II. — Discours de Fox
On vous a dit, en parlant de la négociation entamée par la Hollande, que nul traité solide ne peut être fait avec le gouvernement actuel de la France. Celte asscrlioii m'amène à examiner où en est la guerre, où nous on sommes nous-mêmes. Les ministres ne veulent pas caclier que des places fortes- ont été prises... Franchise vraiment admirable de leur part ! Kl "c'est ainsi qu'ils parlent des triomphes des Français ! N'eùt-il pas été plus noble de dire : Nos désastres sont tels que TE-irope moderne n'en a jamais vu de semblables depuis rirruption des Goths et dos Vandajes.
Les Français ont conquis la Flandre, plus de la moitié de la Hollande, toute la rive gauche du Rhin, ^Jayence excepté ; une partie du Piémont, la plus grande partie de la Catalogne, toute la Navarre. Qu'on cherche une semblable campagne dans les annales de l'Europe! Ils ont pris, dites-vous, des places fortes: montrez-moi cinq campagnes où tant de places fortes aient été emportées. Et qu'on ne me reproche point d'exagérer ici nos malheurs : non, je parle avec l'aubtèrc franchise d'un homme qui doit lever le voile dont est
couvert Tabime vers lequel nous a poussés la folie sans exemple de nos ministres.
L*enthousiasme des Français est sans doute admirable ; mais je pense que, si notre pays était envahi par une armée française, nous aurions fait les mômes prodiges ; et nous ne les ferons que lorsque nous serons serrés de près comme ils Tont été. Car, malgré toutes les déclamations pompeuses des ministres, ils ne persuaderont jamais au peuple, que, si nous concluons la paix avec la France, c*en est fait de notre gouvernement, de nos lois et de notre religion. D^aulres puissances sont en paix avec Ja France. Le Danemark, la Suède, les cantons suisses sont-ils donc anéantis, quoique alliés avec elles ? et cette république de Gènes, que nous avons si cruellement traitée, ne s'applaudit-ellc pas de Tamitié des Français ? Les États-Unis d'Amérique ne jouissent-ils donc pas d'une brillante prospérité, d'une grande sûreté, quoique leur beau gouvernement soit aussi fondé sur les droits de l'homme, et par là même très rapproché de ce qu'on appelle la peste française ? Ces États-Unis ne viennent-ils pas de conclure un traité avec nous ? Pourquoi donc la contagion ne seraitelle à craindre que pour nous ? Je m^étonne toujours de Tcntètement de certains hommes qui ferment les yeux pour ne pas voir les faits qui combattent leurs chimériques théories.
La Révolution française existe depuis 1789, et Genève est cependant le seul État qui en ait éprouvé une à peu près semblable. Comment pourrait-elle arriver jusqu'à nous ? Nous serait-elle apportée par quelques missionnaires débarqués à Douvres? car, grâce au ciel, le ministre ne nous parle plus de tous ces complots contre la constitution, qui semblaient Teffrayer tant depuis deux ou trois ans. Tous ces rêves n'ont pas été perdus pour lui, puisque avec quelques Bills il est venu à bout de rendre la monarchie anglaise beaucoup plus absolue qu'elle ne Ta jamais été.
InstrncUoiis à noi agents (G. de 8. P.) à rétnnger.
Paris, le 30 messidor, l'an 9* de la Répiiblî<ioe une et iodîfisîble.
imtrueiian envoyée par le Comité de Salut publie à- tous les agents chargés de la levée et du recouvrement des contributions mt/tiaires et des réquisitions à faire dans les pays occupés par les armées de la République (1).
L'objet de votre mission est de préserver la Fhmce des maoz qu'elle à soufferts. Elle a donné à la terre un grand exemple de courage et de eonstance. L'Anglais avait fermé les mers; l'Allemand et le Prussien s'iHaient précipités sur nos froniiëres ; la France était abandonnée à ses seules ressources ; nos armements étaient incomplets; nos munitions de guerre no paraissaient pas suffisantes. Les snbsistances manquaient dans différentes parties de la République ; nous ne pouvions rien recevoir de Tétranger ; le commerce de nos alliés, de nos amis était devenu stérile : il avait été intercepté par nos ennemis. Le Génie de la liberté a couvert la France d'ateliers; nous avons eu des armes et du salpêtre. Rien ne pouvait remplacer les subsistances qui nous manquaient: Le Français s^cst fait un devoir de la plus sévère économie. 11 s* est privé de tout ; il a tout souffert: il va recueillir le fruit de la constance et de la victoire. Il ne s*agit pas de pourvoir aux besoins du moment; il faut remplir les magasins et les arsenaux de la République ; il faut se rendre indépendant des événements et des saisons.
Les infortunés qui courbaient la tète sous le joug des despotes et de leurs satellites n'ont rien à craindre des dispositions de la République. Le laboureur qui cultive son champ, Tarlisan, l'homme de travail, ne sera pas privé de son salaire et de sa récompense.
Dans les pays fertiles occupés par les armées de la République, vous trouverez toutes les matières qui conviennent à nos besoins, à
(1) Archives nationales. — Comité de Salut public (cart. 237).
nos usages. Vous laisserez au laboureur les chevaux, les bateaux et rapprovisioDocment nécessaire pour sa famille et pour son exploitation. Vous payerez toutes les denrées quUl vendrait dans les places et dans les marchés ; vous n'exercerez. qu*un droit de préférence, dont il reconnaîtra la justice.
L'artisan continuera paisiblement ses travaux, et vous assurerez sa subsistance en mettant en réquisition pour continuer sa profession»
L'homme inutile, l'ennemi de la liberté et de l'égalité, l'oppresseur de ses frères, sentira seul le froid de la justice nationale. Vous ne perdrez jamais de vue que vous êtes chargé d'une mission qui exige tous vos soins, et TapplicaiioB la plus constante et la plus suivie. Vous de;yez faire aimer le nom français du pauvre et de l'indigent ; vous devez faire respecter du riche l'austérité et la fermeté des républicains.
Lorsqu'on lèvera des contributions militaires, chacun cherchera à s'y soustraire. Si les habitants sont pressés, comme ils doivent l'être, ils offriront des métaux.
Vous vous rappellerez que le numéraire de la France a été versé dans la Belgique ; il y a été dissipé : il faut que l'équivalent de ce numéraire rentre dans les caisses de la Trésorerie nationale.
Les métaux des églises seront offerts en payement des contributions militaires. Souvenez-vous que les Belges sont attachés à leurs habitudes, à leurs usages ; n'attaquez jamais ces usages, ni leurs opinions ; n'en parlez jamais.
On parla beaucoup d'opinions religieuses à la fin de 1792 ; on se prévalut de la diversité d'opinions sur des matières inintelligibles, pour entretenir la haine, l'auimosité, l'esprit de révolte et de trahison . '
N'examinez jamais à quel usage servaient les métaux que l'on offrira en payement des contributions.
Le mépris jeté sur les opinions s'attache aux personnes : trop d'empressement à vouloir instruire les autres ne fait qu'aigrir et irriter. Soyez toujours occupés de vos fonctions. Que les habitants du pays que vous parcourrez ne voient en vous qu'un agent fidèle à la République et ne connaissant que ses devoirs.
Chacun de vous doit s'occuper de la paitie qui lui est conférée et dont il est comptable ; mais il doit saisir toutes les occasions de
concourir aux succès des autres parties par des ayis donnés au peuple.
Que chacun de vous concoure à établir le crédit de la nation, la confiance dans les assignats et Kecommandc les payements des contributions en numéraire ou en métaux.
Les membres du Comité du Salut Public^
Carnot, R.Lindet, Merun, Escuassébiaux, Tburiot,
J.-B. Delmas.
Proclamation de l'indépendance de la Hollande par les Représentants en mission.
La tyrannie, conjurée contre la libellé des peuples, nous déclara la guerre et entreprit de nous opprimer.
Un slathouder revôchc s'était rendu maître de votre gouverneraeni. Il entra dans la coalition pernicieuse des tyrans, et forma avec eux la résolution insensée de subjuguer un grand peuple.
Votre saiig, vos trésors furent prodigués à celle enlreprise criminelle.
Le sort des armes a répondu à la justice do noire cxiuse,^l nos armées victorieuses sont entrées sur voire lerriloire.
Balaves ! nous sommes bien loin de penser que vous 'éliez complices de cette entreprise horrible. Nos ennemis sont aussi les vôtres.
Le sang des fondaleurs de la République des Provinces-Unies coule encore dans vos veines, et au milieu des horreurs de la guerre, nous ne cessions pas de vous considérer comme nos amis et alliés.
C'est sur ce pied-là que nous sommes actuellement au milieu de vous. Nous n'apportons point la terreur, mais la confiance.
11 n'y a que peu d'années, qu'un conquérant hautain vous prescrivait des lois ; nous vous rendous la liberté.
Nous ne venons pas chez vous pour vous imposer un joug; la nation française respectera votre indépendance.
Les armées de la République française exerceront la plus sévère discipline. Toute insolence, toute extravagance contre les habitants seront punies sévèrement.
La sûreté des personnes et des biens sera maintenue.
L'exercice libre de la religion ne sera point troublé.
Les lois, coutumes et usages seront encore maintenus.
Le peuple baiave, faisant usage de sa souveraineté, pourra seul altérer ou améliorer la constitution de son gouvernement.
A Amsterdam, le 1®'' pluviôse, Tan 3^ de la République française, une et indivisible (20 janvier 1795, vieux style).
Êiail signé à Voriginal :
GiLLBT, BellegardE) Lacoste, JoL'BhRT, PORTIEZ ((le TOise).
Influence de la Révolution française. — Conquête
de la Hollande (1795).
... Les Bourgeois, formés en Commîtes d'observation, paroissoient déterminés à apporter la plus gi*ande opposition à ces dispositions qui n'ont pas même été tentées.
Les malheurs qui éloicnt prêts à fondre sur la Hollande produisoient des effets bien différens sur les esprits des habilans. Les uns, justement épouvantes par Tidée révoltante de voir biénlôl introduire chez eux un système de gouvernement subversif de leurs propriéics, se hàtoient de rassembler ce qu'ils avoient de plus précieux et de plus transporlable pour se sauver en Angleterre et en Allemagne. Les autres, au contraire, et le nombre de ces derniers comprenoit plus des neuf dixièmes des gens du pays, se félicitoient d'être bientôt débarrassés de prétendus alliés qui les forçoicnt d'agir dans une cause selon eux opposée à leurs vrais intérêts; et loin de regarder les François comme leurs ennemis, ils les attendaient comme leurs libérateurs et paroissoient prêts à faire en leur laveur tous les sacrifices que pourroient exiger les circonstances.
Il existait depuis longtems dans Amsterdam des assemblées qai entretenoient publiquement correspondance avec les républicains françois et, dans les districts même où les armées étoient répandues, les peuples se montroient si peu soigneux de dissimuler leurs sentimens, soit par leurs propos, soit par la mauvaise humeur qu'ils manifestoicnt dans la réception des gens de guerre en quartier dans leurs maisons, qu^il ne faut pas être surpris si les troupes, en se retirant, se sont permis quelques excès, en eux-mêmes sans doute très condamnables, mais que de pareilles circonstances rendoient au moins excusables.
Au surplus, des dispositions aussi favorables -aux François de la part de la nation hollandaise peuvent être mises au rang des causes qui leur ont facilité la conquête du Pays.
Ce dévouement dcvoit naturellement rendre leurs succès d'autant plus aisés que la défense des barrières les plus importantes des Provinces-Unies éloit remise à des troupes de la nation môme; et c*est à cela qu'il convient, sans contredit, d'attribuer la promptitude avec laquelle certaines places de la Hollan'le défendues par les Hollandois eux-mêmes ont été emportées par Tennemi {[).
(1) Le colonel d'Arnaadin, du corps dos Ingénieurs -Géographes de Tarmco royale avant 1789, ayant émigré au début de 1793 a fut demandé par S. A. R. le duc d'Yorck, commandant on chef des forces britanniques sur le conlincnl, pour èlre attaché à sou étal-major en qualité de capitaine (les lujjéuicurs clrangcrs eniretenus par la Grande-Brelajrne pour la durée de la «,ajcrro ». Il rétli^ca une histoire do la guerre de Hollande, en deux volumes in-folio, au Dépôt de la guerre ^manuscrit), et en fit hommage au maréchal Soulf, ministre do la guerre, par sa lettre de 1814 écrite sans dalo de jour à Paris, hôtel de Uoucn, rue d'Angiviler.
Le tome I"" donne une Note instructive, par M. Turpin.
On lit sur la première feuille du titre de l'Atlas qui accompagne co Mémoire : « Ouvrage entrepris par ordre de S. A. 11. le duc d'Yorck et « présenté à S. 31. Britannique, 1798. »
(Extrait du tome I, chap. iv, p. 363.)
