LE VIEUX SÈVRES I

des artistes habiles les décorent en imitant les anciens peintres de Sèvres et, à moins d'être très fort, il est bien difficile de reconnaître la fraude. Deux amateurs distingués étaient un jour très préoccupés d'une paire de vases magnifiques vert céladon, avec décors représentant des gardes-

françaises d'une belle époque Louis XV. On en demandait 23,000 fr. ; c'était pour rien : la pâte était bien pâte tendre, le décor un vrai Moritij et cependant ce n'était pas cela ! quand survint un troisième curieux qui se prit à rire; les fusils des gardes-françaises de 1760 étaient à piston y modèle

Le décorateur malencontreux, entraîné par quelque réminiscence militaire, avait donné à ses gar-

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des-françaises l'armement réglementaire du second empire.

Mais les pièces de rebut non décorées sont en- . core rares à trouver ; que font les truqueurs sans scrupules ? Ils achètent des porcelaines de Tournay (pâte tendre, mais sans valeur, d'un vilain blanc bleuâtre) ou bien des pièces modernes de la fabrique anglaise de Minton qui a su trouver le secret de Sèvres ; ils effacent les marques ; ils couvrent le tout de décors d'une richesse impossible, et vendent cela aux naïfs enchantés, en guise de vieux Sèvres authentique.

Dy a cependant un moyen de prendre sur le fait ces trompeurs d'élite. Le plus souvent, pour donner plus d'authenticité à leurs productions, ils surchargent la pièce fausse de signes de toute espèce ; à la marque de Sèvres, ils ajoutent les monogrammes et les emblèmes des peintres et des doreurs les plus estimés de la manufacture royale. Seulement ces marques, mises au hasard, ne correspondent pas avec la date de la fabrication ainsi indiquée sous la pièce: Avant 1753, deuxL croisées simples; à partir de 1753 un ^ au milieu de deux L. Pour 1754, un by et ainsi de suite. On possède en effet, à Sèvres, un registre indiquant exactement les années où ont travaillé pour

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rétablissement tous les doreurs çt tous les peintres, ce qui permet de les confondre. A présent que voilà Tétourderie des trompeurs signalée, soyez surs qu'elle ne sera plus commise et méfiez-vous, amateurs!

Pour ceux qui ne s'y connaissent pas du tout, pour les indigènes de Guéret ou les naturels de Taïti, c'est mieux encore ; on achète à chaque liquidation de Liste civile, et — cela, avouons-le, arrive assez souvent — la vaisselle unie, en pâte dure, moderne, simplement ornée du chiffre souverain, que Sèvres fournit en quantité aux châteaux et aux palais nationaux, royaux, impériaux ; ces assiettes

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OU ces tasses ont pour tout ornement des L. -P., desN. couronnées. On repeint tout cela dans le faubourg Poissonnière, en respectant les chiffres souverains: on y met du bleu guinet, du rose de foire ou du vert de boutique d'épicier, et c'est ce qui fait qu'on voit chez tous les marchands de bric-à-brac de la rue de Rivoli et de la rue Castiglione d'affreuses assiettes, d'épouvantables tasses, surchargées d'amours, tenant tant bien que mal (plutôt mal que bien), les chiffres historiques des souverains. C'est marqué Sèvres ; il y a même généralement en outre une autre marque indiquant Fontainebleau ou Compiègne. Il n'y a rien à dire, et cependant cela ressemble généralement à du Sèvres, comme un marchand de porc de Chicago ressemble à un lord anglais. Chose bizarre, cette pâte tendre, pour laquelle on fait tant de folies, fut détrônée au commencement du siècle de Louis XVI ; un directeur de Sèvres, Brongniart, arriva à produire une pâte dure qui lui parut supérieure à tout; dans son enthousiasme, il fit briser les moules à pâte tendre, négligea tout pour son invention... Le temps passa et maintenant les amateurs pleurent des larmes de sang sur le secret perdu du Sèvres tendre. La pâte dure en effet ne boit pas la couleur, comme la pâte tendre ; Tensemble n'est pas fondu;