PREFACE XI

Puisse-t'il éclairer la patrie quil a voulu glorifier par des actions oîi elle reconnut un de ses fils!

Écoutons le témoin qui parlera ici avec la double autorité de sa vie et de sa mort. — On excusera ces lignes préliminaires; elles expliquent l'origine et la signification d'un document; elles ne prétendent rappeler à personne^ en France, avec quel pieux respect nous devons entendre la voix posthume du héros de Boshof, Le journal [i) qui va s* honorer par cette publication m* avait demandé de rendre un dernier hommage au colonel de Villebois-MareuiL J'ai accepté ce devoir. Je le regrette presque. Je sens trop la faiblesse et la vanité de mes paroles , en regard de ces actes virils. Sur la tombe perdue dans la brousse africaine^ il n'eût fallu graver qu'un verset du livre des Maccha^ béeSf celui oii il est dit de Judas : « Par lui se dilata la gloire de son peuple; il fut nommé jusqu'aux extrémités de la terre, et il rassembla ceux qui périssaient »•