i CAROLINE

sans doute quWsife politesse 9 et je ue pouva être jaloux du cofmte^ i|tt^elie voyait pour 1 première fois^ J'étais plutôt charmé qu'eU se conduisit aVec lui die manière à le pvévciBi en sa faveur. ~Je yojais que rien' n'échaf^ ÂWalsIeln^ rarrangemei^t du t)etit jardia ^ I propreté du mïévxffti il eui Pair die toattoa de tout senibir. i

9> Nous sortîmes; et nou> rencontrâçiiss quelques pais Jdhanesiqutreveiiaitdeâ ch^mp Sa figure vénérable ^ 'Sa longue b^rbe feh^icbe frappèroiit le cdmte • C'est Je ipèv^ de Lotiiac lui dts-jev II irinA à noiis>, «kius parla qjuelqy temps a\3ee'«én.hon sens^acooutdmé^ et apv laissa continuer laotre obemin. Je marobsiis côté du comte. sans hudire un mQi. JVIes r( gards ardens cherchaient à pénuétr^t sa pe|] sée 3 il gardait aussi le silence^ etnfin ^ le twi pis le premier ....

»iEh bien^ monter comte, au4K->je.jd|>Q si coupable d'adorer Louise î—^on, boei m répondit-il , vous n'êtes encore qpe iti^lbeu remL^ je Je vois ; vous deviez l'aimer, ridolâ trer... Et, m^lidH»s6antaye£ tendresse :f{(H] :v(ous n?êtes pas eoupable; BMrÎA m jour d plus, ^t > peol-iâtrer voua lé dfevisndvei^ ]^VLjfiz ifton > icker dimcbvS ,^ éiijez «ette rftUe idMge

DE £ICHTFIELD. l&J.

peiiae j îi ne vous veste pas d^autre ressource, ^i lUanîtlé la plus t^idre ^ la plus smcére peut adoucir vos peines y toute la nnetine est à vous. Je ne vous quitterai pas ; je v^Mis mènersd à Bei^n^à ma terre, enfin où vous voaOrez, pourvu c^ne ce soit loin d^ici.— «La fiiir>!

aoL^ëloigner dVlle ! vivre sans Louise ! non, ja* maïs j jamais.«^ Eh , grand Diea ! que préten* des-vous? me dit-il vivement 5 quel peut être votre espoir, en vous livrant à cette passion? L^pouser? pensez à vos parens que vous langeriez dans le tombeau ;la séduire! jenMmagine pas que vous en ayez ladétestable idée. Louise est IHmage de la vertu^ de rbonnèteté^ et oe respectable vieillard qui vous estime , qui vous fdme, <{ui vous reçoit chez Jui ; trahiriez-vous aa confiance pour lui rafvrr ce qu^il a de plus eher au monde? Mon, Lindorf ne sera jamais coupable de cette fiTtrocité. II écoutera la VOIX de Phonneur, de la véritablje amitié; et «^îl v^rse des larm;es , ce ne sei»a pas du moins le Temords déchirant qui les fera couler. . .

«Les regards, la voix du comte, avaiezA inte eiq)ression que je ne puis rendre, et qUi pénétra jusqu'au fond de mon cœur. Il me semblait que cMtart un dieu ^ tine inlélligenee ««prenne -deeeendue dti ^id pour.m'éclairér»

l68 CÀROLIHfi

Tout ce que je venais d^entendre était si différent de ce que me disait Fritz tons les jours; je m^étais si peu accoutumé à envisager ma passion sous un point de vue aussi criminel ^ que je fus absolument atterré; je n'eus pas la force de répondre un mot. Le comte ^ qui m'observait^ voyant ce qui se passait dans mou âme^ prit ma main^ et la serrant dans les siennes i Je vois, me dit-il , que ce que je vous dis fait impression sur vous y et que la vertu va reprendre son empire. Venez, mon ami; allons demander à votre père la permission de faire un petit voyage ; nous partirons dès demain. — Demain ! m'écriai- je avec transport ; partir demain! m'éloigner d'elle! ne pas la revoir! ignorer si je suis aimé , si je la rétrouverai ! Non , Walstein , non , ne l'espérez pas; je ne le puis, je né le puis; ce serait m^ôter la vie. Alors appuyant ma tête contre un arbre, et versant quelques larmes brûlantes , j'ajoutai : Oui , sans doute , vos discours m'ont frappé, et j'en ai senti toute la force. Que n'avais- je un ami comme vous dans lesxommencemens de cette fatale passion ! A présent il est trop lard : c'est un feu qui me brûle, ^ui me dévore. Je le sens trop , il n'y a plus pour moi que Louise ou la mort* Cependant

D£ XICBVriBLD. 169

v^as le iFOùlt^; Ressaierai de suivne en partie Tos jegpseilsy d^èire quelques jours sans la re- Y<»ry sftns jaller à la fej*me j mdui au moins que je seuie qiie je suis pnès d^elle. O m(m cher comte! je Buis tta malade a qui il faut des mé- BQgemenf ^«t quVn remède U*op violent tue** rsdt sur-Je-chainp*

3» Le ceinte eu convint^ Il ckercha doaeemeot k me calmer, à me consoler. Il se eoa*»

tenta de la promesse <^e je lui renouvelai , de pa point aller de quelques jours à la ferme , opérant sans doute m^amener par degrés à eanaentir à une plus longue absence.

» Dés le soir, je dis que je n^étais pas bien. Je voulais m^imposer Pobligatioa de rester dans ma chambre. Je sentais que si j'en étais sorti , mes pas se seraient portés d^eux-B^mes chez Louise. Une feinte maladie mVn âtait la liberté; mais elle n^était pas feinte depuis plusieurs jours. J'étaÎ3 costsumé par une fièvre nrdente, suite ordinaire des violentes passions. Je ne dormais plus; je mangeais à peia.'. Mon cl^gement excessif alarmait mes parens; mais }e leur assurai que quelques jours de retraite et de tranquillité suffiraient pour me rétablir. Le c0mte, qui donna les plus grands éloges à ma fermeté, ms quitta peu* Tant I. iS

1^0 GÂROLIKE

qu^il était auprès d€ moi, il animait mon coiih rage, il souteqait ma raison, ei je fiêntais moins le tourment de ma passion; mais, dès qu'il s'éloignait, elle reprenait tout son empire 5 et Fritx y ajoutait de ttonveUes forces. • 9>* 11 s^étalt bi^n bperçu , par quelques mots qu'il avait entendus , et par ceux qui m'échappaient à moi-mêiUe , que le cômtë combattait mion amour.! Il en travaillait avec plus d'ar^ déur à Pexçiter^ et il ne fallait pas pour cela de grands efforts. Dès que j'étais seul avec lui, je ne pouvais m'empêcher de lui parler de sa sœur. Il m'assurait qu'elle gémissait de mon absence , et de me savoir malade j que depuis quatre jours qu'elle ne m'avait vu, elle ne faisait que pleurer, ce Cette pauvre fille vous ferait pitié, monsieur le baron ; elle vous aime à là folie , et cache tout cela dans son cœur. Pour moi, je crains qu'elle n'en meure. Je suis toujours à la rassurer, ^à lui dire qu'elle n^est pas la première paysanne qui ait aimé un grand seigneur; qu'elle serait trop heureuse avec vous, qui êtes si bon , si généreux, et que certalnefaent voi^s ne l'abandonneriez jamais » '

>î Ces convènsations, souvent répétées , en- ^ammaient ïnon imagination et mon eusurt

DE LIGHTFISLD. 1^1

affaiblissaient ma irésolution. Enfin un soir, c^ëtait le cinquième ou le sixième jour de mk retraite j le comte m 'ayant quitté pour aller à la chasse ^ et Fritz me parlant de Louise et de son amour depuis une heure , je ne pus y fésister. Je m'échappe comme un enfant que.

son mentor a laissé à lui-mènie ^ et je vole à la ferme ^ espérant bien être de rctour avant l'arrivée. du comte.

: y> Johanes était aux-champs^ et Louise seule à la maison^, son rouet devant elle. Elle<ne filait pas cependant ; sa tête était appuyée, sue une de ses mains ^ et son moudbioir sur ses yeux. Elle ne n^e vit point d'abord ; mais au bruit que je fis en fermant la porte ^ elle leva les yeux 9 et fit un cri. Eh , mon Dieu! mon^ sieur le baron, dit-elle en rougissant , com« ment ! cVst vous ! On disait que vous étiez si malade ! je suis bien aise de voir que... Je ne lui laissai pa§ le temps d'achever. L^intérêt que je crus voir dans ce peu de mots y sa rougeur, ses yeux encore humides de larmes, tout me parut confirmer cet amour dont Fritz me parlait sans cesse.

» Enchanté, transporté et de la revoir, et de la trouver sensible, jet me précipite à ses pieds. Je ne sais ce que^e lui dis ; ma tête p;'y

1^^ CJ^ROLIXC

était fins y et je m^eicprimais avec tant de fea etde vivacité y que Louise en fut effrayée; naais cUe ne pouvait ni m^arrèter, ni m^échapper.

Je m^étais saisi de ses deux mains ^ qiie je te-. nais avec force et que je couvrais de baîsers^^ lorsque la porte s^ouvre ^ et le comte parait^ » Je ne sais lequel fut le plus confondu de, vous irois* La surprise me fit abandosuier les mains de Louise , qui en profita bien vite pour sortir précipitampiefit. Je m^étais relevé; maisi je m^osaîs regarder mon ami* -9^ Vous ici, Lin-» dorf ! me dit-il enfin ^ Je vous ai laksé dans votre chambre, et je vous retrouve aux pieda de Louise ! -<-r- Ce n^est donc pas moi que ima^ j venies çhereber? répliquai-je avec un étpBn . nement plus grand encore que le sien. Je np sais ce qui se passait alors dans moA âme. Je n^avais pas de soupçon, non. je n^en avait pas ; cependant je ne savais comment expJi*' qucr son arrivée inattendue à la fei*me.

30 J^avais pensé d'abord que ne m'ayant pas trouvjé chez moi, il m'avait soupçonné là; ^BMÎs la surprise qu'il n'avait pu cacher, détruisait celte idée, r— Non, me dit-il en se renaettanC, ce ^'étaît pas vous que je cherchais ici; j^'avaîs à parier à Johanes, Je, vous expliqueiN^i*.;Net, me prêtant spus le bi*as, il m'em-

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ttketkSL sans que je revisse Louise. Dés qnenoas lûmes dehors ^ il me raconta que son sergent recrutait au yi liage prochain ; qu^il venait de lui parler ^ et qu^ayant engagé plusieurs hommes que le vieux Johanes devait connaître j il ^tait entré en passant pour lui demander dei renseignemens.

3> Gela me parut plausible, et détruisit Tes* pèce d^inquictude vague que j^avaiis ntalgré moi* — A présent ^^e dit le comte , permet^ tezÀ mon tour que je Vous demande ce que vous faisiez là, ce que vous disiez à Louise dans une attitude aussi piressante, et avec lant de feu« Pardonnez , Liodorf ^ vaus m'avez accordé votre confiance; je croira» la tl*ahir indignement , si je ne cherchais à vous sau^* ver du plus grand des dangers^ Vous m'aviez promis d'êtfe dix-huit jours sans voir Loub?» Quel était le but de cette visite que vous m'avez cachée ?— De me convaincre que j'étais aimé, et, dans ce cas là. . . — ^ Eh bien ?• . . — Eh bien, dans ce cas là, de tout sacrifier à Louise. de renoncer à tout pour elle ; famille , patrie, fortune, elle me tiendra Heu de tout. Je fuirai avec elle au bout du monde, s'il le faut. Je lu! ai offert, à son choix , un mariage secret, ou un enlèvement; et je suis décidé à Tun ou à