CAUSES ÉPIDÉMIQUES

J'appelle épidémie une maladie ge'ne'rale ou populaire qui dépend d'une cause commune , telle que la disette et la mauvaise qualité des nourritures , l'altération de l'air par des hétérogènes morbifiques , la ma relie ordinaire et l'intempérie des saisons, enfin , les miasmes contagieux. Chacune de ces causes peut exister séparément ou se joindre à telle autre , de manière à produire des complications et des variétés morbifiques-

La disette et la mauvaise qualité des aîimens frappent la classe indigente et laborieuse de la société. D'abord , les maladies qui découlent de cette source ont des variétés relatives aux saisons , aux lieux j aux météores dominans : ce sont les coliques , les flux de ventre , les fièvres continues et rémittentes

clu genre adynamique et ataxique ; et si Ta population désolée des campagnes se jette dans les villes , ponr y chercher du secours ^ comme on le vit à Naples en 1764 , la contagion se développe , et ravage indistinctement toutes les classes de la société lorsmême que les saisons sont régulières et salubres.

La ville de Toulouse a fait plusieurs fois la même épreuve : en iSaS, par exemple,, la famine y attira un grand nombre de; pauvres sortis des pajs voisins ; une maladiepestilentielle s'y déclara dans le mois d'avril 1 iios annales disent que le prix, du blé était exorbitant, trois francs dix s&us le setier.. La prétendue peste qui désola le royaume dans les années suivantes avait en partie dette même origine. L'historien Mézerai fait, en peu de mots , le tableau du renversement des saisons qui eut lieu pendant les années iSaB, iSac) et i53o , et jusqu'en i534. L'été envahit le domaine de toutes les saisons , et partout la récolte manqua- La famine générale futsuiviedu trousse-galant et d'un typhus contagieux que les écrivains de ce tempsappet lent du nom de peste. Toulouse fut une des villes les moins maltraitées , g7\lces aiix

mojens que les cajAtoids suivent employer , pour secourir les indigens et séparer les malades. Tel fut l'heureux résultat cle leurs sages mesures , que le Roi voulut les connaître , afin de les répandre dans des contrées moins bien avisées.

En t8i6 et i8i 7 nos fertiles et heui^euses contrées ont éprouvé ce fléau , qui produisit dans les campagnes des fièvres gastriques , des cours de ventre , des fièvres intermittentes et rémittentes , des fièvres putrides et malignes funestes à un grand nombre de paysans. Ceuxci étaient généralement plus accessibles aux maladies que la fatigue , les cliangemens de température et l'humidité produisent , tandis que dans les temps ordinaires elles sont à peine connues chez eux. La récolte du vin fut généralement insuffisante , et le prix de cette boisson cessa détre à la portée du peuple. L'été fut la saison la plus meurtrière ; mais sur plusieurs points du voisinage les fièvres malignes continuèrent d'exercer leur fureur jusqu'au moisde novembre, tandisque, grâces à l'industrieuse sollicitude des magistrats et à la charité des citoyens riches ou aisés , la ville de Toulouse jouissait alors de sa salubrité ordinaire.

Plusieurs fois aussi nos campagnes ont été çà et là affligées (le fièvres putrides et malignes^ qui- semblaient venir de la mauvaise qualité des eaux qu'on buvait en plusieurs lieux y, d'ailleurs bien situés , pendant que les fortes chaleurs et les longues sécheresses tarissaient les ruisseaux , les fontaines, et les puits. Au i-este, je n'ai pas été à même d'en savoir davantage là-dessus. Passons aux causes d'endémie.

Les agens morbifiques dont l'air est charge sont la cause des maladies propres aux lieux couverts d'eaux stagnantes et pleines de débris de végétaux et d insectes corrompus par la canicule. Ces lieux , commujiément insalubres depuis le mois de juin jusqu'à la fin dç septembre , sont le théâtre de maladies endémiques faciles à confondre avec les contagieuses , dont il importe extrêmement de les distinguer, quoique dans bien de cas les ■premières se transforment dans les autres^ et que ces lieux infectés soient la source et le point de départ de la contagion.

Il importe extrêmement d'observer que les exhalaisons morbifiques des marécages et autres lieux insalubres ne produisent pas d^s maladies invariablement contagieuses ou non contagieuses : leur nature, à cet égard^

■<e&i relative à Tinfluence du temps , des météores , etc. j il ne faudrait pas non plus inférer, par exemple, de la non -contagion de la fièvre jaune développée à la Nouvelle- Orléans, que cette maladie doit avoir le même caractère dans la Haute-Lonisiane , où elle ravage les villes des Natchez et des Natchitoclies (i).

(i) Je faisais cette remarque au sein de notre Société de médecine (en 1817 ), dans le compte que 3e rendis de deux ouvrages relatifs à la fièvre jaune de la Nouvelle-Orléans. Voici le début de mon rapport.

En parcourant deux brochures publiées par des médecins français établis à la Louisiane , ma pensée s'est portée douloureusement vers l'héritage que rous avions reçu de nos pères , et qui s'étendait jusqu'aux extrémités de l'univers : se conciliant la bienveillance des peuples , ils exerçaient en Europe cette sorte d'arbitrage et de magistrature gui élevait si haut le nom français. Notre nation n'attirait pas seulement les regards de ses voisins , ils accouraient chez nous pour former leur goût et leur esprit] notre <;our servait de modèle aux autres j la langue, la littérature, l'éducation , les mœurs , tout, jusqu'aux iliodes françaises , était répandu dans les pays étrangers; en sorte que la France devait , peut-être moins à ses richesses et à ses armes, qu'au génie et au caractère de ses habitans , l'ascendant qu'elle avait sur

Ces maladies endémiques , loin d elre par» tout les mêmes, ont des caractères, une marche et des symptômes relatifs aux latitudes, an climat, îiux localités et aax espèces animales et végétales qui se décomposent dans les marécages ; mais elles ont cela de 'Commun , quon peut les éviter toutes si l'on s'éloigne du rayon insalubre^ Souvent aussi le foyer impur et infectant occupe un petit

l'Europe, Bien plus, en Asie, en Afrique, en Anie'rique , où nous avions les plu« belles elles plus riches colonies , les peuples les moins favorables aux Européens nous témoignaient uue prédileclioii parlicolière. C'est ainsi que des Français occupaient des postes honorables auprès du fameux Tkamas Kouli-Kan , de l'empereur de la Chine , du roi de Tunquin , des souverains du Decan , etc. , etc. j mais n'insistons pas sur des souvenirs qui affligent notre cœur, à la vue d'une colonie française qui obéit là- même où nos pères commandaient!?! Faisons plutôt connaître la noble etilreprise que des médecins français viennent de former à la Nouvelle- Orléans , capitale de la Louisiane.

Celle ville , fondée pendant la régence , peuplée •de 25,000 habitans , située au-dessous du niveau du Mississipi , bâtie sur un sol vaseux et humTde , et entourée de marécages, est désolée par la fièvre jaune , espèce de peste établie dans celte autre Egypte, etc.

«spacfe , tomrae je l'ai vu dans plusieurs placés fortes, sur-tout funestes à la garnison. Ici les maladies ne peuvent être confondues avec les contagieuses , ni avec les e'pide'niiques , qui proct<ient de la constitution des saisons , si l'on considère qu'à quelques lieues de là tout le monde se porte bien.

J'ai observé les maladies de ce genre en Espagne , en Italie , en Allemagne et en France ; le Bas-Languedoc en est souvent affligé dans les endroits couverts d'eaux stagnantes ; et le canal creusé par le génie de Riquet , malgré l'imperceptible écoulement de ses eaux , produit sur ses bords des fièvres périodiques , des fièvres pourprées , etc.

Ces maladies endémiques disparaissent partout ou l'industrie de l'homme assainit le pays insalubre. C est ainsi qu'autrefois le faubourg Saint-Ci prien , qui remonte au temps où la capitale des Tectosages obéissait à Rome , était insalubre du côté de la Garonne -, aujourd'hui les fièvres d'accès qui régnaient sur ce bord sont tout autrement communes au faubourg Saint-Etienne , formé près du canal.

L'assainissement progressif qui s'est opéré dans Toulouse a fait disparaître également ces épidémies de fièvres putrides et malignes

qiu affligeaient les habitans , et dont nos annales font si souvent mention sous le titre d'épide'mies pestilentielles. Ces maladies , quoique produites par l'insalubrité' locale , jointe à la famine, etc., pouvaient devenir contagieuses dans certaines- circonstances ; et c'est peut-être cette observation qui avait fait réserver plusieurs hospices aux pauvres pestiférés : on n'y admettait pas d'autres malades.

Il importe d'autant plus de se rappeler les faits propres aux maladies endémiques, qu'ils servent beaucoupàëclaircir les disputes élevées sur le typhus et la peste, aussi bien que sur la fièvre jaune.

Les saisons et les météores offz^ent aux médecins observateurs le spectacle le plus digne de leur attention. Un certain nombre de maUdies reparaissent chaque année aux époques qui amènent à peu près les mêmes qualités physiques de l'atmosphère.

Ainsi , les catarrhes, les fièvres d'accès, les esquinancies, les affections herpétiques, font cortège au printemps. Communément aussi, les personnes dont les nerfs sont délicats, les vieillards menacés d'apoplexie ou de paralysie

lysie, payent, cliacun à leur mamere, uû tribut à i'équino-xe.

L'été produit presque toujours un grand nombre de diarrliées et de dyssenteries , généralement légères parmi les ad u lies , mais funestes aux petits enfans; des fièvres périodiques, des coliques gastriques -, et sur-tout intestinales; ^es fièvres bilieuses, des colera - raorbus, et autres maladies dont l'apparition résulte des qualités de l'atmosphère. Le mois d'août ébranle la santé d'un certain nombre de -vieillards, dont plusieurs succombent à l'apopléxie et aux morts subites , comme parle le vulgaire. Je ne m'étendrai pas davantage là-dessus , parce que mon sujet ne l'exige pas : je me bornerai à dire, que les autres saisons ont aussi des maladies propres ; mais il importe de remarquer la variété de siège et déforme , et le caractère particulier des maladies qui régnent en même temps à chaque saison.

J'ai souvent observé que l'une de ces maladies domine , ou par le nombre , ou par la gravité: elle est généralement bénigne , quand elle est très'répandue \ et si elle est grave , peu de personnes en sont atteintes. Les catarrhes, les ophtalmies , les maux de gorge, les cours de ventre , les fièvres d'accès , les fièvres rémit-»

tentes et typhoïdes, les pieu re'sies, etc., qui fixent davantage nos regards , n'ont point le caractère meurtrier de ces épidémies qui figurent dans les annales de l'art.

Cependant il ne faut pas croire que les maladies attaclie'es au retour de chaque saison soient nécessairement le résultat des qualités de l'air qui correspondent à chacune^ bien que ces maladies arrivent plutôt ou plus tard, selon que la saison est avancée ou tardive | on les voit quelquefois paraître au milieu des conditions atmosphériques propres à d'autres saisons. C'est ainsi que les phénomènes morhifiques rendent manifeste Tinfluence sidérale ou autre , indépendante dés qualités physiques de l'air, qui modifie notre existence d'une manière inconnue. Donnons- en ua exemple : l'année i8i3 n'eut point d'été; l'hiver avait été doux et humide, le printemps fut sec : le temps frais, humide, pluvieux, prit entièrement la place des chaleurs ; cependant les flux de ventre dyssenteriques et autres qui régnent presque tous les ans pendant les ardeurs de la canicule reparurent, comme si la température eût répondu à la saison astronomique.

A cette influence secrète et inexplicahlt

de l'air , des méle'ores , ou des astres , car je né sais à quoi l'attribuer , se rattachent une foule de phén oraènes morbifiques dont je dois parler. Il est des époques où l'on voit paraître desoreillons , ou des ophtalmies, des amygdales ou des otitis : tantôt ce sont les fluxions buccales qui dominent, et tantôt vous voyez plus de sciatiques que d'autres douleurs rhumatismales. Les hémorragies nasales sont quelquefois les compagnes des maladies qui régnent dans un temps donné , et on les observe encore chez bien des sujets q^ui se portent bien . Plusieurs fois cette tendence hémorragique s'est aussi manifestée par le tube intestinal.

Il n'est pas rare pareillement de voir les maladies amener la moiteur , et disparaître aisément par la voie cutanée, de manière à faire contraste avec la gravité de l'appareil morhifique. Je n'ai pas remarqué avec moins d'attention ^ que les signes les plus manifestes de gastricité se joignaient aux maladies régnantes , au mépris des évacuans que la médecine leur opposait. J'ai de même vu les humeurs se soustraire à l'empiredes saisons. Par exemple , les derniers mois de i8*o furent très-humides , et sur-tout en décembre j janvier i8ii partagea le même

sort : eh bien ! ce dernier mois âmena (les fièvres diarrhe'ïques avec déjections bilieuses par haut et par bas; tandis qu'au milieu des chaleurs étouffantes de l'été de cette même année les diarrhéesélaient muqueuses. Même phénomène pendant l'été de iSia, où les déjections naturelles et artificielles furent pituiteuses et glaireuses. Dans le mois d'août de l'année i8i3,qui n'eut point d'été, les évacuations par haut et par bas étaient au contraire bilieuses chez les sujets de tout âge.

Les maladies bilieuses furent épidémiques en 1 780 ; or , cette année fut froide et humide^ ainsi que la précédente (vid. actes de la Société de méd. de Paris, an i-ySS). Malouin^ VU régner la bile en hiver (^^vid. actes de l'Acad. des sciences , an i^Si ). Le même médecin, ainsi que Raymond, Vandermonde, Boucher, Geoffroy, ont observé l'empire de la phlogose dans la constitution froide et humide qui devrait engendrer la pituite, dont la surabondance est , comme on sait, accompagnée de l'inertie du corps.

Dans la deuxième constitution décrite par Hippocrate (épid. , lib. i), l'année fut froide et humide, l'été peu chaud, les v^ts étésiens (nord-nord-est) continuels. Celte constitution

dfevail tibnc engendrer toute autre chose quela bile, cependant les maladies bilieuses régnèrent. La même chose arriva dans un autre temps, les ventsdu nord ayant soufflé pendant; iè solstice d hiver (épid , lib. 4)'

Des observations long-temps continuées îîi'ont fait acquérir la certitude que les phases, lunaires exercent beaucoup dinfluence sur l'état des dartreux; que la nouvelle lune, le premier et le dernier quartiers sont les époques les plus pénibles poxir ces malades; que l'action de ces phases s'exerce un ou deux jours, avant leur arrivée, etc.

Enfin , je me suis assuré que les maladies qui régnent pendant la même saison , dont elles semblent tirer leur origine , n'ont pas. constamment une nature commune, et que les unes cèdent à un traitement qui ne peut rien sur les autres. Le printemps de i8iî fut fécond en catarres, généralement opi- • niâtres ^ et bien plus qu'ils ne le sont dans les autres saisons, tandis queles fièvresd'accès qui régnaient concurremment guérissaient:

avec facilité.

Les fièvres intermittentes et rémittentes qui viennent hors du printemps exigent , en général, une cure qui ne convient point aux

autres maladies de la saison. D'autres observateurs ont fait connaître des phénomènes analogues.

Pendant les anne'es 1782 , 1783 et 1784 , de fausses pleurésies régnèrent épidéniiquement dans plusieurs contrées de la France. Caille , rédacteur de la relation de celte maladie , fut extrêmement aidé dans son travail par les rapports que lui fournirent les nombreux correspondansdela Société royale, circonstance digne de remarque , en ce qu'elle prouve que ce n'est pas ici seulement l'opînionjd'un seul; mais celle d'un grand nombre de gens de l'art : il dit que cette épidémie de péripneumonies était plus inflammatoire dans les lieux élevés et secs où le peuple jouit d'une certaine aisance , se loge commodément , et se nourrit bien ; mais elle parvenait à un très-baut degré de putridité dans les lieux bas et humides, à proportion de la misère des habitans, de leur mauvaise nourriture et de la mal-propreté de leurs maisonsj,

J'en ai assez dit pour établir , d'une manière assortie à mon objet, qu'il existe un rapport entre l'état du ciel , les saisons , les météores , et les maladies qui régnent dans le cours de l'année j qu'à tou-

tes les époques le sie'ge , la forme , le caractère , etc. , (les maladies sont de'terminées par l'influence des agens connus ou inconnus dont j'ai fait mention; et que malgré cette diversité dans le siège , et la forme des maladies qui existent dans la même saison , toutes sont plus ou moins aisément curables par les secours médicinaux.

Les seules fièvres éruptives (variole, rougeole , scarlatine ) ont une forme , une marche à peu près fixes , et que l'art ne change pas. La nature guérit ces maladies en chassant du corps le venin contagieux qui les cause , et tout le pouvoir de la médecine consiste à affaiblir ou à détruire les complications. Enfin, dans tous les lieux et tous les temps de Vannée , les maladies éruptives conservent leur fondmorbifique et leur caractère distinctif.

Passons maintenant à l'examen de l'interapérie des saisons.

Avant l'année 1808 j'avais observé que,' depuis plusieurs années , les saisons étaient extraôrdinaîrement interverties dans nos contrées. Ce changement s'annonça par des pluies abondantes qui durèrent , presque sans interruption , pendant six mois ; en-

suite les hivers furent doux , et l'humiclitè domina au détriment des saisons subséquenLtes. Pendant la dure'e de ces pluies interminables, le Bas-Languedoc était en proie à la sécheresse; et j'observerai , en passant , que la montagne noire semble partager le Languedoc en deux parties , dont l'état météo-, rologique présente fréquemment une opposition digne d'être étudiée.

Lescinq premiers mois de i8i i furentétonnammentsecs , il en fut à peu prèsde mêmedes mois de février, mars , avril et mai de i8i3 y dont l'hiver fut doux et tempéré. L'été frais et pluyieux rappelait les temps d'automne et d'hiver. L'état météorologi([ue de l'année i8i4 présenta aussi beaucoup d'irrégularités et de vicissitudes.

Le printemps et l'été de 1816 furent méconnaissables. L'hiver prolongea sa durée aux dépens desautres saisons: un temps-nébuleux, frais , mêlé de fréquentes pluies , dura jusqu'au mois d'août L817 , et présenta un phénomène opposé au précédertt. Non-seulement les saisons ne furent point conformes à leur nature ; mais encojre une sécheresse extraordinaire désola nos contrées ; les puits et les fontaines étaient taris en plusieurs,

lieux , et les rivières furent extrêmemenfe basses.

Jaloux d'éviter les détails inutiles à mon objet , je n'en dirai pas davantage kWlessus. Qu'il me suffise de faire remarquer, que, malgré cette constitutiomnorbifiqae des sai^ sons et ces intempéries répétées , la. ville de Toulouse na été affligée d'aucune ma* ladie e'pidëmique grave. La grippe et l'ophtalmie qui ont été prodigieusement répan-" dues dans nos contrées venaient , selon toute apparence, de miasmes transmis, ou par l'air, ou par le contact , et rien ne porte à croire que ces maladies appartiennent à celles que les saisons produisent ; en effet, elles ont régné dans différentes contrées de l'Europe qui n'étaient point soumises à l'empire de la constitution observée chez nous.

Les maladies éruptives , telles que la variole et la rougeole, la dernière sur-tout, ont fait des apparitions , qu'il me suffira de rappeler, puisque ces affections populaires dépendent d'une cause contagieuse que les saisons, les météores, etc., mettent en scène, et ne créent jamais. Les épidémies de ce genre , une fois produites , sont seulement

modifiées par la constitution de l'air , qui n'altère jamais leur caractère fondamental.

Ici je dois ajouter , que dans les mois d'août et de septembre de i8i4 les villages et les campagnes du voisinage ont été frappés de fièvres périodiques et continues , que l'adynamie et le pourpre rendaient funestes : c'est sans raison que le peuple les attribuait à la corruption des nombreuses victimes de la bataille , puisque la ville de Toulouse , entourée de cadavres, n'a presque pas éprouvé de maladies de ce genre ; d'ailleurs , ces dernières ont éclaté dans des villages et des campagnes éloignées du cbamp de bataille. Ne seraient-elles pas plus véritablement l'effet des germes typhoïdes que les armées ennemies ont pu laisser dans ces lieux, où les soldats étaient logés ', tandis qu'ils ne s'arrêtaient pas dans Toulouse ?

. Pendant les mois d'août , septembre et octobre 1817 , les campagnes voisines , plusieurs cantons de notre département , une partie de celui du Gers , ont été en proie à une fièvre maligne meurtrière, qui s'est également montrée dans l'Ariège. Si je rappelle que nos contrées ont éprouvé à la fois la disette des céréales et des boissons vineuses ,

la rareté des eaux salubres et l'interape'rie des saisons , on verra réunir les causes fécondes d'épidémies ; cependant celle des fièvres malignes a épargné la 'ville de Toulouse , ainsi que plusieurs autres , et nulle part la classe aisée n'en a souffert : ces circonstances mémorables, qui se recommandent à l'attention des observateurs , ne répandent pas seulement un grand jour sur l'origine de cette épidémie ; elles prouvent encore ai>ec évidence , que ce fléau populaire ne procédait pas de la constitution des saisons. Je passe sous silence les divers détails étrangers à mon sujet. Raymond a pareillement vu des intempéries prolongées qui ne suscitaient aucune épidémie , tandis que d'autres médecins , tels que Sarconne , ont observé les* plus graves maladies populaires au milieu des saisons salubres qui succédaient à des saisons non moins régulières.

Ces faits iraportans , que je viens d'exposer, me conduisent naturellement à examiner en peu de mots la doctrine des constitutions ' épidémiques d'où nous viennent des erreurs accréditées , et qui a répandu tant de confusion sur les maladies contâgieuses.

Cï8X

Zimmerman , qui , dans so i traité db 1% dyssenterie^ parait douter de l'iyifluence qu'on attribue aux températures de l'air sur les épidémies , dit, dans son beau traité de l'expé^. rience ( tom. i ^ P'^g- j ^26), qu'il a souvent yérifié Tutilité de la sentence de Baçon , qu^il faut cberclier les causes d une épidémie , moins. dans l'état présent de l'air , que dans celui qui l'a précédé. Delaporte et Viaqd'Azir soutiennent le même sentiment (vid. reflex. sur les malad. épid. , mém, de lot; Société royale) ; Raymond {y]A. son mém, couronné par la Société royale) ; Grimaud ( cours des fièvres ;"ïo\xite\\e {médecine pra- . tique ); Broussonet ( traité de séméïotique etc. , etc.), ont les mêmes vues. Mais que penser de ce système ?

Les agens nuisibles pi *, luisant toujours, leur effet plus ou moins promptement, selon la durée et l'intensité de leur influence , et la capacité de l'organisme à leur résister ^ on ne saurait croire que le corps humain ne doive être attaqué de maladie qu'un oti deux ans après avoir éprouvé faction nuisible des constitutions atmospbériques. La raison se refuse à supposer que le cours des saisons et le soufile des vents ayant

«te iritër^erti , et les pluies ayant été exttêînement abondantes , par exemple , pendant Tannée i8o3 , l'action nuisible xjn'un pareil désordi-e peut exercer s«r l'organisme ne doive se manifester qu'en i8o4 ou en i8o5. A mon avis , il faut aimer le merveilleux pour adopter une pareille opinion.

Comment supposer qu'une constitution capable de déterminer une épidémie reste si long-temps sans exercer l'influence qu'on lui attribue , au moins sur les 'sujets faibles , «t dont l'état est analogue à celui qu'elle tloit produire ? Ceux d'un tempérament vigoureux , qui sont les plus capables de lui résister , devraient être à l'abri de ces atteintes ^ ou ne les éprouver du moins qu'après les premiers. Et qu'on ne dise pas que celte cause est si activai et si puissante , qbe la vigueur du corps ne peut nous garantir de ses effets ! Il est évident qu'elle n'est , ni l'un , ni l'autre, puisque les constitutions ne produisent les épidémies que long-temps après qu'elles ont régné. Bailleurs, les maladies qu'on leur attribue devraient exercer une violence plus meurtrière sur les tempéramens analogues à leur influence , que sur oeux d'une disposition contraire.

Les faits nombreux dont nous sommes tous les jours les témoins , et que personne ne désavouera , prouvent que l'effet nuisible produit par tel climat , telle saison , tel état de l'air , se dissipe souvent sans le secours du régime et des remèdes pharmaceutiques, et par le simple effet des cliangemens qui placent l'homme dans un miHeu , et , pour ainsi dire , une localité différente. Il suffira donc que cette constitution de l'air change, et qu'elle soit quelque temps remplacée par une différente , pour dissiper ses mauvais effets , qui ne sauraient être fort considérables, puisque la maladie épidémique a tardé si long-temps à se développer.

Supposons encore que la chaleur et la sécheresse dominent pendant un an ou davantage i et qu'il survienne quelque temps après une épidémie pendant un automne et un hiver extraordinairement humides : dans ce cas , les deux dernières saisons auront sans contredit plus de part à la production et à la nature de l'épidémie , que la constitution chaude et sèche qui les a précédées , et que les auteurs précités regardent comme sa véritable cause. Qui pourrait avancer que lors*

( 3i ) . ^ que des troupes , après avoir habité plusieurs anne'es un pays froid , passent dans un climat chaud , les maladies auxquelles ce changement les expose sont l'effet de la température froide , tandis que c'est précisée ment sous l'action du chaud qu'elles se déclarent? Tout ce qu'on peut attribuera leur séjour dans les pays froids, c'est de les avoir rendues peu capables de supporter cette espèce de révolution.

L'opinion de Bacon , Zimmerman , Yicqd'Azir j.que je combats, ne peut trouver soa application que relativement aux miasmes qui se forment pendant le règne de certaines constitutions de l'air et l'apparition de certains météores , et qui , pour éclore et se développer complètement , ou pour acquérir de la force et„se propager , ont quelquefois besoin d'une certaine disposition du temps etdu corps humain. Je pense que l'irrégularité et le prolongement des saisons , divers météores, et les changemens considérables qui ont lieu dans l'atmosphère contre le cours ordinaire.des choses, deviennent sur-tout funestes , en développant les germes, en réveillant l'activité , ou en favorisant la propagation des Juiasmes contagieux. Les grands rassemble-.

ïnens d'hommes qui ont lieu dansjes ârmées, les pi'isons^ les hôpitaux , les vaisseaux , pro^ <fiuisent le même effet. Si tel el tel «erme ^contagieux se montre dans une saison plutôt que dans une autre ^ c'est que, pour agir et pour se l'épandre facilement , il a hesçin d'être seconde par des circonstances particulières que la température et l'état de l'air n'offrent pas toujours. Les insectes ont de ces sortes de prédilections ; il est des saisons et des états particuliers de l'atmosphère qui les multiplient extrêmement. Bien des planâtes et des animaux dont nous redoutons le poison ne sont également nuisibles , ni en tout temps ^ ni en tout lieu.

La cause épidémique qu'on a tant cherchée , et qu'on a cru trouver dans l'irrégularité des saisons et dans le^oufile extraordir naire de certains vents , est le résultat de plusieurs agens dont les influences aériennes ne constituent qu'une partie. Lorsque ces derrnières agisseiit seules , les, maladies , quoique répandues , sont peu graves. C'est surtout en amenant la disette et les mauvaises ïipurritures et en favorisant le développement ou lapropagation des miasmes, qu elles sont funestes aux hommes.

Eu

En parcourant attentivement les ouvrages d'Hippocrate , Raymond, Caille, Sarconne , Huxham , Malouin , (reoffroy , Cotte , les jpurnaux de médecine de Paris , etc. , etc. , j'ai vu dans combien de circonstances la doctrine des constitutions est d'une fausseté manifeste , et ma propre expérience ne lui est pas plus favorable.

Delaporte et Viccj - d'Azir , comme tant d'autres médecins se sont abusés , en attribuant au dérangement et à l'intervertissement des saisons les épidémies que les miasmes , la rareté des vivres , l'abondance des mauvaises nourritures , et d'autres cala* matés , telles que la guerre font éclore;; Ils citent Hippocrate , Tite-Live , Forestus , Sennert , Ramazzini , dont les faits qu'ils rapportent sont pour la plupart contraires PU étrangers à leur opinion' Ces causes ont jDroduit les épidémies meurtrières qui ont désolé l'empire romain , et , dans des temps moins reculés , celles qui ont ravagé TAllemagne , l'Angleterre , la France , l'Italie , ÏEspagne , etc.

Hippocple est tombé le premier dans cette ei'reur. Il n'est pas douteux , par exemple , que l'affection pestilentielle qu'il décrit dans

le 3.« livre des épidémies ne soit la même que cette fièvre contagieuse qui ' ravagea Athènes pendant la guerre du Péloponnèse^ et dont Thucydide ( lib. 2) a fait la description , si heureusement imitée par Lucrèce (lib. 6) y et Ovide (Metam. ^ lib. 7 cap. 14 ) ; et il est à remarquer que l'historien et les poètes en apprennent hien mieux la cause que le père de la médecine.

L'historien grec et les poètes, ses imitateurs, attribuent cette maladie à un miasme venu de l'Ethiopie , et leurs tableaux ne permettent pas de douter qu'elle ne fût contagieuse. Quelle lumière ne trouve-t;on point à ce sujet , par exemple, dans unseul passage d'Ovide !

Nec moderator adest, inque îpsos sœvà medentes Erumpit clades , obsuntqiie auctoribus artes. Çmo propîor quisque est , servilque fidelihs œgro > In partem lethi citiiis venit.

( Melam. , lib. 7 , cap. i4).

Observons qu'anciennement , comme de îios jours, de graves épidémies ont pris leur source dans les eaux stagnantes et corrompues par les grandes chaleurs, ou dans les temps et les lieux qui mêlaient celte der-

^Kièré cause avec l'humidité. Voilà pourquoi l'été et l'autoranesont l'époque des fièvres peS" tilentielles dont Thucydide, Tite-Live, Virgile, Horace > Gesar^ Plutarque , Ovide font mention.

Lucrèce , tout autrement initié dans la physique, parle plus savamment de l'origine des fléaux contagieux , qu'il fait dépendre des chaleurs et des grandes pluies , ainsi que d'effluves terrestres, auxquels seize cents ans plus tard l'autorité du grand Sydenham donna une triste célébrité.

« Atque ea vis mûrhorum

Aut extrinsecùs , ut nubes nebulœqùe supernè

Per cœlum veniunt , aut îpsa sœpè coorta

De terra surgunt , ubi pulrorem humida nacta e'sl

Inlempestms pluviisque , et sotibus icia ».

Au reste , il serait inutile de chercher l'origine de la peste dàns les sources qu'il lui assigne. La prétendue peste qui fit de si grands ravages à Rome du temps de Néron se manifesta sans qu'on pût découvrir dans l'air quelque chose d'extraordinaire : HuUâ cœli intempérie quœ occurreret oculis ^ dit Tacite ( Jnnal. , lib. i6), et depuis deux eents ans que cette maladie est beaucoup

plus connue on a souvent fait la même obser- ■valion.

Avant le i"^.^"^^ siècle les graves maladies populaires étaient appelées pestilentielles ; mais la véritable peste a rarement paru en Europe. En effet, l'empire romain comprenait les pays qui sont les foyers de cette maladie , et d'où elle se répand ailleurs. Les rapports de Rome avec l'Afrique , l'Egypte , la Syrie, l'Asie mineure et la Grèce, étaient intimes et multipliés, et nulle précaution n'était prise pour garantir les provinces de l'infection pestilentielle, si elle eût existé. Si les pays qui renferment ce germe destructeur avaient été anciennement çe qu'ils sont auipurd'hui , ils n'auraient point passé pour salubres, nous serions instruits que la peste y avait établi sa demeure empoisonnée ; enfin, Constantin n'aurait pas transporté à Byzance le siège de son empire. Nos premiers maîtres ne connaissant point le moyen d'arrêter la peste , cette maladie serait devenue comme permanente, et eût encore été plus meurtrière qu'elle ne l'a été dans les derniers siècles. La cérémonie du Lectisterne , qui consistait à servir pendant buit jours des festins aux statues d'Apollon , Latone , Diane , etc. j les

jeux publics , les concerts , le sacrifice d'unéfille , voilà par quels expédiens Tite-Live , . Pline et Plularque disent qu'on apaisait d& fléau. C'est qu'à cette époque la peste était rare, et que la médecine était dépourvue de lumières relativement aux fièvres contagieuses.

Dans ces préliminaires j'ai indiqué rapide-* ment les sources et les causes des maladies populaires , les agens et les circonstances qui les changent et les modifient; enfin, j'ai fait pressentir les bornes de la puissance doS' unes et des autres , et les caractèrees propres aux maladies populaires que la cGntdgion n'accompagne pas.

Lorsqu'une maladie épidémique e^isle , il s'agit de savoir si elle est produite par la disette et la mauvaise qualité des nourritures , ou par l'insalubrité des lieux , ou , enfin , par la constitution de l'air et des saisons ; que si elle ne procède point^de ces causes , on peut déjà présumer sa nature contagieuse , sur laquelle il n'y aura plus, ni doute , ni incertitude , si la maladie populaire présente les caractèrd» distinctifs dont il me reste à faire meiitioni.