LES ROCOCOS

Eux, du moins les Yankees, ont l'ardeur, Tinvention, la hardiesse. Us défrichent des forêts vierges et perfectionnent des câbles sous-marins'.

Ils n'ont guère le temps de raffiner sur le raffinement — mais nous ! — Du fond de notre routine, nous copions les façons sans-gêne de nos amis du Nouveau-Monde. Attendons que nous ayons conquis un continent.

J'ai peur que l'honneur ne soit devenu très rococo. Quant à l'amour ? Il faut vraiment un courage de Chevalier des Croisades pour être amoureux dans ce- temps-ci!

Les plus jolies femmes du grand faubourg Saint-Germain et du brillant faubourg Saint- Honoré savent-elles que leurs toilettes sont terriblement rococos ? Chapeaux calèches, Gainsborough et Lamballe, mantelets Lecksinska, polonaises Mailly, fichus Marie-Antoinette, coiffure Watteau, corsages à nœuds Dubarry. Lévites Jean-Jacques, capuchons Clarisse Harlowe, ombrelles-cannes à corbin de vieux Saxe, souliers Duchesse, bas Camargo, étoffes peintes dans le genre des toiles de Jouy, jupes à paniers, flots de dentelles « aux soupirs étouffés », fagots de fleurs à l'épaule, poufs de plumes sur la tête, éventails

Î42 CARNrr d'un mondain

arrachés aux coffrets des aïeules, bijoux tirés de leurs écrins, parfums ambrés qu'elles chérissaient, — un œil de poudre, un brin de rouge et parfois même autant de finesse railleuse. N'est-ce pas à s'y méprendre ?

Et puisque les plus spirituels, les mieux avisés, parfois les plus illustres, les plus belles et les plus aimables sont tous plus ou moins rococos, j'aurais trop de plaisir à me trouver dans leur compagnie pour ne pas déclarer que je le suis aussi.

J^OTES ET CROQUIS

s. M. LIMPÉRATRICE D'AUTRICHE

E portrait de l'impératrice Elisabeth d* Autriche a été fait bien souvent — ^par de grands pinceaux et des plumes 'illustres — je n'essayerai pas de le refaire, tout au plus pourrais- je tracer de cette royale figure une esquisse rapide.

Elle est la plus belle souveraine du monde, mais ce n'est pas dans les splendeurs de ses dentelles de cour et de ses pierreries héréditaires, qu'on aime à se la représenter. C'est dans le costume de drap sombre des châtelaines d'autrefois, conduisant avec sa fierté et sa bravoure incomparables un cheval fougueux.

Les grandes plaines de la vieille Hongrie Tatti-

rent invinciblement. Elle y fait des chevauchées du temps des preux, elle y a des audaces d'héroïne, elle court bride abattue sous ces ombrages centenaires, sauvages comme des forêts vierges, sautant les haies et les fossés, les buissons et les ruisseaux, enivrée d'air pur, de senteurs sylvestres et de danger.

Quelle apparition dans le terre-à-terre de notre époque, que cette chevaleresque beauté, imposante comme la Fée des Forêts Noires et bienfaisante comme elle I

Son cheval qui fuit si souvent les palais s'arrête toujours à la porte des chaumières.

Elle est le rayon de soleil pour ceux qui souffrent. Elle aime mieux les timides actions de grâces des petits que tous les hommages des grands.

Ce cœur de femme si doux, qui bat si fort sous son corsage d'amazone et qui aime si bien, garde dans un coffret splendide non pas quelque joyau de prix, mais un petit bouquet d'edelweiss — fleur de montagne, blanche, humble, délicate, goutte de neige embaumée, que les paysans d'Autriche attachent à leur habit en signe d'amour.

La petite touffe d'edelweiss lui a été offerte par l'empereur François-Joseph, alors qu'ils étaient fiancés.

L'Impératrice, depuis deux ans, va chasser en Irlande.

Cette année, elle résidera à Combermere-Abbey .

Le vicomte Combermeren'apasosé offrir Thospitalité à Sa Majesté Apostolique. Il a demandé le prix le plus modique, un prix insignifiant. C'est une gracieuse et respectueuse façon d'entendre l'hospitalité.

Vingt grooms et vingt chevaux ont précédé

l'Impératrice, dans sa résidence irlandaise. Sa suite

est composée d'environ quarante personnes de

rangs très différents, depuis les chambellans et les

, dames d'honneur jusqu'aux marmitons.

L'impératrice EUsabçth déteste le bruit, excepté le son du cor dans la forêt — le rallye — la royale ou l'hallali, les aboiements des chiens et les piaffements des chevaux.

Pour atténuer tous les bruits dans le château, on a couvert les pavés des cours^ les parquets des galeries et les corridors de tapis de feutre. - L'Impératrice occupera l'appartement de la vicomtesse Combermere. Trois ou quatre pièces sont consacrées à la toilette de Sa Majesté, toilette dont les habits de chasse, les feutres empanachés, les cravaches et les éperons composent le fond^ excluant volontiers les bijoux et les dentelles.

L'Impératrice, belle autant qu'elle Ta jamais été, a conservé son triple diadème de tresses superposées.

On la comparerait à THerminie du Tasse, si elle était blonde. Sa tête brune et son charme fier sont peints dans ces vers :

Sous la tresse d'ébène, on dirait à la voir, Une jeune guerrière avec un casque noir!

Malgré ses goûts de chasseresse, la femme sfe retrouve dans quelques détails gracieux. Tous les jours, la princesse attache à son corsage trois roses thé, qui doivent lui être fournies en toute saison, n'importe où elle se trouve.

Un éventail est toujours suspendu à la selle de son cheval. Il est aux couleurs d'Autriche et lui sert souvent à abriter ses yeux fatigués par le soleil.

Le vieux réfectoire de Combermere-Abbey, du style gothique le plus remarquable avec ses sculptures de chêne noir, a été transformé en bibliothèque depuis plusieurs années.

Quand le temps ne permettra pas à la souveraine de monter Molda, sa jument favorite, et de galoper dans les halliers, suivie de ses chiens de chasse, elle trouvera sur les rayons de la biblio-

thèque de quoi occuper ses loisirs et charmer ses rêveries. UImpératricea l'imagination aventureuse. Elle aime les poètes d'autrefois, les légendes du temps passé, peut-être parce qu'elle est une poésie vivante, échappée à quelque légende oubliée.