DUMOURIEZ ET GARNOT

Il proposa pour le remplacer Dampierre et promit de l'aider dans sa tâche.

Le 6 avril, il annonça l'abandon de Dumouriez par ses troupes, elles rentraient successivement dans les places.

« Nous n'avons pas encore de détails circonstanciés sur les faits ; mais nous vous donnons pour certain que la grosse artillerie est déjà rentrée à Valencicnnes, et que de nombreux chariots de vivres et de bagages arrivent à Douai. Les villes de guerre sont dans Tétat le plus respectable de défense contre les surprises et les attaques de vive force. Elles le seront bientôt contre les sièges réguliers, et bien avant que les ennemis aient pu rassembler les approvisionnements nécessaires pour une pareille entreprise. Aussi cotte nouvelle trame n'aura, nous Tespérons, servi qu'à Thumiliation des traîtres, et la République en aura tiré le plus grand de tous les avantages, si cet événement peut enfin guérir les Français de leur idolâtrie pour les individus et du besoin d*admirer sans cesse.

« Les alarmes excessives que des ignorants ou des malintentionnés s'efforcent perpétuellement de répandre sont un autre mal du même genre, et qui n'est pas moins luneste. L'opération qu'il importe en ce moment de consommer est le recensement qui s'achève. Si Ton veut exagérer cette mesure plus que suffisante pour écraser tous nos ennemis,, on la fera échouer elle-même.

« La République éprouvera des convulsions aussi violentes qu'inutiles; car les ennemis savent bien que la

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France ne saurait succomber que par un excès ou une mauvaise direction de ses propres efforts...

« La rentrée de nos troupes dans les places de guerre est totalement effectuée, et avec un succès qui tient du prodige. Il est à peine* resté quelques hussards avec Dumouriez, qui, se voyant délaissé, a passé aux ennemis. I^ général Dampierre va s'occui)er maintenant de réorganiser cette armée, qui est revenue par pelotons, et il prendra sur-le-ehamp ses positions en avant des places. 11 ne paraît pas même cpie nous ayons rien perdu en artillerie. Il nous en (»st arrivé une quantité immense des pays que nous avons évacués, et sur laquelle nous n'osions plus complet*. Les vivres affluent de toutes les campagnes circonvoisines, et nous sommes déjà presque dans Tabondance. Ce qui nous manque en ce moment, et dont nous avons le plus pressant besoin, ce sont des effets de campemeiils. G'(»st à Lille, et surtout h Vah^ieiennes, qu'il en faut, et ([u^il en faut beaueouj). S'il n'avait pas fait un très beau temps depuis quelques jours, nos troupes, obligées de bivouaquer, auraient inliniment souffert.

« Nous ignorons si le trésor de l'armée était bien considérable, nous ne le pensons pas, parce qu'elle était à portée des places où il était plus naturel de le garder. Nous croyons que la somme de 1:^ à 1,*MK),000 livres rentrée tant à Valenciennes qu'à Douai est h peu près tout. Les sommes ont été ramenées avec une fidélité admirable par les hommes que Dumouriez traitait de brigands.

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« Notre situation, considérée comme défensive, est rillante. Il est impossible que Tennemi fasse rien de considérable. Puissent les cœurs être, dans toute la République, réunis comme ils le sont autour de nous, pour exterminer les traîtres et les amis des rois !

€ Nous avons lieu de nous plaindre beaucoup des commissaires du Conseil exécutif pour le recrutement. Nous pouvons dire qu'ils n*ont été que nuisibles. Sans eux, l'opération se serait faite par les administrations ellesmêmes et serait achevée maintenant. t>

Aussitôt que les troupes, désabusées sur leur généralissime, rentraient, Carnot se rendait au milieu d'elles pour les enflammer de son propre zèle. Duniouriez avait pu les abuser en leur parlant de leurs souffrances, de leur courage, du délabrement de leur matériel de guerre et de l'insuffisance des vivres comme des magasins. Carnot en informa ses collègues, les adjurant d'y remédier. Hélas! la défection coïncidait avec les troubles de la Corse, l'insurrection de la Vendée et la défaite de Custine. En passant à l'ennemi, le héros de Jemmapes paraissait lui apporter le secret de notre défense, car il en avait été jusqu'alors le principal organisateur. Grand dans les conceptions et sur le champ de bataille, il passera pour un aventurier plein d'audace et de ressources parce qu'il lui a manqué ce qui constitue la part la plus précieuse chez les hommes de premier ordre : le caractère.

D'un besoin immodéré d'action, fanatique de renom-

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mée, il ne comprit pas qu'il eût pu devenir grand en restant un lionnôte liomme.

Les dangers qui menaçaient la France sur tant de points à la fois appelèn^nt Carnot sur une autre partie de notre frontière. Nommé par décret du 4 avril commissaire près Tarmée du Nord, il devança la décision du conseil de guerro tenu par les ennemis à Anvers, et se rendit à Dunkerque où il devait rencontrer Jourdan et Hoche.

De son côté, la Convention créait, en présence du 'péril (lu'elle venait de courir, une» institution nouvelle : les Représentants en mission près les armées. Au nord et dans les Ardonnes, elle envoyait ses commissaires le 4 avril, levait quarante mille hommes cl trente mille cavaliers. Le 30, la création se généralisait sous riniluence du Comité de Salut public pronmlgué Ir 0; chaque armée en recevait un nombre proportionné à son rôle et à son importance qui pouvait suppléer à Tinsuffisance dos lorces décrétées [)îir la ré(iuisilion des gardes nationales des départements.

La Convention voulait des victoires. Carnot allait les rendre possibles pour la France par ses plans d'opérations et former pour Napoléon la pléiade d'hommes de guerre, que ce dernier n'a pas créés.