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était celle que la ville de Paris offrit à Marie- Antoinette à Toccasion de son mariage.

L'ameublement en Gobelins représentait des scènes pastorales de Boucher et, de distance en distance, apparaissaient des tabourets en X ; velours rouge à passementeries d'or. C'étaient les fameux tabourets de duchesses, qui allumèrent tant de guerres féminines.

Dirai-je que M. Double possédait le meuble de la Chambre à coucher de Louis XIV? Les déesses sur les canapés, en Gobelins, y gardaient l'éclat triomphant d'une immortelle jeunesse.

Parlerai-je des vieux Saxes, du lustre de M"® de Pompadour avec son envolement d'Amours, oiseaux roses nichant dans les feuillages de porcelaine; du plafond, de Boucher, représentant l'apothéose de la marquise ; du surtout de table, où Vénus et sa Cour: les Jeux, les Ris, les Folies, les Enfants se lutinaient sur l'immensité d'un miroir à balustrade, fouillée délicieusement ?

Raconterai-je l'histoire des plus beaux vases en Sèvres connus ? Trois cent mille francs de pâte tendre, rose, représentant la bataille de Fontenoy !...

La pendule à musique de la duchesse du Maine sonne encore à mes oreilles les airs de Lulli

avec sa sarabande de singes de Saxe, habillés en marquis.

Les bonbonnières sans prix, les miniatures de Petitot, les livres rares^ fleurdelisés, blasonnés, enlevés aux plus belles mains : Diane de Poitiers, M™*^ de Pompadour, Marie Leczinska et Marie- Antoinette m'attirent encore pour les feuilleter.

Pourquoi ai- je eu la curiosité de vivre deux heures au milieu de ce merveilleux et enivrant passé, qui va me faire trouver le présent si mesquin ?

D'ailleurs, tout cela n'est sans doute pas vrai.

Je dois avoir rêvé, et je suis de l'école de Racine, j'aime à raconter mes songes.

Depuis la mort du regretté M. Léopold Double, l'hôtel Double était resté rigoureusement fermé. Les merveilles qui le remplissent^ cachées à tous

les yeux, sous les épais rideaux tirés devant les fenêtres, semblaient plongées dans le deuil, comme le sont les habitants de cette belle demeure.

Cédant aux instances de ses amis, aux prières qui lui étaient adressées de toutes parts, M. Lucien Double a consenti à laisser visiter ses collections.

Pour quelques heures, les portes se sont ouvertes et d'heureux privilégiés ont monté l'escalier seigneurial, à rampe de fer forgé, où Louis XIV posa sa main.

De jolies femmes en toilettes printanières sont entrées dans ce cabinet des armes, où se trouvent suspendus Tépée du maréchal d'Ancre, le poignard de Laurent de Médicis, l'arquebuse de la duchesse de Lorraine, le hausse-col de Benvenuto Cellini, le casque d'Ivan-le-Terrible et toutes sortes de

kandjars, de bâtons de derviches, de kriss malais et de lames orientales,

Couvertes de rubis comme un poignard persan.

Elles ont jeté un regard de regret sur le portrait voilé de crêpes de cet homme d'élite, qui n'est plus là pour faire les honneurs de chez lui.

Parmi les plus captivées par toutes ces splendeurs du passé, je nommerai : la très jolie marquise d'Anglesey, promenant sa grâce blonde, vêtue de peluche loutre et fleurie de roses, à travers les salons tendus de royales tapisseries : son amie, M™* Van der Bilt, dans une toilette qui n'était qu'un enroulement de dentelles noires, avec un original mantelet en velours d'Utrecht cerise, dont on eût fait le plus joli petit fauteuil du monde; la comtesse Pozzo di Borgo, si grave et si douce avec son auréole de crêpe blanc, sous sa capote de dentelle noire ; la duchesse d'Avaray, la duchesse d'Estissac, qui ne pouvait pas quitter le salon de Marie-Antoinette ; la princesse d'Arenberg, montrant son aimable visage encadré d'un simple chapeau de velours noir ; la comtesse de Jonage- Doria, la princesse de Caraman-Chimay, la belle vicomtesse Greffulhe, M™*' de La Rochefoucauld, née Pracontal ; la vicomtessse de Janzé — la mar-

quise de Pracontal, la comtesse de Moustier, la vicomtesse de Polignac, la comtesse de Vogué, M. Alexandre Dumas, — que les duchesses regardaient beaucoup, — M. de Chaudordy, M. Pinard, le prince de Broglie , le marquis de Mortemart, etc.

La princesse Lise Troubetzkoï — privilégiée

entre toutes — est venue seule avec la princesse Alexandra et le jeune prince Alexandre un jour où personne n'était là.

M. Double a reçu de même M"* Alexandre Dumas, lui faisant les honneurs avec un empressement qui témoigne de son admiration pour le célèbre maître du théâtre contemporain.

Ces privilégiés ne se doutaient pas que la faveur accordée était sans prix — et que cette fête des yeux et de Tesprit ne pourrait jamais se renouveler.

Que ceux qui ont vu la collection Double en gravent les trésors dans leur mémoire et tâchent de n en rien oublier. Ils ne les reverront que dispersés.

La collection Double a été vendue.

Des raisons et des convenances de famille ont décidé cette vente.

M™^ Double, accablée par la douleur que lui causait la perte de son mari, ne veut plus habiter Paris. Elle s'est retirée' dans son château de Saint-Prix, plein des souvenirs de celui- qui n'est plus.

M. Lucien Double, historien de Titus, des Césars, de Palmyre, de Brunehaut et de Charlemagne, orientaliste distingué, numismate hors ligne^ un des hommes de France qui sait le mieux le grec et déchiffre le mieux les inscriptions et les exergues, a enfermé sa pensée et son imagination dans des siècles lointains, dans dés études graves. Les grâces de la Régence, les enchantements Pompadour, les royales élégances de Marie-Antoinette n'ont point de prestige pour lui.

LA COLLECTION DOUBLE Jt

Elevé au milieu des meubles délicieusement rococo, des vieux saxes, des sèvres sans prix, respirant l'atmosphère musquée de ce dix-huitième siècle, qui de Tamour ne connaissait que les ailes, — de la nature, que les roses, — de la beauté que les paniers, la poudre et les mouches, — de l'art, que la grâce, — de la poésie, les bouquets à Chloris,

du sentiment que la galanterie, ce jeune savant, bien qu'il soit connaisseur en bibelots, comme un vieil expert — a pris pour ces souvenirs exquis, le dégoût des enfants nourris de trop de crèmes et de trop de bonbons.

D est devenu amoureux des manuscrits poudreux, il a voué un culte aux personnages bardés de fer, vivant dans des castels de granit, meublés d'une chaire de bois et d'un tapis de paille.

M. Léopold Double faisait des madrigaux àM°® de Pompadour et pliait le genou devant Marie- Antoinette.

Son fils ne fait probablement de madrigaux à personne. Il préfère sa forêt et ses livres, ses chevaux et son chartrier à toutes les pâtes tendres du monde. M. Léopold Double, un vrai gentilhomme

de la Régence, a donné le jour à un docteur du treizième siècle.

Il y a ainsi de ces oppositions de goûts dans les familles qui s'accentuent d'autant plus qu'elles se touchent de trop près. Georges Sand a peint cela de main de maître dans un de ses plus célèbres romans quand elle a créé les deux types si différents du duc d'Aléria et du marquis de Villemer.