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Quand le moyen âge a voulu représenter l'affliction de saint Joachim et de sainte Anne après le reproche public que leur avait attiré leur stérilité (Cf. Agneau, p. 22; etc.), il fait voir près de la sainte, sur un arbre ou sur un buisson, une couvée de petits oiseaux auxquels leurs parents apportent la becquée. Cet accessoire, si mince qu'il soit, peut conduire à ne pas prendre là sainte Anne pour une femme âgée quelconque qui s'abandonne à des pensers affligeants. La circonstance d'ailleurs a un certain droit de se dire historique, puisqu'elle remonte jusque vers les premiers siècles de l'Église. On la trouve développée avec détail dans un

Sed cor gentis obstinatœ Rex ut vidit Attila,

Merctur contrarium. l'œnitentem Attilam

Revertenti clavis datur Visa reddit aquilâ.

De manu Clavigeri, Per ijuara duplex designatur Potestas presbyteri.

Clavem secum doctrinalem Vir discretus detulit, .Kstum captus asstivalem Obumbratus pertulit.

Obumbrantera aqullam