LA VALLÉE DE MONTMORENCY

M"** la princesse Mathilde a trouvé bon de faire des communs.

L'été, tous ces villages dont la réunion forme ce qu'on appelle la vallée : Enghien, Montmorency,

Saint-Gratien, Eaubonne, Susy, Franconville, Saint- Leu, sont inondés de Parisiens. Le flot toujours montant des boursiers et des négociants submerge l'élément paysan.

La gare d'Enghien est un petit Longchamp, où piaffent les chevaux anglais, où miroitent les harnais d'argent, où les modes ultra-parisiennes

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s'épanouissent dans leur conquérante extravagance.

Quelles robes fleuries de roses et de tournesols, quels bouquets de prunes et de cerises sur le fond écru de batiste, quels étonnants chapeaux en toitures chinoises, en bâches de charrettes et en ailes de moulin à vent !

Paris exporte, à cinq lieues de lui, les plus inouïes de ses fantaisies.

On les croirait destinées aux caprices des Péruviennes et des Chiliennes, ces jolies femmes, en idolâtrie devant les plumages éclatants, sans doute par admiration pour leurs perruches.

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La littérature et les arts sont faiblement représentés ; Enghien a eu jadis pour hôtes, M. de Villemessant et M. de Girardin ; mais, à présent, je n'y vois aucun nom littéraire à citer.

M. de Sacy, l'écrivain sénateur, qui habitait à Eaubonne, une vieille maison de simplicité janséniste, n'est plus: il ne reste à la vallée qu'un seul Uttérateur, M. Gaillardet, l'auteur de la Tour de Nesle.

En revanche, les riches banquiers, les grands industriels abondent: le château d'Eaubonne est à M. Gabriel Dehaynin, M. Denière habite à Taverny, les familles Davillers, Dolfus, à Margency et au château de Soisy. A Andilly, le banquier grec, M. Rodokonaki.

Son Eminence le cardinal Guibert possède à Saint-Prix, à côté du château appartenant à la famille Double, une grande propriété nommée la Terrasse.

Un des prédécesseurs du vénéré prélat fut Victor Hugo.

Un jour, au Théâtre-Français, M""* Allan, dépliant un journal, s'écrie ;

— Par exemple, je savais bien que M. Victor Hugo pouvait aspirer aux plus grandes situations,

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mais le journal annonce qu'il se présente pour succéder à Mgr Tarchevèque de Paris.

« Je ne sache pas qu'il ait reçu les ordres. » M"' Allan avait négligé de lire la phrase précédente, où Ton annonçait le remplacement de Mgr de Qjaelen, membre de l'Académie française.

Dans la vallée de Montmorency, c'est au contraire Mgr l'archevêque qui remplace M. Victor Hugo.

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LES ^OCOCOS

VEZ-vous lu les lettres de Tabbé Galiani à M"*^ d'Epinay ?

Peut-être pas. Il faut les lire. Cela donne idée d'un temps exquis, où les femmes étaient spirituelles sans :: cesser d'être charmantes. Ah! Certes, ce n'était pas là ce le Monde où l'on s'ennuie. »

Je ne crois pas qu'elles se fussent laissé prendre aux bucoliques nébuleuses qui^ sous prétexte de philosophie, enseignent l'amour en douze bâillements.

Quand elles se hasardaient sur le fleuve du Tendre, elles savaient ce qu'elles faisaient, et si

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elles partaient pour Cythère, c'était dans le galant équipage peint par Watteau, et non avec un cahier de notes et un volume de Shoppenhaûer sous le bras. Comme Bias, sage de la Grèce, elles portaient tout avec elles : esprit et cœur, charme et gaieté.

Les Mémoires de M°** d'Epinay — qu'on aura raison de lire avant les lettres de l'Abbé — peignent bien la femme de l'époque, celle qui correspond à la iemme du monde d'aujourd'hui.

— M°* d'Epinay n'est pas précisément une grande dame, elle est de « finance, » fille et femme de fermiers -généraux, conquérant la noblesse à coup de lingots.

Les Mémoires, plus attachants qu'un roman, semblent une série d'aquarelles de Moreau le Jeune. La vie s'encadre dans le luxe raffiné de l'époque. On s'éveille sous les courtines de soie Dauphine à bouquets, on se mire dans les glaces à trumeaux, on s'assied dans ces bergères en tapisserie où les Némorin et les Estelle se courtisent sur un fond d'azur. On dîne autour d'une table chargée d'argenterie contournée, avec des amours, des dauphins, des coquillages formant un brillant cortège aux figurines du surtout de Saxe royal.

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Partout des boiseries sculptées, accrochant des guirlandes de fleurs au-dessus des portes, fleurissant de touffes de roses et de lis les boudoirs et les chambres de repos ; partout des peintures, des brocarts, des bronzes ciselés, des chiffonnières et des bureaux rococo, enfin, une profusion de toutes ces choses que nous payons à présent des sommes folles. Et ces choses ayant encore la fraîcheur de la nouveauté.

Aujourd'hui la fantaisie du dix-huitième siècle nous attire.

Ce n'est pourtant qu'une grand'mère, vieillie, fanée, connue. C'était au temps de M"* de Pompadour, une beauté éclatante et imprévue.

La fantaisie venait de naître, empreinte de toute son originalité.

On me reproche de trop chérir le dix-huitième siècle.

Suis- je le seul à regretter ce noble temps où l'aristocratie — jusque-là hautaine — pria l'esprit de s'asseoir à côté d'elle et le déclara suzerain comme elle, ce temps où l'argent n'était pas tout et restait, en humble valet, serviteur de l'héroïsme qui donnait son sang, et de l'intelligence, qui donnait ses idées.

Je ne suis pas seul de mon avis, et si on fon-

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dait un cercle de RocacoSy je crois que, grâce au ciel, il serait assez nombreux. Le Figaro, d'abord, peut s'appeler un rococo. — N'est-il pas le fils de Beaumarchais ? N'ose-t-il pas avoir de l'esprit, dans un temps où Ton se croit

obligé d'être lourd et banal .pour paraître sérieux ?

L'Académie française est très rococo. Je trouve qu^elie a raison de s'en vanter. Elle représente l'alliance du passé avec le présent. Elle a mission de faire respecter les illustres souvenirs — comme elle a le devoir d'accueillir les célébrités nouvelles. Ses traditions méritent le respect. Elles font partie de ses titres de noblesse. En comptant bien, il n'y a que deux

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hommes de génie qui manquent à sa gloire : Molière et Balzac.

Elle est et restera toujours rayonnante, puisqu'elle est le brillant foyer des lettres françaises. Et comme l'a dit un des Quarante : Est-ce être vieux que d'être immortel ?

Tous les collectionneurs des reliques léguées par les siècles — sont des rococos.

Rococos: M. le duc d'Aumale, M. le duc de Noailles, M, Alph. de Rothschid, M. le comte d'Armaillé, M. Richard Wallace, M. le baron Pichon, M. le vicomte de Janzé.

Bien rococos : le château de Maintenon, l'hôtel Lambert, Ferrières, Mouchy, Broglie, Dampierre et Coppet.

Que dire de ce rococo nommé Octave Feuillet,

dont les romans s^attachent aux sentiments, élèvent la dignité humaine et peignent les douleurs d'autant plus amères des femmes de l'aristocratie qu'il leur est commandé de les taire et de les cacher.

Et M. de Concourt, ce curieux, dont la maison, le style, les goûts, les idées sont absolument dixhuitième siècle ?

Et M. Arsène Houssaye, qui fait vivre des marquises du Petit Trianon dans le Paris moderne ?

Et M. Emile Augier qui a écrit V Aventurière j la Ciguë et Philibertc, des joyaux en vers, se passant dans des temps où le boulevard Maiesherbes était inconnu.

Et, enfin, le grand des grands, M. Victor Hugo, le novateur audacieux de 1830, n'est-il pas le rococo d'aujourd'hui?

Parlerai- je de ce ciseleur nommé Théodore de Banville, et ce poète fantaisiste appelé Auguste Vacquerie ? Rococos ! jusqu'aux moelles.

Je crains fort que dans Tordre moral beaucoup de sentiments ne soient qualifiés de rococos. La politesse, l'exquise urbanité de nos pères, où estelle ? Nous sommes des Américains de la rue Saint-Denis.