BES MALADIES POPULAIRES CONTAGIEUSES

Rappeler que la pesle est établie , comme en permanence, dans la Turquie , TEgyple et les Pays barbaresques -, que la fièvre jaune., cette autre peste du nouveau monde , de'sole bahituellement nos colonies d'Amérique , les États-Unis, plusieurs contrées insulaires, et autres, avec lesquelles la France a constamment des relations commerciales , et qu'enfin, ce dernier fléau repai-aît souvent dans la malheureuse Espagne, qui en éprouve en ce moment toutes les liorreurs , c'est faire sentir que la contagion la plus meurtrière nous entoure et nous menace de toutes parts , et qu'il importe extrêmement à la France de prendre , sans retard , les mesures préservatrices que les circonstances commandent.

Ayant fait une longue élude des maladies contagieuses , je me hâte d'offrir au public. îe fruit dç mes recherches et de mon expén.

rîence sup ce sujet. Différer de le faîre-^ torsque les calamités de l'Espagne peuvent tourner contre nous-mêmes , ce serait imiter lès généraux qui envoient des renforts aprèslà bataille; mais , en prenant la plume , j'iraidroit aux difficultés : j'ai à cœur d'éviter également les vains détails , les inutilités médicales et les reproches que Fontenelle adresseaux médecins de son t^mps*

Tout le monde étant occupé de la fièvr© jaune , que les uns réputent contagieuse , pendant quelesautresrangentcette maladie parmi les endémiques et les épidéraiques , il devient indispensable de considérer cette question sous un point de vue médical , sans égard aux personnes , et comme s'il s'agissait d& décider, i .° si la peste de Marseille était contagieuse , et 2.° si le ty plius nosocomial se pro* page par le contact; car pourquoi alléguer l'opinion de Chirac , Didier, Gbicoineau Assalini , StoU etc. , sur ces matières? Jevais donc fixer , autant qu'il est en moi , les caractères distinctifs . des- maladies épidémi-. ques contagieuses.

]Ne devant pas signaler ici toutes les mala-» dies, populaires contagieuses , je mè bprnerai, à. parler de celles, qui ont. le plus souvent!

rayagé l'Europe : ce sont la peste j le typhus pétéchial et la fièvre jaune , qui , originaire de certaines contrées de l'Amérique , a été transportée dans notre continent. Ces maladies contagieuses ayant toujours été, au grand détriment du peuple , un sujet de controverse médicale , et confondues avec les endémiques elles épidéraiqueô , il convient d'assigner les caractères et les traits dislinctifs de la contagion ,qui diffère beaucoup de l'endémie et de l'épidémie. Les voici.

ii° En quelque sorte semblable aux races animales et végétales , chaque espèce d'agent contagieux est comme la semence d'une maladie sui generis j, qui , à son tour , produit des germes de la nature de ceux dont elle émane (i).

(i) Les animaux et même plusieurs plantes , entre autres le safran , sônt Sujets à des maladies pestilentielles. Nous devons à Duhamel et à Fougeroux- Debondaroy les plus précieux détails sur la peste dn safran , qui tue infailliblement tous les oignons qu'elle attaque ; c'est un fongus qui la cause. Le célèbre Duhamel reconnaissait à celte terrible maladie des caractères contagieux ; et , dès le commencement du 18."» siècle on s'appliqua h arrêter ses ravages par les moyens que Vojx oppose à la pesie bainaine.

La semence ou le germe de chaque sorte de maladie contagieuse , tout en conservant sa nature particulière, produit des maladies dont la forme et les symptômes varient jus' qu a un certain point , selon le climat , les saisons , la situation des lieux , les qualités de l'atmosphère , le rassemblement ou la di&- ' sèmination des hommes , etc.

Chacune de ces maladies attaque de préférence tel âge , tel sexe. Par exemple , la variole et la rougeole se jettent plus volontiers sur les enfans ; le typhus , la fièvre jaune, etc. , en veulent davantage aux adultes. Chaque maladie contagieuse a sa pe'riode particulière d'incubation , et exige tel nombre de jours pour se produire.

Au reste , je me garderai d'examiner la question insoluble de la préexistence ou de la création spontanée des germes ; je dirai seulement que cette dernière hypothèse , ea opposition avec les phénomènes de la vie organique qui sont le plus à notre portée , n'est encore appuyée qtiesur dessuppositions ingénieuses. Si les œufs de poule , que la seule . chaleur fait éclore , étaient invisibles , k ^ science humaine ne manquerait pas de conclure queles poulets viennent spontanément ,

efr sans germe préalable , comme les animal^ cilles et les planfcules-

2.0 L'origine , le Iransportetles nioyensdo communication des fièvres contagieuses qui éclatent dans un yiays peuvent commune^ ïTient être déterminés paiv des observateurs, judicieux , même- étrangers à là médecine. Ainsi, Thucydide, Tite-Live, liucrèce, etc., nous ont laissé là-dessus les- plus lumineux documens. La propriété contagieuse de cer* taines maladies populaires est connue depuis bien des siècles ; elle fut remarquée pendant la guerre du Péloponnèse : les Gaulois campés autour de Rome en éprouvèrent aussi l'effet meurtrier ; elle fut également funeste aux armées romaines et carthaginoises, qui se disr putaientla possession deSyracùsC; Tite-Live va même jusqu'à montrer que la maladie , originairement endémique , devint ensuite contagieuse : et primo temporiS' ac loci vitip et œgri. erant , et moriebantuv ; posteà curar tio ipsa et contactas œgrorum vidgabant morbos.

Quant à moi , j'ai plusieurs fois indiqué la cause, le lieu de départ et la roule des ' contagions pétéchialesetdyssentériques , etc.. Mais la çonlagioii peut être selon les cir?

constances , aisée ou diflicile à se propager: dans ce dernier cas, l'erreur est inévitable , si l'on n'a point égard aux caractères, dont je parlerai bientôt.

3. ° Les maladies populaires contagieuses se montrent comme spontanément dans des pays et des saisons salubres , c'est-à-dire, dans un temps où l'état sanitaire du peuple contraste avec le fléau qui paraît : elles sont principalement meurtrières dans les grandes villes et dans les lieux où les hom-' mes sont rassemblés en grand nombre. Dans îes cas où les opinions médicales étaient discordantes, je faisais ressortir la nature contagieuse, en observant que la maladie n'existait pas hors de tel hôpital , de telle prison , detelle ligne de passage , etc. ; ces endroits exceptés , la ville ou le pays étaient dans ua état sanitaire satisfaisant. Les maladies épidémiques , au contraire, loin d'arriver brusquement , sont plus ou moins précédées par des maladies d'une nature analogue à celle de l'épidémie ; enfin , la contrée soumise à l'influence des constitutions épidémiques partage à peu près le même sort.