I-TIIÙNM': l'ASOLIEn

dats, comme il se plaisait à le lui rappeler dans la suite. Les commissaires avaient plein pouvoir de rechercher et de frapper les coupables non- seulement dans le Poitou, mais dans l'Anjou, la Touraine et môme les pays voisins; le malheur des temps les avait fort multiphés. Aigries par la fureur des factions, les mauvaises passions s'étaient dans tout le Midi déchaînées sans frein; des camps armés offrant un asile et l'impunité au crime, son audace n'avait plus connu de bornes : catholiques et protestants avaient rivalisé de cruautés et de vengeances. Devant leurs attentats l'autorité était demeurée impuissante et muette d'effroi, ou, si elle avait voulu sévir, de scandaleuses lettres d'amnistie, arrachées au prince par la faveur, l'avaient desarmée le plus souvent.

Le moment des expiations était venu : les magistrats à peine désignés arrivèrent à l'improviste ; leur vigueur ne devait point faillir aux devoirs créés par de si déplorables circonstances. Aussi Pasquier ne craignaitil pas « d'appeler Dieu à témoin qu'il n'avait jamais vu procédures si belles que celles de ces grands jours. » Il est certain que de rigoureux exemples furent donnés, que des coups rudes et hardis frappèrent les ennemis de la paix publique. Surtout la punition d'un seigneur considérable étonna l'Anjou et la Touraine, Pasquier s'abstient de le nommer. A cette juridiction violente s'attachait en effet un caractère mystérieux (1). Quoi qu'il en soit, cette condamnation produisit à elle

(1) Il nVst ])as rare que sur les procès-verbaux aullieiiliqiies qui nous

itiii CAiiAcniiiiis i;t l'onriuris.

seule dans ces pays une impression de terreur plus salutaire que toutes les autres exécutions à mort. On reconnut qne la grandeur du rang ne mettait pas au-dessus des lois; que nulle puissance n'était à Tabri de leur atteinte. Kn un mot, la conduite résolue et i-age du président de Harlay lit porter à la commission dont il était le chef tous les fruits qu'on pouvait attendre de sa ferme vertu et de sa rare prudence.

Quant à Pasquier, il sut, à Poitiers de même qu'à Paris, donner quelques heures aux lettres et à lasociétéde ceux qui les cultivaient : alors la vie littéraire était loin d'être bannie de nosprovinces ; elle avait principalement un foyer actif dans celles du centre et du midi. Sa première visite fut pour Scévole de Sainte-Marthe, savant et poète comme lui, l'un de ses plus assidus correspondants ; et celui-ci le présenta aussitôt (tans une maison qui, suivant le langage allégorique du temps, semblait le vrai temple des muscs, chez les dames des Roches, mère et fille. Ce fut là que l'occasion la plus frivole fit naître le recueil de vers connu sous le nom de la Puce, qui peut être rangé au nombre des ouvrages de Pasquier, parce que celui-ci y eut la plus grande part.

Un liait de caractère des anciens magistrats ou jurisconsultes français, c'était le goût des plaisirs de l'esprit, des distractions de la société : il subsista dans le grand siècle. Blàmera-t-on cet enjouement qui suc-

reslcnl lie quclques-uuos de ces expéJitiuns judiciaires, les noms des condaiiiués soient omis à dessein : c'était une concession politique faite à l'honneur des grandes familles.

l'TJlvN.M'; l'ASQL'lKlî. 107

cédait à l'exercice du plus grave ministère, ou u'y ivevra-t-on pas plutôt un témoignage du calme que 'laissait dans les âmes le sentiment du devoir accom- . pli , une réaction nécessaire contre l'austérité de ces ; redoutables fonctions, qui, si elles n'étaient déposées : parfois , seraient un fardeau écrasant pour qui les i porte? Que ces liommcs.au profond savoir, à la con- ; science scrupuleuse et intrépide, aient su librement se I réjouir, nous ne trouverons là pour nous que matière |à éloge; nous n'aurons que de l'admiration pour ces 'puissantes natures, où les qualités les plus contraires en apparence se complétaient et se perfectionnaient entre elles, où la bonhomie gauloise s'alliait, sans lui rien faire perdre de sa vigueur, à la vieille vertu romaine. ' Leè grands jours, on n'en sera donc passuipris, animant d'une vie nouvelle les provinces, étaient des occasions de joutes offertes aux beaux esprits : ils les saisissaient avec ardeur. Une foule d'éloges, de harangues, .de vers latins et autres avaient coutume de s'y produire. C'est ce qu'on vit encore, peu d'années après les grands \jours de Poitiers, à ceux de Troyes, où Pasquier ne figura pas avec moins d'honneur.

Il s'y rendit en 1583, à la su'te du conseiller d'État ile Morsan, président de la coQimission : l'ancienne capitale des comtes de Champagne avait conservé, vers la fin du seizième siècle, une partie de son imporance et de sa richesse d'autrefois. La sévérité des ■ommissaires y trouva-t-elle, comme à Poitiers, beauoup. d'occasions de se signaler : c'est ce que permet le présumer la turbulence des temps; mais nous

Jt)8 CUiAClKliLS KT l'OinilAlTS.

n'en avons aucune preuve authentique. La Main de Pasquier, composition où se sont jouées les plus célè^ h l'es plumes de l'époque, et qui contient de piquantes révélations sur les habitudes d'esprit de nos pères, te est le seul souvenir qu(; ces grands jours rappellenj aujourd'hui. |

A ce moment, la réputation de Pasquier était au com ble. Ses vers latins, entre lesquels on remarque ses épi grammes, avaient paru l'année précéderUe, et presque aussitôt il fallait les réimprimer. Quant à ses autres ou vrages, ils ne manquaient à la bibliothèque d'aucui homme d'étude. Objet de la faveur du public, il étai aussi en possession de celle du prince ; il reçut de s confiance plusieurs témoignages honorables. Lorsqu Joyeuse, qui employa du moins son crédit à protéger l6 lettres et à enrichir les poètes, fut créé duc et pair et ei suite amiral de France, en 1 580, ce fut Pasquier qui, p< une délégation spéciale, le fît reconnaître en cette doi ble qualité dans le parlement de Paris. Il fut encoif chargé de présenter à ce grand sénat un autre favor: d'Épernon, d'abord comme duc et pair, ensuite coma colonel de l'infanterie française. La bienveillance royal ne se borna pas pour Pasquier à ces démonstratiol flatteuses. Peu après ces quatre actions^ dont il s'étfi acquitté avec succès, gratifié par Henri III de la pk' de lieutenant général à Cognac , il eut la permissif d'en disposer pour l'un de ses fils; enfin il fut appe lui-même à l'un des postes les plus importants de magistrature, qui compta dans cette époque de glorieux représentants.

iVriKNiNK PASQLlEn. 100

C'est ea effet une justice due à la branclie des dcricrs Yalois que de reconnaître le scrupule qu'elle a tou- )urs apporté dans le choix des principaux magistrats : ar là le pays eut un patrimoine d'honneur qui lui est roprc. Depuis que parmi nous, sous les auspices du airituel François l", un nouveau pouvoir se fut révélé, glui de l'intelligence , nos rois se piquèrent à l'envi 'approcher de leurs personnes et de mettre au nombre e leurs officiers les hommes célèbres par leur esprit t leur savoir : grâce à leurs soins, les rangs élevés de i magistrature se recrutèrent dans les illustrations des ?ttres et du barreau. Henri IIÏ , si heureusement né ji-méme pour l'éloquence, se montra fidèle plus que )ut autre à ces traditions de famille. Aussi le titre minent d'avocat général dans sa cour des comptes tant devenu vacant en 1585, il en pourvut Pasquier : e fut au mois d'octobre, lorsque, après la mort du cé- :bre Pibrac, Augustin de Thou le remplaça comme ixième président de la grand'chambre, et eut Jacques [angot pour successeur dans son état d'avocat du roi.

La chambre des comptes de Paris occupait un rang msidérable dans notre ancienne monarchie, et Pasuier a pu, non sans raison, la placer à la tète de tous

3S corps de judicature , à côté même de la cour du tiU'lement. Une autre cause d'influence pour cette iilus- 5 s compagnie, c'était, au témoignage d'un contcmpo-

in (1), le singulier mérite des hommes sages et ex-

11) SaiiUe-Maillie : voy. ilaiis sei E/oges, au I. III, celui de Jacques

170 CM'. VCTfllUlS r.T PORTRAITS.

pûi'imeiiU's qui la coinposaieiil. Leur intégrité ot leurs lumières les rentlaient dignes du rùle que souvent, à raison des formes flottantes d'un gouvernement indécis, ils se trouvaient appelés à remplir. Presque seuls, avec les membres du parlement , ils contenaient dans ses limites un pouvoir oublieux de son origine, aspirant sans vigueur et sans gloire à devenir absolu; tandis que les courtisans, singes des vices étrangers, se précipitaient dans une foule d'imitations ridicules ou funestes, ils conservaient presque seuls les vieilles mœurs et le culte de la vieille francbise. De là l'extrême consi-l dération qui s'attacliait à ces magistrats, en qui l'opinion publique voyait les représentants légitimes de \db nation. i

Pdsquier avait cinquante-six ans lorsqu'il s'assit suf les bancs de cette magistrature, qui a si bien mérité du pays : ainsi commençait pour lui une nouvelle carrière. L'emploi de sa vie fut dès lors de tempérer par de sages conseils l'action de l'autorité royale, de la garantir des périls qui la menaçaient, en premier lieu, des pièges que lui tendaient les flatteurs, k ses yeux, il ne suffisait pas d'ouvrir des avis utiles ; il fallait par une obstination éclairée les faire prévaloir : pour lui il n'j avait pas de vraie fidélité sans courage. Pénétré de cette, j obligation, il témoigna son attacbementet sa reconnais-, sance à Henri III en luttant contre ses prétentions ar-jj bitraires, surtout contre cette opinion déplorable don nos rois n'avaient pas su se défendre, « qu'ils pouvaien tout ce qui leur plaisait. » Leurs empiétements suc cessifs ne lui paraissaient propres qu'à causer leui

ruine. Jadis, quand ils prêtaient l'oreille aux remontrances de leur peuple, ils n'avaient besoin pour le diriger que d'une simple baguette ; mais depuis qu'ils avaient secoué le frein salutaire accepté par leurs prédécesseurs, à peine se faisaient-ils obéir avec quatre et cinq armées. Rétablir entre les pouvoirs une juste balance, entre le pays et le monarque une liarmonie interrompue , tel était donc l'objet de tous les vœux de Pasquier. Les grands corps de la magistrature (1) étaient, suivant lui, les intermédiaires naturels de la nation et du souverain : en transmettant jusqu'au prince la volonté de tous, ils devaient, par un contrôle assidu, lui épargner de regrettables erreurs.

C'est ce que Pasquier n'bésita pas à proclamer, lorsque, parlant au sein de la chambre des comptes en l'absence du procureur général, il combattit un édit destiné à instituer quatorze charges nouvelles, deux de présidents et douze de maîtres. Les besoins d'argent, sans cesse renaissant pour une cour prodigue , telle était l'unique cause en réalité de cette multiplication 'indiscrète d'offices, dont l'effet serait de porter à la considération qui suivait ces emplois une atteinte funeste ; il s'agissait de la prévenir. Mais, se demandait l'orateur, pouvait-on être l'avocat du roi et résister à ses iésirs : cette objection il ne craignait pas de la résoudre iffirmativement. Le rôle du magistrat consistait à dire a. vérité à son maître ; la cacher, c'était se rendre cou-

fl) C'esl-a-dire les trois cours du parlement, des comptes et des aides, ue Pasiiuier i.ppel;iit /es pailics nobles de la France.

172 CAnAClKKLS KT l'OllinAlTS.

pable de félonie cl traître à sa conscience. Des remontrances loyales, quel que fût leur objet, inspirées par un dévouemenî sincère à l'Ktat, fortifiaient il'ailleurs l'autorité suprême, loin de Tébranler. Après ces hautes considérations, Pasquier n'avait pas de peine à montrer que, dans une chambre où il ne se traitait presque aucune affaire à laquelle le roi ne fût intéressé, on devait surtout redouter la multitude dus officiers, source de l'affaibhssement et de la dissolution des compagnies. La cour des comptes, en s'associant à ce ferme langage, opposa aux volontés du prince une résistance respectueuse, qui réclaira. Le cardinal de Vendôme avait été chargé d'apporter l'ordre royal ; Pasquier, le prenant à part lorsqu'il se relirait, le suppha d'agréer les représentations d'une barbe grise : aussi grand par si^ naissance, aussi voisin du trône qu'il était, il ne devaii pas accepter de tels messages, indignes de son rang et préjudiciables au pubUc. Le cardinal le remercia de cet avis : C'était, lui dit-il, la première commission de ce genre qu'il eût remplie ; ce serait ccrtaiiiement la dernière.

Tandis que le parlement de Paris, comme une session permanente d'étals généraux au petit pied, arrêtait les envahissements du pouvoir, la chambre de: comptes, avec non moins d'utilité et souvent dt grandeur, mettait un frein à de folles prodigahlés e protégeait ainsi la dignité de la couronne, en mèmi temps que les intérêts et les droits du pays : on le v encore peu après, à l'occasion d'un nouveau caprio de ilenri III. Ce prince mal entouré, que sa faibless

ÉT1EN]\K PASQUIfclU. 173

ivrait aux funestes conseils, avait imaginé de rendre énales, et partant héréditaires, toutes les fonctions iviles ou militaires indifféremment, à l'exemple des harges de judicature : suggestion perfide de cette termine de gens ^ comme dit Pasquier, des partisans, angsues toujours attachées au peuple pour dévorer a substance. C'était soulever l'indignation pour le >résent ; c'était grever l'avenir du poids d'une faute leut-être irréparable. La chambre des comptes ne le ouftrit pas, et dans sa vertueuse opposition la prinipale gloire appartint à Pasquier. Le 22 juin 1586, levant les seigneurs envoyés pour porter l'édit à la hambre et l'y faire recevoir, il se prononça contre i vérification demandée ; et, s'étendant sur les conéquences déplorables qu'entraînerait après lui « ce malheureux système des états héréditaires)), il conjura 'S magistrats d'y mettre obstacle. L'accent convaincu u bon citoyen pénétra au fond de leurs consciences tles arma d'une énergie inflexible. Tous se levèrent, e voulant ni par leur vote ni par leur présence autoser une innovation aussi inouïe, et résolus ta perdre ur charge, leur liberté, leur vie même, plutôt que se déshonorer. Au conseil du prince, on ne proposa en moins en effet que de les déclarer criminels de se-majesté ; on se contenta ensuite de les interdire : ais l'interdiction dura peu. En France, sous nos plus auvais rois, l'opinion publique a été pour le congé une sauvegarde tutélaire. Henri III crut bientôt, feignit de croire, qu'en refusant de souscrire à sa lonté on n'avait eu en vue que de le servir ; il par-

174 CAHACTtRES El rORTRAIlb.

donna. Toulctuis, à quelque temps de là, une princesse de France exprimait à Pasquier son regret que le roi eût conçu, à cause de cette circonstance, un vif ressentiment contre lui, tandis qu'auparavant, disaitelle, « il avait part en sabonne grâce autant qu'homme de son bonnet; « mais celui-ci : «Je n'en ai nul souci, reprit-il, car, ainsi qu'un amant, éconduit, bientùl après revient à sa dame, l'aime, la respecte et l'honore davantage, ainsi le roi, revenu à moi par la suite, ne m'en verra que de meilleur œil. y> C'est ce qui arriva elfectivcment, comme l'ajoute Pasquier , qui nous a transmis tous ces délails , « non par vanterie, mais pour exciter ceux qui lui survivront à bien et dignement exercer leurs charges. »

Dans beaucoup d'autres occasions il se montra auss dévoué à l'honneur et aux privilèges de la chamb des comptes, « gardienne naturelle de la fortune l'État : » sa vaste érudition, non moins que son énei gie, le rendait très-capable de les défendre avec suce Mais vainement sa prudence apercevait les fautes d'u monarque égaré, vainement sa loyauté en signalait le conséquences ; il ne pouvait , dans les dernières an nées du règne de Henri 111, que gémir sur la tempe! prochaine, non plus la conjurer. La sécurité de ( prince redoublait avec ses périls : méprisé de toi les partis, il mettait la fidéhté de ses sujets à de doi loureuses épreuves. Le roi de Navarre , réduit à et son ennemi, venait de tuer Joyeuse à Coulras (l) : 1

(1) 20 octobre 1j87.

ÉTIE.WE l'ASQLlER. 17j

oib l'oulccs au\ pieds par la violence, le pays ravagé en oui sens, la foi chrétienne devenue le prétexte de tous es excès, tel était le spectacle qui affligeait les regards les gens de bien. Pasquier en était péniblement affecté, nais non abattu. Après que la journée des Barricades ;ut chassé Henri de sa capitale (i), lorsque tant d'autres ;hcrchaient leur salut dans la fuite, il demeura au )oste où le danger rattachait. Son courage en préiCnce de la révolte faillit lui coûter la vie. Dans une as- ,emblée tenue à riiôlel de ville, où s'étaient réunis les îhefsde la populace, il protesta, au milieu des murmjjres lont on voulait couvrir sa voix, contre cette tyrannie qui, ;ous les noms de liberté et de religion, s'établissait à !^aris. Démasquant avec autant de résolution que d'a- Ircsse les faux partisans du duc de Guise, qui abusaient le son crédit et de sa grandeur, il énonça hautement es mesures qu'il jugeait propres à ramener latranquilité dans le royaume. Alors « il connut, nous dit-il luinéme, combien une parole hardie, guidée d'une bonne .'onscience, a de force sur le commun du peuple. « \lalgré les manifestations menaçantes des factieux, il fit prévaloir, pour trop peu de temps à la vérité, la mo- [lération et la loi. Un mot complétera dignement l'éloge lie sa conduite : le président Brisson, le même qui devait périr victime des ligueurs, le rencontrant le lendemain, a ne pouvait assez le congratuler du bon office qu'il avait en ce jour rendu à notre ville contre ces nouveaux tigres. »

(I) 12 nui 1588.

170 (;.\r,ACiKi;i:s i;t i'oivu'.aits.

Il iK; b'cloiyiiii (lu la capitale (|uu ijoiir se rendre aux états de lîlois, où il avait été élu député et où se tiouvèreut rassemblés tant de juiiseonsultes illustres. Ce fut à Blois qu'il rencontra son familier MouVaigna (Ij, et que, dans la cour du château, il se plut maintes fois à s'entretenir avec lui de lettres et de philosophie; là aussi il recueillit pour ses Recherches, dont la pensée le préoccupait partout, plus d'une indication précieuse. Mais, quel que fût le charme de ces distractions, elles ne pouvaient chasser les tristes pressentiments dont il était assiégé ; chaque jour les redoublait : bientôt toute réconciliation entre les partis fut rendue impossible. On sait comment Ileni'i 111, au moment où les derniers restes de sou pouvoir échappaieut à sa faiblesse , entreprit de le ressaisir par un crime. Les assassinats ne sont jamais des victoires : l'esprit de révolte, fomenté chez les députés, n'en éclata qu'avec plus de violence ; il enflamma tout le pays. Sincèrement attaché aux Guises, Pasquier eut le cœur navré de ce coup d'Etat, sans que sa fidélité en fut néanmoins ébranlée : avec la justesse habituelle de ses prévisions, il comprit quel abîme s'était ouvert devant la royauté; mais, quand le trône chancelait sur sa base, il n'était pas permis à Pasquier de déserter sa cause. Sans crainte et sans illusion, il s'associa aux périls du prince dont il avait accepté les bienfaits. Depuis qu'il s'était voué à son service, il avait toujours été résolu, nous dit-il, « à

(I; LcIIj-c^ (le l\is(iu!i.'r, XVIH, 1. — On a vu d'ailleurs, plus liaul, que ce n'est pas co'.'.iuie dépulé que Monl.iignc bc ti'ouvail tians cette ville

ÉTIEN.XE PASQUIER. 177

[uitter sa maison et à se transporter là où serait son l'oi, pour suivre sa fortune, de quelque façon qu'elle |,e tournât. « A ses yeux, les fautes du souverain ne i)ouvaient effacer les droits qu'il tenait des lois du i)ays ; né avec le sujet , le devoir de l'obéissance ne pessait jamais d'être sacré pour lui.

Pasquier, bien qu'il souffrît vivement d'être éloigné n ces temps d'alarmes de sa femme et de ses enfants, e rendit donc, au sortir de Blois , dans la ville de 'ours, où devait séjourner Henri. La première pensée le ce prince fut d'y établir un simulacre de gouvernenent. Pour cela il lui fallait former avant tout une our de parlement et une chambre des comptes; il en hercha le personnel dans les magistrats dévoués qui, ion sans beaucoup de peine et de périls, étaient parenus à le rejoindre. Cependant à Paris, où dominait 1 faction des Seize, et d'où le mouvement se commuiquait à une grande partie des provinces, les autres aembres du parlement et de la cour des comptes n'en ontinuèrent pas moins de siéger, quelques-uns anilés des passions de la Ligue, plusieurs attachés à la atrie plutôt qu'au monarque. Ainsi l'insurrection, ouverte des dehors spécieux de la loi, semblait contituée en pouvoir légitime, et cette scission allait se rolonger cinq années.

Dans la nouvelle résidence de Henri III, devenue our une partie de la France, comme le remarque de hou, la vraie capitale du pays, on choisit pour y istaller le parlement l'abbaye de Saint-Julien, dont i vaste église subsiste encore aujourd'hui. Le roi.

accompAgnô du garde des sceaux, François de Mon tliolon , vint présider lui-même la séance d'ouverture I ) l'avocat du roi d'Espeisses l'inaugura par une harau gue. Mais l'assemblée était numériquement fort incom plète. Les présidents manquaient, aNec leur chef Acliilli de Ilarlay, renfermé dans la Bastille ; quelques maître des requêtes, quelcjues conseillers, laïques ou ecclésias tiques, composaient avec l'orateur toute la cour. Celui ci fut donc élevé à la présidence ; et pour le remplace dans sa charge on jeta les yeux sur Pasquier. Les plu grands honneurs de la robe lui devenaient ainsi accès sibles. Pasquier eut la modération de ne pas se rendr aux sollicitations dont il fut l'objet, plus digne eneur d'être investi de ces éminentes fonctions, 'puisqu'i savait s'y dérober : «Ses vœux, répondit-il , se bor naient à demeurer dans le calme de sa fortune ; il n'a vait d'autre ambition que d'être ce qu'il était, w Sur soi refus, Servin fut donné pour successeur à d'Espeisses Le lendemain même de la cérémonie royale, le car dinal de Vendôme établit dans la trésorerie de Saint Martin la chambre des comptes, plus considérable ei nombre; et ce fui Pasquier qui dut, après que le lettres de translation eurent été lues par le greffier porter la parole à défaut du procureur général. Soi discours, plein de dignité, de mesure et d'émotion toucha vivement l'assistance, et lui-même, en rappc lant la scission des cours de justice, triste fruit des dis sensions civiles, ne put commander à la douleur (pii 1

(1) '22 mars lo89.

ÉTIEiX.NE PASQUIER. 170

livrait : « les grosses larmes lui tombèrent des yeux et ji voix lui mourut dans la bouche ; » éloquent silence, ju'il rompit pour déclarer qu'il était prêt à sceller, non je ses larmes, mais de son sang, le rétablissement de la iaix, et pour l'implorer du ciel avec d'ardentes prières. î Toutefois ce n'était plus que les armes à la main lu'on pouvait la ressaisir; il fallait se rouvrir par la ictoire le chemin de Paris. Mais les lieutenants du DÏ, heureux le matin, étaient battus le soir; quant à ([enri, il avait oublié la guerre : sa mollesse le renait incapable de diriger les efforts de ses partisans et e leur imprimer un ensemble efficace. Aussi Pasquier, )ut en s'excusant de se faire juge du camp, lui refulit-il le grand art de savoir pousser ses avantages.

cette alternative de bons et de mauvais succès un vénement décisif mit enfin un terme; ce fut la réconiliation de Henri III avec le roi de Navarre.

Le triomphe de la royauté était dès lors assuré : sur ! tronc appauvri et miné de la race des Valois allait élever une lige saine et vigoureuse. La confiance et t joie ranimèrent le courage des amis sincères de la lonarchie : dans le Béarnais ils avaient deviné Henri IV. ue le visage ouvert, que l'abord cordial de ce prince levaleresque « aient ému l'àme de Pasquier d'un fa- Drable augure, )) on n'en sera certes pas surpris : la léme sympathie entraîna aussitôt vers lui les esprits isplus éclairés, les cœurs les plus généreux. Montaigne, ans cette mâle physionomie, apercevait le salut de la rance; et ce héros semblait seul à du Vair « capable 2 relever le faix de notre État penchant. » Mais

180 CAP.ACTilRES ET PORTRAITS.

Ilciiii do Valois ne survécut que bien pou à ce rapprocliement foi'luné; faible jusqu'à devenir criminel, il avait été meurtrier : le poignard d'un assassin termina ses jours. «C'est un mal commun à tous les rois, disait Pasquici", de ne reconnaître leurs fautes que quand ils sont visités de Dieu.» En expirant à la vue de sa capitale, qu'il avait menacée de sa vengeance, ce prince se repentit de sa vie inutilement passée ; et, n'ayant pas su régner, il mourut du moins avec résignation et grandeur d'àme.

Courtisan fidèle du malheur, Pasquier reçut de cette fin tragique un coup sensible ; en même temps d'autres chagrins vinrent l'assaillir. Il apprit que sa femme avait été incarcérée à Paris avec l'un de ses petits-enfants : la cause de cette violence, c'est qu'elle n'avail pas voulu acquitter une taxe illégale. Les Seize, non contents de proscrire, faisaient en eiïct la guerre aux bourses; ils arrêtaient les femmes de leurs ennemis, les royaux et les politiques, ils les chargeaient d'impositions arbitraires. Emprisonnée pour avoir refuse de fournir des ressources à la Ligue, la noble épouse de Pasquier fut plus d'un an captive. Elle réussit ensuite à s'échapper (1) ; mais, épuisée par la détention rigoureuse qu'elle avait subie, elle n'arriva à Tours que poui y mourir. L'obstination qui lui coûta si cher nous \c ferait assez connaître : douée d'un esprit élevé et d'uni âme intrépide, son mari l'appelait, non sans raison une viragine. De là, dans son humeur, une vivacité ui

1) Octobre ia9<).

irriENNE PASOUIFR. 181

peu altière et le goût d'un commandement sans par- ;age ; ce qui causait à Pasquier quelques embarras dont .1 ne nous a pas épargné la confidence. Mais, habile et aborieuse ménagère , elle était dévouée à la famille ;omme à la patrie : on l'a vue, lorsque la maladie '[îondamnait Pasquier à l'inaction, le défendre contre m découragement funeste; toujours il l'avait trouvée il'aussi bon conseil ; toujours elle s'était montrée sa ligne compagne dans l'une et l'autre fortune. La doulîsur q:i'il ressentit de cette perte fut d'autant plus iiruelle que déjà son cœur saignait d'une blessure réjente : son plus jeune fds, qui portait les armes pour 3 roi, avait été tué dans la petite ville de Meung sur l.oire (1), en s'opiniâtrant à la défense d'une tour assiéjée par les ligueurs.

' Alors même que si peu de familles échappaient à la ime du malheur commun , Pasquier ne semblait onc que trop fondé à se plaindre amèrement que ersonne n'eût eu, dans le cercle de ses affections dolestiques, plus de part que lui à nos calamités. Ajou- 'rai-je que ses revenus furent confisqués, que sa mai- )n faillit être la proie de ses ennemis, et qu'il ne ut qu'cà grand'peine sauver du naufrage quelques ■bris de sa fortune ; c'étaient là, dans son opinion, s moindres disgrâces que sa fidélité lui eût suscitées, imais, quoi qu'il fallût souffrir, il ne lui vint d'ailurs à la pensée de transiger avec ce qu'il considérait nnme un devoir dn conscience.

(l)Mai I?)89.

182 cAnAcri'.UKS i;t POnTIiAll .

l^asquier ne pouvait dcnnaiidei' (ju'à l'étude un ail genieul aux maux qui Tavaieiil IVappé : les aiun' qu'il passa dans la ville de Tours furent à cet égard d mieux remplies de sa carrière. Plusieurs li\res de s Lettres avaient déjà paru en î586 ; il en gros?it coni dérableraent le recueil. Les Recherches furent aussi r touchées avec soin et fort augmentées. A cette époqi encore il composa beaucoup de vers, fruits d'une im gination gracieuse et vive en dépit des ans. Mais ai chagrins de l'homme et du citoyen les victoires d'A ques et d'Ivry furent bientôt une autre diversion n( moins puissante. Puni du perfide appui qu'il av< prêté à la Ligue, l'Espagnol, qui s'était flatté de d meurer seul debout sur la ruine de nos partis abatti reconnut la vanité de ses espérances. Toutefois 1 portes de la capitale ne s'ouvraient pas devant Hem et Pasquier, du heu de son exil, tournait avec regi les yeux vers le séjour où le rappelaient ses affectio et ses souvenirs. 11 écrivait en soupirant à Pierre I thou et à Antoine Loisel, ses amis de tous les temp « Votre Paris, carnoire je ne l'ose dire... » Heureu ment l'abjuration du roi de Navarre vint dissiper derniers prétextes de la rébellion : une fois cathohqij il fut aux yeux de tous le roi de France. Les \i\ et les chefs qui s'étaient jetés avec le plus d'arde dans la révolte rivalisèrent d'empressement à se S( mettre.

Henri IV rentra dans Paris le 22 mars 1594. Pasqu l'accompagnait; et, oubliant un moment, à l'aspect cette cité si désirée, ses douleurs et ses pertes, il lui se

l'.TIKiNNK PASQUllill. 183

bla que le passé renaissait pour lui. 11 reprit aussitôt dans la chambre des comptes son rang d'avocat général. En effet, par Tordre du monarque, les membres des cours souveraines qui avaient siégé à Tours revinrent immédiatement s'asseoir à côté de leurs anciens collègues. Ainsi se trouvèrent reconstitués les grands corps de la magistrature. Henri avait banni de sa mémoire les Ifaiblesses et les perfidies, pour ne se rappeler que Tédit courageux qui, en déclarant la loi salique loi fondamentale de l'État (1), l'avait pour ainsi dire sacré une première fois. Dans son désir de pardonner sans réserve, 1 voulut même abolir, autant qu'il était en lui, le fiouvenir de toutes les fautes et de tous les dissentinents : les registres du parlement portaient beau- |Oup de décrets conçus en termes injurieux à son

gard ; il fit disparaître les feuilles où ils avaient été

iscrits.

Pasquier applaudit à ces mesures généreuses. La

^conciliation complète du roi et du peuple, qui p|étaient, nous dit-il, « reconnus avec un contente-

lent réciproque, » garantissait à la patrie des jours fl ailleurs ; mais que de plaies n'y avait -il pas à if rmer? Après quarante ans d'anarchie, « on cherïi lait, suivant une expression de notre auteur, la là rance au milieu de la France sans la trouver. » Les s iances étaient épuisées, le territoire en friche et loindri, les ressorts du gouvernement ou relâchés I rompus. En peu de temps, tout changea de face é 0 1) Cel arrêt du parleracnl fut rendu le 28 juin 1S93.

lu CARACTÈRES ET PORTRAITS.

SOUS l'habile ei puissante main d'un monarque dévoué à son peuple. Plus reconnaissant que s'il eût été comblé en personne des faveurs de Henri IV, Pasquier sentit encore s'augmenter pour lui son affection désintéressée; et ce retour de la prospérité publique, il le célébra par une Congratulation où respire le plus ardeni patriotisme. La conclusion de la paix générale était It sujet de cette pièce, et l'auteur la présenta lui-même au roi, qui daigna, comme il nous l'apprend, « l'accueillir de bon œil. »

Mais le dévouement de Pasquier était trop sincèn et trop éclairé pour parler toujours le langage d( l'éloge : il se manifesta peu après, quand le devoir parut le commander, par de sévères représentation! adressées à Henri IV. Ce prince, souvent à court d'argent, avait envoyé à la chambre des comptes quelque, fâcheux c'dits dont il demandait la vérification. Pas quier fut l'organe des remontrances de sa compagnie il exprima la crainte que « ceux qui donnaient leur conseils au souverain ne voulussent rétablir son Éta par les mêmes moyens que le feu roi avait perdu 1 sien. » De cette déclaration hardie le monarque ne fâcha pas : il fit mieux, il en profita; il fit éprouver plus en plus au pays les effets salutaires de sa sages et de sa bonté. Aussi par un hommage flatteiu*, qui ni cevait de sa franchise un nouveau prix, le magistri intègre, dans un livre publié en 1602 (1), n'hésitait-^ pas à déclarer Henri c( le plus grand roi que noï

(i) Le Catéchisme des Jésuites,

ETIENNE PASQUIEPx. 185

ayons eu depuis cinq cents ans, bien plus, que nous ayons connu de toute ancienneté. »

A la même date se rapporte un ouvrage qui, sans être de Pasquier, ne le concerne pas moins directement et ne lui fait guère moins d'honneur que ceux qui sont sortis de sa plume ; c'est le dialogue où Loisel a tracé le type de l'avocat et les devoirs de cette noble profession. A cet écrit célèbre l'auteur voulut donner le nom de l'homme que l'on pouvait plus qu'aucun autre proposer pour modèle : il l'appela Pasquier (1), Certes, ce vétéran du barreau était bien digne d'encourager et d'instruire par le récit de sa vie ceux qui aspiraient à entrer dans la carrière où lui-même avait livré tant de combats et obtenu tant de gloire. Loisel, en prenant exemple sur le Brulus de Cicéron, fait de Pasquier îon interlocuteur principal : par sa bouche il raconte 'histoire des origines du parlement, en n'oubliant auun des magistrats ou avocats qui y ont mérité dans es trois premiers siècles quelque réputation; il juge .vec mesure et bienveillance ses contemporains euxnêmes ; enfin il trace un plan d'études pour la jeuesse qui veut figurer avec avantage au palais, il lui rescrit des règles de conduite impérissables comme |î bon sens et la vertu d'où elles émanent. Les autres ersonnages du dialogue, ou plutôt les auditeurs de squier, sont ses propres enfants et les fils de Loisel, lUS également désireux « de conserver à l'ordre au-

1(1) Ce dialogue des avocats du parlement de Paris (comme on le dé- [ne aussi) a été réimprimé par M. Dupin en t818.

quel ils appartiennent le rang et l'estime que les de vanciers lui ont acquis, pour les l'endre intacts au? sLiccosspurs. ))

Pasquier, dont les préceptes empruntaient à Tau torité d'une si haute expérience un nouveau degn d'ascendant et de force, avait à cette époque attein sa soixante-treizième année. Depuis quelque temps averti par son âge, il songeait à quitter la magisfra ture, comme il s'était retiré du barreau, avec un non sans tache, une conscience sans reproche. Plus d'un( l'ois il s'était ouvert de ce projet à ses meilleurs amis à Loisel et à François Pithou, le frère de Pierre Pi- Ihou que la moi't lui avait enlevé. Mais ceux-ci, pai amour du bien public, l'en avaient détourné. Cette résolution longuement mûrie, il la réalisa au commencement de 1604; et suivant un usage du temps, que justifiait cette fois le mérite personnel de l'héritier, il fi passer à son fils aîné son office d'avocat général dans la chambre des comptes, « où il avait toujours véci au gré et contentement de toute la compagnie. »

Après plus de cintjuante ans donnés au service de particuliers et du pays, ce loisir ne paraîtra pas sar doute prématuré : il avait toujours été le but de se secrets désirs. Entre la vie publique et la mort Pf quier croyait que le sage doit garder quelques instan' pour lui-même. Loiu des affaires et « des espéranc affamées, » il se proposait de les consacrer tout entie à l'étude, aux joies de la famille, aux graves penséji de la religion. Ainsi, vers le même temps, le véncrab' de Harlay résignait le poste de premier président (

ETIENNE PASQDIER. 187

parlement de Paris, qu'il avait rempli avec tant de gloire, et se retirait dans une abbaye pour s'y entretenir avec son propre cœur, et là, « inébranlable dans sa fermeté et dans son assurance d'esprit, » se préparer 1 mourir.

L'homme et le père de famille, tel est le double aspect qu'il nous reste à envisager dans Etienne Pasquicr, pour achever de le peindre : digne de notre admiration dans sa vie publique, il ne l'excite pas moins ji nos regards le suivent au sein de sa maison, au miieu de ses enfants. On aime à voir l'un d'entre eux, "*îicolas Pasquier, applaudir à la retraite oii vient de se •éfugier son père (I). Eût-il donc pu, sans ce repos si Drécieux pour les lettres, « donner perfection à ses Buvres, à ses doctes Recherches, à ses Epigrammes subiles et aiguës, à ses belles il/*s.s<'ues? » On se plaît à l'enendre aussi féliciter le vieillard du bonheur intime qu'il )uise daus une conscience irréprochable et des nobles îxemples qu'il lègue à ses petits-enfants, surtout le renercier avec effusion de cet héritage d'honneur qui éra leur plus riche patrimoine. Tous les fils de Pas- [uier étaient pénétrés pour lui des sentiments qui res- )irent dans ce langage ; et c'est un beau spectacle de se esreprésenterentourant d'une pieuse vénération « cette ieillesse chenue d'expérience, sous l'écorce de la- [uelle on retrouvait la sève d'une jeune plante.» Pleins le reconnaissance pour le père qui les avait formés à a vertu, qui les couvrait de sa gloire, ils recueillaient

(1) Lettres de Nicolas Pasquier, I, 19; llf, 7; etc.

188 CA1\ACTERES ET PORTllAITS,

ses opinions et ses jugements comme autant d'arrêts sans appel ou de présages que révéïiement ne tardait guère à confirmer ; chacune de ses paroles se gravait fidèlement dans leur souvenir. Mais au moment où cette famille tendrement unie se pressait avec orgueil aux côtés de sou chef, où celui-ci en espérait jouir plus que jamais, un malheur domestique vint encore le frapper. Le bonheur de sa liberté retrouvée, les charmes du loisir qu'il savait goûter, furent tout à coup empoisonnés (1) par la perte d'un de ses fils, le capitaine de La Ferlandière, avec qui il comptait à l'avenir « passer tous ses étés aux champs. » La résignation du chrétien le soutint dans cette épreuve nouvelle. « Yoilà, écrivait-il à l'un de ses amis, comme Dieu contre-balance nos contentements par des afllictions, afin que nous demeurions toujours en nous-mêmes sans nous oublier. »

Des cinq fils de Pasquier, qu'il avait tous vus parvenir à la force de l'âge, trois seulement devaient donc survivre à leur père. De ceux qui le précédèrent au tombeau, le premier, comme on l'a dit plus haut, avait été tué les armes à la main, en défendant la cause de la monarchie : il s'appelait La Miraudière ; le second, qui mourut dans son ht, méritait de périr aussi sur le champ de bataille. Son courage s'était surtout signaU lorsque, à la rentrée du roi dans Paris, il avait fallu enlever de force la Bastille, qui tenait encore pour la Ligue. Dans cette reprise chaudement disputée , où son heu-

(1) Octobre IGOi.

tenant succomba près de lui, il avait montré autant d'habileté que de vigueur.

Un de ses frères avait été gravement blessé en servant le même parti ; la guerre terminée, il devint conseiller du roi et auditeur dans la chambre des comptes, de plus échevin de la ville de Paris. Pour les autres enfants de Pasquier, entrés dès le début dans une carrière civile, ils n'y soutinrent pas avec moins d'honneur la gloire du nom paternel. Théodore, c'était l'aîné (on a vu qu'il hérita des fonctions d'avocat général à la chambre des comptes), commença par suivre le barreau, d'après l'ancien usage qui voulait que dans les familles de magistrature l'ahié de la maison, s'il se sentait du talent, prît d'abord la robe d'avocat. Fidèle aux leçons et aux exemples de son père, il ne paraît pas l'avoir portée sans distinction : onpeut le conclure d'une lettre inédite de Pasquier adressée àLoisel(l),où, parlant de Théodore, il s'applaudit « du grand contentement qu'il reçoit de ses débuts, du bon jugement que l'avocat du roi de Tbou en avait porté, du vol très-élevé qu'il lui semble prendre. » Quant à Nicolas (2), que nous ferons connaître dans une étude à ])art, ses ouvrages témoignent de ses nobles cttbrlspour continuer l'illustration de sa race.

(1) 24 mars 1582. Elle est conservée, avec quelques autres de Pasquier que nous avons également consultées, à la bibliothèque impériale,

(2) C'était le second des fils : on l'appelait le seigneur de Mainxe; le troisième était de La Ferlandière; le quatrième, Gui, seigneur de Bussy; le cinquième était de La Miraudicre : chacun des enfants, à l'exception de l'aîné, portant, d'après une coutume alors reçue dans les maisons marquantes, un nom de terre ou de soigneurie.

190 CARACTKRES ET PORTRAITS.

Pasquier, pour faire ainsi de tous ses fils des hommes honorables et utiles au pays, dut entourer leur enfance de soins vigilants et rempUr avec une scrupuleuse exactitude les devoirs du père de famille. Dans ces éducations couronnées d'un si heureux succès il rencontra toutefois plus d'un obstacle , que sa prudence aplanit. Lui-même nous apprend qu'il avait destiné La Ferlandière à suivre la cour. Peu curieux d'embrasser la carrière qui lui était destinée, lejeune homme trompa la surveillance paternelle et partit pour l'Italie. Ses ressources épuisées, la gêne ou il tomba l'avertit de son imprudence; il se repentit, et V enfant prodigue fut reçu en grâce. Au moment oîi celui-ci se trouvait à Rome, Pasquier le recommande à Paul de Foix, alors ambassadeur près du saint-siége; il prie ce personnage de le prendre dans sa maison, de lui permettre de se former à cette excellente école. Il invoque aussi en sa faveur la bienveillance de d'Ossat, qui avait accompagné de Foix. Les lettres écrites à ce sujet nous découvrent chez lui le cœur du père toujours empressé à pardonner, sa tendresse toujours inquiète. Mais cà ces alarmes succède un vif mouvement de plaisir, lorsqu'on lui annonce que sou fils « se livre à tous nobles exercices dignes de l'homme qui s'adonne à la profession des armes; « il remercie Dieu à cette nouvelle, dans l'espérance qu'il pourra bientôt le placer avec confiance auprès de quelque prince ou grand seigneur.

A un autre de ses enfants, à de Dussy, il prit un jonïi envie de se faire religieux. La vocation était trQ|^| brusque pour que Pasquier pût la croire réelle. C'est

ÉTIFNNE PASQUIEH. 191

ce qu'il représente, dans une lettre d'avis, « au correcteur des frères minimes de Nigcon. » D'un caractère fier et rétif, le jeune imprudent avait quitté tout à coup, pour se retirer chez eux, la demeure de son père ; un dépit frivole lui avait causé cet accès de dévotion ; à peine entré dans le couvent il aspirerait à en sortir, au grand scandale de la communauté et de sa famille : par prudence, il fallait se garder d'accueillir un tel novice. Quelques instants de réflexion suffirent en effet pour le ramener au logis.

Malgré ces tribulations passngères, Pasquier eut toujours l'art de conserver sur ses enfants une autorité garantie par leur affection. « Père à la vieille française, » il croyait se faire bien mieux obéir en se faisant aimer. Bien loin de s'entourer de ces barrières d'un froid respect qui glace et aliène les cœurs, il permettait qu'une honnête familiarité resserrât autour de lui les liens de l'attachement filial et cimentât le bonheur. Rien de plus sot et de plus pitoyable à son gré que l'orgueil de ces gentilshommes, nombreux alors, qui, nous dit-il, « pensaient avoir fait tort à leur noblesse s'ils n'étaient appelés par leurs enfants monsieur, au lieu de ce doux nom de père. », L'indulgence était à ses yeux l'un des premiers devoirs des parents; et cette bonté dont il s'était bien trouvé, il aimait à la recommander aux autres. Nous avons de lui une lettre pleine d" onction et d'élévation morale, par laquelle il défend le fils de la duchesse de Retz auprès de sa propre mère, en la pressant de renoncer aux sentiments de colère qui avaient remplacé une tendresse imprudente et

aveugle. Plus d'une fois ainsi il intervint pour désarmer une sévérité outrée : il se rappelait ses jeunes années, et il savait, « ce que plusieurs ne savent, pour avoir perdu ce beau souvenir, » excuser les fautes dignes de pardon. Volontiers il plaidait la cause de la jeunesse, et, se portant garant pour elle, il la disposait par sa bienveillance à recevoir ses conseils ; il la réconciliait avec ses devoirs, en les lui rendant aimables, et d'un repentir salutaire il faisait sortir la vertu.

Providence vivante de sa famille, Pasquier lui paraissait à bon droit le gage de la félicité commune. Aussi le suppliait-on à l'envi d'apporter à son application quelque relâche, d'épargner sa précieuse santé, surtout de se ménager sur les veilles : mais ces conseils n'étaient pas Irès-efficaceD. Avare à sa manière du temps qui lui restait, le noble vieillard consacrait au travail ces dernières forces que d'autres se réservent avec égoïsme pour achever de vivre. Son ardeur pour l'étude semblant toujours s'accroître, elle lui faisait, comme on l'a dit, oubliej' parfois «jusqu'aux obligations qu'il avait à remplir envers sa propre maison. » Le plus souvent néanmoins il savait demeurer homme de cabinet et de compagnie. Après ses heures de solitude il aimait le mouvement et la gaieté d'une société choisie : dans sa maison des champs, autour d'une table simple et frugale, il se plaisait à rassembler les gentilshommes ses voisins. Son hospitalité était franche, spirituelle et cordiale. Un de ses plus grands jours de banquet et de fête, c'était la Saint-Mai'tin, « que la folle ancienneté] avait dédiée pour tùter les vins nouveaux. y> Bans ces^

réunions familières il était des premiers à assaisonner le festin de libres saillies, de folâtres et malins propos. On se demandera sans doute comment dans la carrière si remplie de Pasquier les devoirs de l'amitié, les joies permises de la vie, pouvaient encore trouver leur place. C'est qu'il était doué, lui-même il l'atteste, d'un génie prompt à tout apprendre et capable de tout retenir : pour lui les études les plus épineuses n'avaient jamais été qu'un jeu. Cette facilité d'humeur dont il accompagnait a tous ses déportements, » cette vivacité de conception , ne lui firent jamais défaut : même au terme de sa longue existence elles éclatent dans des lettres pleines de gaieté et d'une verdeur toute juvénile. On y voit que son imagination et son cœur ont échappé aux atteintes de la vicdllesse.

Cet âge, dont on a remarqué de son temps, avec une si piquante justesse, qu'il attache autant de rides à l'esprit qu'au visage (1), semblait s'être en effet dépouillé pour Pasquier de sa plus fâcheuse influence. L'enjouement du caractère et la grâce attirante du langage ne lui manquaient pas plus qu'aux jours où son éloquence lui avait conquis un des premiers rangs du barreau. En outre, par un rare privilège, son esprit n'avait rien perdu de sa fécondité ; et, comme l'en félicitait un de ses plus illustres contemporains (2), «sa sève inépuisable augmentait sans cesse le nombre de ces ouvrages lont la réputation courait par toute la France. »

(Ij Montaigne, Ei-mix, III, 2.

(2) De Harlay.

194 CARACTÈRES ET PORTRAIiS.

Un curieux témoignage de cette heureuse nature ci de cette activité persévérante, ce fut le recueil qu'il publia en 1610, à plus de quatre-vingts ans, intitule la Jeunesse de Pasquier. En y reproduisant les œuvres de son printemps, surtout ses poésies, il revenait avec charme sur ces florissantes années dont il jouissait encore par le souvenir. Les fruits dont se couronne chaque saison de la vie, il n'avait jamais néghgé de les cueillir : bien plus, au bonheur qu'il ressaisissait dans le passé, autant qu'il était en lui, il ajoutait celui don1 la vieillesse n'est pas privée pour le sage. Ne nous affranchit-elle pas du rude esclavage des passions? Il était, quant à lui, le même Pasquier qu'autrefois; seulement, disait-il, ce Pasquier avait, grâce au ciel, banni de son àme l'amour, l'ambition, l'avarice et le goût de l'oisiveté. Il lui semblait comme à Caton, ce type d'une verte et vigoureuse vieillesse, que l'éclat d'une journée d'été à l'heure de midi n'a rien qui l'emporte sur la douce clarté d'une soirée d'automne; et, dans le sentiment de la satisfaction paisible qui remplissait son cœur, il s'écriait : a Oh! que c'est une belle et douce chose d'être en chaque âge homme de son âge, sinon de corps, au moins pour l'esprit ! »

Dès lors le séjour de la campagne le disputa de plu; en plus à celui de la vihe, où le rappelaient ses amis, Il explique lui-même, dans une réponse à une lettre pressante de Loisel, qui le sollicitait au retour, ^in^in• cible séduction qui le retient dans sa retraite ; il lu demande a de l'aimer pour lui, » de ne pas l'arrachel à l'asile « où il reprend haleine api'ès la longue cours

ÉTIEi\NE PASQUIER. 195

qu'il a fournie, » En vain on l'avertit qu'il peu se trouver mal d'être éloigné des médecins : contre le besoin de leurs secours le bien-être qu'il goûte lui paraît assez le protéger; le calme des champs, c'est là le spécifique souverain dont il use contre toute indisposition. Grâce au repos, si occupé toutefois, qu'il y t'trouvait, Pasquier, sauf quelques accidents passagers, ne cessa de jouir d'une santé gaillarde ; et, comme il démentait par la force de son esprit l'opinion généralement établie « que les vieillards renfantillent, » on eût dit aussi que la vigueur de son corps avait bravé le pouvoir des ans. Malgré Tàge où il était parvenu, son ouïe était demeurée prompte, sa main sûre, son pied ferme ; il ne ressentait ni incommodité ni douleur ; enfin, par une faveur spéciale, il semblait n'avoir fait aucun pas vers le tombeau.

De tout temps il avait formé deux souhaits : celui de conserver une parfaite netteté d'intelligence jusqu'à ?on dernier soupir, et celui de finir ses jours par une courte maladie, accompagnée de peu de souffrances; l'un et l'autre devaient être accompHs. Il venait de terminer sa quatre-vingt-sixième année quand, au moment même où son état inspirait le plus de sécurité, il succomba en quelques heures : son fils Nicolas (1) ne nous a laissé ignorer aucune circonstance de sa mort. Le 30 août 1615, au matin, Pasquier avait achevé la révision d'un chapitre où il entreprend de démontrer que le pape ne peut déposer nos rois ni déliei' leurs

T) Voy. SCS Letfres, IV, 8 et 11.

toc CARAr.TEP.ES ET PORTRAITS.

sujets du sermeut de iidélilé (1). Content de ce morceau, il s'égaya en divers propos avec le précepteur de ses petits-fils, parla de vers (c'était son délassement favori), et fit les quatre suivants sur le sujet dont il aimait le plus à occuper son esprit :

Chacun de son décès est incertain de l'heure. Je ne regrette point mes jeunes ans passés; Mais je les veux toujours retenir amassés, Ne voulant point du tout que ma jeunesse meure.

Séduit par cette pensée oii, nous l'avons vu, sa philosophie avait trouvé le bonheur, il prit plaisir, avec la souplesse de talent qui lui était propre, à la reproduire sous une forme nouvelle dans deux autres quatrains. Puis il ébaucha encore quelques vers latins, assista aux leçons de ses enfants et dîna, selon son habitude, à midi, non sans appétit et gaieté. A la suite de ce repas, il sommeillait sur un lit de repos depuis quelques instants, lorsque vers les deux heures il fut réveillé par une vive douleur de côté. L'une de ses bellesfilles était auprès de lui : il lui déclara que sa fin était proche, en ajoutant que la mort ne lui causait aucune alarme ; que l'homme de bien ne pouvait la voir venir qu'avec joie. Une toux fréquente interrompit ces mots ; et bientôt le mal empirant, comme on lui conseillait de mander le médecin : « J'ai besoin, réponditil, de celui de l'àme, plutôt que de celui du corps. » Sur

(1) C'est le dix-huitième du liv, [If des Recherches de lu France.

ETIENNE PASQUIEH. 197

ce désir, le curé de Saint-Nicolas du Chardonnet fut appelé C'était son pasteur, qui connaissait dès longtemps l'état de sa conscience : il le confessait et lui donnait la communion tous les ans aux quatre principales fêtes de l'année. Déjà quelquesjours auparavant il l'avait visité, et, l'interrogeant avec l'autorité douce de son ministère sur plusieurs points délicats, il s'était assuré des dispositions de son cœur. 11 n'eut donc pour lui que des paroles de bonne espérance. Mais, allant au-devant de ses exhortations, Pasquier, avec l'humble soumission du fidèle, implora le pardon de ses fautes et baisa la croix en protestant qu'il voulait mourir, comme il avait vécu, au sein de l'Eglise catholique, ail ne formait plus, disait-il, qu'un vœu en ce monde pour s'en aller content dans l'autre , » c'était de recevoir le corps de son Dieu . le pain sacré lui fut présenté; il s'en nourrit avec respect. Le prêtre parti, Pasquier, tout entier à sa famille , se tourna vers ses enfants , pressés à ses côtés, il les bénit tendrement et leur donna ses derniers avis : qu'ils se comportassent en gens de bien et qu'ils maintinssent entre eux l'union qu'il avait jusqu'alors cimentée ; s'ils persévéraient dans la vertu, la fortune qu'il laissait leur serait suffisante ; mais la plus belle, la plus impérissable succession qu'il avait travaillé à leur ménager, c'était une réputation intacte, un nom riche d'honneur ; à leur tour ils devaient accroître ce patrimoine. Des pensées pieuses et chrétiennes accompagnèrent ces nobles encouragements : sa voix avait conservé son assurance ; son esprit, toute sa liberté. Le médecin étant arrivé, il causa avec lui

108 CARACTÈIIKS JÎT lUMflliU'lS.

du temps et de se? malades Rien de ce qui l'entoui'ait ne paraissait lui être étranger : aux questions qu'on lui adressait sur sa santé il répondait avec autant de bonté que de justesse ; et comme cette lucidité do sens entretenait un espoir de guérison dont on lui faisait part : « Non, » répliqua-t-il en souriant ; « mon corps ressemble aune mèche allumée, qui d'elle même se wieurt quand riniile a failli. » Après ce mot, souvenir de Cicérun (1), Pasquier renouvela à ceux qui l'entouraient des remontrances pleines de sollicitude ; il les sup[>lia une dernière fois de lui témoigner leur amour et d'honorer sa mémoire, en persévérant dans la voie où il s*était toujours efforcé de marcher. Ensuite, comme la nuit était avancée, il exigea que tous les siens, il voulut même que ses seiviteurs allassent se reposer. L'un d'eux seulement, le plus ancien, étant demeuré malgré son maître, l'entî'udit prononcer encore quelques prières avec un accent plein de ferveur, et recueilht presque aussitôt son dernier soupir : il était deux heures du malin quand il expira.

Cette fin du sage et du chrétien, semblable en tout point à la vie de Pasquier, n'en était que la juste récompense : elle couronnait dignement plus de soixante ans de vertus; et s'étonnei a-t-on que, lassé de ce bonheur humain auquel est mêlé tant d'amertume, il ait avec allégresse touché au port? Certes, lorsqu'en interrogeant le

(1) Cicéron a dit dans son iraité de Senectute, c. XIX, que les vieillards meurent, >< sicul siui sponle, nulla adhibita vi, consumptus ignis exstinsuilur. »

ÉTIEiNINE PASQUIER. 199

passé d'un dernier regard il y reconnaissait la trace de tant de bonnes actions, il devait jeter sur l'avenir inconnu un coup d'œil tranquille et confiant : mais que dis-je inconnu? La foi, en soulevant pour lui le voile formidable à tant d'autres, l'avait fait pénétrer par avance dans ces régions sereines où rayonne l'espérance. Dans la manière gi'ande et simple dont mouraient ces hommes du seizième siècle se montre la foi empreinte au fond de leur cœur ; de toutes leurs passions elle était encore la plus ardente et la plus durable.

Une particularité qui peint assez le calme de Pasquier à l'heure suprême, c'est qu'il se ferma les yeux « de deux de ses doigts, que l'on y trouva comme collés. » Par là, selon l'expression de l'un de ses contemporains (1), «il sembla se dénouer lui-même de la vie.» Cette circonstance a frappé les écrivains de son époque, qui l'ont presque tous rapportée; elle a inspiré ces vers au fils de Scévole, Abel de Sainte-Marthe :

Qui longam exegit vitam siue labe tluentem. Qui lingua et scriptis decus immortale paravit, Paschasius, parcam venientem excepit amice (2) , Intrepidaque manu morientia lumina condens^ Ipse sibi œterni reseravit limina cœli.

Pasquier avait àSaint-Séverin, sa paroisse, un tom-

(1) Montaigne, Essais, I, 19.

(2) Ce vers ne rappelle-t-il pas un trait célèbre de Bossuet : « Oui, Madame fut (Jouce envers lu mort, comme elle l'élait envers tout le monde, »

200 CUIACTÈRES ET PORTRAITS.

beau de famille ; le lendemain de sa mort, son corps y fut honorablement transporté pour recevoir la sépulture. Peu auparavant, dans cette même église avait été enterré Jacques de Billy, l'un des personnages illustres célébrés par Samte-Martlie. Dans la suite, parmi les hommes distingués qui y furent enseveUs, on remarque un des magistrats les plus intègres du dixhuitième siècle , et dont Le Beau a rédigé l'épitaphe, Pierre Gilbert des Voisins, mort en 1769, après une longue carrière, remplie aussi de travaux importants. Saint-Séverin possède aujourd'hui plusieurs monuments funéraires dont la date est fort ancienne ; mais toute trace de celui de Pasquier a disparu. C'était dans la chapelle Sainte-Barbe , située du côté du cimetière et qui a cessé d'exister, que l'auteur des Recherches avait été inhumé. Vers la fin du dernier siècle on y voyait encore son buste, en marbre blanc, et au-dessous une table de marbre noir, sur laquelle se lisait l'inscription funèbre qu'il s'était consacrée à lui-même. De pieuses fondations , témoignage naïf des croyances de nos pères , étaient le plus souvent alors gravées sur les sépultures des églises : ainsi, par ses dispositions suprêmes, Pasquier avait établi au profit de sa paroisse une rente perpétuelle, à la condition qu'une messe serait dite chaque jouri dans la chapelle Sainte-Barbe pour le repos de son àme.

A cet âge d'enthousiasme, oii la perte des hommes célèbres était mise au nombre des calamités publiques, où leur mort était une sorte de hce ouverte àJ

ETIENNE PASQUlER. 201

tous les talents (1), cliacuii se disputant l'honneur de louer dignement leur mémoire, celle de Pasquier ne pouvait manquer de panégyristes. Si l'on en croit Sainte-Marthe, il n'y eut pas un seul des poètes du temps « qui ne versât sur son tombeau des soupirs et des larmes. » Pour parler avec plus de simplicité, une multitude de vers , dans des mètres et des idiomes différents, exprima les justes regrets du pays.

En lui disparaissait un de ces hommes qui font la gloire de notre ancienne société française, et dont le type s'efTace de jour en jour parmi nous. Colletetnous le représente, au physique, « avec la taille médiocre, les cheveux et la barbe assez confusément mêlés, le front large, l'œil vif et pénétrant, le teint vermeil, liJèle à sa devise genio et ingenio. » La peinture a conservé ses traits (2) ; la sculpture nous les a rendus aussi tout récemment (3) : mais jusqu'à notre époque il semble que l'on n'avait pas retracé avec assez de soin sa physionomie intellectuelle et morale. Dans Pasquier se personnifie plus encore peut-être que dans aucun autre cet esprit parlementaire , lettré et patriotique, railleur et libre , marqué d'une double empreiute romaine et gauloise, éminemment loyal, l'un de nos produits natifs, l'une de nos illustrations indigènes. Homme

(1) Voy. à ce sujet de Thou, De Vita sua, lib. II et V.

(;2) Voy. au musée de Versailles deux purlrails de Pasquier, dont un du temps (il est d'un artiste éminent, de François Porbus\ et plusieurs gravures à la bibliothèque impériale.

(3) Sa statue en marbre, par Foyatier, est placée dans le palais du sénat. Il est représenté assis, un livre à la main et composant.

201' CARACTÈP.FS ET POUTRAllS.

pratique, et capable cependant rrabordcr les plus hautes régions delà théorie, religieux mais indépendant, ami du l'oi mais ami du peuple, alli.int la passion au bon sens et aiguisant la raison par la gaieté, il nous offre un compromis de qualités dont le mélange après lui deviendra déplus en plus rare. Enfin il a été l'un des premiers chefs de cette aristocratie bourgeoise dont l'arme est la pensée, qui, se plaçant à côté d'une noblesse oppressive et condamnée par son immobiUté à périr, travaillait dès lors au nivellement social et devait par l'égalité civile , de plusieurs races qui se repoussaient, créer une seule nation.

ÉTIENNR PASQUIEH. 203