MONTAIGNE

uccujic. 11 répond d'ailleurs à un goùL qui s'est emparé justement do nous, à cette curiosité que nous avons d'interroger et de pénétrer à fond, pour interpréter leuis œuvres, l'existence ou privée ou publique de nos écrivains célèbres.

A chaque })age de l'ouvrage de M. Griin figure en effet un Montaigne que le penseur capricieux et su- ])linie avait trop effacé, ui] Montaigne tour à tour magistrat (et il occupa son siège pendant quatorze ou quinz.' ans), fonctionnaire municipal, gentilhomme de cour, conseiller et correspondant des princes, diplomate CL militaire, qui finit, il nous en a\eitit lui-même, « se ti'ouvanl inutile à ce siècle, par se rejeter à l'autre,» c'est-à-dire par se réfugier dans la méditation du passé st surtout de cette antiquité classique, où il a si heuceusement trempé la vigueur de son génie (1). 11 est vrai que sa \ie intime et privée, dont il nous rend 2onfidents et témoins, a pour nous bien plus d'inté- 'ét que sa vie publique : car on ne saurait prétendre, >ans tomber dans le paradoxe, qu'il ait exercé une iction très-marquée sur les événements qui se pressaient autoar de lui; mais il n'en était pas moins cuieux de le considérer sous ce rapport, après les crivains qui l'avaient étudié avec tant de succès au

(1) Do là, de celle li.ibiUide d'éludier les anciens, l'exlrêiuc salis- |action que lui causa, d'après sou aveu, la concession du litre de ciloyen jouiain, jiar lequel il se irouvaii eu quelque sorte rapiiroché des grands iCrivains avec lesquels il avail lié un si élruil coniinerce. Il n'éjiargnapas es efforts pour obtenir ce litre, comme on l'apprendra au besoin par le ,vre de M. f.ifiu.

lâ2 CARACTÈRES El PORTRAITS.

point de vue pliilosophi(jue ou littéraire. M. ririin donc l'avantnge d'avoir complélé par son travail ce qu^ avait été fait jusqu'à présent sur Montaigne ; il a d^ plus ré[>andu çà et là d'assez vives lumières sur d'autres personnages influents et sur l'iiistoire générale! du seizième siècle. Pour atteindre ce but, non contenu de ne négliger aucun des documents exhumés dans notre époque, amie des découvertes bibliographiques! il en a fait plusieurs lui-même, en interrogeant, comme il nous l'indique, outre les histoires et les correspon-l dances contemporaines , imprimées ou inédiles, et spécialement les manuscrits de la bibliothèque impériale de Paris, les chroniques, les coutumes, statuts et règlements de la ville de Bordeaux, ainsi que les histoires locales du Bordelais et de la Guyenne, et en recourant aux précieuses communications de beaucoup d'hommes studieux, doublement voués au culte des lettres et à celui de la mémoire de Montaigne (1). Ce qui n'est guère moins avantageux que des découvertes, il a pu également, grâce à toutes ces ressources don' il s'est entouré, et avec cette précision de détails indis' pensable dans les matières d'érudition, réfuter un certain nombre d'erreurs qni s'étaient accréditées ai sujet de Montaigne, en montrant par exemple qu'il ne fut jamais le serviteur ni l'obhgé des Guises, qu'il n'

(1) Il faut nieutionner au premier rang, parmi eux, M. le docteur Paye^ si connu et s.i prisé de tous ceux qui, s'occupant du seizième siècle, ont eu l'occasion de faire ajjpel à son rare et obligeant savoir. M. Grûn s'esi très -souvent prévalu des témoignages de cet homme aimable et ingénieux.