INTRODUCTION XXVII

sauvé par Carnot; sa protection et celle de Pontécoulant, directeur du cabinet topographique, lui avaient octroyé le commandement en chef de l'armée d'Italie. On sait quel parti il en tira. Mais ce qu'on ne devrait pas oublier, c'est la part de notre héros dans cette œuvre dont il a été dit : Jamais aucun dessein ne fui conduit plus heureusement dans sa conception. A chaque succès, à chaque triomphe, Carnot répondait invariablement à son protégé : La France, l'Europe entière^ ont les yeux sur vous. Notre récit détaillé racontera, avec des papiers inédits, ce qu'il importe de connaître ici.

Que répondait Bonaparte à Carnot ? « Je mériterai votre estime, et vous prie de me continuer votre amitié. » Ou bien : « J'ai adopté, en entrant dans la carrière publique, pour principe : Tout à la patrie. » Thiers a constamment passé sous silence ces témoignages de fidélité répétés prodigués à Carnot et aux institutions du pays. Nous n'insisterons pas davantage.

L'armée du Rhin s'immortalisait de son côté dans cette campagne. A la démoralisation de 1795, voulue par Pichegru, avait succédé la sage fermeté de Mo-