MARS

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Douze heures de jour et de nuit; c'est pourquoi sans doute le soleil rayonne en tête de ce mois. Parfois cette face du soleil est remplacée par un visage à barbe épaisse , indiquant peut-être le vieil hiver dont l'effigie était brûlée chez les Slaves à pareil jour. Or, il faut savoir que jadis les côtes méridionales de la mer Baltique étaient occupées par des populations slaves.

L'espèce de hutte où s'aperçoit quelque chose comme une tête de bœuf dominant un tas confus, me paraît un avis de laisser encore les bestiaux sur la litière malgré la verdure qui commence. La jambe qui se croise avec une navette est remplacée ailleurs par un pied. Ce semble être pour les ménagères l'indication de préparer les chausses à leur famille, parce qu'on va décidément se mettre à travailler dehors.

Vers le 10, un arbre sans feuilles annonce que les

bourgeons vont se former aux branches; aussi, près du lac de Neuchàtel, l'Annonciation est appelée Noire-Dame des Greffes. La tiare, sous le 12 mars, indique saint Grégoire le Grand ; et un oiseau qui se voit souvent ici dans les calendriers runiques, a bien l'air d'être la colombe qui caractérise ce saint docteur. Un peu avant le 17, un monastère (si ce n'est la maison de saint Joseph à Nazareth. Luc. i, 26„ sq.) pourrait indiquer sainte Gertrude de Nivelle; quoique j'ignore si le culte de cette abbesse brabançonne avait pénétré dans les Églises norraines.

Sous le 21, la crosse annonce saint Benoît. La charrue indique les premiers travaux des champs. L'Annonciation (25 mars) se reconnaît, comme d'habitude, à une grande couronne de reine. C'était, en beaucoup d'endroits, l'usage de confier à la terre les semailles du printemps avant la fête de Notre-Dame, comme pour mettre

AVRIL (p. 162).

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sous sa protection la fécondité des champs. Au fait, nous avons vu la charrue montrer d'avance que le sol devait

être préparé pour ce moment. Le tonneau qui termine le mois, pourrait être pris comme baril (ci-dessus, p. 1 22)

CALENDRIER

de saint Rupert (27 mars); toutefois on ne voit pas que le culte de ce saint ait tenu grand' place dans la dévotion des peuples septentrionaux. Quelques provinces d'Allemagne avaient aussi comme axiome d'économie domestique que le vin doit être transvasé à la Saint-Benoît (21 mars), mais les paysans Scandinaves devaient avoir assez peu de vin à manipuler dans leurs caves. Ce tonneau sera donc l'indication du temps convenable pour brasser la bière de mars , celle qui passe pour se conserver le mieux ; si bien que les Slaves emploient le quolibet de bière de mars, quand ils veulent désigner une fille qui n'ayant pas trouvé de mari demeure vierge indéfiniment par delà son âge nubile.

— Avril, p. 161. — Quatorze heures de jour, et dix de nuit, dit le Bréviaire d'Upsal dans ses comptes qui ne visent pas à la précision quand il englobe le mois entier sous une détermination générale.

Le vaisseau annonce qu'on peut mettre à la voile pour la navigation ou la pêche; aussi un filet paraît-il fréquemment à cet endroit dans d'autres calendriers.

La tiare , souvent employée ici pour les évêques (au lieu de la mitre) aussi bien que pour les papes, désigne la fête de saint Ambroise. Le h avril est en effet l'anniversaire de sa mort, et sa fête est marquée à ce jour-là par le Bréviaire d'L'psal. Mais le Bréviaire romain n'en fait plus mention que le 7 décembre , jour de sa consécration épiscopale. Du k au 7 , une herse signifie probablement qu'il faut compléter les façons de la terre

pour assurer la récolte. Plus loin, une (rouble de pêcheur annonce que les eaux sont assez peuplées déjà pour que l'homme y puisse chercher facilement sa nourriture.

Du 13 au 16, se voit un arbre qui pousse des surgeons et une petite fleur. C'est le printemps qui se déclare d'une façon désormais visible. Mais je suis plus embarrassé par une lance qui est placée la pointe en bas. Je ne sais s'il y a quelque relation entre ce signe et le dicton danois que vers Saint-Georges les insectes s'efforcent de montrer la tête hors du sol , et qu'il faut alors veiller soigneusement sur eux. En conséquence plus d'un cultivateur norvégien se garderait bien de travailler à la terre le jour de Saint-Georges, dans la crainte d'ouvrir le chemin aux vers qui ne demandent qu'à sortir et qui profiteraient de cette ouverture pour ravager les récoltes.

Nul doute que le cheval et la lance dressée n'annoncent saint Georges (23 avril). Notre artiste ne parait pas s'être cru capable de dessiner le corps humain; il en esquive toujours l'occasion, s'interdisant la peinture d'histoire. D'ailleurs le cheval et la lance rappelaient suffisamment un chevalier; et puis c'était l'indication du temps où l'on mettait les chevaux au vert sous la protection du saint à la belle monture. L'arbre à peine feuillu , sur lequel perche un oiseau, se rapporte à la Saint-Marc (25 avril) dans les almanachs du Nord. Le coucou a la réputation de chanter pour la première fois de l'année, ce jourlà; ou du moins d'y être en pleine fête, car en Flandre et en Angleterre il est censé apparaître le U de ce mois.