE PASQUIER. 3^i7

redoutable système politique, qui lui commande de n'épargner pour atteindre son but aucune puissance dans la chrétienté. L'avocat (sous cette désignation transparente on aperçoit Pasquier) se mêle bientôt à l'entretien : il discute les bulles accordées aux pères et leurs constitutions, tirées de leurs propres livres; il y découvre pour l'État et pour la religion le germe de périls sans nombre. 11 remonte à l'origine de l'institut, il en retrace l'histoire, et, osant s'attaquer au chef même, il assigne à sa conduite des motifs purement humains. Le jésuite réplique et défend son ordre; mais il n'a pas la verve de son antagoniste, et ne lui vend pas cher la victoire. Sur plus d'un reproche adressé à ses confrères il se montre même de bonne composition, et passe condamnation volontiers. On se rappelle à la lecture de ces pages, où la bonhomie est assaisonnée de malice, ces sophistes si vite à court de raisons avec Socrate, et qui se laissaient si plaisamment battre par sa piquante ironie.

Telle est la matière du premier livre. Le second, comme la majeure partie de celui-ci, n'est qu'une reproduction développée des arguments contenus dans le plaidoyer de 1565, à laquelle se joint la réfutation de toutes les apologies ultérieurement tentées par les jésuites. Pasquier s'efforce d'y établir que leurs m^iximes àont incompatibles avec les hl)ertés de l'Eglise gallicane ; que l'enseignement public est contre le but prilitif de leur institution; qu'ils s'en sont attribué 'exercice par empiétement et par surprise; que nos imciens n'avaient j^miais voulu, et cela par de sages

3àS CARACTÈRES ET PORTRAITS.

motifs, confier à des religieux l'éducation des enfants; que dans leur prétendu dévouement à l'inslruction de la jeunesse perçait le calcul de l'intérêt privé, les biens de leurs élèves étant leur point de mire et souvent leur proie. L'auteur examine ensuite leurs voeux, « ceux de! la grande et de la petite observance; » il s'attache à en signaler les conséquences pernicieuses, surtout celles de l'obéissance aveuglée, qui fait d'eux autant d'instruments du pape. C'est l'avocat qui, sauf un petit nom-| bre d'objections et d'incidents, garde la parole dans cette portion de l'ouvrage, jusqu'à ce que l'annonce du dîner mette fin à la discussion. Après que, « la nappe levée, chacun a pris quelque temps telle route qu'il lui plaît aux jardins, parterres, prairies et boca ges dont la maison est diversifiée, » l'entretien recommence par de nouvelles imputations contre la société, encore plus graves que les précédentes : elles forment le fond du troisième et dernier livre. Perturbateurs des royaumes, les jésuites ne reculent pas devant le meurtre des souverains. Pour le prouver l'avocat allè4 gue de nombreux exemples. Suivant lui, un prince d'Orange a été leur victime; que de fois n'ont-ils pas attenté à la vie d'Ehsabeth d'Angleterre et de notre Henri IV? Il suffit, pour trouver en eux des ennemis acharnés, de refuser son concours à leurs projets. S'ils avaient paru abjurer quelques-unes de leurs maximesJ ce désaveu, commandé par la politique, n'avait rier de sincère. Contre les belles paroles dont ils n'étaien' jamais avares s'élevaient les pièces du procès de Bar* rière. Vainement leur avait-il été interdit de s'occupei

S affaires d'État : ils les mêlaient sans cesse à celles

la religion. Toujours prompts à fomenter la disrde, ils cherchaient dans la ruine publique leur opre grandeur. En France ils avaient attisé le feu de

ligue ; en Angleterre ils avaient multiplié les désasîs; la mort de Marie Stuart était leur ouvrage : comen d'autres pays n'avaient pas souffert de leur prénce!

Après ce violent réquisitoire, l'avocat, changeant ! ton, citait plaisamment lesjésuites au tribunal « du nérable Pasquin de Rome, » qui par un arrêt bursque confirmait la sentence d'expulsion dont le parment les avait frappés; mais il redevenait bientôt rieux pour leur reprocher avec une nouvelle véhéence leur morale relâchée, leur foi ambiguë et flotnte, leurs principes corrupteurs. Tout était pour eux iriable, indécis et comme indifférent : l'utilité était

seule règle de leur conduite. Par là, disait-il en terinant son long monologue, on pouvait juger quelle rait la conséquence funeste du rétabhssement que urs vœux opiniâtres sollicitaient du monarque : aussi

conjurait-il, au nom de son salut et de celui du pays, j ne pas souscrire à leurs prières.

ICes monuments de polémique, où respirent les pas- >ns de nos pères, ont pour nous le même intérêt

e ces armures vieillies dont on se plaît à considérer ciselures et à étudier la Irempe. On y cherche

mt tout l'image du passé, qui s'y reflète plus vivejnt que dans aucune autre production contempoiae. Cependant, bien que le Catéchisme des jésuites

J50 CARACTÈRliS ET PORTRAITS.

ait été plutôt une manifestation religieuse et politique qu'une œuvre d'esprit, une action plutôt ([u'un livre, il est loin, au point de vue littéraire, de manquer d'importance. Il y a dans cette composition un tour d'esprit facile et naturel, souvent de la sagacité, parfois de l'éloquence. C'est assurément l'une des plus remarquables de celles que les jésuites ont eu le malheur, à diverses époques, d'inspirer contre eux à leurs adversaires. L'arme du sarcasme y est maniée avec dextérité. Heureusement dérobée au divin Platon, cette dialectique adroite, qui confond les sophistes eu les prenant au piège de leurs propres paroles, passera bientôt dans une création immortelle du dix-septièmt siècle. Ce n'est pas une petite gloire pour Pasquier dt paraître avoir frayé la route à Pascal. Déjà il est tell( partie des Recherches qui, on peut le croire, lui i offert de riches matériaux, le chapitre, par exemple où la doctrine de Véquivoque est démasquée. Dans L Catéchisme des jésuites, ce vaste arsenal d'où l'on i tiré depuis tous les arguments employés à les combattre, on aperçoit plus certainement encore beaucoujj de détails dont il a dû profiter. Surtout un mérite in-i contestable de l'auteur du Catéchisme, c'est d'avoi] tracé le plan qui a été suivi dans les Provinciales.

Dans les deux ouvrages, en effet, on trouve la mêm] forme de dialogue socratique entre un jésuite et Ui homme du monde, qui s'empare habilement des aveu de son interlocuteur sur les doctrines de la sociéttl Comme dans les Provinciales, les assertions s'appuierTf» dans le Catéchisme sur des citations empruntées aui''"

rits et aux constitutions îles jésuites, ou tirées des les qui les concernent. C'est de part et d'autre la ême ardeur de conviction, la même verve satirique. )us n'aurons pas la témérité de pousser plus loin ce irallèle. On ne saurait attendre d'un auteur qui écri- ,it plus d'un demi-siècle avant les Promnoiales la lesse de raillerie, la sûreté de goût qui caractérisent chef-d'œuvre. Le style du Catéchisme y malgré ses lalités recommandables, ne paraîtra pas même, dans n ensemble, devoir être égalé à celui des travaux 5 plus distingués de Pasquier. Cette infériorité relaie s'explique par son grand âge, il avait passé ixante-dix ans; et plus encore par une circonstance u connue : c'est que le livre fut primitivement comisé en latin (1). L'écrivain s'est traduit lui-même : de une allure moins libre, un tour moins vif dans son ]gage, que si le jet en avait été spontané. Le relief le communique à l'expression l'originalité et comme primeur de la pensée est en partie effacé. Le Catéchisme des jésuites eut, quoi qu'il en soit, à poque de son apparition , une vogue européenne ; esque aussitôt , nous apprend sou auteur , il parla aucoup de langues diverses. En France il trouva, is que partout ailleurs, cet accueil empressé que l'on sait alors aux œuvres de polémique religieuse, quand

1) Voy. à ce sujet le père Lelong, dans sa Bibliothèque historique de France, 1. 1, p. 807; cf. Piganiol de la Force : Description historique la ville de Paris, t. If, p. 441. Il n'était pas rare d'ailleurs qu'à te époque on écrivît ses ouvrages en français et en latin : témoin le •e d'Airaull Sur la puissance paternelle, la République de Bodin, etc.

l'ironie en relevait le goût. Mais ces livres , que la pas sion suscite et qu'elle accrédite, sont aussi ceux qui on le plus à souffiir du temps. Il leur manque ce caractèn de calme et de vérité que l'avenir équitable réclanu dans les productions de la pensée , pour continuer à y attacher ses regards. Si les Provinciales ont vécu , c'es' qu'elles étaient marquées du sceau du génie. Les criti-^ ques que l'on peut justement leur adresser s'appliquent' du reste , au Catéchisme des Jésuites , qu'elles ont poul ainsi dire détrôné. Sans doute Pasquier est dans plu d'une rencontre énergique et incisif à -propos : combie]( de fois aussi l'homme de parti ne se trahit-il pas par de regrettables exagérations? Aveuglé par ses ressenti' ments et ceux d'autrui , il impute trop facilement à \i société tout entière les fautes de quelques membres' il lui intente, comme Pascal, plus d'une accusation qui la vérité repousse ; il enveloppe dans une proscriptioï trop absolue le passé , le présent , l'avenir même d'un compagnie qui a produit de grands hommes et d' grandes choses ; enfin la vivacité caustique de ses parof les va jusqu'à prêter imprudemment des armes au^ ennemis de la reUgion.

Les jésuites ne surent pas se ménager le triomph facile de la modération. Leur réponse, qui se fit pei" attendre , fut moins spirituelle et plus violente à la foi que l'attaque. La Chasse du renard Pasquin, tel fut 1 titre du hvre dirigé contre Pasquier (1), où l'auteur s'

(1) On l'attribue généralement à Richeome; mais une tactique fami, lière aux jésuites était de ne pas signer dans leurs ouvrages ou de ren placer leurs noms par des pseudonymes.

,it fort de réfuter , « tant au fait de la religion que de État, w le Catéchisme des jésuites. Dans cette vue, il lopte un cadre analogue à celui de cet ouvrage. Chez 1 seigneur du Poitou , un théologien et un maître des :quètes se sont rencontrés avec le bouffon Pasquin. époque assignée au dialogue qui s'établit entre eux t celle où venait de paraître , suivant le langage de icrivain , « ce nouvel astre , heureusement ascendant r l'horizon du pays , notre Daupliin , né de la royale injonction du soleil français avec la vierge florenle : » à s'exprimer plus simplement, Marie de Médicis ait peu auparavant accouchée de Louis XIII. Cette irase peut donner une idée du style, qui est presque irtout burlesque ou barbare ; mais l'œuvre ne manque is d'un sel grossier et d'une bouffonnerie pétulante , d pouvait faire rh-e au seizième siècle. Après que Lsquin a longuement amusé la compagnie à ses déns , battu sans peine par le jésuite son adversaire et loué par tous , on l'envoie « dîner à la cuisine , dent qu'il soit honteusement licencié. » Notre facétieux asseur ne se borne pas à ce lurlupinage : il s'em- Tte souvent contre l'ennemi de son ordre et le charge injures : « Comme vous êtes, dit-il en l'apostrophant a fin , fort vieux et sur le bord de votre fosse , je me tte cfu'après votre mort cet écrit vous tiendra heu de meilleure oraison funèbre. « iPasquier s'est plaint, dans ses Lettres, de la violence cet ouvrage et de quelques autres , moins dignes bore d'être analysés. Ce qu'il appelait de tous ses iux , c'était une discussion sérieuse de ce qu'il avait

35 'i CAnACTfilŒS ET PORTRAITS.

avancé contre les jésuites. Un dictionnaire de médisances n'était pas une réponse. Il fallait se taire ou envoyei contre lui un homme armé de toutes pièces. Puisque son Catécliisme « leur pesait à tel point sur le cœur, n qu'ils le combattissent donc, non par des forfanteries e des impostures , mais par de bonnes et valables raisony qu'on suivît, en le critiquant, l'ordre qu'il y aval" adopté; que l'on n'en laissât aucune partie sans examen. Pour lui, moins ennemi des jésuites qu'ami Aj la religion, il protestait devant l'Eglise et devant Diei qu'il ne souhaitait rien tant que d'être convaincu d'er reur. La haine qu'on lui reprochait « mourrait alor fort aisément : » car dans ce débat ce n'était pas l'honneur du triomphe , mais la vérité qu'il poursuivait. A reste, il avait une si parfaite confiance dans la bonté d sa cause , qu'il ne craignait pas d'invoquer pour jugf de ce procès « la faculté de Sorbonne , le parlement il Paris et les autres parlements du royaume , le conse d'État, le chancelier, le roi et la reine sa mère, enfi le saint-père en son sacré consistoire. » Richeomi vers cette époque, répondait à Pasquier, en lui poi tant de nouveaux coups dans sa Plainte apologétiqu i Son but, était, disait-il, « d'y réfuter point par poi) «i le franc discoureur (ainsi appelait-il Arnauld, du no fc de son œuvre) et le plus gros du catéchisme. » Cet? i beaucoup promettre. En réalité il se bornait à inculp' k assez brièvement sept ou huit passages de ce demi* -as Uvre. A court d'arguments, il se montrait en revancïife fort protUgue d'outrages ; il déclarait Pasquier « soi* 1| freteux et mendiant aux qualités d'historien, de phil' ïi

oplie, de logicien et de jurisconsulte. » A ces quaiiliations ridicules celui-ci se contentait d'opposer, avec m naïf et légitime orgueil, ses grands travaux, les DRCtions qu'il avait remplies , l'illustration de sa Dngue carrière.

Telles furent à peu près toutes les attaques auxquelles *asquier fut en hutte de son vivant. Sa réputation gloieuse, sa plume redoutée, le protégèrent sans doute outre d'autres représailles : on ne devait plus perséuter que sa mémoire, et Garasse fut l'instrument de ette vengeance posthume. Encore ne i'attaqua-t-il pas ussitôt après sa mort. Plusieurs années s'écoulèrent vant qu'il entreprît cette guerre, qui lui a valu sa léplorable céléhrité. On sait que Yoltaire a fait de son lom une sanglante insulte. Né, comme le remarque layle, avec de l'imagination et du feu, placé au rang les bons prédicateurs, on déplorera qu'il ait employé es talents à un si triste usage. La plume fut entre ses aains une arme acérée, dont il se servit sans pruience et sans pitié.

En 1022 commença la série des ouvrages où il déhira Pasquier. Il s'était chargé de réaliser à son égard a menace de Riclieome : tel fut l'objet de ses Recherches les Recherches. Elles parurent à l'occasion de la prenière édition complète des Recherches^ qui avait été ionnée un an auparavant par les fils de Fauteur. Gaassc se proposait de relever toutes les fautes que *asquier avait commises dans ses écrits. La moisson emble d'abord très-riche, à considérer la grosseur de >e volume : c'est un in-octavo qui ne renferme pas

moins de neuf cent qualic-vingt-six pages; dans le fond, il contient fort peu de chose, aux facéties et âuj injures près. Rien de plus rare, chez Garasse, qu'une discussion sérieuse : son argumentation est presque partout pointilleuse ou puérile, et quelques-unes de ses critiques, choisies au hasard, nous donneront une idée de la justesse et de la soUdité du plus grand nombre. Pasquier a-t-il exprimé des doutes sur la sincérité des sentiments religieux de Louis XI, s'est-il permis de qualifier sévèrement les pratiques superstitieuses de ce prince. Garasse, saisi d'indignation, le gourmande en ces termes : « Imputer des sottises à Louis XI, suspecter sa piété, la piété de Louis XI,, qui bâtit tant de belles églises, qui portait une sin-[ gulière dévotion à la glorieuse Vierge, qui avait son, image au bord de sa barrette, qui vivait familière- > ment parmi les religieux ; dire qu'il se servait de la| religion pour abuser le monde, pour la commodité de ses affaires, par superstition, pour autoriser ses, vices! c'est avoir l'esprit dénaturé et l'humeur bienj sauvage! »

Son sens littéraire égale son jugement historique i lorsqu'il s'indigne de l'éloge que Pasquier a fait des écrits de Marot et de Rabelais, principalement de Calvin, auquel il dit que « notre langue est grandement redevable. « Le titre de Recherches était, du reste, selon Garasse, une grande déception pour le lecteur. Convié à un banquet magnifique , quelle pauvre table ne trouvait-il pas ! Au lieu de lui montrer les rois en leur ht de justite, de lui représenter leurs vêtements, ceux

les évêques et des chanceliers, ne lui parlait-on pas du oi des barbiers, du roi des ribauds, des manteaux )igarrés des sergents et des chaperons des bourgeoises le Paris ! C'était remplir ses livres de choses de néant, [ue d'y traiter du jeu de paume, du jeu d'échecs, de 'origine du cri : Le roi boit, etc. — N'en déplaise à îarasse, ces puérilités^ comme il les appelle, ne Seront )as à nos yeux la partie la moins curieuse du livre de *asquier. Sainte-Marthe, pour l'excuser, disait de lui c qu'il ressemblait sur ce point à Érasme, qui voulait nettre toute chose en œuvre. » Nous l'en louerons quant i nous. 11 nous semble mériter par là un rang distingué ntre ces écrivains trop rares qui nous ont conservé ion pas seulement l'histoire publique de nos ancêtres, nais leurs annales privées, qui, en nous initiant pour insi dire à leur existence de famille et à leurs usages [omestiques, nous donnent une connaissance plus vive t plus intime du passé.

S'il se fût toutefois borné à exercer ses représailles ontre l'auteur, Garasse, dupe de ses ressentiments, emblerait digne d'excuse. Mais ce qu'il faut haute- Qent réprouver, c'est qu'il ait calomnié l'homme, c'est ue, s'acharnant à dénigrer cette vie irréprochable, il it noirci par tous les moyens un nom dont le pays oit être fier. Pour rendre Pasquier haïssable, il veut étrir son caractère : plusieurs chapitres sont consarés à déclamer contre son orgueil. Il lui fait un rime de cette gaieté et de cette activité d'esprit qu'il onserva jusqu'au terme de sa longue existence. Il énature le tableau de sa mort admirablement chré-

tienne. Enfin sous la plume de Garasse se pressent partout les invectives.

Tant d'emportement, tant de fiel semblaient bien de nature à épuiser la baine la plus vivace : il n'en fut pas ainsi néanmoins. Garasse, par deux autres ouvrages, qui n'étaient pas nominativement dirigés contre Pasquier, l'attaqua encore coup sur coup avec le même acharnement.

a La Doctrine curieuse des beaux esprits de ce temps, » tel est le titre du premier de ces livres, où, dans plus de mille pages in-quarto, Garasse se proposait dès l'année suivante « de combattre et de renverser leurs maximes, pernicieuses à l'État, à la rebgion et aux bonnes mœurs. )) Avec une fougue désordonnée d'imagination et une verve grossière de plaisanterie, il y déploie la même intempérance de langage. L'énergique de Bèze est pour lui un sot, le sage Mornay un niais, et Mélancliton un buffle. C'est surtout pour les : libertins (1) qu'il réserve son indignation et ses in- s jures : parmi eux il mentionne-Henri Rstienne, Charron, j du Moulin, Servin, Juste Lipse, Casaubon et Jules- César Scahger, qui s'était fait, nous dit-il, « ensevelir avec un Yirgile sur l'estomac. » Mais dans la liste de « ces nouveaux épicuriens, ces méchants bélîtres, qui ont pensé ruiner les cours des princes chrétiens, » ^1 accorde une place d'honneur à Théophile et à Pas-, quier. . ;

(1) On sait qu'autrefois le sens de ce mot libertin équivalait a celui d'esprit fort.

ÉlIENNE PASQUIER. 350

Théophile vivait, et se défendit bien. Nous n'avons

1 tout cas à nous préoccuper ici que des outrages h^essés à la mémoire de Pasquier : ils diffèrent peu

2 ceux que nous avons déjà rencontrés. Garasse le iialifie d'homme orgueilleux et ridicule, d'auteur uéril et inconvenant. Sur ce ton, et dans plusieurs ccasions, il s'attache à le poursuivre, en s'applauissant « de ce qu'il aura reçu après sa mort plus

3 vérités qu'il n'eût voulu en entendre ; » puis il arrête, comme si la pitié succédait chez lui à la )lère, pour déclarer, par une nouvelle dérision, ii'il vaut mieux pardonner à l'auteur de tant d'imiétés : car c'est le grand âge « qui fait rêver ce bonomme. »

Cet accès de charité n'empêcha pas cependant Caisse de continuer un an après contre Pasquier le cours 5 ses hostilités. Il l'insulta encore dans son Apologie, ou îponse au prieur Ûgier, qui avait censuré sa Doctrine irieuse. Celui-ci, sans avoir pour objet spécial de [aider ki cause de Pasquier, signalait, entre beau- )up de méchancetés que contenait le livre de Garasse, s médisances dont il s'efforçait de ternir la réputaon de cet homme respectable : il l'accusait d'être de îux c( qui arrachent la barbe au lion quand il est lort. » Dans les autres parties de l'œuvre qu'il reluit, Ogier n'avait pas grand'peine à montrer un tissu 'extravagances et de folies, « dignes d'un poète satique et d'un farceur plutôt que d'un docteur catlioque. » En saisissant la plume pour sa justification, arasse, toujours prompt à prendre l'offensive alors

même qu'il avait à se défendre, ne se contentait pas d'opposer des injures aux reproches de son adversaire direct. Pai un retour vers ses vieilles antipathies, il s'attaquait encore h la religion et à l'honneur de Pasquier; et, enveloppant tous ses écrits dans la même proscription, il lui donnait libéralement place parmi les athées etles damnés. Ce fut alors que la pa tience échappa à ses enfants, d'autant que le fougueux jésuite ne leur avait pas épargné à eux-mêmes les personnahtés grossières. A Guy, l'auditeur des comptes, il disait « qu'héritier des hujneurs paternelles, il était frère germain du poète Horace, libertino pâtre natiis; » à Nicolas, le maîti-e des requêtes, « que ses ouvrages n'étaient bons qu'à faire rire les mouches. » Tou^ deux, ajoutait-il ailleurs, en faisant réimprimer les Recherches de leur père, témoignaient assez qu'ils avaient succédé à sa haine mortelle pour leur compa gnie. Il ne tiendrait pas à lui qu'ils ne s'en repen tissent.

Ceux-ci relevèrent le gant et se vengèiont, selon l'expression de Bayle, avec beaucoup de hauteur. On peut regretter qu'ils n'aient pas gardé le silence : l'of fense, quand elle n'est pas méritée, retourne contre soi^ auteur (1). A tant d'animosité il ne fallait répondre que par le mépris. Mais au seizième siècle cette modéra tion était très-diificile : l'indignation l'emporta ; elle éclata par la Défense de Pasquier, dont le but était de

(1) Spreta exolescunt, a dit Tacite ; si irasoaris, agiiita videntur: An^ mies, IV, 54. ij

.biliter la mémoire de cet homme illustre et de ir l'insolence de Garasse.

B plan suivi dans cet ouvrage est conforme en tout t à celui que présentaient les Recherches des lerches. Il commence par une épître à François isse, « en quelque lieu qu'il puisse être. » Le jé- !, en effet, avait adressé son livre à feu Pasquier, irt où il serait, « ne sachant pas la route qu'il avait î au sortir de cette vie. » Puisque Garasse n'avait craint de l'aller troubler, sept ans après sa mort, ns le plus creux de son sépulcre, » puisque chaque ie voyait naître un nouveau libelle diffamatoire re lui et sa famille, on déclarait qu'il avait paru ssaire de confondre par le témoignage de la vêles inventions du mensonge. Désormais, la plume 3 fraîche taillée, on se tiendrait prêt à lui riposter remier signal.

îs cinq livres de la Défense (1) sont ensuite autant îpliques aux cinq livres que contient l'attaque. Ils leut an volume in-octavo de neuf cent quarante is, dont le style ne reproduit que trop souvent ertume de l'œuvre réfutée. On pouvait sans grands ts triompher des verbeuses mais peu sohdes imtions de Garasse ; il est fâcheux que les auteurs aient pas fait du moins avec plus de brièveté et de enance. Ils justifient Pasquier, par l'exemple des îns, d'être entré sur sa vie et sur sa personne dans .coup de détails famihers, d'avoir mêlé aux sujets

3n a aussi publié cet ouvrage sous ie titre à'Antiyarasse. I. 21

les ijlus sérieux et les plus importants « des partiel larités de moindre étoile ; w ils fout voir aussi • qu'il y a de philosophique et d'utile dans cette étui des pi'overbes et de l'origine des mots, traité»; p Garasse de puérile. Les autres objections littéiair du jésuite sont combattues avec le même succè C'est quand il s'agit de venger l'homme calomc dans son existence publique et privée, que l'indign tion qui transporte les fils de Pasquier ne leur perni plus de conserver la dignité et le calme qui siéent bien au parti de la raison et de la justice. Toutefois livre est terminé par des paroles de paix, par u prière adressée à Dieu, « pour qu'il veuille répand les saintes influences de sa douceur et de sa misé: corde sur l'esprit du père Garasse, afin que, se recc naissant, il ne laisse plus dorénavant glisser sa plur en des impiétés si prodigieuses et si sanglantes. Yb tout le mal que les Pasquier lui désirent. »

Ces sages paroles terminent bien une polémique l'on ne trouve guère qu'une érudition noyt i dans ( flots de bile et de fiel. Monument des haines du pas ces querelles doivent avoir pour nous leur enseigi ment. Naudé observait judicieusement que jamais' libelles n'ont nui à ceux qu'ils attaquent. Il rappel à cet égard les Recherches des Recherches, impi santés, par l'effet même de leur violence, à blesser gloire de Pasquier. Opprobriis stat nulla fides, m Claudien ; saint Chrysostome va plus loin : suivant'l l'oITensé, dans ce combat, remporte de beaucoup ) vantage sur celui qui l'offense. Garasse, on ne craini

S de l'affirmer, en chargeant son propre nom d'une lébrité odieuse, n'a guère été moins utile à Pasquier ['un panégyriste. « Marques honorables, pour parler ec son fils Nicolas, de son zèle pour la conservalion

l'Etat, pour la défense de ses privilèges et libertés, » 1 injures de cet adversaire paraîtront aux yeux de it juge impartial mettre le sceau à sa réputation jitime. Mais, pour être équitable envers tous, comme us avons dit la vérité sur Pasquier, nous la dirons ssi sur Garasse : nous avons condamné en lui le cri- ;ue ; à présent réhabilitons l'homme. Il est temps jchapper aux tristes impressions de l'esprit de parti de la colère.

L'auteur de tant de fougueuses diatribes lut en effet

ecclésiastique réglé dans ses mœurs, doux et facile ns le commerce habituel de la vie, d'un caractère Sfoué et généreux. En poursuivant avec acharnement

ennemis de son ordre, il avait la conviction de servir

intérêts de la foi et d'accomplir un devoir. Il se ïonciliait du reste aisément avec ceux qui l'avaient moins ménagé (1). Fidèle à ses amis, sa charité pour

malheureux était sans bornes. En 1631, lorsque la ste sévit à Poitiers, il demanda avec instance à ses Dérieurs, il obtint la permission de porter les consolons de la religion aux pauvres malades de la ville, fermé dans un hôpital pour soulager les victimes de contagion, il en fut promptement atteint lui-même.

l) Par exemple avec Balzac et avec le prieur Ogicr, qui, très-jeune, it, comme ou l'a vu, écrit contre lui.

Toutefois, surmontant ses douleurs, il remplit jusqu'à bout les obligations de son bienfaisant ministère, ( mourant il exhortait encore des derniers acceni de sa voix ceux qu'il était venu secourir (1) : voiJ qui peut faire pardonner bien des violences et biei des torts. '

Après le spectacle de si affligeants débats, c'est 1 une image sur laquelle se reposent volontiers les re gards. Il y a quelque satisfaction à songer que ce libe liste impitoyable fut un homme bon et vertueux L'àpreté des dissensions religieuses avait égaré so esprit sans endurcir son cœur. En voyant Garasse faii à quarante-six ans, pour sauver quelques âmes, , sacrifice de sa vie, on oubliera ses propos peu mesurj et peu dignes d'un ministre de l'Evangile j en mêir temps on jugera avec plus d'indulgence une compagn; qui a racheté ses fautes par de grandes vertus, et s'e montrée capable des dévouements les plus sublime Certes un si héroïque trépas vaut mieux que les pli belles paroles; et ce n'est pas ainsi que sont mor beaucoup de pliilosophes (2).

Gardons-nous donc de récriminations superflues : '.

haine ne produit que des fruits amers. A défaut d'auti

exemple, il suffira pour s'en convaincre de considér»

quelle fut l'issue de la lutte des jésuites et des parli

ments, si souvent renaissante et de plus en ph

(l)Le 14juin 1631. j

(2) Cicéron, De finibus bonorum etmalorum, II, 30 : « Philosopha

suis lectulis pleruinque moriuutur. » ,j

irnée. Après avoir frappé à mort l'institut, objet eurs suspicions, ceux-ci devaient peu survivre à triomphe. A quelques années d'intervalle devaient ber ces deux ennemis qui s'étaient porté tant de 3S, premières ruines d'une société vieillie qui itôt allait crouler tout entière.

COiNCLUSION.

La longue carrière que nous avons racontée em-' brasse presque entièrement l'époque de la renaissance et forme en quelque sorte l'intermédiaire qui, dari l'histoire de notre littérature, unit la fin du moyen âg à l'avènement du grand siècle. Pasquier avait quin^ ans lorsque notre dernier poète gaulois, Clément Maro précédait de peu de temps dans la tombe (1 544) sol royal protecteur, François P\ Sa jeunesse était daii tout son éclat, et il s'essayait à écrire lorsque Rabelaij après avoir miné les fondements de l'ancienne sociéf par sa raillerie puissante, raillait la mort dont il seii tait les approches (1553). Témom d'une transformatio* absolue dans notre esprit, notre gouvernement et n(' mœurs, Pasquier avait traversé le règne de sept roiS et ses yeux se fermaient au moment où Malherbe fli rissait enfin, où Balzac composait ses Lettres, Vauge ses Remarques, où de toutes parts fermentaient l germes destinés à produire les plus heureux frui de l'esprit français et l'âge le plus brillant de notl monarchie. "

En effet l'État, rétabh sous la domination paternel! de Henri IV, livré depuis ce prince à la merci d'amb^

is avides et médiocres, aspirait à se reposer de noiiu sous une main habUe et vigoureuse. L'évêque de ;on laissait entrevoir Richelieu : dans les conseils jeune roi, qui ne devait pas être longtemps son ;tre, il commençait à tenir le rang auquel l'appelait

génie. Ce vrai prédécesseur de Louis XIV allait itôt, par son administration durement salutaire et

ses créations fécondes, préparer l'illustration d'un ne à jamais mémorable.

Lvec Pasquier -descendait au tombeau le seizième le, dont presque toutes les gloires avaient déjà disu, dont il conduisait en quelque sorte le deuil. Au ieu des richesses intellectuelles que les époques qui it suivi ont étalées, l'obscurité est venue bien vite ir la plupart de ses grands hommes. On n'oubhera

toutefois qu'avant Descartes et Pascal, avant Corlle et Racme, grâce aux travaux de leurs devanciers, olas Pasquier pouvait dii'e, en rapportant à son e une partie de l'honorable résultat qu'il signalait : 'otre langue court par toute l'Europe. » Jne forte empremte de nationalité, un riche fonds bon sens, l'éloquence naturelle d'une belle âme, ce it là des qualités qui doivent protéger le nom de iquier contre les réactions trop communes de l'opin publique. Un autre titre qu'il possède à notre apathie, c'est qu'en lui éclate plus d'un trait de iprit moderne. Expose-t-il l'origine de la noblesse, à

considérations sur celle d'épée et celle de robe se le cette phrase, que l'on croirait écrite au dix-huine siècle : « Aussi sais-je bien que tout homme, en

tout état, qui fait profession de vertu et de vie sans re proche est noble sans exception. » Il ne pense pa comme le peuple sur l'oriflamme et les fleurs de lis « dont on reportait l'invention à la Divinité, » et fa bon marché des vieilles superstitions, monarchique ou autres ; mais en même temps l'esprit religieux élevé à sa plus haute expression, le caractérise émi nemment. Toujours présente à ses regards, l'action d la Providence lui suggère l'exphcation des événement dont notre ignorance cherche vainement les causes Elle plane au-dessus de ses récits ; elle en rend la moralité frappante. Pour lui , comme pour Fénelon «l'homme s'agite, mais Dieu le mène. » Ces grande vues abondent surtout dans Pasquier lorsqu'il déplor nos discordes et nos malheurs. A ses yeux l'histoire manifestation extérieure de la volonté divine, est un, source inépuisable de préceptes pour les peuples e , pour les rois. En faisant sortir des spectacles qu'il dé ploie devant nous toute la philosophie qu'Us renfer ment, il montre la noble figure de la vertu, seule immuable, dominant la perpétuelle instabdité des chose humaines.

Quant à sa diction, peu épurée encore et peu châtié sans doute, elle est, il faut le reconnaître, pleine d muscles, de nerfs et de suc. Ecartez la rouille qui recouvre ses pages, et vous y trouverez de l'air, de 1 lumière, de la chaleur, de la vie. Chez ce demie Gaulois, comme on peut aussi l'appeler, la vigueur e la netteté du sens rachètent bien la négUgence de quel ques formes. En outre la grandeur habituelle de 1

usée, née de celle du cœur, communique au langage Pasquier un mouvement et une sève qui lui assilent un rang distingué entre les créateurs de notre ose. Déjà ses ouvrages sont empreints de la plupart s qualités qui au milieu du dix-septième siècle ont arqué le style français d'un cachet impérissable. Paris les phrases s'y déroulent avec une Uberté facile; nombre et la dignité oratoire se font sentk dans des Lirs à longue et puissante haleine, dans des périodes en soutenues. Parfois l'attention est réveillée par des dts vifs, des constructions brusques, des expressions une familiarité énergique ; de riches images se mêit aune exposition large et animée. Enfin un dernier érite propre à Pasquier, et qui doit nous intéresser à i, c'est que, dans une époque où le vieux français mmence à être frappé de discrédit, il a le bon esprit ! lui demeurer fidèle ; d réagit contre des tendances discrètes, qui troublaient tout en voulant tout réforer : l'ingénuité de notre antique idiome n'a pas de us vif représentant. Cette saveur incUgène, ce goût de rrok, nous semblent une partie de son charme. C'est ailleurs, on l'a dit, une face de son patriotisme : il me tout ce qui est natif du sol ; comme il conserve 3 mœurs des ancêtres, il retient avec le même soin loux les traditions du langage ; il repousse toutes les fluences, latine, grecque, itaUenne, gasconne, qui enacent de le dénaturer ; et, ne l'oublions pas, cette ngue abondante et mâle, aux franches et généreuses lures, qu'il s'efforce de maintenir, ce sera celle de iscal et de Bossuet.

De là cette teinte d'archaïsme qui ne messied pas aui matières dont Pasquier traite ordinairement, ce verni du passé dont paraît choqué Garasse, lorsqu'il l'ace usj d'user « de ce bon vieux patois qu'on parlait du tomp de Jean Clopuicl, et de faire son Yarron. » Nous ne dé daignerons pas comme lui ce vieux patois : bien plus nous louerons Pasquier de n'avoir pas rompu le he: qui l'attachait aux devanciers. Non toutefois qu'il exclu aucun progrès : les doctrines de réforme Httéraire qu proclament Dolet dans son Orateur français et du Bella dans son Illustration de la langue française trouvent e lui un partisan enthousiaste : il veut innover ; mais par un effet précieux du jugement qui domme en lu: ce n'est pas contre la nature, c'est dans le sens de 1 langue et de l'esprit national. Il se montre ainsi l'u des premiers chefs de cette école vraiment français qui, dans la politique et la httérature , a été la ph féconde pour notre gloire.

Par ses quahtés diverses, Pasquier tient à la fois,(t me semble, des deux auteurs qui ont de son temps I plus illustré notre langue, Amyot et Montaigne. Il d'un côté sa bonhomie naïve le rapproche du traduc | teur de génie que lui-même il nommait le bien-disanii de l'autre il se rattache par le coloris, par l'imagincl tion du style, au philosophe des Essais. S'il se lais 1 moins aller que Montaigne aux caprices de la Folle cl logis, il sait autant que lui prêter à la raison ces moi vemenîs passionnés qui la rendent plus persuasive ; ^ outre il nous initie aux plus importantes questions (. l'ordre social, et rempht l'àme d'une sympatliie géiw

îiise pour tous les grands intérêts de l'humanité. Dmme Amyot, il réalise parmi nous l'alliance de l'esit moderne avec le libre génie et l'héroïsme fier des iciennes républiques. Nourri, comme l'un et l'autre, 3S chefs-d'œuvre de la Grèce et de Rome, il s'en est ientifié la substance : cette éducation étrangère n'ôte en à son originalité ; ce que ses souvenirs lui suggè- ;nt paraît lui appartenir en tout point. C'est donc à >té d' Amyot et de Montaigne qu'il convient de lui arquer sa place. Depuis eux jusqu'à Pascal, nous le ipéterons avec -M. Dupin, « on ne trouve dans aucun î nos prosateurs un style plus piquant, plus animé, us richement semé de traits naïfs, d'expressions sailntes, de tournures pleines d'abandon ou d'énergie, et 3 ces phrases qu'on aime à citer en texte, parce qu'on 3 pourrait les traduire en d'autres termes sans en alrer ou en affaiblh" le sens. »

Un auteur si Français d'intelligence et de cœur léritait surtout d'être rappelé et approfondi, au molent où les meilleurs esprits recommandent de cherler dans l'étude historique de notre langue une digue beaucoup d'écarts. « Les langues, disait le cardinal Il Perron, commencent par la naïveté et se perdent îr l'affectation, » Cette parole judicieuse, qui ne lanque pas d'à propos aujourd'hui, nous avertit assez e quels périls il faut nous garder, à quels modèles il LUt recourir.

Pasquier, à un autre point de vue, n'était pas moins igné de notre souvenir : je veux parler de l'exemple loral que présente la vie- de cet homme de bien, lou-

jours d'accord avec elle-même, invariablement fidèlf au devoir, trouvant le calme, au milieu de l'agitatioE extérieure, dans la satisfaction intime de l'âme, vouét aux travaux les plus sérieux sans s'interdire aucune joie permise, et plaçant par-dessus toute ambition cellt d'être utile. Lorsque tant de catastrophes, en jetanl quelque incertitude et quelque trouble dans la conscience publique , ont menacé d'altérer le type du vieux caractère français, il n'est pas sans opportunité peut-être pour en maintenir les traits distinctifs, ceux qui doivent subsister à travers la mobilité nécessaire des institutions, de reproduire ces existences simples et grandes que nous offre l'histoire de nos pères, oij l'amour du peuple se montre si éclairé et si pratique, 011 domine la vertu qui donne à toutes les autres leur plus sainte efficacité, le courage civil. A une époque critique pour les vérités sociales, il est salutaire d'op-' poser aux utopies stériles et aux théories funestes la mémoii'e de ces hommes dont l'esprit progressif et hardi s'est contenu dans les bornes du possible, et qui n'ont jamais agi ou écrit que pour l'honneur et le bien de leur pays (1).

(1) Cet ouvrage a élé terminé dans les premiers mois de l'année 1848.

Après avoir reproduit les traits d'une des plus illus- 'es figures du seizième siècle, cet âge mémorable de esprit français, il ne paraîtra peut-être pas déplacé e rappeler l'attention sur l'un des fils d'Etienne Pasuier, héritier de son goût pour les lettres, et qui ne !S a pas cultivées sans honneur.

Nicolas Pasquier naquit vers 1560 (1) : il était le îcond des cinq enfants mâles d'Etienne. Aux yeux es hommes simples et grands qui font la gloire de ette époque et chez qui le culte de la famille était si )rt en honneur , le devoir le plus important, le Lut lême de la vie, c'était de former des citoyens utiles à État. On sait quelle solHcitude déploya Etienne Pasuier pour laisser des successeurs dignes de porter son

(1) On a vu qu'il s'appelait aussi seigneur de Mainxe : c'était le nom 'une propriété de la famille.

iiuiii : (k'à (JJucalioiis si bien dirigées ne pouvaient guère manquer de réussir. Empressé dès sa première jeunesse de répondre aux soins paternels, Nicolas, plus! qu'aucun autre des fils, accomplit, sous cette direction éclairée, de rapides progrès; il parcourut avec une singulière ardeur la carrière classique. Pour l'achever,! il voyagea quelque temps. L'antiquité, qu'il avait étudiée dans les livres, il alla achever de la comprendre' sur le sol même de Rome. A son retour il entra dans les emplois pubhcs. Son père le fit pourvoir de l'état de lieutenant général de Cognac , qu'il tenait de. Henri 111 ; il fut plus tard nommé maître des requêtes.

Quoique cette dernière charge eût perdu dès cette époque une partie de son ancien prestige, elle ne lais-i sait pas d'être encore considérable. Dans le principe,! le roi Jean avait attribué aux maîtres des requêtes la surveillance des offices et aussi des officiers de son hôtel; mais leur juridiction s'étant fort étendue, leur nombre , primitivement fixé à trois , était bien vite^ devenu insuffisant: François I" le multiplia sans règle et sans mesure : exemple qui fut imité après lui. Au reste, sous ce prince et même ses successeurs, amis et protecteurs de l'esprit, ces titres, destinés à récompenser les services civils , étaient le plus souvent k prix des travaux littéraires.

Nicolas Pasquier, par suite de ces fonctions et sur-é tout du mérite qu'il y déploya, fut, nous l'avons dit «! mêlé assez activement aux affaires (1). Mais elles D(|

(IJ Ce qui téuiuignc qu'il nefut pas de son temps un personnage sans im

empêchèrent pas de réserver pour ses études chéries es loisirs qu'il sut rendre utiles à sa propre famille : 'est ce que l'on vit par l'ouvrage qu'il fit paraître vers 1 fin de 1611, le Gentilhomme. Déjà auparavant il vait publié des Remontrances très-humhles kla. régente larie de Médicis « pour la conservation du royaume endant la minorité de son fils (1610). » Au plan de onduite politique qu'il lui traçait avec de minutieux étails, il ajoutait d'excellents conseils sur l'éducation \ plus propre à former un prince. L'année suivante, ans une Exhortation au peuple « sur la concorde géérale de la France, » avec un langage animé de toute ardeur d'un brûlant patriotisme, il avait adjuré les itoyens d'abdiquer leurs rivalités et leurs haines pour ivoriser , par l'accord touchant de leurs volontés éunies , les débuts du nouveau règne. A l'horrible ibleau des gueri'es civiles il opposait la gracieuse aiage des biens de la paix, qu'il appelait « la liaison, î cœur et la vie d'un État. »

Le Gentilhomme est un traité d'éducation pour la 3une noblesse : l'auteur, en écrivant à deux de ses Is, dit « qu'il l'a dre?sé pour l'amour d'eux. » Ceux ui, insoucieux de polir l'esprit de leurs enfants, ne se iréoccupaient que de leur fournir ce qui était nécesaire au corps, n'étaient, à ses jeux, que des demiières ou des parâtres. Quant à lui, il avait voulu leur

orlance^ c'est que son portrait figure dans la a liste des portraits de 'ran(;ais illustres. » (Vuy. la Bifjliothèque historique du P. Leloug.) On i trouvera à la bibliotliique impériale.

enseigner à vivre et à mourir en chrétiens, servant Dieu et le pays. Cet ouvrage, évidemment inspiré par la lecture du Courtisan de Balthasar Castiglione (1),l'un des livres les plus goûtés du seizième siècle, eut quelque part à la vogue extrême de son modèle (2). Etienne, en l'adressant à « Messire Achille de Ilarlay, » s'applaudissait avec un orgueil bien légitime « de voir son esprit se régénérer en l'un des siens , qui par sa plume pourrait suppléer son défaut, si tant était qu'à l'avenir ses œuvres vinssent à failhr. » Aussi de Ilarlay' lui envoyait-il en réponse un sonnet qui commençait! par ce vers :

Tu es, Pasquicr, heureux en ta lignée...

Suivant ce grand magistrat, l'ouvrage du fils, avec, beaucoup de traits de la hberté empreinte dans les écrits du père, portait le cachet de son amour pour la, rehgion et la patrie. Dans cette composition respire en effet le vieil honneur de la magistrature française. Ces exhortations, qui se prolongent pendant quatre livres,) ne paraîtront sans doute avoir aujourd'hui rien de bien neuf et de bien piquant; mais il est curieux d'y retrouver la trace de cette loyauté des anciennes mœurs, de cette générosité chevaleresque,* qui parmi nous ont produit tant de vertus et porté si haut,

(1) Cortegiano, ou YArte di cortegiania, l'Art d'êlre bon courlisaa, c'est-à-dire de vivre à la cour. -.* Nous avons nous-raéme analysé ce livrO" dans la Revue contemporaine, n» du 31 juillet 1857.

(2) On le voit réimprimé peu d'années après (1619).

à l'époque où une partie de l'Europe était encore plongée dans la barbarie, la gloire de notre politesse sociale.

Nicolas Pascjiiier, après avoir établi que l'éclat de la oaissance n'a de prix qu'autant qu'il est relevé par celui du mérite personnel, esquisse le plan de la première éducation du gentilhomme. Il expose comment on le nourrira ensuite « dans les lettres et les sciences, la connaissance de Dieu et les bonnes mœurs. » C'est à la profession des armes qu'il veut l'appeler de préférence. Mais le courage ne doit pas être la seule vertu à laquelle il soit façonné : la courtoisie , l'art de bien parler, la loyauté, la modestie, ne lui sont pas moins nécessaires. Il faut encore qu'il soit sobre et libéral, ju'il fuie l'oisiveté, que la valeur chez lui soit réglée )ar le discernement et la justice. Ces préceptes amènent ;ur les duels, alors si communs, et l'usage absurde des leconds, une digression d'un grand sens et de beaucoup d'intérêt. Telle est la matière des deux premiers iviTS. Le troisième suit le gentilhomme dans les posiions diverses qui lui sont réservées, celles de soldat, l'enseigne, de capitaine, de général; son devoir à tous ;es degrés du service lui est marqué : là il peut apprendre i soutenir un siège, attaquer une place, ranger une irmée, user de la victoire, profiter des disgrâces autant [ue des faveurs de la fortune. Ce n'est pas tout : le piatrième livre, plus important que les autres, achève !n quelque sorte le gentilhomme, en faisant de lui un iitoyen. Pasquier l'instruit à vivre auprès du prince, i remplir dignement envers lui le rôle si difficile de

conseiller, à lui tenir le langage de la vérité, enfin, s'il est dépositaire du pouvoir de son souverain, à en user pour la félicité des sujets et pour la gloire du pays. , L'auteur termine par de sages leçons destinées au monarque lui-même ; il lui montre dans les bonnes mœurs a le plus solide rempart dont il puisse se fortifier pour conserver son État, » et dans la justice de Dieu la verge qui châtierait ses méfaits ; « car ce Dieu, prêtant l'oreille aux plaintes, clameurs et douloureuses lamentations qui naissent des maux que souffre son peuple , donne son arrêt en dernier ressort, par lequel il fait que sa justice divine est exécutée par les hommes. »

Ce n'est pas seulement dans cet ouvrage que Nicolas Pasquier s'efforça d'imprimer dans l'àme de ses enfants les nobles vertus dont il avait lui-même, suivant son énergique expression, « le vrai patron au cœur. » Nous avons encore d'autres témoignages de la sévérité de ses principes et de son active sollicitude pour l'honneur de sa famille. L'un de ses neveux vient-il d'être revêtu d'une charge de judicature, il s'empresse de l'avertir que la plus scrupuleuse équité doit être la règle constante de sa conduite; qu'avant tout, il faut qu'il ait cette pensée présente à l'esprit, que de toutes ses dignités ou possessions d'ici-bas, il n'emportera en mourant que le bien qu'il aura pu faire. Un autre de ses neveux est-il chargé du commandement « d'une compagnie de gens de pied, » il lui adresse des préceptes qui retracent à notre souvenir ceux d'Etienne Pasquier au capitaine de la Ferlandière. C'est ici l'oc-

ision de remarquer que beaucoup de membres de jlte famille suivirent avec distinction la carrière des rnies. L'esprit militaire paraît même avoir beaucoup lus régné chez les enfants et les petits-enfants de auteur des Recherches que le culte des études du roit et des li'avaux de Tesprit. Quant à Nicolas, il était )rt éloigné de n'avoir que des goûts calmes et séentaires. L'amour des chevaux balançait près de lui 3lui des livres (1), et il était passionné pour l'exercice e la natation, qui faillit plus d'une fois lui coûter la ie (2).

Lorsque ses fils Dessé et Gimeux étaient en garnison Metz, non content de leur rappeler «que dans l'indtution du Gentilhomme il avait fait sur tout ce qui on cernait l'état de soldat un ample discours qu'ils deaient retenir et pratiquer, » il leur trace une hgne de Dnduite digne en tout point des traditions de piété et 'honneur qui s'étaient perpétuées dans cette maison, [ais, au moment où tous deux rivalisaient d'ardeur à [livre les avis paternels, une maladie soudaine enleva î dernier. Pasquier supporta avec une pieuse résignaon le trépas de ce jeune homme «qui, en la fleur de âge, déployait une vieille sagesse, et d'un hardi couage, ne marchandait point à entrer dans les hasards, our s'ensevehr au lit d'honneur. »

(1) « J'aime à outrance, a-t-il dit, et les chevaux et les livres ; je loge !S chevaux avec les livres et les livres avec les chevaux. » Aussi l'une de BS lettres porte-t-elle « sur la science de bien mener un cheval. »

(2) Il nous apprend qu'il faillit se noyer cinq fois.

Ce coup douloureux, qui tranchait tant de justes espérances, ne fut pas le seul qui frappa Nicolas Pasquier et lui permit de signaler l'énergie de son âme. Il fut encore sensiblement atteint dans ses affections de famille par la perte d'une première femme, dont il nous raconte avec émotion la mort prématurée. De plus, il eut sa part dans les dangers, dans les malheurs publics : il nous dit lui-même qu'en allant rejoindre Henri IV au siège de la Fère, il fut fait prisonnier et retenu quelque temps en Flandre. A l'exemple de son père, il se ménagea contre ces diverses épreuves un abri dans les lettres. Doué comme celui-ci d'une âme; forte et constante, il n'avait pas au même degré que; lui celte humeur enjouée et facile, cette sympathie vive qui nous associe aux sentiments et aux goûts des au-, très âges : on le voit par l'une de ses réponses, lorsque, protégeant auprès de lui sa petite-fille, l'aïeul avait demandé qu'elle ne fût pas mariée contre son gré. Pour l'esprit et pour le cœur, le père, dans cette occasion, semble, à coup sûr, plus jeune que son fils qui s'excuse de souscrire à ses vœux.

Néanmoins, en toute autre rencontre, Nicolas règle avec un respect scrupuleux ses volontés et sa conduite sur celles d'Etienne. Persuadé « qu'après avoir exercé les charges, il faut s'en retirer, pour embrasser le soin de soi-même au lieu de celui d'autrui,» il se réfugie, lui aussi, lorsqu'il a géré trente ans les magistratures, dans ce repos occupé que l'homme d'étude et le sage recherchent à l'extrémité de leur carrière. Dès lors, «il se confina aux champs. » Ce fut surtout à la faveur de

NICOLAS PASQUIER. 3Sl

;e séjour, dont il savait jouir, qu'il écrivit ses lettres, e plus considérable et le plus important de ses ouvrages (1).

Etienne Pasquier avait donné de son vivant dix ivres de lettres : les douze suivants ne furent édités [u'après sa mort. Nicolas publia également ses propres Bttres divisées en dix livres (2). On sait combien le îenre épistolaire avait de vogue au seizième siècle, ;ràce au souvenir de Cicéron et de Pline. Montaigne a uelque part (3) exprimé le regret de n'avoir pas employé cette forme, bien appropriée, suivant lui, aux ualités de son esprit. Quant à Nicolas, bien qu'il ne oit très-souvent, dans les sujets qu'il traite, que l'imiiteur de son père et qu'il n'en ait pas toute l'imagiation et toute la verve, ses lettres sont cependant loin e manquer d'intérêt.

Au point de vue historique en particulier, il en est e fort attachantes; mais aucunes n'ont plus de prix our nous que celles qui, en nous montrant de près le ère et le fils, achèvent de les peindre à nos yeux. La iété filiale inspire d'ailleurs heureusement Nicolas asquier; et jamais son style n'a plus d'attrait et de larme que dans les lettres où il nous entretient de

(1) « Désireux, a-t-il dit dans sa préface, de suivre à la trace mon père, n'ai mis ni mon esprit ni ma plume en épargne, pour écrire des lettres .r le modèle des siennes. »

(2) Paris, 1623, in-8o. Elles ont été réimprimées au t. II de l'édition -f° des Œuvres d'Etienne Pasquier, Amsterdam, 1723.

(3; Essais, 1, 39.

l'auteur des Recherches, où il converse avec lui. Avec quelle émotion nous représente-t-il cette vénérable vieillesse, chenue d'expérience^ couronnée de tant de vertu et de tant de gloire. Pour ce dieu du foyer do mestique, dont les paroles sont pour lui comme autant d'oracles infaillibles, sa tendresse et sa vénération sont sans bornes. Ici il le félicite, à l'époque où Etienne était encore avocat général, d'une distinction dont on l'a récemment honoré et qui, lui dit-il, «était due à ses longs labeurs, à ses mérites, à son grand âge ; » là il soumet à son jugement « des remontrances au roi sur la réformation de l'Etat. » Ces fruits de son génie, selon l'arrêt qu'il en portera, u prendront leur vol droit vers le public, ou se résoudront de ne point passer outre. » Un peu après Nicolas remercie son père du suffrage qu'il veut bien accorder à son œuvre. Il n'est point du reste si arrogant que de s'attribuer ce qu'on y peut trouver de bon ; il confesse librement le tenir de lui à foi et hommage : c'est dans ses écrits qu'il a cherché son modèle; et son esprit, non moins que son cœur, « continuera à se former, comme de fils à père , au patron de son vouloir. » S'étonnera-t-on dès lors qu'il ne cessât point d'étudier les BechercheSy « l'un des plus beaux ouvrages que ce siècle eût enfantés, » et d'en admirer « le beau et fluide langage, plein de suc et de vigueur, le grand sens, les graves et riches sentences, les jugements fermes et résolus, » l'heureuse souplesse de ton, assortie à la variété des sujets. C'était en polissant et améliorant sans relâche des parties si diverses que son père était parvenu

NICOLAS PASQUIEK. 383

à en composer un ensemble aussi accompli. Par là seulement, comme le faisait observer Nicolas Pasquier, « pouvait-on produire, avec une peine excessive, des [ivres écrits brièvement, simplement, d'une riche fa- 3onde et d'un mâle penser ; » par là seulement pouvaitan s'élever à « une consommée perfection de notre iangue (1). » Grâce à cet habile et scrupuleux emploi, 3lle deviendrait capable de tous les sujets, et le grec 3t le latin ne seraient plus injurieusement préférés à l'idiome national. Tel avait été le vœu d'Etienne Pas- Tuier; et ces idées pleines d'avenir avaient encore eu pour interprètes éloquents, au seizième siècle , du Bellay, Henri Estienne, Ronsard et Montaigne.

Dans tous ces jugements de Nicolas Pasquier, avec la sûreté du bon critique, on se plaît à reconnaître le pieux-attachement du fils. Ce dernier sentiment n'était pas d'ailleurs le seul qui régnât sur son cœur : les autres affections de famille y occupaient une place considérable, surtout l'amour fraternel. Au nombre de ses heurs il inscrivait également la visite que son père lui avait faite à Cognac, en 1591, et celle qu'il avait reçue à Tusson, en 1618, de son frère de Bussy : F un et l'autre étaient arrivés un vendredi, ce jour qui, de tout temps, lui avait été, disait-il, particulièrement favorable. Après la mort de son père, dont il nous a laissé un si louchant récit, Nicolas gémit plus d'une fois de ce que la famille s'était dispersée : il ne cessa

(1) Pour cela, ajoulail-il encore, « il faut maintes fois, comme mort à soi-même, suer et trembler. » On &c rappelle le sudavit et alsil d'Horace.

de poursuivre, en s'efforçant de la réunir, un rêve de boulieur qui ne devait pas se réaliser.

Mais c'est assez s'arrêter sur le caractère de l'homme privé : le citoyen et le politique ne sont pas moins curieux à étudier dans les Lettres. Elles renferment beaucoup de vues d'utilité pratique qui ne font pas moins d'honneur à son patriotisme qu'à ses lumières. C'est ainsi qu'en écrivant au garde des sceaux du Yair, disgracié peu après pour prix de sa vertu (1), il signale les maux dont souffre le pays et les remèdes qu'il faut leur opposer. Au premier rang de ceux-là il place la mauvaise éducation de la jeunesse. Pour combattre cette pernicieuse influence, la réforme la plus désira-[ ble qu'il imagine, ce serait « qu'il n'y eût plus qu'une i université en France. » Il déplore que « d'un grand nombre de petits collèges il ne sorte qu'une fourmi-, lière d'apprentis savants présomptueux, qui affaibhssent le commerce de la marchandise, la culture et ménagerie des champs, les métiers, et en un mot toutes les forces de la nation. »

Souvent ainsi il se mêle aux affaires les plus importantes en adressant des conseils aux grands. Sa préoccupation principale est de mettre un terme aux divisions rehgieuses qui déchirent le pays. Il recherche, avec zèle les moyens d'une conciliation alors presque impossible : c'est qu'il fallait que, pour abdiquer leurs , haines, les partis contraires tombassent de lassitude, [ épuisés des coups qu'ils s'étaient portés. On n'en doit

(1) « Il fut renvoyé pour avoir bien fait, » a dit Nicolas Pasquier.

5 moins honorer l'esprit élevé de tolérance qui fait ihaiter et réclamer à Nicolas Pasquier la réunion de gHse catholique et de la religion réformée ; car il lui ihle « que nous ne sommes point si différents qu'il soit aisé de nous accorder, si nous le voulons (1). » ae craint pas de mentionner entre les causes du israe les fautes et les vices de nos prélats ; avant tout iemande que l'on ne force personne en sa religion, lue l'on attaque les consciences par la persuasion, 1 par les armes. La rigueur n'est bonne, selon lui, à propager l'hérésie et à troubler l'État, pour qui, s la paix, il n'est pas de prospérité : généreuses pen- 3 dont le triomphe était encore éloigné sans doute, is qu'une haute raison pouvait seule pressentir, et noble cœur exprimer dès cette époque avec une viction si chaleureuse.

iC duc d'Épernon est un de ceux à qui Nicolas comnique le plus fréquemment les idées que lui suggère

amour éclairé du bien pubhc. On s'exphque ses ports avec ce seigneur, gouverneur de l'Angoumois le la Saintonge, pays où la famille de Pasquier avait

grande partie de ses propriétés. Ses autres corresdants habituels sont les hommes les plus considéra- 1 du commencement du dix-septième siècle. Il est ne en relation avec Richeheu, comme l'atteste l'une 5es lettres « à M. l'évêque de Luçon, conseiller du en ses conseils d'Etat et privé, » où, après avoir

On sait que ce même projet fut poursuivi à la fin du dix-septième par Bossuet, dans une célèbre controverse avec Leibnitz.

386 CARAC'H;iib:S liï POHTRAITS.

loué la sagesse que Marie de Médicis a déployée, il ei tretient le prélat des périls qui semblaient menacer repos du pays depuis que Louis XII 1 avait atteint ; majorité. Enfin il adresse au roi, sous la forme de rt monfrances très-Jiumbles, des avis pleins de liberté de franchise.

Sur toute cette période, des renseignements préciei sont contenus dans les Lettres de Nicolas Pasquier : ( peut les considérer comme des mémoires historiqu du plus haut intérêt; parfois même aux documer qu'elles présentent se joint un mérite d'exposition r marquable. Je ne sache aucun auteur qui nous { laissé une plus vive et plus effrayante peinture du su plice de Ravaillac. Combien la loi, à cette époqu n'était-elle pas raffinée dans ses châtiments ou plu1 dans ses vengeances? On en jugera par ce récit d'i témoin oculaire, qui nous fait éprouver pour un monstre un sentiment de pitié. Alors on ne reculait p devant ces détails, qui aujourd'hui inspireraient le c goût; déjà Etienne, dans une pièce de vers sur la m^ de Henri IV, en partie traduite, en partie origina avait mis en vers, avec une fidéhté repoussante, l'ar; de condamnation. Nicolas, daus sa prose, empreii des passions du moment, renchérit de beaucoup g, son père. Ce n'est pas assez pour lui de décrii^e dg leurs plus petites ch'constances ces tortures habilemt calculées (1), pour que le patient sentît toutes les h^ reurs de la mort : « il eût voulu, ajoute-t-il, que pèf

(1) « On lui donnait du relâche pour qu'il se sentît mourir...; on laissé distiller sou âme goutte à goutte. "

NICOLAS PASQCIER. 387

ire, frères, toute la famille, fussent suppliciés comme

J'aime mieux Montaigne, s'indignaut contre l'atroé de ces peines, no7\ moins affreuses que les crimes; ime mieux l'entendre déplorer ce luxe de férocité ridique (1). Mais, par cette généreuse réprobation 3 excès de notre législation pénale, l'auteur des £"5is, on ne peut le méconnaître, s'élève au-dessus de 5 contemporains. La mort simple était réputée pour plupart des coupables un châtiment trop doux, ienne, là-dessus, pense comme Nicolas, ou plutôt mme son temps, lorsque, dans ses Recherches, il cé- Dre Y admirable clémence de Clotaire II, qui, s'abste- ,nt de torturer celui qui avait voulu suborner sa ïime, « se contenta de sa tète. » C'était là une clé- 3nce toute romaine (2). La barbarie de nos lois deit longtemps encore se réfléchir dans nos mœurs : squ'à la fin du dix-septième siècle, elle marque notre ractère d'une empreinte de dureté ou tout au moms ! sécheresse . Il n'était réservé qu'à l'âge suivant de 'oclamer le grand dogme de la fraternité humame : i sera son éternelle gloire. Sous le brillant despotisme ! Louis XIV, dans cette ère accomplie d'élégance soale, les plus nobles esprits, sans pitié pour les maux 1 vulgaire, n'avaient guère de commisération que )ur les désastres des grands. M°"= de Sévigné, non

(l)Voy. Essais, \\, 11 et 13.

(2) Suétone, parlant de Jules César : « Natura lenissinius... Phileiuom, a manu servuni (son secrétaire), (jui neceni suam per venenum iniicis promiserat, non graviu^ quum simplici morte puniit. »

moins fidèle amie que mère dévouée, si compatissante à kl ruine de Fouquet, n'a plus d'entrailles quand ce n'est que le peuple qui souffre : elle plaisante sur ces paysans Ijretons « qui ne se font plus rouer, mais qui ne se lassent pas de se faire pendre (1). » Un homme presque seul dans cette époque, Pascal, ce railleur sublime, pénétré de cette sympathie universelle que la reUgion développe au fond des cœurs, avait, rappelant i )a philanthropie chrétienne de saint Augustin, pro-J clamé combien la vie de l'homme, dans toutes leà positions, est sainte, combien elle doit être sacrée (2) Ici, comme en beaucoup d'autres rencontres. Ni colas Pasquier nous offre un curieux reflet de la phy-j sionomie morale et des opinions de son temps, l'exemple de son père, qui se plaint plus d'une fois qu| les tenues des États soient illusoires pour le peuple, \ regrette la triste et vaine issue des assemblées de c, genre. Suivant lui, « chacune d'elles coûtait au moin deux millions, qu'il faUaitque tout le peuple payât aui. députés, pour n'avoir rien fait que continuer et coa fîrmer les mêmes désordres qui couraient par France; » aussi déclarait-il, avec un amer désenchai;| tement, qu'on pouvait apprendre par toutes nos toires « que ces réunions nous avaient rapporté pli,J de mal que de bien, et qu'il en sortait toujours quelc nouvel impôt qui se perpétuait par la suite. » Sur pljj sieurs de ses compatriotes, il offre des particularit|

(1) Lettre k Mn>« de Grignan, du 24 novembre 1675.

(2) Provinciales, XIV« lettre « sur l'homicide. »

téressantes, lorsqu'il nous entretient, par exemple, i la fortune de Claude Mangot, « devenu en moins un an, maître des requêtes, premier président de )rdeaux, secrétaire d'Etat, et enfin garde des sceaux. ■» 1 morceau plus remarquable encore, c'est le tableau î la prodigieuse fortune et de la chute terrible du mâchai d'Ancre : ce drame plein de brusques péripéties, ) retours soudains, est tracé avec beaucoup d'énergie, utile de remarquer que Nicolas est l'ennemi juré de s étrangers intrigants qui venaient alors s'engraisser ! la fortune du pays; il ne voit donc dans le châtiment uel de cette insolente prospérité qu'une juste exation.

Partout en effet on retrouve chez lui, au milieu !S sujets les plus divers, l'empreinte d'un même esprit li en forme pour ainsi dire l'unité : ce sont les senlients que lui a légués son père, l'amour du pays, le spect de la loi, la haine des abus. Comme Etienne isquier, Nicolas est ennemi des partisans, qu'il appelle les écumeurs du bien de chaque particulier ; » il taque sans cesse la vénalité des offices, ce mal qui, né en France depuis cent vingt ans, » s'aggravait ors de jour en jour (1). Il défend aussi comme lui 'ec une inflexible fermeté l'indépendance du pouvoir cuher contre les prétentions envahissantes de la cour ; Rome. La paix pubhque, plus précieuse après tant

,1) « Je dirai, lisons-nous dans une de ses lettres, que vendre les ices de judicature, c'est vendre la justice, c'est vendre le royaume, îst vendre le sang des sujets. »

de funestes discordes, est l'objet de tous ses vœux : « Français frappé à la vieille marque,» il en aperçoit, il en salue le gage dans le jeune Louis XIII ; c'est avec une joie pleine d'enthousiasme qu'il croit voir dans cet enfant « rebourgeonner la valeur de Henri le Grand. » Par avance il lui décerne un magnifique éloge, que malheureusement l'histoire n'a pas confirmé. Cette ad-^ miration, cette adoration superstitieuse de la royauté, type des mœurs parlementaires, se conciliait, au reste, en lui avec « la franche liberté dont il faisait fond ea; tout, et que son père lui avait laissée par succession. » Considérables au point de vue historique et politique, les Lettres de Nicolas Pasquier nous offrent çà el là d'agréables diversions dans des questions de morale ou de littérature, traitées avec un mérite distingué. On a déjà pu remarquer qu'il est de ce parti nationa qui veut relever notre idiome de sa trop longue infé riorité : dans ce but généreux, il encourage la créatioi des termes nouveaux que ses besoins peuvent récla mer; mais ne semble-t-il pas que ce zèle devienn excessif et aveugle, lorsqu'il lui fait dire : « J'approuv tout, bon et mauvais, quand je connais qu'on le fa^ avec intention de meubler notre langue ?» A cet égard l'intention ne saurait suffire. Dans une lettre à un fi du fameux Turnèbe , l'auteur montre , avec plus d justesse, que la décadence du langage est inévitabk ment liée à la corruption des mœurs publiques, « qu'o dinairement, dit-il, les hommes reproduisent en lei parler. » Pour les questions de morale, il est en génér! ki imitateur de Plutarque et de Sénèque : surtout le genf

îs Consolations , fort en \ogue dans la décadence ^ecque et romaine , revient fréquemment sous sa ume. C'est ainsi qu'il console tour à tour une femme n^ la perte de son mari, un mari sur la perte de sa mme, un père sur la mort de son fils , des enfants ir la mort de leur père. Sans doute la naïveté du ton lanque dans ces morceaux, où le calcul littéraire nuit l'émotion véritable ; mais, à une époque si curieuse e controverse , ces lieux communs étaient vivement oùtés. Avec plusieurs autres semblables, ils attestent lez Nicolas Pasquier un esprit ferme et qui manie abilement la discussion.

Nourri de l'antiquité, qu'il savait comprendre, il avait ussi beaucoup lu ses plus célèbres contemporains : ous l'avouerons même, il va jusqu'à les imiter assez idiscrètement ; et çà et là , dans ses Lettres, il est îlles phrases qu'une justice dislributive rigoureuse créerait à leur restituer. Toutefois, s'il a peu d'invenion et d'originalité, il exerce du moins, par le soin et étude, une heureuse influence sur la langue, qui avait larticulièrement besoin d'être travaillée et polie. Dans î milice pressée des écrivains qui inaugurent le dixeptième siècle, il ne fut donc pas un soldat inutile. >ans doute il faut réserver l'admiration pour les génies (uissants qui, avec les pensées, ont créé parmi nous BS expressions impérissables ; mais ne doit-on pas un entiment de reconnaissance aux esprits patients qui, in arrachant les dernières ronces d'un terrain récemnent défriché, ont contribué à le rendre uni et facile )our les grands hommes du règne de Louis XIY? Entre

ces auteurs de second ordre, Mcolas Pasquier mérite un rang honorable. Il est vrai que, du scrupule même et de l'effort qui y domine, son style emprunte quelque chose de roide et de contraint qui tenait en outre à son caractère et à son genre de vie : lui-même nous dit qu'il agissait en tout avec la règle et le compas. \ L'abondance et le mouvement, la bonhomie et la brièveté lui font souvent défaut. On peut relever che2 lui des alliances forcées de mots, des concetti, des métaphores pédantesques et des termes bizarrement cora-i posés, lorsqu'il loue par exemple « un esprit loin-voyant et une sage-grave discrétion : » c'est ronsardiser en» prose. Mais, à côté de ces défauts, dont une partie doit être imputée au temps, se révèlent des qualités inconn testables. Il connaissait et il marque avec justesse les règles d'une bonne composition. De sages réflexions sur la traduction, « ce rude et ingrat labeur, » signa-i lent l'influence heureuse qu'elle peut exercer, surtout aux débuts d'une littérature. Une forme vive et concise relève le mérite de quelques pensées et contribue à \eé graver dans la mémoire : « Qui enseigne ses enfantsl doublement les engendre, » dit-il, en traitant de l'édu-f cation (i) ; et ailleurs : « C'est au sujet d'oublier se; services et au prince de s'en souvenir. » Parfois même une qualité qui lui est moins famihère, l'aisance et It; grâce, se montre dans son style, lorsque peignant

(1) C'est dans une de ses lettres les plus remarquables (VIF, 12), jl que l'on peut rapprocher du chapitre des Essais qui roule sur le niôm j sujet (I, 2o).

aix de sa retraite, il engage an de ses amis à venir jprès de lui « jouir du doux, gracieux et innocent ipos des champs ; » et quel mot charmant et sorti du eur que celui-ci : « Les fruits de la terre se recueilnt tous les ans, et ceux de l'amitié tous les jours. » Les Lettres nous offrent encore de judicieuses règles 3 conduite, d'excellentes leçons de morale. Ici l'on y jprend le secret d'être à la fois maître de soi et de m propre sort ; là on y trouve de nobles exemples npruntés à V ancien temps, qui rappellent les grands fets du courage et de la constance. Plus loin, un proîrbe espagnol nous est allégué comme bien véritable, est celui qui dit : Guarda me Dios de my ; ce qui sinifie que l'homme doit se garder de lui avec plus de lin que d'aucun ennemi : adage qui peut être rap- 'oché du traité que composa saint Jean Chrysostome, )ur prouver « que nul de nous n'est blessé que par li-même. y>

Fidèle à ces principes, Nicolas Pasquier ne cessa î les maintenir en honneur dans sa propre maison, ne de ses lettres, adressée à ses filles, Louise et Suinne, les résume avec beaucoup de sagesse,: c'est à fois une leçon de vertu et de bonheur. La famille de Lcolas n'était pas moins considérable que celle d'Éînne; outre ces deux filles, il eut trois garçons. a 1613 l'une des filles, c'était l'aînée de tous les ennts, avait vingt ans. L'une d'elles aussi épousa un sur de la Brangéhe, fils d'un gentilhomme du Péri- )rd : alliance honorable et fortunée. On voit qu'elle applaudit « du plaisir qu'elle reçoit en mariage, » et

que les conseils du père ne sont pas étrangers à cette parfaite harmonie des deux époux.

Nicolas Pasquier fut lui-même marié deux fois. S première femme était nièce d'un M. de Vaudoré, offi cier dans la compagnie des gendarmes du roi : on a dit que sa mort fut prématurée; elle succomba jeune en effet, et ce fut en donnant le jour à une fille, après cinq années de la plus tendre union. « Jamais ils n'avaient eu ensemble une parole plus haute l'une que l'autre ; le premier jour avait été semblable au dernier, et le dernier au premier. » On est fondé à croire que dans les nouveaux hens qu'il contracta il ne fut pas moins heureux. Il possédait du reste les quahtés les plus propres à cimenter la bonne intelligence dans les familles et à en assurer la prospérité ; surtout cette mai tresse qualité du chef de maison, comme s'exprimail! Montaigne, l'ordre et l'économie. Aussi pouvait-il ave( l'autorité de l'exemple donner à cet égard des préceptes salutaires à ses enfants. Ajoutons qu'en les engageant à la modération dans les dépenses, il leu) recommandait aussi de se montrer larges et généreux au besoin. Plein d'un culte respectueux pour la sim plicité de nos ancêtres, il semblait à tout égard ètr, demeuré entre ses contemporains un homme du temp. passé. On ne s'étonnera donc pas qu'il morahsàt se frères, moins sages ou moins rigides que lui. Lorsqu \ le goût des déUcatesses et des raffinements du luxe s répandait de jour en jour davantage, non-seulement; s'interdisait les jouissances superflues, il se refusa; même les aisances les plus ordinaires de la vie : «

[ avait dix ans, écrivait-il à son père dans un hiver l'une violence excessive, que je n'avais fait état de feu ; nais à ce coup il m'en a fallu prendre l'air, soir et natin. »

Un travers de l'époque dont Nicolas Pasquier ne sut )as se défendre, ce fut la superstition. Quoiqu'il nie [u'elle exerce sur ses actions aucune influence, on en iperçoit à chaque instant dans les Lettres la trace plus )u moins manifeste. Peuples et particuhers ont, suivant lui, des jours heureux et malheureux, ce qu'il hscute fort longuement. La croyance à la magie était ilors, on le sait, presque générale. Quelques esprits dgoureux, tels que Budé et L'Hôpital, en avaient seloué le joug; mais la cour et la ville y demeuraient isservies. Etienne Pasquier avait fait tirer par un celante astrologue, Archidame, l'horoscope de tous ses infants : Nicolas n'a garde d'agir ou de penser autrenent que son père. Il croit à l'influence des astres [u'une volonté puissante peut seule contre-balancer, )rincip .;! ment à l'action souveraine de la lune «sur les ;hoses animées et inanimées. » Quant aux comètes, il le dissimule pas la terreur qu'elles lui inspirent. On l'oubliera pas d'ailleurs que l'Europe tout entière fut lous le coup de cet effroi jusqu'à ce que Bayle, comme )n l'a dit, par un livre curieux où la vérité est mêlée à leaucoup d'erreurs, eût à cet égard dessillé les yeux les )lus obstinément fermés. Un temps de pluie et de neige îst encore pour Nicolas Pasquier « un pronostic de naux extraordinaires. » Il se montre également fort Préoccupé « de la force et de la vertu des songes. »

Cependant à celle crédulité, dont on pourrait multiplier les preuves, il joignait une religion solide autant que sincère. Partout ses lettres en portent l'empreinte : elle se reflète dans toute sa vie ; elle rendit pour lui calme et douce l'heure dernière. Déjà longtemps auparavant, dans une maladie grave qu'il avait faite, son âme était demeurée ferme et sereine. La mort, qu'il avait envisagée en chrétien, le trouva prêt à la recevoir. Comme son père, « il s'était sans relâche étudié à hien vivre, afin qu'il pût bien mourir. »

A cette existence calme et réglée, à ces talents employés noblement, il m'a semblé utile de consacrer un souvenir : j'ai voulu réparer un oubli injuste. La fortune, on le sait, a bien sa part dans les rangs que la postérité assigne à ceux qui ont cultivé les lettres; aussi convient-il parfois de reviser ses arrêts.