CHAPITRE XIV

Le comité à Pichegru.

Nous vous envoyons, gênerai, la copie d*un paragraphe d'une dépêche que nous venons de recevoir du général Jourdan.

Nous imaginons toujours et nous avons lieu de croire qa*au moment où notre lettre vous parviendra, Manheim sera en notre pouvoir ou réduit en cendres, et que, dans Tune cl Tautre supposition, vous aurez jeté sur la rive droite du Rhin un assez grand nombre de troupes pour seconder enicacement les opérations du général Jourdan dont nous vous avions fait part.

Si, contre notre juste «ittcnte, vous n^avcz pas plissé le Rhin à Manheim, vous penserez sans doute comme nous qu'il n*y a 'pas un instant à perdre pour exécuter ce passage.

Si toutefois il y avait, ce que nous ne pouvons croire, une absolue impossibilité à forcer Manheim à ouvrir ses portes très vile, alors il nous a paru que vous devriez suivre le projet de passage à Oppenheim et Texécuter avec -une grande célérité. Vous sentez qu'il est presque impossible que Tarmée de Sambre-et-Meuse obtienne, malgré son courage, les succès qui nous sont nécessaires, si, par une diversion aussi forte que promple, vous n'obligez l'ennemi à diviser son allention et ses forces. Nous sommes si convaincus de la nécessité d'ajouter aux forces du général Jourdan, que nous vous * proposons, à moins de circonstance majeure qui s'y opposerait, de tirer de votre gauche et de devant Mayence tout ce qui pourra en être été sans danger, de le faire filer promplement vers Ncuwied où il passera le Rhin, et ira : ou remplacer la partie de Tarmée de

Sambre-et-Meuse qui garde les bords du Rhin et les derrières, ou celle qui est occupée au siège d^Ëhrenbreitstein, ou enfin se mettre en ligne avec la partie de cette armée qui est destinée à vaincre l'ennemi.

Dans la supposition bien plus naturelle de votre passage à Hanbeim ou à Oppenheim, alors, général, votre objet doit être d^attirer vers vous une partie de Tattenlion de rcnucroi, mais en prenant toujours les précautions les plus grandes pour ne pas vous compromettre.

L'objet du Comité est do forcer Tennemi à évacuer la live droite du Mein sans passer sur la gauche, afin qu*il nous laisse absolument les maîtres de tout le cours du Rhin, laissant ensuite aux circonstances à décider si nous ne marcherons pas sur lui, quelque direction qu'il prenne.

Comme cVst de l'ensemble qui régnera entre vos opérations et celles du général Jourdan que naîtront les succès, nous vous prions d'entretenir avec lui la correspondance la plus suivie.

Tous deux républicains, vous n'avez pas besoin qu'on vous recommande de faire ce qui peut assurer le bonheur et la gloire de la République.

Le Comité s'en repose absolument sur votre sagesse et vos talents

militaires ; il lui suHit de vous avoir indiqué ce qu'il croit le plus

utile.

• Pour copie conforme :

€ambacékks, Le Tourneur.

H. — Instruction,

L'armée de Sambre-cl -Meuse aya»l été forcée par des événements que le Coniilé do salut public n'avait pu prévoir et sur lesquels on n'avait pas dû calculer, à se retirer sur la rive gauche du Rhin, le Coniilé pense que, dans le moment actuel, les généraux Jourdan et Piche^ru doivent employer tous les moyens qui sont à leur disposition pour conserver les passages de Dûsseldorf, de Neuwied cl de Manlieim, et pour empêcher renuemi de pénétrer par Mayence sur le territoire français.

Il est, pour atteindre ces diflercuts buts, des mesures directes et des mesures indirectes.

Parmi les mesures directes, le Comité place 1 ^approvisionnement de la place de Dûsseldorf et celui de la place de Manheim, et ordonne en conséquence que ces deax villes seront approvisionnées sur le pied de siège.

Il confirme Tarrôté pris le 20 vendémiaire par le représentant du peuple Joubert, relatif à une livraison d*unc somme de 30,000 livres en numéraire et 100,000 Jivres en assignats pour réparer les fortifications de Dûsseldorf. Il autorise le même représentant à faire . mettre à la disposition du chef du génie les nouvelles sommes qui seront jugées indispensables, tant pour mettre la place de Dûsseldorf en état de défense que pour les travaux d'un camp retranché sous ladite place.

Il autorise encore les représentants du peuple en mission près Tarmée de Sambre-et-Meuse à faire mettre à la disposition du chef du génie les fonds, tant en numéraire qu'en assignats, qui seront indispensables à rétablissement d'une télé de pont à Neuwied, si cet ouvrage est jugé nécessaire.

Il autorise les représentants du peuple en mission près Tarmée de Rhin-et-Moselle à faire faire aux fortificalions de la ville de Manheim les travaux qui seront jugés indispensables pour mettre celte ville en état de défense.

De puissantes diversions, faites sans nul délai, sont de tous les moyens indirects le plus prompt et le plus sûr : elles seront exécutées dès cet ordre reçu.

La diversion de Tarmée de Rhin-et-Moselle aura lieu vers Huningue ou vers Kehl ; le Comité laisse au général Pichegru le choix du • point où la diversion aura lieu.

Le général Pichegru se rendra proche du point où il voudra agir; il rassemblera vingt mille hommes au moins; il passera le Rhin, et, par des marches vives cl des coups forts, il fixera sur lui raltenlion des ennemis. Comme les trouj)es autrichiennes qui sont sur le haut Rhin ne pourront suffire à faire lôle au général Pichegru, surtout s'il développe les talents et l'activité dont il a donné des preuves, il n'est pas douteux que Wurmser ne soit obligé de s'éloigner de Manheim pour se porter vers Kehl ou Huningue, points vers lesquels le général Pichegru doit agir sous le plus court délai possible.

Le général Pichegru, dès qu'il aura reçu la présente instruction, adressera au Comité de salut public,. par un courrier^ le détail des

projets qu il se proposera d'exécuter dès qu*il aura passé, soit à Kehl, soit à Huniogue, et il remettra au citoyen Dutatga^ chef de bataillon du génie, porteur de la présente dépêche, une copie de son travail sur les opérations ultérieures, pour être porté au général Jourdan.

Il est infiniment important que le secret le plus profond soit gardé sur les opérations dont on vient de parler, et plus particulièrement sur celles dont le détail suit.

Dès la réception do la présente instruction, le général Joardan choisira dans Tarmée de Sambre-ct-Mcuse un corps de vingt mille hommes dont seize à dix-huit mille dUnfanterie et le reste en cavalerie. Ce corps aura avec lui tous les moyens d'artillerie et de transport, et les munitions de guerre qui lui sont nécessaires. Il se rendra sous les ordres du général Kléber, sous Manheim. On donnera à celte marche un prétexte quelconque, mais plausible, tel que la nécessité do renforcer le blocus de Mayence, ou même de fortifier le haut Rhin ou tel autre: on mettra assez d*art dans les confidences poar rendre le motif croyable. Ce corps se réunira aux douze mille hommes actuellement sous Manheim pour y exécuter les opérations qui lui seront indiquées.

Dès rinstant où les troupes actuellement sous Manheim auront été jointes par celles de Tarmée do Sambre-et-Meuse, elles s'organiseront avec la plus {grande célérité en corps d'armée agissant ; elles auront pour commandant en chef le général Kléber et pourcoinmandanl en second le général Dcsaix.

Il sera donné à ces troupes une administration particulière formée par le commissaire ordonnateur en chef de l'armée de Sambrcet-Meuse. On recommande à cet administrateur de mettre dans cette opération célérité et secret.

Le général Jourdan préparera un corps de huit mille hommes pour aller tenir garnison dans Manheim. Ce corps n'aura avec lui que ses équipages particuliers, son canon de bataillon et ses effets de campement. Il devra arriver à Manheim au moment où le général Klébc pourra se mettre en campagne.

Le Comité s'est vu obligé de mêler ainsi les armées afin que les généraux Jourdan et Pichegru pussent fournir, le premier aux vingt et quelques mille hommes, et le second aux trente et quehjues !nille

hommes qui vont agir, tout ce qui est nécessaire pour développer une très grande activité.

Le Comité pen<e que, par ces moyens, le général Pichegru agissant avec le général Kléber, Wurmscr sera obligé de remonter le Rhin, et que dès Tinstant où le général Kléber agira, Clairfayl sera obligé de remonter à son tour.

Le Comité n'indique dans ce moment ni au général Pichegru, ni au général Kléber, les opérations qu'ils doivent exécuter ; il prescrit à ce dernier de Pinstruire par un courrier extraordinaire des vues qu'il aurait à cet égard.

En général, le Comité le répète, le but du gouvernement est : i® d'assurer la conservation de Dûsseldorf, Manheim et Ncuwied ; 12° d'empêcher Pennemi de pénétrer sur le territoire français ; 3° de faire rentrer en deçà du Rhin toutes les denrées qu'il sera possible d'y transporter de la rive droite.

L'armée de Sambre-ct-Meuse et celle de Rhin-et-MosclIe, fortes au moins de quatre-vingt mille hommes chacune, pourront aisément fournir les corps disponibles qu'on leur demande, d'autant que l'ennemi, occupé sur trois points, songera peu à agir offensivemen t au delà du Rhin.

Les tnembres du Comité de salut public,

Letourneur, Thiraudeau, Sieyès, Esciiasseriaux,

CAJtfBACÉRÈS, LoUVET.