LE VIEUX SEVRES IO

la première est œuvre d'artiste, la seconde n'est qu'un produit industriel.

Tout le monde connaît la marque des vieux Sèvres; le double L croisé des vieux rois de Bourbon ; un tas de Guides d'amateurs^ à* Histoires de la porcelaine donnent les monogrammes des peintres et des doreurs. (Il faut cependant observer que les plus belles pièces, les plus authentiques, ne sont quelquefois pas marquées y et que les mauvaises le sont toujours.) Mais rien malheureusement ne peut donner le flair de l'amateur, du connaisseur qu'on n'attrape pas ; il n'y a qu'un moyen pour cela, le même que pour s'y connaître en amour : avoir été souvent trompé. C'est, pour finir mon sermon, mesdames et chères sœurs, la grâce que je vous souhaite le moins.

LE

LOMGCHAM^P ^E 1841

ONGCHAMP n'est plus qu'un mot,

une gloire évanouie, une splendeur

éclipsée !

Depuis la fin du règne de Louis XV

jusqu'à la fin du règne de Louis- Philippe, tout ce qui représenta la jeunesse, la beauté, l'aristocratie, la grâce, la célébrité, la fortune, parcourut cette route des Champs-Elysées, le Jeudi et le Vendredi Saints.

De sorte qu'en voyant cette procession de voitures, ces visages de femmes, ces cavaliers, ces piétons, on pouvait dire: Voilà la France qui passe I La France entière, avec son es-

prit et ses richesses, ayant des ambassadeurs renfermés dans cette élite.

On a vingt fois raconté les élégances du Longchamp de 1780.

Je veux parler d'un temps beaucoup plus proche et qui avait son charme — un charme modeste, bourgeois, — même une petite pointe de ridicule. Les modes n'y étaient pas très jolies, la fantaisie s'essayait timidement, à chercher du nouveau.

Le goût n'avait pas pris une place prépondérante, il ne s'était pas développé dans une atmosphère de serre chaude et de millions. Mais la société française avait gardé ses racines, sa sève et sa fleur.

Elle n'était pas dispersée, elle n'était pas envahie par des intrus, des intrigants, des étrangers de pacotille, des aventuriers et des chevalières de tous les ordres et de tous les désordres.

Qiielques étrangers privilégiés pouvaient entrer dans les salons parisiens. Et pour un seul Américain, le colonel Thorn, qui donnait des bals, — et qui était d'ailleurs fort honorable, — Delphine de Girardin raillait impitoyablement la noblesse française. Qu'eût-elle dit, aujourd'hui, cette belle rieuse? Avec quelles griffes de

LE LONGCHAMP DE 1841 Il3

diamant eût-elle déchiré les illustres noms faisant cortège à des enrichis discutés, à des manieurs d'argent qui forcent les portes à coups de lingots !

Jetons donc un regard sur la promenade de Longchamp en 184 1.

C'est au mois d'avril. Il fait beau. Les arbres des Champs-Elysées semblent d'énormes bouquets d'une verdure délicate. Déjà des gerbes blanches aux parfums printaniers étoilent les marronniers centenaires.

Les attelages à quatre sont nombreux dans la grande allée. Le luxe des voitures augmente tous les jours, les harnais d'argent, les galons d'or brillent au soleil.

Dans une calèche portant la couronne royale, conduite brillamment par un cocher en livrée bleu foncé, rouge et or, accompagnée de piqueurs et de valets de pied, apparaît une gracieuse jeune femme aux yeux bleus, aux cheveux châtain-doré assise à côté d'un jeune homme, d'une figure

noble et militaire, encadrée de favoris blonds, auxquels s'ajoutent de fines moustaches.

C'est le duc et la duchesse d'Orléans.

La duchesse, fidèle aux traditions de l'époque, porte déjà un chapeau de paille — une fine paille de riz blanche à long saule — marabout rose. Sa taille élancée est serrée dans une redingote de mousseline blanche doublée de spie rose. Mais comme Tair parait un peu froid, un mantelet

l^ LONGCHAMP DE 184I Il5

doublé d'hermine est placé près d'elle pour le retour.

Un jeune lieutenant-colonel passe en uniforme au grand galop, suivi de tout un groupe d'officiers.

C'est M. le duc d'Aumale, avec MM.Reille et Bocher.Il vient de gagner ses éperons en Algérie, il ne va pas à Longchamp, il dédaigne ces plaisirs mondains, mais il traverse les Champs-Elysées pour aflfaire de service.

Dans une calèche, attelée en poste avec des chevaux fringants, un courrier superbe, voici une femme portant une toilette sévère. Sa physionomie intelligente et mystérieuse semble dire :

a Savez-vous qu'il s'agit du destin d'un Empire? » On la nomme la princesse de Lieven, TEgérie de M. Guizot.

Quelle jolie femme ! quelle jolie toilette! Blonde, tout en bleu de ciel. Un petit chapeau de crêpe lisse, à la nouvelle mode, une auréole de marabouts et de dentelles d'or autour du visage, ses longues boucles à l'anglaise descendant sur son spencer de taflFetas bleu clair, sa jupe à huit volants, tout dit que voilà une merveilleuse. M"* la comtesse Le Hon fait un moment arrêter sa calèche pour échanger quelques mots avec un jeune cava-

Il6 CARNET d'un MONDAIN

lier, d'une tournure très séduisante. On l'appelle le comte de Morny.

Encore un attelage à quatre. Celui-ci conduit la duchesse de Galliera et la jeune M"** Thiers. M"»« Thiers, ravissante, coiffée en demi-bandeaux, une redingote de levantine gris perle posée sur une robe de mousseline de laine de même couleur. Chapeau à saule lilas. Collerette de dentelle.

La comtesse de La Riboisière a sur le devant de sa calèche un colossal bouquet de violettes de Parme et de camélias^ hommage fleuri de son platonique adorateur, le baron Gourgaud.

La comtesse Merlin, en sa qualité de créole, aime les choses excentriques. Sur sa robe de soie fond or courent des flammes du Vésuve. Une écharpe de velours noir, doublée de satin feu entoure sa taille. Sa grande capote de satin couleur d'or jette une ombre sur son front. La comtesse n'a pas besoin du Vésuve pour incendier les cœurs. Le feu de ses yeux noirs suffit.

Parmi les étrangères de grande importance, voici la jeune comtesse Appony, belle-fille de l'ambassadeur d'Autriche ; la comtesse Samoyloff", l'illustre fille des Pahlen, belle comme une déesse de marbre, dorée par le soleil.