IV PRÉFACE

chagrin cuisant pour ce tenant de la tradition. Sous les mots anciens dont on pare encore la fonction transformée y il apercevait nettement les réalités; il voyait poindre à Vhoritçon V aboutissement logique de notre évolution sojiale^ une bonne garde citoyenne substituée à cette famille mystique, l'armée. Incapable de réagir contre le découragement qui Venvahissaity le colonel donna sa démission.

Il essaya d'autres emplois de son activité, dans la littérature^ dans la politique. Passe-temps d'exilé, impuissants à divertir ses regrets. Comme il l'a si bien dit, rien ne pouvait libérer sa vie du moule oit. elle avait été coulée. D'un geste instinctifs héréditaire, il cherchait toujours à son côté la chère absente, Vépée. Villebois la sentit frémir, le jour oit la Vendée africaine offrit à tous les dévouements disponibles l'attrait d'une noble cause à servir. La tentation était trop forte sur ce soldat déraciné. Prisonnier de la vie médiocre, de la vie civile, sans action, sans danger, sans gloire, sans commandement, il partit comme un captif s'échappe de sa geôle.

Disons plus juste : il se croisa. — « Lors je me « partis de Joinville, raconte le bon sénéchal, sans « rentrer au châtel jusques à ma revenue... Je ne voulus f onques retourner mes yeux vers Joinville, pour ce