CAVE AMANTEM

— Quid dicis, doctissime ? me demanda-t-il en se frottant ro les mains. Voyons si nous nous rencontrerons sur le sens de ce cave amantem ?

— Mais, répondis-je, il y a deux sens. On peut traduire: « Prends garde 4 celui qui t’aime; défie-toi des amants. » Mais, dans ce sens, je ne sais si cave amantem serait d’une 15 bonne latinité. En voyant l’expression diabolique de la dame, je croirais plutét que l’artiste a voulu mettre en garde le spectateur contre cette terrible beauté. Je traduirais donc: « Prends garde 4 toi si elle t’aime. » — Humph! dit M. de Peyrehorade, oui, c’est un sens 20 admissible; mais, ne vous en déplaise, je préfére la premiére traduction, que je développerai pourtant. Vous connaissez l’amant de Vénus ?

—TIl y ena eu plusieurs.

— Oui; mais le premier, c’est Vulcain. N’a-t-on pas 25 voulu dire: « Malgré toute ta beauté, ton air dédaigneux, tu auras un forgeron, un vilain boiteux pour amant. » Lecon profonde, monsieur, pour les coquettes ! Je ne pus m’empécher de sourire, tant l’explication me parut tirée par les cheveux.

30 — C’est une terrible langue que le latin avec sa concision, observai-je pour éviter de contredire formellement mon

antiquaire, et je reculai de quelques pas, afin de mieux contempler la statue.

— Un instant, collégue! dit M. de Peyrehorade en m/arrétant par le bras, vous n’avez pas tout vu. Il ya encore une autre inscription. Montez sur le socle et regardez au bras droit. En parlant ainsi, il m’aidait a monter.

20. Je m/accrochai sans trop de facon au cou de la Vénus, avec laquelle je commengais 4 me familiariser. Je la regardai méme un instant sous le nez, et la trouvai de prés encore plus méchante et encore plus belle. Puis je reconnus qu’il y avait, gravés sur le bras, quelques caracteres d’écriture cursive antique, 4 ce qu’il me sembla. A grand renfort de bésicles j’épelai ce qui suit, et cependant M. de Peyrehorade répétait chaque mot a mesure que je le pronongais, approuvant du geste et de la voix. Je lus donc:

VENERI TVRBVL...