MONTAIGNE

)oint été le secrétaire de Callierine de Médicis, et qu'il l'appartint pas comme député aux états de Blois, lOit en 1576, soit en 1588, ce que l'on avait souvent ■épété.

Au reste, la publication si instructive de M. Grûn le peut que coniirmer eu général l'estime qui s'atache au nom de Montaigne, puisqu'on voit que dans a période critique où il a vécu son caractère se mainint pur et indépendant. On comprend dès lors aisénent qu'il n'ait eu dans la carrière de la politique et les honneurs qu'un assez modeste succès, puisqu'il ne iavait pas flécliir au temps et au souffle de la faveur. In se consolant ou plutôt s'applaudissant à cette occaion, comme un homme qui voulait se prêter, mais non lonner à d'autres qu'à lui-mèm.e, il a dit qu'il ne se lût guère jugé bon qu'à une chose, c'eût été à parler vec liberté et sincérité à son maître, en lui adressant .6 ces conseils qui sauvent les princes et que l'adi]ition repoussait du trône des Yalois. Mais la modéation, cette partie de la sagesse, qui faisait le fond u caractère de Montaigne, et l'indécision, qui accomagne assez naturellement le scepticisme , ne le Tenaient en somme que médiocrement propre, ainsi qu'jl confessait sans difficulté, à la gestion des grandes îaires.

Pourquoi faut-il avouer cependant que cet homme, une conscience d'ordinaire si nette et si déhcate, iit le malheur d'oublier ses devoirs dans la circonance la plus grave? Avant que ses fonctions de maire isseiil expirées, en juin 1585, une de ces épidémies

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de peste alors assez communes (1), qu'il a peintes avec des couleurs si énergiques, s'étant déclarée à Bordeaux, il quitta la ville et n'y voulut pas revenir, malgré les invitations réitérées des jurats. Cette aiiligeante faiblesse, que M. Grûn s'est efforcé d'excuse?^ un peu, mais qu'il vaut mieux condamner hautement, explique trop bien le vice de la pliilosopliie des Essais, l'absence absolue de décision. Il faut regretter que l'écrivain, qui avait si justement montré que philosopher c'est apprendre à mourir, n'ait pas été jusqu'à sentir ici quepjhilosopher c'était apprendre avant tout^ quand le devoir avait parlé, à ne pas craindre de mourir. Certes on eût souhaité qu'il ne manquât point à Montaigne un peu du stoïcisme de cet Epictète, avec qui il a été mis en regard dans l'éloquent dialogue de Pascal et d( Sacy. Ou, plutôt, on ne craindra pas d'attribuer cett déplorable défaillance au scepticisme rehgieux de Mon taigne ; et, en opposant sa conduite à celle d'un autr auteur, de Rotrou, qui, revêtu d'une magistrature Dreux, voulut y retourner mourir auprès de ses conci toyens du même fléau qui les décimait (2), on rap peUera que ce dernier, comme l'attestent avec sa vi

(1) Ces pestes n'étaient que les suites naturelles des autres fléaux qui ravageaient le Midi : « Voilà donc, raconte à cette date le chroulfj ([ueur Palina Cayet, la Guyenne, le Poitou, la Sainlonge, le Limousine!' le Périgord affligés de la guerre, de la faniine et de la peste. »

{"2) Voici la dernière lettre qu'écrivait ce poële^ que Corneille hoiioraii i du nom de son père, et qui fut un grand citoyen : « Le péril où je nie trouve est imminent; au moment où je vous écris, les cloches sonnent pour la vingt-deuxième personne aujourd'hui, et ce sera pour moi demaii pcul-clre : mais ma conscience u marqué mon devoir. » f

MOMATGNF. l".-)

les beaux vers de sa tragédie de Saint-Genest, élait aussi ferme et arrêté, que l'autre était llottant, dans les principes de la foi chrétienne.

Quoi qu'il en soit, les recherches érudites de M. Griin, par ce jour nouveau dont, nous le répétons, elles éclaiirentla figure de Montaigne, ajouteront beaucoup à l'attrait de la lecture des Essais, en faisant pénétrer dans leur intelligence d'une manière plus complète. Et tous ceux qui, à défaut des vastes bibhothèques de nos Ipères, ont encore dans les étroits appartements d'aujjourd'hui un rayon couvert de leurs auteurs bien- ! aimés, voudront, je me plais à le croire, placer, à côté Ule leur Montaigne, le biographe ingénieux et zélé à qui ils devront de le mieux connaître et de le goûter encore davantage.