AMOURS ET DUELS

JMadame, quelque répugnance que je puisse avoir à vous donner l'histoire de ma vie, qui a été agitée de tant d'aventures différentes ; néanmoins, comme vous me l'avez commandé, je vous obéis^ même aux dépens de ma réputation. Le caprice de la fortune m'a fait honneur de beaucoup de fautes; et je doute qu'il soit judicieux de lever le voile qui en cache une partie. Je vas cependant vous instruire nuement et sans détour des plus petites particularités, depuis le moment que j'ai commencé à connoître mon état ; et je ne vous cèlerai aucune des démarches que j'ai faites en tous les temps de ma vie.

Je vous supplie très-humblement de ne pas être surprise de trouver si peu d'art et, au contraire, tant de désordre en toute ma narration, et de considérer que, si^ en récitant les diverses parties qui la composent, j'interromps quelquefois le fil de l'histoire, néanmoins je ne vous dirai rien qu'avec toute la sincérité que demande l'estime que je sens pour vous. Je mets mon nom à la tête de cet ouvrage pour m'obliger davantage moi-même à ne diminuer et à ne grossir en rien la vérité. La fausse gloire et la fausse modestie sont les deux écueilsqueia plupart de ceux qui ont

CARDINAL Dli PiETZ

écrit leur propre vie n'ont pu éviter. Le président de Thou l'a fait avec succès dans le dernier siècle, et, dans l'antiquité. César n'y a pas échoué. Vous me faites, sans doute, la justice d'être persuadée que je n'allég'uerois pas ces grands noms sur un sujet qui me regarde, si la sincérité n'étoit une vertu dans laquelle il est permis et même commandé de s'égaler aux héros.

Je sors d'une maison illustre en France et ancienne en Italie. Le jour de ma naissance (i), on prit un esturgeon monstrueux dans une petite rivière qui passe sur la terre de Montmirail, en Brie, où ma mère accoucha de moi. Gomme je ne m'estime pas assez pour me croire un homme à augure, je ne rapporterais pas cette circonstance, si les libelles, qui ont depuis été faits contre moi et qui en o: parlé comme d'un prétendu présage de l'agitation dont ii ont voulu me faire l'auteur, ne me donnoientlieu de craindre qu'il n'y eût de l'affectation à l'omettre (2),

... Je le communiquai à Attichi, frère de la comtesse d( Maure, et je le priai dese servir de moi la première fois qu'il tireroit l'épée. îl la tiroit souvent, et je n'attendis pas longtemps. Il me pria d'appeler pour lui Melbeville, enseignecolonel des gardes, qui se servit deBassompierre, celui qui est depuis mort avec beaucoup de réputation, major général de bataille dans l'armée de l'Empire. Nous nous battîmes à l'épée et au pistolet, derrière les Minimes du bois de Vincennes. Je blessai Bassompierre d'un coup d'épéc dans la cuisse et d'un coup de pistolet dans le bras. Il ne laissa pas de me désarmer, parce qu'il passa sur moi et qu'il étoit plus âgé et plus fort. Nous allâmes séparer nos amis, qui

(i) Retz naquit vers le 20 septembre i6i3. Son acte de baptême existe dans les archives de la mairie de Montmirail.

Voir, à l'appendice, la note sur la maison de Gondi.

(2) Les 288 premières paçes du manuscrit autograplie des Mémoires du Cardinal de Retz ont été arraches.

On ignore l'histoire des fragments que nous croyons devoir donner ici selon le texte de l'édition de 17 19 et qui sont assurément de Retz.

MÉMOIRES i 3

étoient tous deux fort blessés. Ce combat fit assez de bruit mais il ne produisit pas l'effet que j'attendois. Le procureur général commença des poursuites, mais il les discontinua à la prière de mes proches ; et ainsi je demeurai avec ma soutane et un duel.

... La mère s'en aperçut ; elle avertit mon père, et l'on me ramena à Paris assez brusquement. Il ne tint pas à moi de me consoler de son absence avec M""^ du Ghâtelet ; mais comme elle étoit engragée avec le comte d'Harcourt, elleme traita d'écolier et elle me joua même assez publiquement sous ce titre, en présence de M. le comte d'Harcourt (i). Je m'en pris à lui ; je lui fis un appel à la comédie. Nous nous battîmes le lendemain au matin, au-delà du faubourg" Saint-Marcel. Il passa sur moi, après m'avoir donné un coup d'épée qui ne faisoit qu'effleurer l'estomac ; il me porta par terre, et il eût eu infailliblement tout l'avantage si son épée ne lui fût tombée de la main en nous colletant. Je voulus raccourcir la mienne pour lui en donner dans les reins; mais comme il étoit beaucoup plus fort et plus âgé que moi, il me tenoit le bras si serré sous lui que je ne pus exécuter mon dessein. Nous demeurions ainsi sans nous pouvoir faire du mal, quand il me dit : — « Levons-nous, il n'est pas honnête de se gourmer. Vous êtes un joli garçon, je vous estime, et je ne fais aucune difficulté, dans l'état où nous sommes, de dire que je ne vous ai donné aucun sujet de me quereller.» Nous convînmes dédire au marquis de Boissy, qui étoit son neveu et mon ami, comme le combat s'étoit passé ; mais de le tenir secret à l'ég^ard du monde, à la considération de Madame du Ghâtelet. Ce n'étoit pas mon compte : mais quel moyen honnête de le refuser? On ne parla que peu de cette affaire, et encore fut-ce par l'indiscrétion de Noirmoutier (2), qui, l'ayant apprise

(i) Le comte d'Harcourt, Henri de Lorraine, fils du duc d'Elbeuf. {2) Louis delà Trémouille, marquis de Noirmoutier, né en 1612, mort en 1666.

l4 CÂR.Di:VAL DE RETZ

du marquis de Boissj, la mit un peu dans le monde; mais enfin il n'y eut point de procédures, et je demeurai encore là avec ma soutane et deux duels.

Permettez-moi,je vous supplie, de faire un peu de reflexion sur la nature deFesprit de l'homme. Je ne crois pas qu'il v eut au monde un meilleur cœur que celui de mon père {i),gî je puis dire que sa trempe étoit celle de la vertu. Cependant, et ces duels et ces g*alanteries ne rempêchèrent pas de faire tous ses efforts pour attachera l'Eglise Fàme peut-être la moins ecclésiastique qui fût dans l'univers: la prédilection pour son aîné et la vue de l'archevêché de Paris, qui étoit dans sa maison, produisirent cet etfet. 11 ne le crut pas et ne le sentit pas lui-même ; je jurerois même qu'il eût lui-même juré, dans le plus intérieur de son cœur, qu'il n'avoit en cela d'autre mouvement que celui qui lui étoit inspiré par l'appréhension des périls auxquels la profession contraire exposeroit mon âme : tant il est vrai qu'il n'v a rien qui soit si sujet à l'illusion que la piété. Toutes sortes d'erreurs se g-lissent et se cachent sous son voile. Elle consacre toutes sortes d'imag-inations : et la meilleure intension ne suffit pas pour en faire éviter le travers. Enfin, après tout ce que je viens de vous raconter, je demeurai d'Eg-lise: mais ce n'eût pas été assurément pour long-temps sans un incident dont je vais vous rendre compte.

Monsieur le duc de Retz (2), aîné de notre maison, rompit, dans ce temps-là, parle commandement du Pioi,le traité de mariag-e qui avoit été accordé, quelques années auparavant, entre M. le duc de Mercœur et sa fille, il vint trouver

(i) Philippe Emmanuel, comte de Gondi, marquis de Belle-Ile et des lies d'Or, comte de Joigay, baron de Montmirail et de Dampierre, seigneur de Villepreuxet de la Hébere^erie, né en i58i, Général des Galères en 1598, épousa, en iGo/j, Françoise Marjçuerite de Silly, veuf en 1625 entra à l'Oratoire, mourut en iGtjs.

(2) Henri, petit fils d'Albert de Gondi, cousin germain de Francois- Paul, né en iScjo, épousa Jeanne de Scepeaux, héritière du duché de Beaupréau qui mourût en 1620, laissant deux filles, dont l'aînée hérita du duché de llelz, et la seconde du duché de Beaupréau.

MÉMOiRES l5

mon père, dès le lendemain, et le surprit très agréablement en lui disant qu'il étoit résolu de la donner à son cousin, pour réunir la maison. Gomme je savois qu'elle avoit une sœur, qui auroit plus de 80.000 livres de rente, je song-eai au même moment à la double alliance. Je n'espérois pas que Ton j pensât pour moi, connoissant le terrain comme je le connoissois, et je pris le parti de me pourvoir de moimême. Gomme j'eus quelque lumière que mon père n'étoit pas dans le dessein de me mener aux noces, peut-être en vue de ce qui en arriva, je fis semblant de me radoucir à Fég'ard de ma profession. Je feig-nis d'être touché de ce que l'on m'avoit représenté tant de fois sur ce sujet, et je jouai si bien mon personnage que l'on crut que j'étois absolument chang-é.Mon père se résolut de memenereuBretag-ne, d'autant plus facilement que je n'en avois témoigné aucun désir. Nous trouvâmes Mademoiselle de PietzàBeaupréau en Anjou. Je ne regardai l'aînée que comme ma sœur : je considérai d'abord M'*® de Scepeaux (c'est ainsi que l'on appeloit la cadette) comme ma maîtresse. Je la trouvai très belle, le teint du plus grand éclat du monde, des lis et des roses en abondance, les yeux admirables, la bouche belle, du défaut à la taille, mais peu remarquable et qui étoit beaucoup couvert par la vue de 80.000 livres de rente, par l'espérance du duché de Beaupréau, et par mille chimères, que je formols sur ces fondements qui étoient réels.

Je couvris très bien mon jeu dans les commencements ; j 'avois fait Tecclésiastique et le dévot dans tout le voyage, je continuai dans le séjour. Je soupirois toutefois devant la belle, elle s'en aperçut : je parlai ensuite, elle m'écouta, mais d'un air un peu sévère. Gomme j'avois observé qu'elle aimoit extrêmement une vieille fille de chambre, qui était sœur d'un des moines de Buzay, je n'oubliai rien pour la gagner, et j'y réussis par le moyen de cent pistoles et dos promesses immenses que je lui fis. SUe mit dans l'esprit de sa maîtresse que l'on ne songeoit qu'à la faire religieuse.

et je lui (iisois, de mon côté, que Ton ne pensoit qu'à me faire moine. Elle haïssolt cruellement sa sœur, parce qu'elle étoit beaucoup plus aimée de son père ; je n'aimois pas trop mon frère pour la même raison. Cette conformité dans nos fortunes contribua beaucoup à notre liaison. Je me persuadai qu'elle étoit réciproque, et je me résolus de la mener en Hollande ; et dans la vérité il n'y avoit rien de si facile, Machecoul, où nous étions venus de Beaupréau, n'étant qu'à une demi-lieue de la mer. 11 falloit de l'argent pour cette expédition ; mon trésor étoit épuisé par le don des cent pistoles, et je n'avois pas un sol. J'en trouvai suffisamment en témoignant à mon père que l'économat de mes abbayes étant censé tenu de la plus grande rigueur des lois, je croyois être obligé, en conscience, d'en prendre l'administration. La proposition ne plut pas ; mais on ne put la refuser, et parce qu'elle étoit dans l'ordre et parce qu'elle faisoit, en quelque façon, juger que je voulois au moins retenir mes bénéfices, puisque j'en voulois prendre le soin.

Je partis, dès le lendemain, pour aller affermer Buzay, qui n'est qu'à cinq lieues de Machecoul. Je traitai avec un marchand de Nantes, appelée Jucatières, qui prit avantage de ma précipitation, et qui, moyennent l^.ooo écus comptant qu'il me donna, conclut un marché qui a fait sa fortune. Je crus avoir quatre millions. J'étois sur le point de m'assurer d'une de ces flûtes hollandoises qui sont toujours à la rade de Retz, lorsqu'il arriva un accident qui rompit toutes mes mesures.

Mademoiselle de Retz (car elle avoit pris ce nom depuis le mariage de sa sœur) avoit les plus beaux yeux du monde, mais ils n'étoient jamais si beaux que quand ils mouroient, et je n'en ai jamais vu à qui la langueur donnât tant de grâces. Un jour que nous dînions chez une dame du pays, à une lieue de Machecoul, en se regardant dans un miroir qui étoit dans la ruelle, elle montra tout ce que la morbi-

dezza des Italiennes a de plus tendre, de plus animé et de plus touchant. Mais par malheur elle ne prit pas g-arde que Palluau (i), qui a depuis été le maréchal de Glérembault, étoit au point de vue du miroir. Il le remarqua, et comme il étoit fort attaché à Madame de Retz, avec laquelle, étant fille, il avoit eu beaucoup de commerce, il ne manqua pas de lui en rendre un compte fidèle, et il m'assura même, à ce qu'il m'a dit depuis, que ce qu'il avoit vu ne pouvoit pas être un original.

Madame de Retz, qui haïssoit mortellement sa sœur, en avertit, dès le soir même. Monsieur son père, qui ne manqua pas d'en donner part au mien. Le lendemain, l'ordinaire de Paris arriva, l'on feignit d'avoir reçu des lettres bien pressantes : l'on dit un adieu aux dames fort léger et fort public. Mon père me mena coucher à Nantes. Je fus, comme vous le pouvez juger, et fort surpris et fort touché. Je ne savois pas à quoi attribuer la promptitude de ce départ ; je ne pouvois me reprocher aucune imprudence ; je n'avois pas le moindre doute que Palluau eut pu avoir rien vu. Je fus un peu éclairci à Orléans, où mon frère, appréhendant que je ne m'échappasse, ce que j'avois vainement tenté dès Tours, se saisit de ma cassette où étoit mon argent. Je connus, par ce procédé, que j'avois été pénétré, et j'arrivai à Paris, avec la douleur que vous pouvez vous imaginer.

Je trouvai Equili, oncle de Vassé et mon cousin germain, que j'ose assurer avoir été le plus honnête homme de son siècle (2). Il avoit vingt ans plus que moi, mais il ne laissoit pas de m'aimer chèrement. Je lui a-vois communiqué, avant

( I ) Philippe de Clérambault, comte de Palluau, maréchal de France en i653, mourut en i665.

(2) « Esguilly étoit un fort galant homme; il fit longtemps l'amour à la Reine avec des révérences, et c'est assez dire à une Reine. Le Cardinal l'éloigna parceque c'étoit un garçon qui ne craignoit rien : il avoit cajolé Madame de Ghalais sous la moustache du Grand-Maître : c'étoit une belle personne, mais elle avoit de plaisantes visions. » Tallemant des Réaux.

l8 GAUDINAL DE IVETZ

mon départ, la pensée que j'avois d'enlever Mademoiselle de Retz, et il l'avoit fort approuvée, non seulement parc: qu'il la trouvoit fort avantageuse pour moi, mais encore parce qu'il étoit persuadé que la double alliance étoit nécessaire pour assurer l'établissement de la maison et TévénGment qui porte aujourd'hui notre nom dans une famill • étrang-ère marque qu'il étoit assez bien fondé. Il me promit de nouveau de me servir de toute chose en cette occasion. Il me prêta 12.000 éciis, qui étoit tout ce qu'il avoit d'argent com.ptant. J'en pris 3. 000 du président Barillon. Equi" manda de Provence le pilote de sa galère, qui étoit homm de main et de sens. Je m'ouvris de mon dessein à Madame la comtesse de Sceaux, qui a été depuis Madame de Leadiguières (i). ..

Ce nom m'oblige à interrompre le fil de mon discours; vous en verrez les raisons dans la suite.

Je querellois à propos de rien Praslin (2): nous nous battîmes dans le bois de Boulogne, après avoir eu des peines incroyables à nous échapper de ceux qui nous vouloieitt arrêter. Il me donna un grand coup d'épée dans la gorge : je lui en donnois un qui n'étoit pas moindre dans le bras. Meillaincour, écuyer de mon frère, qui me servoit et qui avoit été blessé dans le petit ventre et désarmé, et le chevalier du Plessis, second de Praslin, nous vinrent séparer. Je n'oubliai rien pour faire éclater ce combat, jusqu'au point d'avoir aposté des témoins : mais l'on ne peut forcer le destin, et l'on ne songea pas seulement à en informer.

.... En ce cas, croyez-vous, me dit-il, qu'un attachement

(1) Anne de Lesdiguicres, quatrième fille d'Albert de Gondi était cousine germaine de François-Paul ; elle épousa, en lôSs, François de Bonne et de Créquy, comte de Sault, qui devint duc de Lesdi^uières t-n i638, par la mort du maréchal son frère Paul de Gondi essaya de faire l'amour à cette cousine, dit Tallcmanl. Voir, sur le connétable de Lcsdiguièrcs, les Plus Belles pages de Tallemant des Réaux, Mer-cure de France.

[2) François de Choiscul, abbé de Praslin, selon Tallemant.

MEMOIRES ICj

k une fille de cette sorte puisse vous empêcher de tomber dans les inconvénients où M. de Paris, votre oncle, est tombé, beaucoup plus par la bassesse de ses inclinations que par le dérèi^lement de ses mœurs (i)? Il en est des ecclésiastiques comme des femmes, elles ne peuvent conserver de dig-nité dans la galanterie que par le mérite de leurs amant.-. Où est celui de Mademoiselle de Roche (2), hors sa beautr ? Est-ce une excuse sufx^sante pour un abbé, dont la première prétention est l'archevêché de Paris? Si vous prenez 1 épée, comme je le crois, à quoi vous exposez-vous? Pouvez-vous répondre de vous-même à l'égard d'une fille aussi brillante et aussi belle qu'elle est? Dans six semaines, elle ne sera plus enfant; elle sera sifflée par Epineville, qui paroît avoir de l'entendfement. Que savez-vous ce qu'une beauté comme celle-là, qui sera bientôt instruite, vous pourra mettre dans l'esprit?

.... M. le cardinal de Richelieu haïssoil au dernier point Madame la princesse de Guémené (3) , parce qu'il étoit persu ad é

i) «Jean-François de Gondi, premier archevêque de Paris, étoit bien r.it et avoit de l'esprit ; mais il ne savoit rien. Il disoit les choses assez agréablement et a toujours vécu licencieusement pour ce qui est des femmes. Il envoyoit souvent un page savoir des nouvelles d'une personne peu considérable, avec laquelle il avoit eu, autrefois, commerce et il en a eu toujours soin. M. de Paris avoit autrefois fait beaucoup de dépenses; il avoit musique et grand équipage. 11 entretenoit bien ses maisons de campagne de Noisy, près Villeprtux, et de Saint-Cioud, îî avoit une fine (maladie) qui le rongeoit.))Taliemant des Réaux,t.lV.

(2} « G'étoit une des plus aimables personnes du monde, elle s'appeloit Galateau en son nom, et étoit fille de la femme de l'écuyerde Madame de Retz. Elle avoit de l'esprit, disoit les choses fort agréablement, étoit belle comme un ange et point coquette. On en fit tant de brait que la Reine la voulut voir; mais les dames de cour, et surtout les filles de la Reine, la traitèrent fort de bourgeoise. Le Grand-Maître, depuis maréchal de la ISIeilleraye, alors veuf, la voulut faire épouser à l'Ecossois, qui étoit à lui et logeoit à l'Arsenal. L'Ecossois étoit riche, mais elle eut peur de la violence du Grand-Maître, et voyant sa mère gagnée, elle se fit enlever par Lalane, son amoureux, celui-là même qui faisoit si joliment des vers. Les enfants l'ont fait mourir toute jeune : ce fut grand dommage. » Tallemant des Réaux, t. VI.

(3) Anne de Rohan, princesse de Guémené, épousa,en 1617, son cousin Louis de Rohan, mourut en 1680 à 81 ans. Elle était fort belle à 5o ans.

qu'elle avoit traversé l'inclination qu'il avoit pour la Reine et qu'elle avoit même été de part à la pièce que Madame du Farg-is (i), dame d'atour,lui fit quand elle porta à la Reine mère, Marie deMédicis, une lettre d'amour qu'il avoit écrite à la Reine sa belle-mère Cette haine de M. le cardinal de Richelieu avoit passé jusqu'au point d'avoir voulu obliger M. le maréchal de Brézé (2), son beau-frère et capitaine des gardes du corps, à rendre publiques les lettres de Madame de Guéméné,qui avoient été trouvées dans la cassette de M. de Montmorency, lorsqu'il fut pris à Gastelnaudari. Le maréchal de Brézé eut ou l'honnêteté ou la franchise de les rendre à Madame de Guéméné. Il étoit fort extra vag-ant : mais comme M. le cardinal de Richelieu s'étoit trouvé autrefois honoré, en quelque façon de son alliance, et qu'il craig-noit même ses emportements et ses prôneries auprès du Roi qui avoit quelque sorte d'inclination pour lui, il agissoit dans la vue de se donner à lui-même quelque repos dans sa famille, qu'il souhaitoit avec passion d'établir et d'unir; il pouvoit tout en France à la réserve de ce dernier point. Car M. le maréchal de Brézé avoit pris une si forte aversion pour M. de la Meilleraye (3 j, qui étoit grand-maître

(i) Madeleine de Silly, sœur de la mère de l'abbé de Retz, épousa Charles d'Angennes du Fargis : elle était dame d'atour d'Anne d'Autriche.

(2) Urbain de Maillé, marquis de Brézé, avait épousé en 161 7 Nicole du Plessis, sœur de Ilichelieu.

(3) Charles de la F^orte de la Meilleraye, cousin germain de Richelieu, épousa, en i63o, Marie Rusé, fille du maréchal d'Efliatet, fut grand-maître de l'artillerie et maréchal de France ; il se remaria, en 1687, ^vec Marie de Cossé-Brissac.

Chanson sur le maréchal de la Meilleraye qu'on disait petit fils d'un notaire. Sur Vair de Mais.

il a conquis dessus nos adversaires Arras, Hesdin, la forte ville d'Aire :

Mais Il n'en est pas moins Notaire, Cocu, jaloux et punais.

(Chansonnier de Clcrambault.)

de l'artillerie en ce temps-là, et qui a été depuis le maréchal de la Meilleraye, qu'il ne le pouvoit souffrir. Il ne pouvoit se mettre dans l'esprit que M. le cardinal de Richelieu dût seulement songer à un homme qui étoit vraiment son cousin germain, mais qui n'avoit apporté dans son alliance qu'une roture fort connue, la plus petite mine du monde et un mérite, à ce qu'il publioit, fort commun.

M. le cardinal de Richelieu n'étoit pas de ce sentiment ; il crovoit, et avec raison, beaucoup de cœur à M. de la Meilleraye. Il estimoit même sa capacité dans la guerre infiniment au-dessus de ce qu'elle méritoit, quoiqu'en effet elle ne fût pas méprisable. Enfin, il le destinoit à la place que nous avons vu avoir été tenue depuis si glorieusement par M. de Turenne.

Vous jugez assez, par ce que je viens de vous dire, de la brouillerie du dedans de la maison de M. le cardinal de Richelieu et de l'intérêt qu'il avoit à la démêler. Il y travailla avec application, et il ne crut pas pouvoir mieux réussir qu'en réunissant ces deux chefs de cabale dans une confiance qu'il n'eut pour personne et qu'il eut uniquement pour eux deux. Il les mit, pour cet effet, en commun et par indivis, dans la confidence de ses galanteries, qui, à la vérité, ne répondoientenrien à la grandeur de ses actions, ni à l'éclat de sa vie (i).

Marion de l'Orme, qui étoit un peu moins qu'une prostituée, fut un des objets de son amour, et elle le sacrifia à des Barreaux. Madame de Fruges, que vous voyez traînante dans les cabinets, sous le nom de vieille femme, en fut une autre. La première venoit chez lui la nuit ; il alloit aussi la nuit chez la seconde, qui étoit déjà un reste de Buckingham et de l'Épieune. Ses deux confidents, qui avoient fait une paix fourrée, l'y menoient en habit de cou-

(i) Voii^ les Plus Belles Pages de Tallemant des Réaux [Mercui^e de France).

leur; et Madame de Giiéméné (i) faillit être la victime d cette paix fourrée.

M. de la Meilleraye, que l'on appeloit le Grand-Maître, étoit devenu amoureux d'elle, mais elle ne Tétoit nullemen de lui. Comme il étoit, et par son naturel et par sa faveur Thomme du monde le plus impérieux, il trouva fort mauvais que l'on ne l'aimât pas. 11 s'en plaig'nit, l'on n'en fis pas touché : il menaça, l'on s'en moqua. Il crut le pouvoir. parce que M. le Cardinal, auquel il avoit dit rag-e contr Madame de Guémené, avoit enfin oblig-é M. de Brézé à h mettre entre les mains les lettres écrites à M. de Montmorency, desquelles je vous ai tantôt parlé, et les avoit données au Grand-Maître, qui, dans les secondes menaces, e . laissa échapper quelque chose à Madame de Guémené. Eli ne s'en moqua plus, mais elle faillit à enrager. Elle toml dans une mélancolie qui n'est pas imag-inable ; elle chang-eu tellement qu'on ne la reconnoissoit point. Elle s'en alla ;i Goupray, où elle ne voulut voir personne

Dès quej'eus pris la résolution de me mettre à l'étude, j'y pris aussi celle de reprendre les errements de M. le cardinal de Pvichelieu ; et quoique mes proches môme s'y oppo.-sassent, dans l'opinion que cette matière n'étoit bonne qi;pour des pédants, je suivis mon dessein : j'entrepris la carrière, et je l'ouvris avec succès. Elle a été remplie, depuis, par toutes les personnes de qualité de la professioi;. Mais comme je fus le premier depuis le cardinal de Rich lieu, ma pensée lui plut; et cela joint aux bons offices qi M. le Grand-Maître me rendoit tous les jours auprès de lu . qu'il parla avantag^eusement de moi en deux ou trois occ: sions ; qu'il témoigna un étonnement obligeant de ce qi:e

(i) « Un jour, comme Madame Pilon ctoit cliez la Reine, Madame c!e Guémené dit à Sa Majesté : « Madame, faites conter à Madame Pilou J'aventure du conseiller d'Efat. — Ne voilà-t-il pas, dit la bonne femme, vous regorgez d'amants vous autres, et dès que j'en ai un pauvre misérable, vous eu enragez. » Les Plus belles Pages de Tallemant des Réaux {Mercure de France).

je ne lui avois jamais fait la cour; et qu'il ordonna même à M. de Ling-endes, qui a été depuis évêque de Màcon, de me mener chez lui.

Voilà la source de ma première disg-râce : car au lieu de répondre à ses avances et aux instances que M. le Grand- Maître me fit pour m'y oblig*er, je ne les payai toutes que de très-méchantes excuses. Je fis le malade, j'allois à la campagne ; enfin j'en fis assez pour laisser voir que je ne voulois pas m'attacher à M. le cardinal de Richelieu, qui étoit un très-grand homme, mais qui avoit au souverain degré le foible de ne point mépriser les petites choses. Il le témoigna en ma personne ; car l'histoire de la conjuration de Jean-Louis de F iesque, que j'avois faite à dixhuit ans, ayant échappé, en ce temps-là, des mains de Lauzières (i), à qui je l'avois confiée seulement pour la lire, et ayant été portée à M. le cardinal de Richelieu parBoisrobert, il dit tout haut, en présence du maréchal d Estrées et de Senneterre : « Voilà un dangereux esprit. » Le second le dit, dès le soir môme, à mon père, et je me le tins comme dit à moi-môme.

Je continuai, par ma propre considération, la conduite que je n'avois prise jusque-là que par celle de la haine personnelle que Madame de Guémené avoit contre M. le Cardinal.

Le succès que j'eus dans les Actes de Sorbonne me donna du goût pour ce genre de réputation. Je la voulus pousser plus loin, et je m'imaginai que je pourrois réussir dans les sermons. On me conseilloit de commencer par de petits couvents, où je m'accoutumerois peu à peu. Je fis tout le contraire. Je prêchai l'Ascension, la Pentecôte, la Fête- Dieu dans les petits Carmélites, en présence de la Reine et de toute la cour, et cette audace m'attira un second éloge de M. le cardinal de Richelieu. Car, comme on lui

(i) Pierre Yvon de la Leu, sieur de Lauzières, ami intime de Retz.

eut dit que j'avois bien fait, il répondit : « Il ne faut pas jug-er des choses par l'événement, c'est un téméraire. » J'étois, comme vous voyez, assez occupé pour un homme de vingt-deux ans.

...M. le Comte (i) qui avoit pris une très-grande amitié pour moi, et pour le service et la personne duquel j'avois pris un très-g-rand attachement, partit de Paris, la nuit, pour s'aller jeter dans Sedan, dans la crainte qu'il eut d'être arrêté. Il m'envoya quérir sur les dix heures du soir. Il me dit son dessein. Je le suppliai avec instance qu'il me permît que j'eusse l'honneur de l'accompagner. Il me le défendit expressément, mais il me confia Van-Broc, un joueur de luth flamand, et qui étoit l'homme du monde à qui il se confioit le plus. Il me dit qu'il me le donnoit en g-arde, que je le cachasse chez moi, et que je ne le laissasse sortir que la nuit. J'exécutai fort bien de ma part tout ce qui m'avoit été ordonné ; car je mis Van-Broc dans une soupente, où il eût fallu être chat pour le trouver. Il ne fit pas si bien de son côté ; car il fut découvert par le concierge de l'hôtel de Soissons, au moins à ce que j'ai toujours soupçonné ; et je fus bien étonné qu'un matin, A six heures, je vis ma chambre pleine de g-ens armés, qui m'éveillèrent en jetant la porte dedans. Le prévôt de l'Isle s'avança, et il me dit en jurant : « Où est Van-Broc ?» — (( A Sedan, je crois », lui répondis-je. Il redoubla ses jurements et il chercha dans la paillasse de tous les lits. îl menaça tous mes gens de la question. Aucun d'eux, à la réserve d'un seul, ne lui en put dire des nouvelles : ils ne s'avisèrent pas de la soupente, qui, dans la vérité, n'étoit pas reconnoissable, et ils sortirent très-peu satisfaits. Vous pouvez croire qu'une note de cette nature se pouvoit appeler pour moi, à l'égard de la cour, une nouvelle confusion. En voici une autre.

(i) Louis de Bourbon, comte de Soissons, prince du sang, cousin germain du prince de Condc alors vivant, né en i6o4.

La licence de Sorbonne expira ; il fut question de donner les lieux, c'est-à-dire de déclarer publiquement, au nom de tout le corps, lesquels ont le mieux fait dans leurs actes ; et cette déclaration se fait avec de g-randes cérémonies. J'eus la vanité de prétendre le premier lieu, et je ne crus pas le devoir céder à l'abbé de la Mothe-Houdancourt (i), qui est présentement l'archevêque d'Auch, et sur lequel il est vrai que j'avois eu quelques avantages dans les disputes.

31. le cardinal de Richelieu, qui faisoit l'honneur à cet abbé de le reconnoître pour son parent, envoya en Sorbonne le g-rand prieur de la Porte, son oncle, pour le recommander. Je me conduisis, dans cette occasion, mieux qu'il n'appartenoit à mon âg-e : car aussitôt que je le sus, j'allai trouver M. de Raconis (2), évêque de Lavaur, pour le prier de dire à M. le Cardinal que, comme je savois le respect que je lui devois, je m'étois désisté de ma prétention aussitôt que j'avois appris qu'il y prenoit part. M. de Lavaur me vint trouver, dès le lendemain matin, pour me dire que M. le Cardinal ne prétendoit point que M. l'abbé de la

(i) Frère puîné du Maréchal.

(a) Charles d'Abrade Raconis, évêque de Lavaur, avait l'esprit faible; il était familier de Richelieu qui, voulant se moquer de lui, convoqua un certain Collet, ventriloque, et « fit que cet homme se fourra dans la foule de ceux qui accompagnoient le Cardinal aux Tuileries, du nombre desquels étoit notre évêque. Il se mit, au milieu de la grande allée, à appeler : « Abra de Raconis ! Abra de Raconis ! » Tout le monde avoit le mot, Raconis s'entend nommer, tourne la tête; mais ne dit rien pour cette fois. La voix continue, il commence à s'épouvanter, enfin tout d'un coup il s'écrie : « Monseigneur, je vous demande pardon si je « perds le respect que je dois à Votre Eminence, il y a déjà quelque « temps que je me contrains, j'entends une voix dans l'air qui m'ap- « pelîe ! » Le Cardinal et tous les autres dirent qu'ils n'entendoient rien. On prête silence et la voix lui dit : « Je suis l'àme de ton père qui souiFre, u il y a longtemps, en purgatoire, et qui a une permission de Dieu de « te venir avertir de changer de vie. N'as-tu pas honte de faire la cour « aux grands, au lieu d'être dans les égUses. » Raconis, plus i)âle que mort, croyoit avoir déjà le diable à ses trousses. On le mena à son logis, où il fut plus de quatre jours avant de se pouvoir désabuser. » Tallemant des Réaux, t. V.

Mothe eut l'oblig-atioû du lieu à ma cession, mais à son mérite, auquel on ne pouvoit le refuser. La réponse m'outra ; je ne répondis que par un souris et une profonde révérence. Je suivis ma pointe, et j'emportai le premier lieu de quatre-ving-t-quatre voix. M. le Cardinal s'emporta jusqu'à la puérilité ; il menaça les députés de la Sorbonne de raser ce qu'il avoit commencé d'y bâtir, et il fit mou éloge, tout de nouveau, avec une aig'reur incroyable (i).

Toute ma famille s'épouvanta. Mon père et ma tante de Maignelais, qui se joig-noient ensemble, la Sorbonne et Van-Broc, M. le Comte, mon frère, qui étoit parti la même nuit, Madame de Guémené,à laquelle ils voyoient bien que j'étois fort attaché, souliaitoient avec passion de m'éloigner et de m'envoyer en Italie.

J'yallai et je demeurai à Venise jusqu'à la mi-août (2)et il ne tint pas à moi de m'y faire assassiner. Je m'amusois à vouloir faire galanterie à la sig^nora Vandrameina, noble Vénitienne, et qui éloit une des personnes du monde des plus jolies. Le résident Mailler, ambassadeur pour le Roi, qui savoit le péril qu'il y a, en ce pays-là, pour ces sortes d'aventures, me commanda d'en sortir. Je fis le tour de la Lombardie, et je me rendis à Rome sur la fin de septembre. M. le maréchal d'Estrées y étoit ambassadeur. Il me fit des leçons sur la manière dont je devois vivre, qui me persuadèrent; et quoique je n'eusse aucun dessein d'être d'Eglise, je me résolus d'acquérir, à tout hasard, de la réputation dans une cour ecclésiastique où Ton me verroit avec la soutane.

J'exécutai fort bien ma résolution ; je ne laissai pas la moindre ombre de débauche ou de galanterie : je fus modeste au dernier point dans mes habits; et cette modestie, qui paroissoit dans ma personne, étoit relevée par une très

(i) « Le Cardinal depuis cela l'appela toujours ce petit audacieux et il disait cpi'il avait une mine patibulaire. » Id.^ ibid. (a) Tallemant fut de ce voyage en Italie.

grande dépense, par de belles livrées, par un équipag-e fort leste, et par une suite de sept ou huit g^entilshommes, dont il y en avoit quatre chevaliers de Malte. Je disputai dans les Écoles de Sapience, qui ne sont pas à beaucoup près si savantes que celles de Sorbonne; et la fortune contribua encore à me relever.

Le prince de Schomberg-, ambassadeur d'obédience de) l'Empire, m'envoya dire, un jour que je jouois au ballon dans les Thermes de l'empereur Antonin^ de lui quitter la place, et je lui fis répondre qu'il n'y avoit rien que je n'eusse rendu à Son Excellence, si elle me l'eût demandé par civilité ; mais puisque c'étoit un ordre, j'étois obligé do lui dire que je n'en pou vois recevoir d'aucun ambassadeur que de celui du Roi mon maître. Gomme il iuvsista et qu'il m'eut fait dire, pour la seconde fois, par le doyen de ses estafiers, de sortir du jeu, je me mis sur la défensive; et les Allemands, plus par mépris, à mon senspdupeu de gens que j'avois avec moi, que par autre considération, ne poussèrent pas l'affaire. Ce coup porté par un abbé tout modeste à un ambassadeur qui marchoit toujours avec cent mousquetaires à cheval, fit un grand éclat à Rome, et si grand que Roze, que vous voyez secrétaire du cabinet et qui étoit ce jour-là dans le jeu du ballon, dit que feu M. le cardinal Mazarin en eut, dès ce jour-là, l'imag-ination saisie et qu'il lui en a parlé depuis plusieurs fois [i).

La santé de M. le cardinal de Richelieu commençoit à s'affaiblir et à laisser, par conséquent, quelques vues de la possibilité de l'archevêché de Paris. M. le Comte, qui avoit pris quelque teinture de dévotion daiis la retraite de Sedan, et qui sentoit du scrupule de posséder, sous le nom de Castodinos, plus de cent mille livres de rente en bénéfices,

(li Nous avons de bonnes raisons de croire que ces deux aventures, la vénitienne comme la romaine, sont de pure invention. Tallemant ne parle ni de l'une ni de l'autre et les Archives de Rome sont muettes sur la seconde, ce qui prouve au moins qu'elle fit peu de bruit.

avoit écrit à mon père qu'aussitôt qu'il seroit en état d'en faire agréer à la cour sa démission en ma faveur, il me les remettroit entre les mains. Toutes ces considérations jointes ensemble, ne me firent pas tout à fait perdre la résolution de quitter la soutane, mais elles la suspendirent. Elles firent plus : elles me firent prendre celle de ne la quitter qu'à bonnes enseignes et par quelques grandes actions ; et comme je ne les vojois pas proches, ni certaines, je me résolus de me sig'naler dans ma profession de toutes les manières. Je commençai par une très g-rande retraite, j'étudiois presque tout le jour, je ne voyois que fort peu de monde, je n'avois presque plus d'habitudes avec toutes les femmes, hors avec Madame de Guémené.

.,. Etoît (i) à la ruelle du lit; mais ce qui fut le plus merveilleux, est que l'on les plaignit dans le plus tendre des raccommodements. Il faudroit un volume pour déduire toutes les façons dont cette histoire fut ornée. Une des plus simples fut qu'il fallut s'oblig-er, par serment, de laisser à la belle un mouchoir sur les yeux quand la chambre seroit trop éclairée. Gomme il ne pouvoit couvrir que le visag-e, il n'empêcha pas de juger des autres beautés, qui, sans aucune exagération, passoient celles de la Vénus de Médicis, que je venois de voir tout fraîchement à Rome. J'en avois apporté la stampe, et cette merveille du siècle d'Alexandre cédoit à la vivante.

Le diable avoit apparu justement, quinze jours devant cette aventure, à Madame la princesse de Guémené, et il lui apparaissoit souvent, évoqué par les conjurations de M. d'Andillj (2}, qui le forçoit, je crois, de faire peur à sa dévote, de laquelle il étoit encore plus amoureux que moi, mais en Dieu et purement spirituellement. J'évoquai, de mon côté, un démon qui lui parut sous une forme plus

(i) Le manuscrit autographe du cardinal de Rclz commence ici. (2) Robert Arnauld d'Àudilly, fils aîné d'Antoine Arnauld, né en i58g, se retira à Port-Royal en 1G44.

bénigne et pins agréable; elle sortit toutefois au bout de six semaines du Port-Royal, où elle faisoit de temps en temps des retraites. Je conduisis ainsi l'Arsenal et la Place Royale, et je charmois, par ce doux accord, le chag^rin que ma profession ne laissoit pas de nourrir toujours dans le fond de mon âme. Il s'en fallut bien peu qu'il ne sortît de cet enchantement une tempête qui eût fait chang-er de face à l'Europe, pour peu qu'il eût plu à la destinée d'être de mon avis. M. le cardinal de Richelieu aimoit la raillerie, mais il ne la pou voit souffrir ; et toutes les personnes de cette humeur ne sont jamais que fort aig-res. Il en fit une de cette nature en plein cercle à Madame de Guémené ; et tout le monde remarqua qu'il vouloit me désig-ner. Elle en fut outrée et moi plus qu'elle ; car enfin il s'étoit contracté une certaine espèce de manèg-e entre elle et moi, qui avois souvent du mauvais ménag-e, mais dont toutefois les intérêts n'étoient pas séparés.

Au même temps^ Madame de la Meilleraye plut à M. le Cardinal, et au point que le Maréchal s'en étoit aperçu, devant même qu'il partît pour Tarmée. Il en avoit fait la g-uerre à sa femme (i), et d'un air qui lui fit croire qu'il étoit encore plus jaloux qu'ambitieux. Elle le craignoit terriblement; elle n'aimoit point M. le Cardinal, qui, en la mariant avec son cousin, avoit, à la vérité, dépouillé sa maison de laquelle elle étoit idolâtre. Il étoit, d'ailleurs, encore plus vieux par ses incommodités que par son âg'e ; et il est vrai de plus que, n'étaat pédant en rien, il l'étoit tout à fait en galanterie. Elle m'avoit dit le détail des avan-

(i) Marie de Gossé, fille du duc de Brissac; on connaît sur elle une chanson un peu postérieure à 16.39 •

A quoi bon ces austérités Que vous affectez, Maréchale, Malgré les soins que vous prenez De passer pour une vestale On dit que Monsieur de Paris Est du nombre de vos amis, etc.

ces qu'il lui avoit faites, qui étoient effectivement ridicules; mais comme il les continua jusques au point de lui faire faire des séjours de temps même considérable à Riicl, où il faisoit le sien ordinaire, je m'aperçus que la petite cervelle de la demoiselle ne résisteroit pas longtemps au brillant de la faveur, et que la jalousie du Maréchal cèderoit bientôt un peu à son intérêt, qui ne lui étoit pas indifférent, et pleinement à sa foiblesse pour la cour qui n'a jamais eu d'égale.

J'étois dans les premiers feux du plaisir, qui, dans ia jeunesse, se prennent aisément pour les premiers feux de l'amour, et j'avois trouvé tant de satisfaction à triompher du cardinal de Richelieu, dans un champ de bataille aussi beau que celui de l'Arsenal, que je me sentis de la rage dans le plus intérieur de mon âme, aussitôt que je reconnus qu'il y avoit du changement dans toute la famille. Le mari consentoit et désiroit que l'on allât très souvent à Ruel ; la femme ne me faisoit plus que des confidences qui me paroissoient assez souvent fausses; enfin, la colère de Madame de Guémené, dont je vous ai dit le sujet ci-dessus, la jalousie que j'eus pour Madame de la Meilleraye, mcjn aversion pour ma profession, s'unirent ensemble dans un moment fatal, et faillirent à produire un des plus grandset des plus fameux événements de notre siècle.

La Rochepot (i),mon cousin germain et mon ami intime, étoit domestique de M. le duc d'Orléans, et extrêmement dans sa confidence; il haïssoit cordialement M. le cardinal de Richelieu, et parce qu'il étoit fils de Madame du Fargis, persécutée et mise en effigie par ce ministre, et parce que, tout de nouveau, M. le Cardinal qui tenoit son père encore prisonnier à la Rastille, avoit refusé l'agrément du régiment de Champagne pour lui à M. le maréchal de la Meille-

(i) Charles d'Angenncs du Far^-is, marquis de la Boissière. Tué au siège d'Arras en i64o, il laissa ses biens à l'abbé de Retz.

MÉilOIUES 3l

raye, qui avoit une estime particulière pour sa valeur. Vous pouvez croire que nous faisions souvent ensemble le panég'vrique du Cardinal, et des invectives contre la foiblesse de Monsieur, qui, après avoir engagé M. le Comte à sortir du royaume et à se retirer à Sedan, sous la parole qu'il lui donna de l'y venir joindre, étoit revenu de Blois honteusement à la cour.

Commue j'étois aussi plein des sentiments que je vous viens de marquer, que la Rochepot l'étoit de ceux que l'état de sa maison et de sa personne lui devoit donner, nous entrâmes aisément dans les mêmes pensées, qui furent de nous servir de la foiblesse de Monsieur pour exécuter ce que la hardiesse de ses domestiques fut sur le point de lui faire faire à Corbie, dont il faut, pour plus d'éclaircissement, vous entretenir un moment.

Les ennemis étant entrés en Picardie, sous le commandement de M. le prince Thomas de Savoie et de Piccoloraini, le Roi y alla en personne et il y mena Monsieur, son frère, pour général de son armée et M. le Comte pour lieutenant général. Ils étoient l'un et l'autre très mal avec M. le cardinal de Richelieu, qui ne leur donna cet emploi que par la pure nécessité des affaires, et parce que les Espagnols, qui menaçoient le cœur du royaume, avoient déjà pris Corbie, la Gapelle et le Catelet. Aussitôt qu'ils furent retirés dan.s les Pays-Pas et que le Roi eut repris Corbie, l'on ne douta point que l'on ne cherchât les moyens de perdre M. le Comte, qui avoit donné beaucoup de jalousie au ministre par son courage, par sa civilité, par sa dépense; qui étoit intimement bien avec Monsieur et qui avoit surtout commis le crime capital de refuser le mariage de M. d'Aiguillon. L'Espinai, Montrésor (i), la Rochepot n'oublièrent rien pour donner à Monsieur, par l'appréhension, le courage de

(:) Claude de Bourdeille, comte de Montrésor, né vers 1608, mort en i663. Prit part à la Fronde et laissa des Mémoires.

se défaire du Cardinal; Saint-Ibal (i), Varicarville, Bardouville et Beaureg-ard, père de celui qui est à moi, le persuadèrent à M. le Comte.

La chose fut résolue, mais elle ne fut pas exécutée. Ils eurent le Cardinal dans leurs mains à Amiens, et ils ne lui firent rien. Je n'ai jamais pu savoir pourquoi : je leur en ai ouï parler àtous, et chacun rejetoit la faute sur son compag'non. Je ne sais, dans la vérité, ce qui en est. Ce qui est vrai, est qu'aussitôt qu'ils furent à Paris la frayeur les saisit. M. le Comte, que tout le monde convint avoir été le plus ferme des conjurés d'Amiens, se retira à Sedan, qui étoit, en ce temps-là, en souveraineté à M. de Bouillon (2). Monsieur alla à Blois; et M. de Retz (3), qui n'étoit pas de l'entreprise d'Amiens, mais qui étoit fort attaché à M. le Comte, partit la nuit en poste de Paris et il se jeta dans Belle-Isle. Le Roi envoya à Blois M. le comte de Guiche (4)5 qui est présentement M. le maréchal de Gramont, et M. de Chavig-ny (5), secrétaire d'Etat et confidentissime du Cardinal. Ils firent peur à Monsieur, et ils le ramenèrent à Paris, où il avoit encore plus de peur ; car ceux qui étoient à lui dans sa maison, c'est-à-dire ceux de ses domestiques qui n'étoient pas g'ag^nés par la cour, ne manquoient pas de le prendre par cet endroit, qui étoit son faible, pour l'obliger de penser à sa sûreté ou plutôt à la leur. Ce fut

(i) Henry d'Escars de Saint-Bonnet, seig-neur de Saint-Ibal, cousin germain de Montrésor.

(2) Frédéric-Maurice de la Tour d'Auvergne, second duc de Bouillon, frère de Turenne, né en iGo5 mort eu i652. La principauté de Sedan était venue à son frère Henri par son mariai^^c avec l'héritière des ducs de Bouillon de la maison de la Marck. Frédéric-Maurice, arrêté comme complice de Cinq-Mars, dut rendre sa principauté : il la réclamera pendant toute la Fronde.

(3) Pierre de Gondi, frère aîné du cardinal.

(4) Antoine de Guiche, i^"" duc de Grammont, mort en 1618, a laissé des Mémoires.

(5) Léon Bouthilier, comte de Chavigny, né en 1608, secrétaire d'Etat en i632, surintendant des Finances en iG35, plus tard ministre des affaires étrangères, mourut en i652. On le disait fils de Richelieu.

de ce penchant où nous crûmes, la Rochepot et moi, que nous le pourrions précipiter dans nos pensées. L'expression est bien irrég'ulière, mais je n'en trouve point qui marque plus naturellement le caractère d'un esprit comme le sien. Il pensoit tout et il ne vouloit rien ; et quand, par hasard, il vouloit quelque chose, il falloit le pousser eu même temps, ou plutôt le jeter, pour le lui faire exécuter.

La Rochepot fit tous les efibrts possibles, et comme il vit que l'on ne répondoit que par des remises, et par des impossibilités que l'on trouvoit à tous les expédients qu'il proposoit, il s'avisa d'un moyen qui étoit assurément hasardeux, mais qui, par un sort assez commun aux actions extraordinaires, l'étoit beaucoup moins qu'il ne le paroissoit.

M. le Cardinal de Richelieu devoit tenir sur les fonts Mademoiselle (i), qui, comme vous pouvez jug"er, étoit baptisée il y avoit longtemps; mais les cérémonies du baptême n'avoient pas été faites. Il devoit venir, par cet effet, au Dôme (2), où Mademoiselle logeoit, et le baptême se devoit faire dans sa chapelle. La proposition de la Rochepot fut de continuer de faire voir à Monsieur, à tous les moments du jour, la nécessité de se défaire du Cardinal; de lui parler moins qu'à l'ordinaire du détail de l'action, afin d'en moins hasarder le secret; de se contenter de l'en entretenir en général, et pour l'y accoutumer et pour lui pouvoir dire en temps et lieu qu'on ne la lui avoit point celée ; que l'on avoit plusieurs expériences qu'il ne pouvoit lui-même être servi qu'en cette manière; qu'il l'avoit luimême avoué maintes fois à lui la Rochepot; qu'il n'y avoit donc qu'à s'associer de braves gens qui fussent capables d'une action déterminée; qu'à poster des relais, sous le prétexte d'un enlèvement, sur le chemin de Sedan; qu'à exé-

(i) Aane-Marie-Louise d'Orléans, née le 29 mai 1627, fille de Gaston et de Marie de Bourbon, fut appelée plus tard la Grande Mademoiselle.

(2) Le pavillon de l'Horloge aux Tuileries. Voir la Topographie du Vieux Paris, 1867-68.

cuter la chose au nom de Monsieur et en sa présence, dans la chapelle, le jour de la cérémonie ; que Monsieur i'avoueroit de tout son cœur dès qu'elle seroit exécutée, et que nous le mènerions de ce pas sur nos relais à Sedan dans un intervalle où l'abattement des sous-ministres, joint à la joie que le Roi auroit d'être délivré de son tyran, auroit laissé la cour en état de song-er plutôt à le rechercher qu'à le poursuivre. Voilà la vue de la Rochepot, qui n'étoit nullemeiit impraticable, et je le sentis par l'effet que la possibilité prochaine fit dans mon esprit, tout différent de celui qi • la simple spéculation y avoit produit.

J'avois blâmé, peut-être cent fois, avec la Rochepot, Tina; -

tion de Monsieur et celle de M. le Comte à Amiens. Aussitôt

que je me vis sur le point de la pratique, c'est-à-dire sur le

point de l'exécution de la même action dont j'avois réveillé

moi-même l'idée dans l'esprit de la Rochepot, je sentis je

ne sais quoi qui pouvoit être une peur. Je le pris pour un

scrupule. Je ne sais si je me trompai; mais enfin l'imag-ina-

tion d'un assassinat d'un prêtre, d'un cardinal, me vint à

l'esprit. La Rochepot se moqua de moi, et il me dit ces

paroles : « Quand vous serez à la guerre, vous n'enlèverez

point de quartier de peur d'y assassiner des gens endormis. »

J'eus honte de ma réflexion; j'embrassai le crime qui me

parut consacré par de grands exemples, justifié et honoré

par le grand péril. Nous prîmes et nous concertâmes notre

résolution. J'engageai, dès le soir, Launo}'^ que vous vo^'ez

à la cour sous le nom de marquis de Piennes. La Rochepot

s'assura de la Frète, du marquis de Boissy, de l'Estour-

ville, qu'il savoit être attachés à Monsieur et enragés contre

le Cardinal. Nous fîmes nos préparatifs. L'exécution étoit

sûre, le péril étoit grand pour nous; mais nous pouvions

raisonnablement espérer d'en sortir, parce que la garde de

Monsieur, qui étoit dans le logis, nous eût infailliblement

soutenus contre celle du Cardinal qui ne pouvoit être qu'à

la porte. La fortune, plus forte que sa garde, le tira de ce

pas. Il tomba malade, ou lui ou Mademoiselle, je ne m'en ressouviens pas précisément. La cérémonie fut différée (i) : il n'y eut point d'occasion. Monsieur s'en retourna à Blois, et le marquis de Boissy nous déclara qu'il ne nous découvriroit jamais, mais qu'il ne pouvoit plus être de cette partie, parce qu'il venoit de recevoir je ne sais quelle grâce de M. le Cardinal.

Je vous confesse que cette entreprise, qui nous eût comblés de g-loire si elle nous eût réussi, ne m'a jamais plu. Je n'en ai pas le même scrupule que des deux fautes que je vous ai marqué ci-dessus avoir commises contre la morale ; mais je voudrois toutefois de tout mon cœur n'en avoir jamais été. L'ancienne Rome l'auroit estimée; mais ce n'est pas par cet endroit que j'estime l'ancienne Rome.