UNE AVENTURE AVEC DES DIABLES

La mort de M. le Comte me fixa dans ma profession, parce que je crus qu'il n'y avoit plus rien de considérable à faire, et que je me trouvois trop âg-é pour en sorîir par quelque chose qui ne fût pas considérable. De plus, la santé de M. le Cardinal s'affoiblissoit, et l'archevêché de Paris commençoit à flatter mon ambition. Je me résolus donc, non pas seulement à suivre, mais encore à faire ma profession. Tout m'y portoit. Madame de Guémené s'étoit retirée depuis six semaines dans sa maison de Port-Royal. M. d'Andiily me l'avoit enlevée; elle ne mettoit plus de poudre, elle ne se frisoit plus, elle m'avoit donné mon congé dans toute la forme la plus authentique que l'ordre de la pénitence pouvoit demander. Si Dieu m'avoit ôté la

(i) La gazette de Renaudot nous apprend que le baptême eut lieu au Louvre et non aux Tuileries, le 17 juillet i636. On a dit que le récit de cette conspiration était un mensonge.

Place Royale, le diable ne m'avoit pas laissé l'Arsenal, où j'avois découvert, par le moyen du valet de chambre, mon confident et que j'avois absolument gagné, que Palière, capitaine des gardes du Maréchal, étoit pour le moins aussi bien que moi avec la Maréchale. Voilà de quoi devenir un saint.

La vérité est que j'en devins beaucoup plus réglé, au moins pour l'apparence. Je vécus fort retiré. Je ne laissai plus rien de problématique pour le choix de ma profession ; j'étudiai beaucoup; je pris avec soin habitude avec tout ce qu'il y a de gens de science et de piété ; je fis presque de mon logis une académie (i), j'observai avec application de ne pas ériger l'académie en tribunal; je commençai à ménager, sans affectation, les chanoines et les curés, que je trouvois très naturellement chez mon oncle. Je ne faisois pas le dévot, parce que je ne me pouvois assurer que je pusse durer à le contrefaire : mais j'estimois beaucoup les dévots ; et, à leur égard, c'est un des plus grands points de la piété, J'accommodois même mes plaisirs au reste de ma pratique. Je ne me pouvois passer de galanterie, mais je la fis avec Madame de Pommereux(2), jeune et coquette, mais de la manière qui me convenoit; parce qu'ayant toute la jeunesse, non pas seulement chez elle, mais à ses oreilles, les apparentes affaires des autres couvroient la mienne, qui étoit, ou du moins qui fut quelque temps après, plus effective. Enfin, ma conduite me réussit, au point qu'en vérité je fus fort à la mode parmi les gens de ma profession, et que les dévots mêmes disoient, après M. Vincent, qui m'avoit appliqué ce mot de l'Evangile : que je n'a vois pas assez

(i) On y rencontrait : Saint-Amand, Dulot, Blot, Marigues, Ménage, Chapelain", Patru, Scarron, Gomberville, etc.

(2) Denise de Pommereuil, fille de Guillaume de Bordeaux, intendant des finances; seconde femme de François de Pommereuil, sieur de la Bretesche, président au grand conseil; se sépara de son mari après dix ans d'union.

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de piété, mais 'que je n'étois pas trop éloigné du royaume de Dieu.

La fortune me favorisa, en cette occasion, plus qu'elle n'avoit accoutumé. Je trouvai par hasard Mestrezat, fameux ministre de Gharenton, chez Madame d ' Haram bure, hu gui enote précieuse et savante. Elle me mit aux mains avec lui par curiosité. La dispute s'engagea, et au point qu'elle eut neuf conférences de suite en neuf jours différents. M. le maréchal de la Force (i) et M. de Turenne se trouvèrent à trois ou quatre. Un gentilhomme de Poitou, qui fut présent à toutes, se convertit.

Les conférences dont je vous ai parlé ci-dessus se terminoient assez souvent par des promenades dans le jardin. Feu Madame de Ghoisy en proposa une à Saint-Gloud ; et elle dit en badinant à Madame de Vendôme (2) qu'il y falloit donner la comédie à M. de Lisieux (3). Le bonhomme, qui admiroit les pièces de Gorneille, répondit qu'il ne feroit aucune difficulté pourvu que ce fut à la campagne et qu'il y eût peu de monde. La partie se fît; l'on convint qu'il n'y auroit que Madame et Mademoiselle de Vendôme (4), Madame de Ghoisy, M, de Turenne, M. de Brion (5), Voiture et moi. Brion se chargea de la comédie et des violons : je me chargeai de la collation. Nous allâmes à Saint-Cloud, chez M. l'archevêque (6). Les comédiens, qui jouaient ce soir-là

(i) Jacques Nompar de Caumont, né en iSBg.

(2) Françoise de Lorraine, duchesse de Mercœur, mariée en i6og.

(3) Philippe Cospeaux, né en 1671, régent de l'Université de Pans, fut évèque d'Aire, de Nantes, de Lisieux, mourut en 1646. Quand 01? iUi donna l'évêché de Lisieux à la place de celui de Nantes, quelqu'un lui dit : Vous aurez plus grande charge d'âmes. — Voire, répondit-il, les Normands n'ont point d'âme

(4) Elisabeth, née en i6i4, mariée en i643, à Gharles-Amédée de Savoie, duc de Nemours .

(5) François-Christophe de Levis Ventadour, comte de Brion, fut fait duc de Damville en 1648.

(6) François de Gondi, archevêque de Paris, avait des maisons de campagne à Saint-Gloud et à Noisy.

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k Ruel, chez M. le Cardinal, n'arrivèrent qu'extrêmement tard. M. de Lisieux prit plaisir aux violons; Madame de Vendôme ne se lassoit point de voir danser Mademoiselle sa fille, qui dansoit pourtant toute seule. Enfin, l'on s'amusa tant que la petite pointe du jour (c'étoit dans les plus grands jours de rété)commençoit à paroître quand l'on fut au bas delà descente des Bons-Hommes.

JustemenL au pied, le carrosse arrêta tout court. Comme j'étois à l'une des portières avec Mademoiselle de Vendôme, je demandai au cocher pourquoi il arrêtoit, et il me répondit d'une voix fort étonnée : « Voulez-vous que je passe par-dessus tous les diables qui sont là devant moi? » Je mis la tête hors de la portière, et comme j'ai toujours eu la vue fort basse, je ne vis rien. Madame de Chois^^ qui étoit à l'autre portière avec M. de Turenne, fut la première qui aperçut du carrosse la cause de la frayeur du cocher; je dis du carrosse, car cinq ou six laquais qui étoient derrière crioient : « Jésus Maria ! » et trembloient déjà de peur. M. de Turenne se jeta hors du carrosse aux cris de Madame de Choisj. Je crus que c'étoit des voleurs; je sautai aussi hors du carrosse; je pris l'épée d'un laquais, je la tirai et j'allai joindre de l'autre côté M. de Turenne, que je trouvai regardant fixement quelque chose que je ne vojois point.

Je lui demandai ce qu'il reg'ardoit, et il me répondit, en me poussant du bras et assez bas : (( Je vous le dirai, mais il ne faut pas épouvanter ces femmes, » qui dans la vérité, hurloient plutôt qu'elles ne crioient. Voiture commença un Oremiis : vous connoissez peut-être les cris aigus de Madame de Choisy ; Mademoiselle de Vendôme disoit son chapelet. Madame de Vendôme vouloit se confesser à M. de Lisieux, qui lui disoit : « Ma fille, n'ayez point de peur, vous êtes en la main de Dieu ; » et le comte de Brion avoit entonné, bien dévotement, à genoux avec tous nos laquais, les litanies de la Vierge. Tout cela se passa, comme vous

VOUS pouvez imag-iner, en même temps et en moins de rien. M. de Tiirenne, qui avoit une petite épée à son côtéjl'avoit aussi tirée, et après avoir un peu reg-ardé, comme je vous l'ai déjà dit, il se tourna vers moi de Tair dont il eût demandé son dîner et de l'air dont il eût donné une bataille, me dit ces paroles : « Allons voir ces g-ens-là. — Quelles g'ens? )) lui repartis-je; dans le vrai, je croyois que tout le monde eût perdu le sens. Il me répondit : « Effectivement, je crois que ce pourroit bien être des diables. » Gomme nous avions déjà fait cinq ou six pas du côté de la Savonnerie, et que nous étions, par conséquent, plus proches du spectacle, je commençai à entrevoir quelque chose, et ce qui m'en parut fut une long-ue procession de fantômes noirs, qui me donna d'abord plus d'émotion qu'elle n'en avoit donné à M. de Turenne, mais qui, par la réflexion que je fis, que j'avois long-temps cherché des esprits et qu'apparemment j'en trouvois en ce lieu, me fit faire un mouvement plus vif que ses manières ne lui permettoient de faire. Je fis deux ou trois sauts vers la procession. Les g-ens du carrosse, qui croyoient que nous étions aux mains avec tous les diables, firent un grand cri, et ce ne furent pourtant pas eux qui eurent le plus de frayeur. Les pauvres Auginstins réform.és et déchaussés, que l'on appelle les Capucins noirs, qui étaient nos diables d'imag"ination, voyant venir à eux deux hommes qui avoient l'épée à la main, l'eurent très g-rande; et l'un d'eux, se détachant de la troupe, nous cria : « Messieurs, nous sommes de pauvres relig-ieux qui ne faisons de mal à personne et qui venons de nous rafraîchir un peu dans la rivière, pour notre santé (i). »

(i) Cette aventure singulière n'est pas exacte. Tallemant des Réaux raconte qu'elle arriva à Voiture, et non à Retz. « Voiture, dit-il, fit une promenade à Saint-Cloud avec feu Madame de Lesdiguières et quelques autres. La nuit les prit dans le bois de Boulogne; ils n'avoient pas de flambeaux. Voilà les dames à faire des contes d'esprit. En cet instant, Voiture s'avança du carrosse pour regarder si un écuyer, qui étoit à cheval, suivoit, car la nuit n'étoit pas encore fermée : « Ah ! vraiment.

Nous retournâmes au carrosse^ M. de Turenne et moi, avec les éclats de rire que vous vous pouvez imaj^iner, et nous fîmes, lui et moi, dès le moment même, deux observations que nous nous communiquâmes dès le lendemain matin. Il me jura que la première apparition de ces fantômes imaginaires lui avoit donné de la joie, quoiqu'il eût toujours cru auparavant qu'il auroit peur s'il voyoit quelque chose d'extraordinaire ; et je lui avouai que la première vue m'avoit ému, quoique j^'eusse souhaité toute ma vie de voir des esprits. La seconde observation que nous fîmes fut que tout ce que nous lisons dans la vie de la plupart des hommes est faux. M. de Turenne me jura qu'il n'avoit pas senti la moindre émotion, et il convint que j'avois eu sujet de croire, par son reg'ard si fixe et par son mouvement si lent, qu'il en avoit eu beaucoup. Je lui confessai que j'en avois eu d'abord, et il me protesta qu'il en auroit juré, sur son salut, que je n'avois eu que du courag-e et de la g-aieté. Qui peut donc écrire la vérité, que ceux qui l'ont sentie? Et le président de Thou a eu raison de dire qu'il n'y a de véritables histoires que celles qui ont été écrites par les hommes qui ont été assez sincères pour parler véritablement d'eux-mêmes. Ma morale ne tire aucun mérite de

dit-il, si vous en voulez voir des esprits, n'en voilà que huit » On regarde en effet, il paroissoit huit figures noires qui alloient en pointe. Plus on se hâtoit, plus ces fantômes se hâtoient aussi. L'écuycr ne voulut jamais en approcher. Gela les suivit jusque dans Paris. Madame de Lesdiguières conta leur frayeur au Coadjuteur, depuis Cardinal de Retz : « Dans huit jours, leur dit-il, j'en saurai la vérité. » Il découvrit fjue c'étoit des Augustins déchaussés qui revenoient de se baigner à Saint- Gloud, et qui, de peur que la porte de la ville ne fût fermée, n'avoient point voulu laisser éloigner ce carrosse et l'avoient toujours suivi. » Voir les Plus Belles Pagea de Tallemant, Mercure de France.

D'ailleurs tous les détails du récit de Retz sont faux. En 1642, Richelieu quitta Paris le 27 janvier et n'y rentra qu'au mois d'octobre, donc les comédiens ne purent lui donner représentation à Rueil pendant l'été. Turenne entre les années 1689 et i643 fut constamment en Italie ou dans le Roussillon, comme le prouventses lettres. (Paris, 1782, 2 vol. in-folio.) Mme de Vendôme fut exilée dans ses terres depuis janvier iG4i jusqu'à décembre 1642,

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cette sincérité : car je trouve une satisfaction si sensible à vous rendre compte de tous les replis de mon âme et de ceux de mon cœur que la raison, à mon ég-ard, a beaucoup moins de part que le plaisir dans la relig"ion et l'exactitude que j'ai pour la vérité.

Mademoiselle de Vendôme conçut un mépris inconcevable pour le pauvre Brion, qui, en effet, avoit fait voir aussi de son côté, dans cette ridicule aventure, une foiblesse inimag-inable. Elle s'en moqua avec moi dès que Ton fut rentré en carrosse, et elle me dit : Je sens, à l'estime que je fais de la valeur, que je suis petite-fille de Henri le Grand. Il faut que vous ne craig-niez rien, puisque vous n'avez pas eu peur en cette occasion. — J'ai eu peur, lui répondis-je, Mademoiselle : mais comme je ne suis pas si dévot que Brion, ma peur n'a pas tourné du côté des litanies. — Vous n'en avez point eu, me dit-elle, et je crois que vous ne croyez pas au diable: car M. de Turenne, qui est bien brave, a été bien ému lui-même, et il n'alloit pas si vite que vous. Je vous confesse que cette distinction qu'elle mit entre M. de Turenne et moi me plut et me fit naître la pensée de hasarder quelque douceur. Je lui dis donc : L'on peut croire le diable et ne le craindre pas ; il y a des choses au monde plus terribles. — Et quoi? reprit-elle. — Elles le sont si fort que l'on n'oseroit mêm.e les nommer, lui répondisje. Elle m'entendit bien, à ce qu'elle m'a confessé depuis, mais elle n'en fit pas semblant; elle se remit dans la conversation publique : l'on descendit à l'hôtel de Vendôme, et chacun s'en alla chez soi.

Mademoiselle de Vendôme n'étoit pas ce que l'on appelle une g-rande beauté, mais elle en avoit pourtant beaucoup ; et l'on avoit approuvé ce que j'avois dit d'elle et de Mademoiselle de Guise : qu'elles étoient des beautés de qualité ; on n'étoit point étonné en les voyant de les trouver princesses. Mademoiselle de Vendôme avoit très peu d'esprit: mais il est certain qu'au temps dont je vous parle sa sottise

n'étoit pas encore bien développée. Elle avoit un sérieux qui n'ctoit pas de sens, mais de lang-ueur, avec un petit grain de hauteur; et cette sorte de sérieux cache bien des défauts. Enfin elle étoit aimable à tout prendre et en tous sens.

Je suivis ma pointe et je trouvois des commodités merveilleuses ; je m'attirois des élog-es de tout le monde en ne boug-eant de chez M. de Lisieux, qui logeoit à l'hôtel de Vendôme; les conférences pour M. de Turenne furent suivies de l'explication des Épîtres de saint Paul, que le bon homme étoit ravi de me faire répéter en françois, sous le prétexte de les faire entendre à Madame de Vendôme et à ma tante de Maignelais qui s'y trouvoient presque toujours. L'on fit deux voyages à Anet; l'un fut de quinze jours et l'autre de six semaines; et dans le dernier soyage, j'allai plus loin qu'à Anet. Je n'allai pourtant pas à tout et je n'y ai jamais été : l'on s'étoit fait des bornes desquelles l'on ne vouloit jamais sortir. J'allai toutefois très loin et longtemps, car je ne fus arrêté dans ma course que par son mariage, qui ne se fit qu'un peu après la mort du feu Roi. Elle se mit dans la dévotion, elle me prêcha,je lui rendis des portraits, des lettres et des cheveux ; je demeurai son serviteur et je fus assez heureux pour lui en donner de bonnes marques dans les suites de la guerre civile.