LE RÉVEILLON 4I

Tourte de moelle de bœuf à la mie de pain et au sucre candi.

Aspic au jus de bœuf et au zeste de citron praliné •

Purée de culs d'artichauds au coulis de bœuf.

Beignets d'amourettes de bœuf, marines au jus de bigarades.

Gelée de bœuf au vin d'Alicante et aux mirabelles.

Tout ce qui me reste de confitures et de conserves..

Allez et ne doutez plus.

Richelieu.

Comment ne pas penser, après cette lecture, que l'irrésistible Richelieu était devenu maréchal, mais qu'il était certainement né cuisinier ?

OEL n'a pas sa robe de neige accoutumée. Il s'est éveillé dans les %* fleurs. Le berceau de l'enfant-Dieu est environné de guirlandes comme dans les tableaux des maîtres italiens.

Des gerbes de lilas blanc épanouissent leurs fusées d'argent embaumées, dans les salons sombres.

De temps en temps, sur la peluche rouge de la table tombe une pluie de petites étoiles. — C'est la gerbe qui s'effeuille éclairant la surface veloutée ; ainsi le bouquet du feu d'artifice s'effeuille dans l'eau immobile.

Qiii n'aime les fleurs ?

J'ai parlé des pierreries. Mais j'oserais à peine toucher à ces filles de la rosée et du soleil — images de l'âme, qui tiennent à la terre par leurs racines et jettent leurs parfums dans le ciel.

Je ne suis pas un courtisan des heureux et des triomphants. Dans sa pourpre, dans sa gloire, dans sa beauté, faite avec les rayons de l'aurore, les rubis broyés et les parfums qui grisent, l'Impératrice Rose a trop d'adorateurs, elle brille trop sous les diamants dont le Matin amoureux l'a couronnée.

Elle est montée jusqu'au trône d'Angleterre, elle a placé son image dans le blason de Taltiëre Grande-Bretagne.

Assez d'autres chanteront ses splendeurs. Saadi l'aima à en mourir. Elle est née avec Vénus, elle a inspiré Anacréon, elle sème ses pétales de pourpre, d'aurore ou d'or pâle, dans les coupes et sur la blancheur éclatante des nappes des festins.

Toutes les divinités du siècle passé, ces païennes aux cheveux poudrés, apparaissent dans une pluie de roses. C'est M™* de Parabère avec ses roses du Régent sur son deuil séducteur, c'est M"** de Mailly-Nesle, la rose à Toreille, et sa rivale Polignac, le fagot de roses sur le sein.

Puis, voilà M""* de Pompadour jetant les roses à pleine volée sur le satin d'azur pâle de ses tentures, sur ses meubles et ses surtouts de table, charriant des montagnes de roses dans les pelouses de Bellevue et de Choisy, les accrochant aux rocailles, les enlaçant aux fenêtres, se faisant peindre dans une gloire de roses comme une colombe de l'art antique dans les fleurs du temple de Cypris.

La Du Barry, si affolée du même goût qu'elle commande à Sèvres une nuance « nymphe

rougissante », nommée encore rose Du Barry.

Toutes enfin chérissent la fleur de volupté et la portent en sautoir, de Tépaule à la hanche, comme le grand cordon de l'Ordre de Vénus.

L'Impératrice Rose a pour- -^ tant un défaut. Elle est...

^ oserai- je le dire ?

' jf Elle est banale.

Les artistes restent les derniers chevaliers errants de la vie actuelle. Dites-leur donc de cueillir des roses.

Ils aimeraient mieux s'en aller décrocher des orchidées dans les forêts inviolables que traverse le fleuve des Amazones !

Ils ont voué un Culte aux fleurs ignorées, perdues sous l'ombre noire des grands chênes ou sur le sommet des montagnes.

Ils rapportent avec émotion un bouquet d'edelweiss, ces j)erles dont la blancheur éclaire la mousse des Karpathes.

Comme eux, je suis épris des charmeuses qui s'ignorent, des pervenches ouvrant leurs grands

yeux bleus au bord des sources endormies, des scabieuses grises, des menthes, des baumes, des lavandes, des oeillets de poète, des fleurs de myrtils et de câpriers, amies des abeilles, senteurs

exquises enfermées dans de modestes enveloppes, beautés pénétrantes, délicates, chastes, adorables comme l'amour, dans le cœur pur d'une honnête femme.

Ce furent mes premières amies et, sans doute, ce seront les dernières — sans oublier les violettes tremblantes, le muguet, secouant ses clochettes

5o CARNET d'un MONDAIN

nacrées, et la marguerite, cette humble étoile. Quand j'étais petit, je causais de tout avec elles, — leur chanson de couleurs me paraissait délicieuse — et sous les tièdes soleils des automnes, leurs cassolettes secouaient Tambre, l'encens, la menthe et le benjoin d'une enivrante façon. Je crois que je me suis oublié à parler d'elles, en rêvant au coin de mon feu...

Chacun fête Noël à sa manière. Je suis un exilé d'une grande forêt que j'aimais avec passion. Dans le miroir de mes souvenirs, j'ai revu comme dans la source où je regardais autrefois, l'image ineffaçable des petites charmeuses.

LA

COLLECTIOJl

'e" puis dire que tout Paris a connu la collection de M. Double. Celui qui avait réuni ces merveilles, celui qui, à force de science, de goût, d'or et de temps avait fait de sa maison, un musée unique au monde, a été dépossédé pour toujours de ses chers trésors.

Quelle cruauté que la mort ! surtout quand elle arrache un homme heureux, respectable, aimé et riche, aux tendresses, aux joies et aux élégances de sa vie.

On se rappelle ce mot de Henri IV à Bassompierre qui, le voyant triste, lui disait: Sire, n'êtesvous pas satisfait de la fortune ?... Des amis, des

enfants, de belles maisons, de beaux meubles, de belles femmes...

— Hélas! répliqua Henri IV, il me les. faut quitter !

M. Léopold Double chérissait tant sa collection qu'il ne se décidait jamais à partir pour le Midi, malgré les désirs de sa famille : « Je ne pourrais pas quitter mes bibelots. Je m'en-

nuierais beaucoup sans eux, » disait-il en souriant.

Heureuse et noble passion qui a rempli sa vie et consolé ses derniers jours! Pendant sa maladie, il achetait encore, il achetait toujours et il avait été en marché pour acquérir une table de cent mille francs.

Jamais M. Double n'allait aux ventes. On lui apportait chez lui tous les objets de grande curiosité qui faisaient leur apparition à Paris.

Il était, avec M. de Rothschild, l'amateur qui payait le plus cher.

Comme experts, le comte d'Armaillé, le baron Davilliers, M. Spitzer pouvaient à peine rivaliser avec lui.

A lui seul, dans les quatorze salons de son hôtel, M. Double avait reconstitué entièrement l'histoire du mobilier au dix-huitième siècle. Pas un objet qui ne fût un joyau par sa perfection et son authenticité.

Ce sera un titre de noblesse pour un bibelot d'être sorti de chez lui et d'avoir été admis à l'honneur de son choix.

M. Léopold Double était né en 1812, d'une vieille famille parlementaire du Languedoc, anoblie au quatorzième siècle.

Les Double portent : vairé d'or et de gueules, fascé d'hermines (d'Hozier).

Le grand-père de M. Double, ruiné en partie par la Révolution, eut quatre fils qui tous se distinguèrent. L'aîné devint évêque de Tarbes, le second fut le célèbre docteur Double, père du grand collectionneur.

D reçut du roi le titre de baron, mais il refusa la pairie.

M. Léopold Double, élève de l'Ecole polytechnique, officier d*artillerie, fut aide . de camp du

maréchal Souk et servit en Afrique.

Peu de temps après son mariage, M. Double quitta l'état militaire pour se consacrer à sa jeune femme et aux études littéraires et artistiques, objets de sa prédilection.

Très aimé du duc d'Orléans, il ouvrît sa maison à toute cette élite aimable et spirituelle qui em-^ bellissait l'existence mondaine sous Louis-Philippe.

Plusieurs aquarelles, d'Eugène Lami, reproduisent dans leur éclat des fêtes données à l'hôtel Double, au milieu des splendeurs d'un autre siècle.

Les hommes de mérite et d'esprit apportaient à ces réceptions un attrait sérieux.

M. Double était l'ami du maréchal Exelmans, de Jules Janin, de M. Le Verrier, de M. Daubrée, le savant directeur de l'Ecole des Mines, du général Vinoy, de M. Camille Doucet.

Le dernier ami auquel il a serré la main, c'est ce vieillard toujours jeune, plein de grâce et de talent qu'on appelle le bibliophile Jacob.

M. Thiers, surtout depuis la guerre, s'était senti attiré vers M. Double. Il venait souvent causer avec lui dans l'intimité et lui donner le plaisir de relire ses bibelots, car il les relisait comme des auteurs chéris, les touchant avec joie et les admirant de nouveau.

Presque tous les princes de passage à Paris ont visité cette rare collection et presque tous, séduits par le ton et les façons de M. Double, sont restés en relations avec lui.

Je nommerai le roi et la reine de Hanovre, la grande-duchesse Marie, le grand-duc Nicolas, le grand-duc et la grande-duchesse Wladimir, le prince et la princesse de Danemarck.

M. Double a, succombé à une attaque d'asthme. Bien qu'il fût souffrant depuis le commencement de rhiver, rien ne faisait présager une fin ^ si prompte.

Ki L'amoureux de Marie- Antoinette, » c'était son surnom, avait été très séduisant. Il lui en restait quelque chose : de beaux yeux noirs, pleins de feu, un sourire charmant, des façons de gentilhomme du temps passé.

On ne pouvait voir cet aimable vieillard sans éprouver pour lui la plus vive sympathie : maison, esprit, conversation, courtoisie, tout chez lui portait l'empreinte du dix-huitième siècle.

M. Léopold Double a laissé une veuve et un fils unique, M. Lucien Double, qui s'est déjà distingué dans de sérieux travaux historiques, et qui vient de publier une remarquable étude sur Charlemagne.

La mort de M. Double a mis en deuil les familles Double de Saint-Lambert, de Sermet, de Montais, de Chamberet, des Isnards.

— Nous avons fait de l'histoire, chacun à notre

LA COLLECTION DOUBLE 5g

manière, disait un jour M. Thiers à M. Double.

Entre nous, je vous avouerai que je préfère la manière de M. Double. Elle était plus magnifique et plus sincère.

La fortune d'un roi suffirait à peine à lui donner ce que cinquante ans de patience avaient permis à M. Double d'acquérir. On estimait à plusieurs millions cette réunion de merveilles.

Y a-t-il deux services de Sèvres Louis XV aussi complets que le sien, ce fameux service à oiseaux que Buffon appelait son édition de Sèvres?

Oîiipeut faire servir son dessert, excepté lui, dans ces assiettes peuplées d'amours et enguirlandées de roses, où la comtesse du Barry prit un jour une orange, en s'écriant : Saute, Choiseul ! Saute, Praslin ! faisait ainsi sauter presque dans l'abîme, les destins de la France.

(lui peut jouer aux échecs sur l'échiquier de Louis XIV, en ivoire vert et rouge, offert par l'ambassade siamoise ? Regarder l'heure à la pendule de Louis XV, celle que M"* de Pompadour lui ofirit après Fontenoy. Suspendre dans sa

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bibliothèque l'épée de Laurent-le-Magnifique et lire Molière dans l'édition imprimée sous les yeux du poète ?

M. Double avait composé un salon entier de meubles ayant appartenu à la reine infortunée. La pièce était tendue de tapisseries des GobeUns représentant des princes indiens, qui sont frères

LA COLLECTION DOUBLE 6l

des Amours de Watteau. Il semblait qu'elle venait de quitter sa chaise longue en satin rose brochée d'un ruban et de fleurettes d'argent. Sur une petite table en acajou avec des bronzes de Gouthières étaient posés deux livres à ses armes.

Devant la fenêtre, son bureau en vernis Martin, un fauteuil cannelé et doré ; à côté le petit fauteuil de satin bleu de ciel du Dauphin, son secrétaire enfantin avec ses livres d'études portant le blason de France. Sur une commode en marqueterie, un cabaret de porcelaine en vieux Vienne. Devant la seconde fenêtre, sur une table en X recouverte d'un tapis de satin blanc brodé, le coffre à dentelles, en maroquin du Levant, à serrures d'argent avec les armes de France et d'Autriche. Des flots de vieux point d'Alençon, de Malines, de vieille Angleterre, de binche flamande et de point de France remplissaient encore le coffret.

La pendule, un vase antique en bronze doré autour duquel s'enroule un serpent, est incrustée de diamants. Elle avait sonné les heures de joie de Trianon. Aujourd'hui, ces diamants feraient songer. à des larmes. Trianon est presque vide. « L'amoureux de la Reine » à force de passion, de patience et d'or avait reconquis la'plupart des objets intimes qui l'entouraient.

Un autre boudoir absolument complet aussi évoquait Timage légère de M"« Duthé, de l'Opéra.

Les boiseries couvertes d'emblèmes amoureux, colombes, carquois, roses, myosotis, attributs accoutumés de Cupidon, Talcôve, environnée de glaces, la cheminée en marbre bleu turquin à ciselures de cuivre doré, exécutées par Gou-

thières, le meuble de soie blanche à bouquet de roses, tout avait été emporté intact de laChausséed'Antin, dans l'hôtel de M. Double. Les pincettes fleurdelisées révélaient le nom du fils des dieux qui jeta une pluie d'or chez cette Danaé.

C'était Mgr le comte d'Artois. Il avait vingt ans. M"* Duthé, peinte par Fragonard, possédait le charme le plus firipon avec ses grands yeux, son nez en l'air et son déshabillé à paniers de taffetas rose et paille ! Qiie ceux qui ne furent jamais

amoureux d'une danseuse reprochent à Charles X les jeunes folies du comte d'Artois !

Chaque salon de M. Double était aussi complet dans la grâce ou dans la splendeur.

On marchait ébloui. Tant de fois, on évoquait ces deux siècles incomparables ! On se prenait pour

un héros des contes de fées, transporté dans un palais du temps passé.

Dès l'escalier, la rampe en fer forgé où s'appuya la main de Louis XIV emmenait l'esprit dans un autre milieu.

Sur la cheminée du grand salon triomphaient dans leur adorable nudité de marbre^ les trois Grâces de Falconet groupées autour d'un vase où sont marquées les heures. Diderot a dit « qu'elles montraient tout sauf l'heure. »

Elles montraient surtout la chasteté de l'art, qui en dévoilant la beauté, l'enveloppe d'un prestige idéal. Cette pendule, unique au monde, dont l'équivalent ne se retrouverait dans aucun palais, s'est vendue cent dix mille francs. Un lustre de cristal de roche pendait au plafond. La console en bois sculpté avec un enfant essayant la couronne