XXIV INTRODUCTION

9 thermidor seul rendit possible. Danton en avait compris Timportance et l'avait toujours voulue. Par Maret à Naples et Sémonville à Constantinople, nos négociateurs y avaient promis la conservation des jours de Marie- Antoinette au début de 1793, acte à retenir et qu'atteste Mallet du Pan, dont nul ne peut contester l'autorité. L'Autriche refusa et voulut la continuation violente de la guerre en invoquant le Droit des Monarchies, moyen spécieux de cacher le but réel : Y Alsace- Lorraine, Que Thugut, son vicechancelier, pensionné secrètement par Louis XV, porte en ceci sa part des responsabilités dans le meurtre de Marie- Antoinette. Danton se montra plus clairvoyant et surtout plus généreux que le dignitaire autrichien. Le refus du cabinet de Vienne avait eu pour résultat de paraître justifier le parti des Dictateurs.

La Convention déclarait, par un rapport lu à la tribune, qu'elle détestait la guerre sans la craindre, et avertissait l'Europe qu'elle était prête à en faire cesser les horreurs lorsqu'on nous offrirait une paix conforme à notre dignité ! Mais elle n'entendait pas qu'on paralysât ses armes ni qu'on suspendît ses