C.ATl'LLE

touchée, demeure chérie des siens; mais dès que son corps a été souillé et qu’elle a perdu sa fleur d'innocence, elle n'est plus chère aux jeunes garçons et n’est plus aimée des jeunes fdles. »

Les jeunes gens :

« Voyez cette vigne isolée dans un champ découvert : jamais elle ne s’élève, jamais elle ne porte de grappes parfumées ; sa flexible tige, courl)éc sous son propre poids, rampe au niveau de ses racines ; il n’y a ni laboureurs, ni bœufs qui la cultivent. .Mais vient-elle à s’unir à l’ormeau son époux, que de laboureurs et que de bœufs pour la cultiver! .\insi la vierge, tant que nui ne l’a touchée, vieillit sans que l’on s’occupe d’elle; mais si, à l’àge convenable, elle trouve un hymen assorti, elle devient chère à son époux, et elle cesse d’être à charge à ses parents. »

Pourquoi faut-il que le dernier vers nous gâte ce joli morceau! Ce vers n’était pas dans Sapho, nous en sommes bien sûr! Et, malheureusement, il n’est pas le seul do sa famille dans la pièce de Catulle: il a |)0ur cousins-germains ces quatre vers qui la terminent, et que nous nous dispenserons «le traduire :

a Virginitas non tota (ua e.«l ; ex parle parentum est : Tertia pars patri data, pars data tertia malri,

Tertia sola tua est. Noli pugnare duobus.

Oui genero sua jura simul cuna dote dederunl. >

CARACTERES ET TAl.ENTS.

Cola lion plus, assurcmoiit, irétail jias dans Sapho. Le bol-esprit, jiou délicat, et sans tact, ne se trahit-il pas tout entier dans ce siiif;ulier calcul ?

Tous ces caractères se retrouvent d’ailleurs dans le second éjiithalame , beaucoup moins joli que celui-ci, mais plus curieux à étudier, parce qu’il appartient pour une part beaucoup plus grande à Catulle lui-mème (1).

Il n’y a pas deux chœurs dans cette pièce : il n’y en a qu’un seul, sans (|ue cela fût davantage dans les usages de Rome. Rien même ne prouve qu’elle ait été réellement chantée, et qu’il faille voir dans sa dis[)Osition autre chose (|u’une forme nouvelle que le poète avait adoptée [tour ses vers. Quant aux idées qu’elle exprime, ce sont des conseils et des vœux pour les deux époux, c’est l’éloge du mariage, tel que le poète et la loi romaine le concevaient.

Des images gracieuses s’y rencontrent:

« ïlpoux, tu peux venir : l'épouse est dans la chambre nuptiale. Son visage brille comme une fleur; elle ressemble à la blanche pariétaire, ou bien au pavot pourpré.

Puisse bientôt un |)ctit Tonpiatus tendre du sein de sa mère ses petites mains à son

(I) C’est celui qui est connu sous le nom Je, JiiHw et fpilhalamivm

r.ATL’U.K.

père, et lui sourire de sa petite bouche entr’ouverte. »

Mais les inmges voluptueuses y sont en plus grand nombre encore (1); et quant aux bienfaits du mariage, ils s’y résument dans le plaisir

(I) Hyaien, o Hymeoæe Te suis tre.nulus parens Invocal, tibi rirgines 2oDulâ soluuin sinus ;

Te timens cupida novos Captai aure maritos.

Tu ferojuveni in manut Ploridam ipse puellam Matris e gremio auæ Dédis ......

Prodeas, nova nupia.

Non liius levis in mala Dedilus vir adultéré, Probra turpia persequens, A luis leneris volet Sccubare papillis.

Lenta qui velut assitas Vitis implicat arbores, lni|)licubitur in tuuiii Complexum. . . .

Aspice intus ut accubans Vir luiis Tyrio in toro,

Tolus imniineat tibi

nie pulveris Erythri Subducat numerum prius.

Qui vostri numeraïc vult Milita millia liidi.

avoué, cl dans les avantages sociaux de l’union légale: la perpétuité des familles, et la transmission des héritages.

« O Hyménée, sans toi Vénus n’a point de plaisirs que sanctionne l’opinion publique. Elle en a, quand tu le veux. Quel Dieu oserait se comparer à loi?

» Sans toi nulle maison ne se perpétue; le père ne peut revivre (lans ses enfants. Il le peut, quand tu le veux. Quel Dieu oserait se comparer à toi ?

* Sans ton culte, la terre ne pourrait limiter les propriétés. Elle le peut, quand tu le veux. Quel Dieu pourrait se comparer à loi ? »

Ainsi volupté permise et conservation de la fortune et du nom; satisfaction des sens et satisfaction à la loi civile; la sensualité à l’aise, et la légalité respectée : c’est h cela que se réduit aux yeux de Catulle celte association de deux êtres pour la vie! De l’union des âmes pas un seul mot. Serait-ce donc que celte union des âmes était inconnue des anciens ? Tibulle et l’.Vndromaque de Virgile prouvent surabondamment le contraire. Mais comment Catulle l’aurait-il comprise pour le compte des autres, lui qui l’avait si peu ressentie pour le sien ?

11 y a mieux, ou plutôt il y a pis : les turpitudes de sa vie ont laissé leurs traces juscpie dans cette

CATULLE

pièce. Cinq strophes y sont consacrées à rire de ce triste personnage, VAleæU de Manlius, (|uc détrône la nouvelle épouse, et que l’usage condamne à jeter, comme le mari, des noix aux enfants, en signe que son règne est fini (l). Quelles images à mettre sous les yeux d’une jeune femme! quelles idées à éveiller dans son esprit ! Si le poète n’a fait là que reproduire ce (|ui se passait dans les mariages d’alors, qu’est-ce qui l’obligeaità le reproduire? Quand la jeune épouse voyait ce personnage jeter ses noix (en supposant <|u’il les jetât devant elle), elle n’était pas forcément dans te secret des tristes fonctions <ju’il avait remplies. Mais comment les lui cacher, après les vers de Catulle ?

Sensualité donc et grossièreté, mêlées à des considérations de légiste, et rachetées par quelques images gracieuses, voilà en définitive tout le bilan de Catulle dans celte pièce. Il ressemble fort à celui des pièces précédentes.

.Nous voici arrivé enfin aux AVwcv de Tlu‘tys et <le

(I) Neu pucris nuces negel,

Ueserlum doinini aiidiens Uonculiinus aniorem.

Da nuces pticris, iners Concubine ; salis diii Lusisti nucibus : tubel .lau) service Tlialassio,

Concubine, nuces da..

lOfi

de Pélée, le grand monument littéraire du poète. C’est à cette composition plus qu'à toute autre, que se rapporte tout ce que nous avons dit de la langue et de la versification de Catulle. Nous ne croyons pas qu’au point de vue de la forme la poésie romaine ait eu jusqu’à V'irgile un morceau plus achevé, .Mais c’est du fond que nous avons à nous occuper ici.

Tout le monde connaît le contenu de cette pièce.

Tandis que le navire .\rgo traverse la mer Egée, les Néréides, pour contempler cette étonnante merveille, élèvent au-dessus des flols leurs poitrines divines,

• Nulricutn tenus exstuntes e g;iirgile noo; «

Thésée, apercevant Tliélys dans ce simple appareil, en devient amoureux; lui-mème ne déplaît |>as à la Déesse; Jupiter eonseni au mariage; et les noces se font.

Le grand jour arrivé, la Thessalie tout entière accourt présenter ses hommages aux époux, et admirer les splendeurs de la cliambrc nuptiale. Le lit surtout attire les regards par une splendide couverture de pourpre, où sont dessinées de merveilleuses figures; Vriane abandonnée par Thésée, et sur le rivage de Naxos se répandant en imprécations ctmlre l'infidèle (jiii fuit fie toute la vitesse

CATULI.K.

de ses raines; puis Hacchus, avec tout sou cortège, arrivant consoler la belle aflligéc; tandis que le vieil Kgée, qui n’aperçoit jias aux mâts de son fils le signal convenu en cas de victoire, se précipite de désespoir dans les flots. Le poète, bien entendu, ne nous fait grâce ni des imprécations d’Ariane, ni des adieux d'Egée <à son fils ; puis, quand les deux discours sont terminés, le récit continue.

Lorsque les Tliessaliens ont suttisamment admiré, ils laissent la place libre aux Dieux, qui viennent à leur tour apporter leurs présents aux nouveaux époux. Voici d’abord Cliiron; puis le fleuve Pénée, les bras chargés d’arbres, dont il fera des berceaux autour du palais; puis Prométhée, puis Jupiter, avec Junon et ses nombreux enfants; puis les Parques, qui n’ont pas oublié leurs fuseaux, et qui, tout en tournant leur rouet, chantent à l’augnsle assemblée des prédictions sur le glorieux .\chille, qui doit naître des deux époux. Le chant fini, les augustes visiteurs se retirent comme ils sont venus ; et le poète vante ces temps où les Dieux ne dédaignaient pas de se mêler aux mortels, ce qu'ils ne font plus depuis que la terre est souillée de crimes de toute sorte.

Il est aisé de voir que les noces mêmes de Thétys et de Pélée ne sont là (|u’nn prétexte; qu elles ne sont qu’un e.adre où faire entrer, sans trop de

souci du comment, un certain noml)re de récits mythologiques , plus ou moins empruntés des poètes grecs. Ne demandez donc à une pareille pièce ni l’unité de composition, ni le sentiment de renscmble. C’est par les détails seuls qu’elle peut valoir. L’inspiration s’y pourra rencontrer encore dans les parties, par ce qu’elles peuvent répondre isolément à la nature de l'écrivain, à ses sentiments habituels, ou à ses passions favorites; mais c’est là .senlement qu elle pourra se trouver. L’ensemble n’en pourra jamais être qu’un tout factice; une réunion de morceaux dépareillés, péniblement ra))|)rochés les uns des autres pour la plus grande gloire de l’auteur; une mosaïque bizarre, passe-temps d’un versificateur à bout de sujets, et d’un bel esprit désieuvré ijui s’e.xerce.

Que valent donc les parties de celle-ci, puisque seules elles peuvent valoir (piehiue chose? Quand on y cherche un peu plus ipie des vers bien faits, quand on demande au poète des sentiments et des idées, et non plus de.s mots et des imagos, il n’y a guère que deux morceaux de ce petit poème qui méritent que l’on en tienne compte, le tableau du désespoir d’.Vriane, et les adieux d’Egée à son fils. Un éminent critique a fait à Catulle fhonneur de trouver l’expression d’une belle douleur patriotique dans les derniers .vers de la pièce. Ce n’est là, malheureusement, (pi’unc générosité loutegra-

i;.vn;u.K.

tuile : Rome et l'iiistoire contoinponiiue ii’oul rien à faire dans les lamentations du poète sur les crimes de la terre. Les crimes dont il parle sont des crimes généraux, qui remontent au moment fort reculé où les Dieux ont cessé de se mêler aux hommes. « La |)oliti(|ue est complètement étrangère à l'évènement, » dirait-on aujourd’hui (1).

Il y a de belles choses dans les adieux d’Egée, quoique l’expression eu soit un peu embarrassée :

« Lorsque jadis Egée confia aux vents son fils, qui sur un vaisseau quittait les murs de Minerve, on dit qu’il serra le jeune homme dans ses bras, et lui donna ces recommandations : 0 mou fils, mon unique enfant, qui m’es plus cher (juc ma longue existence! 0 mon fils, que je suis force d'envoyer à de périlleux hasards, alors (|ue tu viens de

{IJ Prœsentes nanique anle domos inviserc caslas Sæpius, et sese morlali ostenderc cœtu Cœlicolæ noiidum spreta pietale solebanl.

Sc'd postqiiam tellus scidere est inibiita nefando, Jiistiliamqiic oinnes ciipidu de mente fiigarunt, Peifudere manus fralerno sanguine fratres, Deslilil exslinclos nalus lugerc parentes, Opiavit genilor priniævi fiinera nati.

Liber ut innupiæ polcretiir flore novercœ,

Igiiaro mater subsicrnens se impia nalo Impia non verila est divos scelcrarc pcimtes, Omnin fonda nefandn malo permixta furore Jusiifleam nobis mentem avertere Deortim.

110 OAKAOTÈRKS ET TALENTS.

in’èire reiulu an derniei’ terme de la vieillesse! Puisque mes destins et Ion bouillant courage t’arraclient malgré moi de mes bras, quand mes yeux affaiblis no sont pas encore rassasiés des traits chéris de mon enfant, ce n'est pas avec joie, ce n’est pas avec le cœur content que je te laisse partir; et je ne |)ermettrai pas que tu portes avec toi les indices d'une fortune heureuse. Non! je commencerai [)ar tirer bien des plaintes de mon cœur, par souiller mes cheveux blancs en y répandant de la terre et de la poussière; puis je suspendrai à Ion mat voyageur de sombres toiles, pour que la voile Ibérienne dénonce par sa sombre couleur de rouille la douleur qui consume mon âme. Si celle qui habite l ltone sacré, et qui veut bien protéger contre les flots notre peuple et ces demeures, t’accorde de teindre ta main du sang du .Minotaure, aie soin alors que mes recommandations se conservent vivantes dans ton souvenir et dans ton cœur, et qu'aucun jour ne lesy efface. Dès que tes yeux découvriront nos collines, qu'aussitôt tes antennes laissent tomber de partout leur vêtement lugubre, et que tes cordages de chanvre entrelacé élèvent de blanches voiles à l’endroit où la hune brillante étincelle au plus haut du mat. Du plus loin que je les apercevrai, mon âme joyeuse reconnaîtra ainsi son bonheur, quand un jour fortuné te ramènera ici. »

Digitizr": ’iy Googic

CATl.LLE.

fin dépit de quelques lonjçueiirs, c’est bien là le langage d'un vieillard, dont le cœur se serre au oioment d'euvoyer son lils à d'aussi terribles hasards, quand lui-mènie est à deux doigts de lu tombe. Catulle pouvait s’inspirer ici dos regrets que lui avait laissés la mort de son frère, et il faut convenir que son cœur l’a bien inspiré.

11 y a de rnèinc quelques accents toucliants dans les plaintes d'.Vriane abandonnée :

« Si tu ne voulais pas m’épouser, dit-elle a Thésée, parce que tu redoutais les ordres sévères de ton vieux père, tu pouvais du moins me conduire dans tes demeures. Là j’aurais eu le bonheur d’ètre ta servante, de verser l’onde limpide sur tes pieds si blancs, d’étendre une couverture de pourpre sur ta couche. »

Malheureu-sement, quand .\riane prononce sur le bord de la mer son long discours, un peu sans but, quoique sa douleur ne soit pas sans raison, elle a les pieds dans l’eau, et retrousse sa robe jusqu’au-dessus du genou, sans doute pour ne pas priver le poète du plaisir de contempler une jolie jambe.

<• Mollia nudalæ tolleolem (e(;mina suræ, >

Et que de subtilités et de paroles oiseuses il faut traverser, avant d’en arriver au touchant passage que nous venons de citer ! Auprès de la Simetha de Théocrile, quelle froide bavarde que l’Ariane de Catulle!

Que dire enliii du tact d’uii poète qui clôt toutes ces belles plaintes de son héroïne en nous montrant derrière elle Baeclius, qui arrive avec tout son cortéye, pour lui apporter les consolations ((ue l’on sait !

Ce (|u'il va de vraiment beau dans cette pièce, H ce qui subirait seul à justifier la réputation de Catulle, c’est la peinture d'Ariane au moment de son abandon :

« Du rivage de Naxos tout retentissant du bruit (les Ilots, Ariane, qui porte dans son cœur une passion indomptée, regarde, et elle aperçoit Thésée (jui luit sur son vaisseau rapide. Ce qu’elle voit, elle ne croit pas encore le voir, elle qui, au sortir d'un sommeil perfide, se trouve, hélas I abandonnée sur un rivage désert. Le jeune homme, qui l’oublie, fuit en frappant les flots de ses rames ; il laisse emporter ses vaines promesses aux vents de la tempête ; et de loin, du milieu des algues, la fille de .Minos, le désespoir dans les yeux, le regarde, comme regarde la statue de pierre d’une bacchante qui crie Evoé ! Klle le regarde, et une mer de soucis s’agite dans son cœur !

» L’écharpe au fin tissu ne retient plus ses blonds cheveux ; son voile léger ne cache plus sa poitrine découverte; le strophium arrondi n’enchaîne plus son sein qui résiste. Tout cela est tond)é cà et là de son corps, et les flots de la mer

CATULLE

â'eu jüueiiL à ses pieds. Mais que lui importe le sort de son écharpe ou de son voile qu’entraînent les flots I Elle ne s’appartient plus, ô Thésée 1 Et tout son cœur, toute son âme, toute sa pensée, sont suspendus à toi 1 »

Connalt-on beaucoup de peintures plus énergiques que celle-là ? Un sculpteur, qui se bornerait à suivre les indications du poète, n’y trouveraitil pas toute faite la plus admirable des statues?

Le tableau de l’envahissement du cœur d’Ariane par la passion est moins beau, faute d’être aussi net ; mais il n’est pas moins énergique, et ne caractérise pas moins la tournure d’esprit de Catulle. Thésée arrive en Crète, et « dès que d’un œil enivré l’eùt aperçu la vierge royale(chaste et pure, elle reposait sur un lit parfumé de suaves odeurs et dans les tendres bras de sa mère, semblable à ces myrtes qui naissent près des eaux de l’Eurotas, à ces fleurs aux couleurs variées qui croissent au souffle du printemps), elle ne détourna pas de lui ses regards brûlants avant que sa poitrine se fût embrasée jusqu'en ses dernières profondeurs, et que tout son être fût en feu jusqu’à la moelle des os. Hélas I quelle passion furieuse l’infortunée nourrit dès lors dans son cœur dévoré 1

• Enfant divin, qui mêles tant de soucis au bonheur des hommes, et loi , reine de Golgos et de

CAltACTÉRKS KT TALENTS.

l’ombreuse Idalie, de quelle tourmente vous avez battu l’ànie enflammée de cette jeune fille! Que de soupirs pour le blond étranger! Que de craintes

dans ce cœur qui se mourait!

» Mais à quoi bon en rapporter davantage, dire comment l’enfiml renonça aux regards de son père, aux embrassements de sa sœur , à ceux de sa mère enfin, qui désespérée, hors d’elle-môme, pleurait sur sa fille, et comment, joyeuse, elle leur |)ré!'éra à tous l’amour si doux de Thésée? » C’est là, certe, une passion vigoureusement peinte; et il serait ditticile de refuser le nom de poète à celui qui l’a si énergiquement rendue. Mais vous chercheriez en vain dans ces deux morceaux un seul vers qui s’élève au-dessus de l’amour sensuel. Des images voluptueuses, les séductions de la beauté physique, l’enivrement des sens, voilà ce que vous y trouvez sous toutes les formes. N’y cherchez rien au-delà.

La passion que comprend le poète n’est que l’entrainement irrésistible d’un sexe vers l’autre ; et la pudeur mémo, qui pourrait encore relever la passion physique, est aussi inconnue à sou héroïne, qu’elle a été étrangère à sa vie à lui. Elle existait cependant chez les héroïnes grecques qui avaient servi de modèle à la sienne. La Médée d’Apollonius avait lutté longtemps ; chacun sait les combats que se livre la Phèdre d’Euripide; la Simétha

CATLU.K.

même tle Théocrite avait essayé de résister , quoique le poète l'eût isolée de toute famille, et qu’elle ii’eùl pas de parents dont sa faiblesse dût faire le mallieur. Chez l’Ariane de Catulle , qui vient après elles toutes, il n'y a même pas d’hésitation : sitôt qu’elle a vu Thésée, son cœur est pris; et, sitôt que son cœur est pris, elle se livre, sans que la vue môme des larmes de sa mère puisse un seul instant la retenir.

C’est que l’amour que Catulle a prêté aux autres n’est que l’amour qu’il avait connu lui-même. Ce qu’il a conçu pour eux, c’est ce qu’il avait éprouvé pour son propre compte. Ses plus belles peintures de cette passion dans ses œuvres d’imagination, n’ont jamais dépassé ce qu’il avait été apte à sentir. Dans sa conception de l'Idéal il est resté le Catulle de la réalité, le Catulle des Lesbie, des Ipsitylla et des Juventius. Ses créations n’ont fait que réfléter sa vie.

N’y a-t-il pas là tout un enseignement?

Si vous voulez apprécier à sa valeur exacte la conception de l’.\riane, et par suite le génie de Catulle, comparez, si rapidement que ce soit, l’Ariane à la Didon de Virgile, .\riane n’est qu’une jeune fille étourdie, qui s’éprend d’un bel officier, et se fait enlever par lui. Son amant l’abandonne ; elle pleure un instant, puis le soir même se console dans les bras d’un autre. Didon est la plus

11(1 CARACTÉKKS KT TALKNTS.

grande de toutes les femmes tombées. Tout ce qui peut rehausser une femme, excuser sa faute, ou la faire oublier, Virgile le lui a donné. Au lieu d’être une simple jeune fdle , elle est la reine d’un grand peuple; elle est plus même : elle est le fondateur d’un grand empire. C’est à son courage et à son génie qu’une grande nation a dû de naître, et doit de se maintenir au milieu de périls de toute sorte. En même temps , elle est la plus pure, la plus chaste des femmes : veuve inconsolée d'un époux digne d’elle, elle n'a pas eu depuis sa mort une pensée dont l’ombre de son mari pùt être jalouse. Pour que son cœur s’entrouvre à un autre sentiment, il faut le complot de deux déesses, qui jugent cette passion nécessaire à leurs projets ; il faut plus : il faut un héros, paré du double prestige des grandes actions et du malheur. Ce qu’.Vriane aimait dans Thésée, ce n’était pas le héros , c’était le jeune étranger à la peau blanche et aux cheveux blonds. (1) Ce qui dans Enée touche le cœur de la reine, c’est bien moins sa beauté, objet pourtant des

(I) Candida pennnlcens liquidis vestigia lympliis..

Qualibet incensam jactaslis mente puellam Fliictibiis. in flavo sæpe hospite suspirantem !

üu courage de Thésée, pas un mol.

CATULLE

soins de Vénus, que le courage avec lequel il a combattu jusqu’au dernier moment sur les ruines de Troie, et avec lequel depuis trois ans il lutte contre la destinée pour sauver les restes de sa race. Et pour que l'infortunée laisse grandir cette passion dans son cœur, pour qu’elle ne l'étouffe pas comme un crime, pour qu’elle ne voie pas un sacrilège dans la pensée d'un second hymen, que ne faut-il pas encore? Il faut qu’à l’autorité d’une sœur, en qui elle a toute confiance, s’ajoute l’intérét de son peuple; et que cet amour lui apparaisse comme le plus heureux sceau qu’elle puisse mettre à la grandeur future de sa nation. C'est par sa magnanimité qu’elle est prise. Et après tout cela même, pour qu’elle devienne coupable, pour qu’elle appartienne à Enée avant d’étre sa femme, il faudra que les dieux la traînent de leurs propres mains à l’abiine, qu’ils la poussent eux-mêmes dans la faute. De sa chùtc elle n’aura, à proprement parler, que le malheur. Ce sont d’autres qu’elle qui y auront tout voulu et tout fait. Et quand elle sera tombée, quand, pour obéir à je ne sais quels ordres d’en haut, celui à qui elle aura tout livré l'abandonnera, quelle chasteté encore et quelle admirable retenue dans son langage, au milieu même de tous les transports du désespoir et de la passion I Enfin, comme elle se relève à son dernier moment ! Sur ce linrhei- o(i

elle ne se dérobe pas seulement à une vie de regrets, où elle expie volontairement sa faute involontaire, et efface avec son sang sa honte imméritée, comme elle grandit de toute la hauteur d’une âme héroïque, d’une âme qui n’a pu se sentir déchue et consentir à vivre encore !

Qu’est-ce qu’Ariane auprès d’une telle femme? Mesurez maintenant à la différence des deux héroïnes la différence de l’ànie des deux poètes. Encore Catulle trouvait-il dans la littérature grecque trois ou quatre antécédents pour son .\riane ; Virgile n’en avait pas un pour sa Didon. La grandeur de sa création n’appartient qu’à lui.

Il faut donc bien dire, quelque peine qu’en puisse avoir le bon Schwab, que l’élévation et la délicatesse manquent aux œuvres d’imagination de Catulle, ainsi qu’elles ont trop souvent nwnqué à ses poésies personnelles et à la vie que ces œuvres nous laissent entrevoir. Comme liomme, il a été un spirituel viveur : il on a eu toute la licence, avec la plaisanterie volontiers grossière, avec l’indifférence sur les voies et moyens; acceptant la jouissance de toute main, et ta ramassant à tous les étages ; le parasite des gens Inêmcs qu'il avait offensés ; et trop longtemps le co-partageant de sa Lesbie avec le public! Il y. a joint, cela est vrai, un vif goût des choses littéraires; bel esprit érudit, il a contribué pour sa large pari à répandre

CATm.LE.

dans la société romaine les poètes de l’école d’Alexandrie; et, aux soins minutieux qu'accuse la forme de ses vers, il faut bien reconnaître que sa vie tout entière ne s’est point passée dans la fange, que plus d’une heure y a été consacrée aux travaux de rinlelligence, aux nobles occupations de l’esprit. Certains côtés de cette vie , en même temps, révèlent une âme sensible, qui a laissé sa trace dans ses poésies. .Mais quand Boileau a dit,

> Le vers se sent toujours des bassesses du cœur, »

il a formulé une lui implacable, a laquelle il n’a été donné à personne de se soustraire ; et, sous la main de la Nécessité antique, les côtés regrettables du caractère de Catulle ont laissé leur empreinte, non seulement dans les poésies personnelles qui ont été les échos de sa vie, mais jusque dans ses œuvres d'imagination.

Quelqu’un l’a appelé h grand poète de la chair. Si cette définition est un peu étroite, si il y a eu dans l’âme de Catulle ({uelques côtés qui n’y rentrent pas, elle n’eu est pas moins rigoureusement vraie. Si elle né l’éclaire pas tout entier, elle met du moins en lumière son côté le plus saillant. La passion sensuelle est ce qu’il a partout excellé à peindre, plie tient dans son talent la même place qu’elle a tenue dans son existence. De personne plus que lin il n'est vrai de dire que ses œuvres.

si diverses qu’elles soient, sont le reflet de sa vie. Noiil pourrions ajouter de plus d’une qu’elle en est aussi le châtiment.