CARNOT KT JOURDAN A WATTIGNIES

n'attache la plus haute importance à la conquête des villes de Bergues et de Dunkerque. II est aisi' de sentir en effet que Pitt n'a pas «raulre moyen <Ie soutenir son crédit chancelant et de consoler sa nation des frais énormes de la guerre et de la perte totale de son commerce. Si nous sauvons ces deux villes^ la révolution la plus complète est inévitable en Angleterre; si nous les perdons, le plus affreux découragement parmi nous en sera la suite infaillible. Ce n'est donc pas précisément sous le point de vue militaire, qu'il faut envisager l'attaque dirigée sur ce point si important de notre frontière; c'est principalement sous le point de vue politique. Il faut sauver avant tout Bergues et Dunkenjue, parce qu'il faut sauver avant tout l'honneur de la nation qui est là. Portez-y des forces immenses; que l'ennemi soit chassé de la Flandre marilime; qu'il en soit chassé à quelque i»rix que ce puisse être (1).

Citoyen Général,

Le Ministre de la Guerre nous a communiqué la lettre que vous lui avez adressée sur votre situation militaire. Nous ne voyons pas sans peine que vous ayez abandonné le projet d'envelopper les ennemis ([ui sont devant Bergues et Dunkerque. En frappant ce grand coup, la guerre eût peut-être été terminée; mais, si vous avez pensé que le succès fût douteux, nous ne pouvons qu'approuver la résolution que vous avez prise. S'il était vrai néanmoins, comme on nous l'assure, que les ennemis eussent d'eux-mêmes abandonné leur entreprise et levé le siège, nous pensons qu'après vous être emparé du cours de la Lys, vous pourriez, au lieu de tourner à gauche pour vous porter sur la Flandre maritime, comme les ennemis s'y attendent, vous pourriez, au contraire, après avoir attiré leurs forces de ce côté, tourner brusquement sur votre gauche^ pour attaquer Tournay et dégager le Quesnoy ducpiol il est temps que vous vous occupiez très sérieusement. Au reste. Citoyen Général, c'est à vous à juger ; pleins de confiance dans vos talents militaires, voire civisme et votre expérience, nous ne voulons gêner aucun de

(I) Dépèchfî du 28 août, do In main de Carnot parlant au nom de ses collègues qui, la plupart du temps, ne sign«'>rcnt pas les exposés des operations, lui en laissant rautorité exclusive et la responsabilité.

vos inoiiveDiLMils et nous vous laissons la libre ol entière disposition «le vos tniupos. Évitez Ivur morci' il nnent i[\ù vous paralyse et VXchci «le lïorter à l'ennemi un coup terrible, sans ccpemlant risquer aucune Action <b''cisive, |K>ur ]>eu (pfelle soit douteuse.

Nous usons de toutes nos ressources pour subvenir d vf»s besoins, c'est à vous de l'aire punir les traîtres et les làcbes: vous en avez le moyen, puis<|ue vous voilà autorisa» à les faire juger par une eonunission inHitaire, comme les cmign^s qui les soudoieul(J).

Lorsque les dépêches arrivèrent, il était trop tard pour suivre leurs prescriptions, raclion était engagée près de Cassel. L'armée s'avan(;ail sur six colonnes dont les plus imporlanles étaient commandées par Houchard en personne et par Jourdan, n'cennnent nommé divisionnain*. On ne marchait donc plus de Lille contre les Hollandais, mais de Cassel contre le duc d'York. Les historiens allemands parlent volontiers de la supérioriU' de leurs troupes pour l'appeler même puissante et vantent l'inébranlable fermeté de leurs « vieux soldats ». Ce sont <les mérites qui en n^alilé n'en sont pas; dans quelle nation a-t-on vu que de vieilles troupes reculaient au feu, sauf dans les paniques?' Cet argument ne vaut pas. Ils ont encore accusé leurs généraux à llondsi-hoote d'avoir manqué de vigueur et aussi d'intelligence, ce qui est plus grave! Là encore, ils se sont trompés. Jemmapes en 1702, Fleurus en ITtH prouvent que leur patriotisme les rend injustes. Quatre mois plus tard, la coalition était chassée de ses principales positions sur \o lUiin. En leur appliquant ce

<I) DOprche lin r> septembre, do la m.iiu de Carnot.