LA NIECE DE L EPINGLIERE

M. le cardinal de Richelieu mourut (i) devant que M. de Lisieux eût pu achever ce qu'il avoit commencé pour mon raccommodement, et je demeurai ainsi dans la foule de ceux qui avoient été notés par le ministère. Ce caractère ne

(i) Le 4 décembre 1642.

fut pas favorable les premières semaines qui suivirent la mort de M. le Cardinal. Quoique le Roi en eût une joie incroyable, il voulut conserver toutes les apparences; il ratifia les leg^s que ce ministre avoit faits des charg'es et des g-ouvernements ; il caressa tous ses proches, il maintint dans le ministère toutes ses créatures, et il affecta de recevoir assez mal tous ceux qui avoient été mal avec lui. Je fus le seul privilég-ié. Lorsque M. l'archevêque de Paris me présenta au roi, il me traita, je ne dis pas seulement honnêtement, mais avec une distinction qui surprit et qui étonna tout le monde ; il me parla de mes études, de mes sermons ; il me fit même des railleries douces et oblig^eantes. Il me commanda de lui faire ma cour toutes les semaines. Voici les raisons de ce bon traitement, que nous ne sûmes nous-même que la veille de sa mort. Il les dit à la Reine.

Ces deux raisons sont deux aventures, qui m'arrivèrent au sortir du collège et desquelles je ne vous ai pas parlé, parce que je n'ai pas cru que, n'ayant rapport à rien par elles-mêmes, elles méritassent seulement votre réflexion. Je suis obligé de les exposer en ce lieu, parce que je trouve que la fortune leur a donné plus de suite sans comparaison qu'elles n'en dévoient avoir naturellement. Je vous dois dire de plus, pour la vérité, que je ne m'en suis pas souvenu dans le commencement de ce discours, et qu'il n'y a que leur suite qui les ai remises dans ma mémoire.

Un peu après que je fus sorti du collège, ce valet de chambre de mon gouverneur, qui étoit mon tercero (i), trouva chez une misérable épinglière une nièce de quatorze ans, qui étoit d'une beauté surprenante. Il l'acheta pour moi i5o pistoles, après me l'avoir fait voir; il lui loua une petite maison à Issy, il mit sa sœur auprès d'elle, et j'y allai le lendemain qu'elle y fut logée. Je la trouvai dans un abatte-

(1) Entremetteur.

ment extrême et je n'eu fus point surpris, parce que je l'attribuai à la pudeur. J'y trouvai quelque chose de plus le lendemain, qui fut une raison encore plus surprenante et plus extraordinaire que sa beauté, et c'étoit beaucoup dire. Elle me parla sagement, saintement, et sans emportement : toutefois, elle ne pleura qu'autant qu'elle ne put pas s'en empêcher ; elle craig-noit sa tante à un point qui me lit pitié. J'admirai son esprit, et après j'admirai sa vertu. Je la pressai autant qu'il le falloit pour l'éprouver. J'eus honte pour moimême. Jf'attendis la nuit pour la mettre dans mon carrosse, je la menai à ma tante de Meig-nelais, qui la mit dans ime religion, où elle mourut huit ou dix ans après en réputation de sainteté. Ma tante, à qui cette fille avoua que les menaces de l'épinglière l'avoient si fort intimidée qu'elle auroit fait tout ce que j'aurois voulu, fut si touchée de mon procédé qu'elle alla, dès le lendemain, le conter à M. de Lisieux, qui le dit le jour même au Roi, à son dîner (i).

Voilà la première de ces deux aventures. La seconde ne fut pas de même nature, mais elle ne fit pas un moindre effet dans l'esprit du Roi.

Un an à peu près avant cette même aventure, j'étois allé courre le cerf à Fontainebleau, avec la meute de M. de Souvré, et comme mes chevaux étoient fort las, je pris la poste pour revenir à Paris. Comme j'étois mieux monté que mon g'ouverneur et qu'un valet de chambre qui couroient avec moi, j'arrivai le premier à Juvisy, et je fis mettre ma selle sur le meilleur cheval que je trouvai. Gontenan, capitaine de la petite compag^nie de chevau-lég^ers du Roi, brave, mais extravag"ant et scélérat, qui venoit de Paris aussi en poste, commanda à un palefrenier d'ôter ma selle et d'y mettre la sienne. Je m'avançai en lui disant quej'avois retenu le cheval ; et comme il me voyoit avec un petit

(i) On trouve dans la Vie de Bai/ard, alors à la mode, une anecdote avec les mêmes détails, le valet de chambre tercero, la jeune fille vertueuse, qui pleure et qui craint sa mère.

collet uni et un habit noir tout simple, il me prit pour ce que j'étois en effet, c'est-à-dire pour un écolier, et il ne me répondit que par un soufflet, qu'il me donna à tour de bras, et qui me mit tout en sang\ Je mis l'épée à la main et lui aussi ; et dès le premier coup que nous nous portâmes, il tomba, le pied lui avoit g-lissé; et comme il donna de la main, en se voulant soutenir, contre un morceau de bois un peu pointu, son épée s'en alla aussi de l'autre côté. Je me reculai de deux pas, et je lui dis de reprendre son épée ; il le fît, mais ce fut par la pointe, car il m'en présenta la garde en me demandant un million de pardons. Il les redoubla, bien quand mon gouverneur fut arrivé, qui lui dit qui j'étois. 11 retourna sur ses pas; il alla conter au Roi, avec lequel il avoit une très grande liberté, toute cette petite histoire. Elle lui plut, et il s'en souvient en temps et lieu, comme vous le verrez encore plus particulièrement à sa mort. Je reprends le fil de mon discours.

Le bon traitement que je recevois du Roi fit croire à mes proches que l'on pourroit peut-être trouver quelque ouverture pour moi à la coadjutorerie de Paris. Ils y trouvèrent d'abord beaucoup de difficulté dans l'esprit de mon oncle, très-petit et par conséquent jaloux et difficile. Ils le g-agnèrent par le moyen de Défita, son avocat, et deCouret, son aumônier; mais ils firent en même temps une faute, qui rompit au moins pour ce coup leurs mesures. Ils firent éclater, contre mon sentiment, le consentement de M. de Paris, et ils souffrirent même que la Sorbonne, les curés, le chapitre lui en fissent les remercîments. Cette conduite eut beaucoup d'éclat; mais elle en eut trop; et Messieurs le cardinal Mazarin, de Noyers et de Ghavigny en prirent sujet de me traverser, en disant au Roi qu'il ne falloit pas accoutumer les corps à se désigner eux-mêmes des archevêques : de sorte que M. le maréchal de Schomberg, qui avoit épousé en premières noces ma cousine germaine, ayant voulu sonder le gué, n'y trouva aucun jour. Le Roi

KÔINAL D£ UETZ

lui répondit avec beaucoup de bonté pour moi ; mais j'étois encore trop jeune, l'affaire avoit fait trop de bruit devant que d'aller au Roi, et autres telles choses.

Nous découvrîmes, quelque temps après, un obstacle plus sourd, mais aussi plus dang-ereux. M. de Noyers, secrétaire d'Etat, et celui des trois ministres qui paroissoit le mieux à la cour, étoit dévot de profession, et même jésuite secret, à ce que l'on a cru. Il se mit en tète d'être archevêque de Paris; et comme l'on crojoit compter sûrement tous les mois sur la mort de mon oncle, qui étoit dans la vérité fort infirme, il crut qu'il falloit à tout hasard m'éloigner de Paris, où il vojoit que j'étois extrêmement aimé, et me donner une place qui parût belle et raisonnable pour un homme de mon âge. Il me fit proposer au Roi, par le père Sirmon, jésuite et son confesseur, pour révêchéd'Ag-de, qui n*a que ving-t-deux paroisses, et qui vaut plus de trente naille livres de rente. Le Roi ac^^réa la proposition avec joie, et il m'en envoya le brevet le jour même. Je vous confesse que je fus embarrassé au delà de tout ce que je vous puis exprimer. Ma dévotion ne me portoit nullement en Lang-uedoc. Vous voyez les inconvénients du refus, si g^rands que je n'eusse pas trouvé un homme qui me l'eût osé conseiller. Je pris mon parti de moi-même. J'allai trouver le Roi. Je lui dis, après l'avoir remercié, que j'appréhendois extrêmement le poids d'un évêché éloig'né; que mon âge avoit besoin d'avis et de conseils qui ne se rencontrent jamais que fort imparfaitement dans les provinces. J'ajoutai à cela tout ce que vous vous 'pouvez imag*iner. Je fus plus heureux que sag-e. Le Roi ne se fâcha pas de mon refus, et il continua de me très-bien traiter. Cette circonstance, jointe à la retraite de M. de Noyers, qui donna dans le panneau que M. de Ghavigny lui avoit tendu, réveilla mes espérances de la coadjutorerie de Paris. Gomme le Roi avoit pris des eng-ag-emcnts assez publics de n'en point admettre, depuis celle qu'il avoit accordée à M. d'Arles

l'on balançoit, l'on se donnoit du temps avec d'autant moins de peine, que sa santé s'affaiblissoit tous les jours et que j'avois lieu de tout espérer de la rég-ence.

Le Roi mourut (i) ; M. de Beaufort (2), qui étoit de tout temps à la Reine et qui en faisoit même le galant, se mit en tête de gouverner, dont il étoit moins capable que son valet de chambre. M. l'évêque de Beau vais, plus idiot que tous les idiots de votre connoissance, prit la figure de premier ministre; il demanda, dès le premier jour, aux Hollandois qu'ils se convertissent à la Religion catholique, s'ils vouloient demeurer dans l'alliance de France. La Reine eut honte de cette momerie de ministre. Elle me commanda d'aller offrir, de sa part, la première place à mon père ; et voyant qu'il reiusoit obstinément de sortir de sa cellule des pères de l'Oratoire, elle se mit entre les mains de M, le cardinal Mazarin.

Vous pouvez jug^er qu'il ne fut pas difficile de trouver ma place dans ces moments, dans lesquels d'ailleurs l'on ne refusoit rien; et la Feuiîlade, frère de celui que vous voyez à la cour, disoit qu'il n'y avoit plus que quatre petits mots dans la langue françoise : « La Reine est si bonne (3)! »

Madame de Meignelais et M. de Lisieux demandèrent la

(i) Le i4 mai i643.

(2) François duc de Beaufort, second fils du duc de Vendôme.

(3) CKANSOK SUR l'air DE Rfais Un mort causait notre réjouissance; Des gens de bien viraient en espérance

IMais Je crains que dans la Régence On ne soit pis que jamais.

On va disant que la Reine est si bonne Qu'elle ne veut faire mal à personne Mais Si un étranger ordonne Ce sera pis que jamais.

(Blot, Chansonnier de Maurepas.)

coadjutorerie pour moi. Et la Reine la leur refusa, en disant qu'elle ne l'accorderoit qu'à mon père, qui ne vouloit point du tout paroître au Louvre. Il y vint enfin une unique fois. La Reine lui dit publiquement qu'elle avoit reçu ordre du feu Roi, la veille de sa mort, de me la faire expédier, et qu'il lui avoit dit, en présence de M. de Lisieux, qu'il m'avoit toujours eu dans l'esprit, depuis les deux aventures de l'éping-lière et de Contenan. Quel rapport de ces deux bagatelles à l'archevêché de Paris 1 et voilà toutefois comme la plupart des choses se font.

Tous les corps vinrent remercier la Reine. Lozières, maître des requêtes et mon ami particulier, m'apporta seize mille écus pour mes bulles. Je les envoyai à Rome par un courrier, avec ordre de ne point demander de grâces, pour ne point différer l'expédition et pour ne laisser aucun temps au ministre de la traverser. Je la reçus la veille de la Toussaint. Je montai, le lendemain, en chaire dans Saint-Jean, pour y commencer l'Avent que je prêchai.

Mais il est temps de prendre un peu d'haleine. Il me semble que je n'ai été jusqu'ici que dans le parterre, ou tout au plus dans l'orchestre, à jouer et à badiner avec les violons ; je vais monter sur le théâtre, où vous verrez des scènes, non pas dignes de vous, mais un peu moins indig-nes de votre attention.