CAR0L1N

l'autre. Je ne demande pas au comte de Walstem de m'assîster dans celle entreprise , maïs je compte an moins sur sa discrétion.-— Et Louise, me dit-il avec émotion, Louise y consent-elle?*— Elle ne m'a pas répondu. Vous êtes entré; mais elle s'attendrissait. J'ai vu couler ses larmes ; et d'ailleurs je suis assuré d'être aimé.— Vous pourriez vous tromper, me dit le comte; je crois savoir plus sûrement encore que Loufse aime ailleurs.— Elle aixifte ailleurs? répétai-je avec fureur; si je le croyais!... Mais non, Louise est l'innocence même ; elle ne sort jamais de chez elle ; elle ne voit que son père , son frère et moi. •—Et. un jeune paysan du village, reprît le comte, qu'on nomme Justin, je crois. On assure que Louise et lui s'aiment depuis trois ans, et que Johaneslie veut point consentir à ce mariage, parce que Justin est pauvre; mais s'il est vl'ai qu'il soit aimé...

» Je ne pouvais plus rien entendre; mon sang bouillonnait dans mes veines ; la jalousie et toutes ses fureurs pénétraient mon âme.

J'interrompis le comte , en l'arrêtant par le bras, et, fixant sur lui des yeux égarés : Puisje savoir, comte, de qui vous tenez ces informations? Il me parait bien étonnant... Ma

DE XICHTFIbId. 175

pliysionomie était si renversée, et le sonde ma voix si altéré en pranonçant ce peu de mots, que le comte en fut alarmé.

»;,Au nom du ciel, Lindorf, me dit-il en m^embrassant, cher Lindorf, calmez-vous, remettez - vous : il se peut que l'on m'ait trompé. Je m'en informerai , je le saurai , je vous le promets. Avant qu'il soit peu, je vous apprendrai de qui je tiens ces détails, et s'ils étaient fondés. O mon ami! ajouta-t-il avec le ton le plus pénétré, vous déchirez mon cœur : il n'est rien que je ne fasse pour vous rendre à vous-même et au bonheur. — Au bonheur!

dis^je à demi* voix ^ il n'y en aura jamais pour inoi sans Louise.

, ] ^ Cependant les amitiés du comte , sa maspère affectueuse et tendre m'avaient un peu remis : ^e pensai qu'en effet il était mal in- A>rmé. Je connaissais ce Justin, et jamais je n'avais eu sur lui le moindre soupçon. C'était un pauvre orphelin, dont le seul avantage était une assez jolie figure cachée sous des haillons grossiers, qui attestaient son extrême pauvreté. Elevé par charité dans la paroisse , on lui avait confié la garde de tous les troupeaux. J'avais entendu parler souvent de la dextérité, de l'honuêteté:, du zélé, et même du courage

176 'cAmOI.1911

avec lesT|iieIs il reni|2lxssait son petit emplm. Tons les anioiaQX prospéraient pair ses snoifis. Il savait les guérir de la plupart de leurs m»» Iftdies; il savait aussi les défendre^ et il a<vait dé}à tué deipL loups qui attaquèrent sontrour peau. On vantait encore ses talens. Il faisait de jolis ouvrages en bois et en osier ^ seule* ment avec son couteau; il avait la voix trèsbelle, et joQait très-bien du flageolet sansavoif ^mais eu dWtres nuâlres que la natui*e y les oiseaux y et peut*être Pamour. Souvent en chassant je m^étais arrêté pour Pécouter ; mais jamais il ne mutait entré dans Fespritquele pauvre berger Justin put être mon; rivali Louise me paraissait si fort ao^'âessus de hil ! Il est vrai que je la voyoîs au-dessus d^ tout. £n y réfléchissant alors , je pensai que dâtuàk fait leur naissance était bien égale : un pett plus de fortune mettait sévi le quelque diffi^rence entre eux; et, malgré sei misère, Justin était un fort joli garçon. Je me rappelai trèsbien que, dans mes courses fréquentes à k ferme, j'avais souvent rencontré le froupeaii de Justin de ce cAté-ïà. Il est vrai qu'il y était toujours lui-même, et que jamais je ne Pavais trouvé chez Louise. Quelquefois j'avais parlé à elle ou à son père des ehs^nts et du ila^

DE LÎGHTFIBLD. ly^

geolet àa jeinie berger; il ne m^avait pas para, qu'ils y eussent fait la moî^tdre attention.

» Enfin 9 four-à-tonrrassuré on tourmenté, je ne savais ce que je devais croire; dans le fond, cette rivalité m'^hamîlîaît trop pour ne pas chercher au moins à en douter.

y^ Dés que je fus chez moi j'appelai Frîlz.

Fritz, Hé intimement avec sa sœur, et qui passait chez son père la moitié de sa vie^ de* vait en savoir quelque chose. Je le ques^tionna^ très- vivement sur Justin, sur ses liaisons avec Louise, sur leur inclination prétendue, et sur le mystère qu'on m'en avait fait. D'abord il parut très-surpris ; il nia tout, parla du pau* vre Justin avec le plus grand mépris, m'assura; que sa sœur pensait de même , et serait irès-offensée de ces bruits , et fiuit par me demander de qui je pouvais tenir une telle im* posture. J^eus ^imprudence de nommer le comte. — Monsieur le comte sait bien ce qu^il fait, répondit Fritz en secouant la tête ; il n'a garde de vous conter que c'est lui-même qui aime Louise, et qui, ce matin encore... Mais il ne faut pas tout dire.

» Il feignit de vouloir sortir. Je le retins de force. Après s'être fait beaucoup presser^

i^fi CAROLiJfE <

il Wapprit que depuis le jour que j'avais xneué le comte à la ferme , il était devenu passion^émeikt amoureux de Louise : quç pendant ma retraite il n^ayait pas passé un seul jour sans y retourner , et sans chercher à la séduire par les offres les plus éblouissantes ; que ce matin même encore ^ lui, Fritz, Pavait trouvé là, près d'elle, et qu'il avait voulu l'engager au secret vis-à-vis de moi. Peut-être Pau rais- je gardé , ajouta-t-îl , pour ne pas trop thagriner monsieur j mais quand je vois qu'on cherche à calomnier ma sœur, en l'accusant d'aimer un gueux comme Justin, je ne puis plus me taire; aussi bien je voulais consulter monsieur le baron là dessus. Louise est sage 5 oh ! elle est sage, et d'ailleurs elle aime trop monsieur le baron pour en aimer un autre.;. Mais, après tout, que sait-on? les jeunes filles... Ce conite est si riche, si pressant ! et puis il est son maître, lui, il n'y a là ni père ni mère. Tout cela est diablement tentant 5 et s'il allait aussi l'enlever! car il l'aime au point qu'il est capable de tout. Le mieux ne serait-il pas de le prévenir? Si monsieur le baron le voulait, cela serait fait dans un tour de main. Koiis mettrons Louise en sweté. Pour moi, jel'ai^toujp^rs dit, j'aime

DE LICHTFIBLD* lj(f

ieux qu'elle soit avec monsieur qu'avec •ut autre«

» Pendant que Fritz me partit , mon agi* lion était excessive. Je me promenas à *ands pas dans ma chambre ^ ne sachant ce ne je devais penser de la conduite du comte* [on estime pour lui était si bien établie dans ion âme, que je ne pouvais me persuader ne telle perfidie. Ces discours si tendres, si ersuasifs , cettc^ éloquence si touchante de la éritable amitié , n'auraient donc été que des iéges pour m'éloigner de Louise , pour m'enever cet objet adoré.

5> Je ne pus sou tenir cette horrible idée. Elle le parut absolumentincompatibleavecleca^ ictère reconnu du comte ; et regardant Fritz ^ec colère, je lui ordonnai de sortir de ma résence, et de ne plus outrager mon ami par QS impostures auxquelles je n'ajoutais aucune »i. Je fis plus, je voulus aller joindre le )nite , et lui parler sans détour de cette inme accusation , sûr que d'un seul mot il efcerait chez moi jusqu'à la moindre trace du )upçon.

y> J'y courus; mais je trouvai avec lui mon ^re , qui ne nous quitta pas de la soirée, et îvant qui une telle conversation était impos-

180 «IIKOLIKIÉ

sthie : la leur roulait sut les devoirs de 1à société 9 sur les mœurs, sur le véritable honneur. Le comte dit à ce sujet des choses si forl^ et si bien senties^ il exprima avec tant d^énerçie la façon de penser la plus noble et la m(»:ale la plus pune y que j^eus honte intérielirement d^avoir pu douter un instant de «a vertu, et que je me promis même de ne point lui en parler. Il me semblait que ce T aérait un nouvel outrage , et que , vis^à^vb L d'un homme tel que lui , c'était moi qui aa<sais à rougir de mes soupçons. Il fallait ^ d'alK leurs, jusqu'à un certain poiilt, le compromettre avec mon domestique , et cela ne se pouvait pas ; je résolus donc de me taire 7 ^ { dé faire taire Fritz , qu'un faux zèle pour mes intéi^ts pouvait avoir égaré.

39 Mais tout en repoussant de mon cioeur ce qu'il m'avait dit sur le comte , ^e n'^en étais pas moins décidé à profiter de sa bonne volonté pour l'enlèvement de sa sceur. J'admirais les pi'iiScipes. du comte sans me sentir la force de les imiter, ou plutôt je m'aveuglais sur les suites de cette action. J'imaginais consoler , à force de bienfaits , le vieux Jobanes. Insensé que fêtais! comme si l'or pouvait dédommager un père de la perte de sa fille,

DE X.I#HTFIEX.D. l8l

^i d^ufi^ fîUe t«t]le qve Louise ! M^ j^e »e (aisonn^is pl^is, je n^étais plus k mou Fa«»

»este€t iemble effet des pae^îons! qu^elleiî li>at redoutable^! puisqu'elles peuvent égarer k oe poi«it un Qomr Ca«t pour éti^ bonyoète et veitueux.!

» Le le«deQuim matin , le comte yîuI ehefi moi avant que je fuase levé : il él^aît habillé et botté, <.*^Lûidorf, me <^t-il, je vais jusqu'au lillj^ petur voir mou sergent et mes hommes^ Je ne vous propose pas de vepir avec moi^ purœ que je veuis passer A la ferme de Jdia<i uea I i qui f ai à parier. i4)rès votre seèise d'hier I j^imagiue que vous et Louise seriez ^{idemeut embarrassés de vous revoir devant nu tiers. Je vous avertis que j'y vais^ ajouta-* t-îl eu riant, afin que si vous voulez encore vous échapper, vous u'ayez pas la même surprise qu'hier; et après m'a^voir serré la main^ il v^e laissa seul.

Cette visite à la ferme , dont il me pariait de d bonne foi, aurait du me rassurer plutôt que de m'alarmer. Il ne pouvait savoir qu^ j'étais averti, donc il n'y avait poiut de mystère 2 cependant je n'étais pas à mon aise. Une sorte de défiance s'insinua dans mon âme; je 9f»|iiai. Fritz nVtait pas là; ce fut un des la«

l82 GA.ROLfl!rE

quais de mon père qui vint prendre mes ovdres. II était du Village ^ et il y allait tous les jours. Je lui demandai^ de Pair le plas indifférent qu^il me fut posàible. ^ si le sergent du comte ëtait là pour recruter ; il me répondit que oui y et même qu^un de ses frères s^était engagé 9 et aussi ce Justin^ que le comte avait prétendu être amant aimé de Louise.

Monsieur le comte ^ me dit-il j est un si digne homme ^ que tous nos jeunes gens v^udraûent servir sous lui.

- 3> Cet éloge naïf me fit rougir de nouveau de mes doutes. Tranquille^ et sur le comte) et sur ce Justin ^ je ne pensai plus qu'au pro' )et d'enlever Louise ^ et de me l'attacher pour jamais. Cette idée fermentait dans ma tête et dans mon cœur. A vingt ans^ enflammé par une passion aussi ardente y on n'imagine aucun obstacle à ce qu'on désire. Secondé par Fritz, tout me paraissait possible ^ et je l'attendis avec impatience pour nous concerter ensemble; n^ais il ne paraissait point ^ et le comte revint.

» Tout occupé de mon dessein , gêné par sa présence, il me trouva l'air fort extraordinaire , et me le dit tout naturellement. Je vis quHl cherchait à me sonder. Ne voulant pàs

DE IIGHTFISLO. l83

rop le comprometti'e , je ne m^onvris qa*à iemi, mais fen dis assez pour lui faire com<^ ^rendre que je persistais dans mes projets de a vaille. L'aprés-dînée , ilme quitta pour Jler^ me dit»il^ écrire quelques lettres dans a chambre^ après quoi ne«is devions no^s )Tomener ensemble à cheval. v

31 J^eus envie de profiter de cet instant où 1 me laissait seul y pour aller m^éclaircir avec Louise j obtenir enfin cet aveu^tant désiré, e^ a décider à partir 5 mais je pouvais trou^eb ;on père avec elle, et ma course serait inutile» [Jne lettré que je lui remettrais moi-même idroitement, parait à cet inconvénient : j'aU ai récrire : elle se ressentait du trouble de non âme. Je renouvelais à Louise mes proportions de la veille; je lui jurais un amour îternel, et m'engageais à lui en donner toutes es preuves qu'elle pourrait en exiger. Je lui demandais une réponse, et je la renvoyais à jon frère pour tous les arrange mens.

» Ma lettre faite et pliée, j'allais la porter, orsque Fritz, que je n'avais pas re^fu depuis a vieille , entre dans ma chambre avec précipitation : Monsieur, me ditril , vous ni'ave» :raité hier d'imposteur; où pensez- vous que M>it en ce moment monsieur le comte ?.t. Uq

t84 CA&OLItfl

frissoni parcourut mes Tetnes... — MaU^ cba lui 9 sans doute s pourquoi me (Us-tu eda?..* •^ Oui ) ches lui ! c^est-i-^ire chez ma sour^ , où je viens de k voîr de mes ptopres yeux.-*- Prends garde k ce que tu dis.^. le comté. •• il e«t knpessiUe.*— Vous ponvez vous en eoi* vaincre y monsieur : allez- jj peut*ètre le trot* Tcrez-Vous tncore dans le jardin ;y où il attend Loaise*. Ellç n^é tait pas à la maison, m mon mon père non plus ; il a chargé le petit garçon de la ferme d^aller la ekerclier promptement. J^étais dans un coin de la cour ; il ne m^a pas vu; et y dès qu^il est entré dans le jardin, je suis venu pour dire à môi^ieur que je n^étaii pas un menteur.

p A mesuré que Fritz parlait , ma rage augmentait par degrés ; bientôt elle lut à son comble. Joué avec tant de perfidie et d'indignité... et par qui? ps^r Thomme que je respectais , que je vénérais le plus au monde , par Tami à qui je m^étais confié !

» Je renvoyai Fritz . Un mouvement presque machinai me fit saisir mes pistolets j je les chai*geaiâballe sans remarquer qu^ils Pétaient déjà 9 et, les prenant avec moi, je sortis dans une fureur qui tenait de Pégarement , et dans quelques minutes je me troutai près 4le la

DC LfCBTriBLD* 1 85

lerîtte. U fallait passer au-dessoas du. jardin j la baie dans cet endroit était basse. J^aperças en .effet le comte j se promenant avec Pair de Pimpatience y et regardant sans cesse du c6té de la porte dn jardin opposera celni où yé-^ taisé Je n'avais pas eu le temps de penser à ce que je deirftis faire ^ que cette porte s'ouvre, et que je vois Louise ^ la timide et modeste Louise y à qui je n^avais pu dérober la moindre faveur^ courir les bras ouverts au*devant du comte y se précipiter dans les siens ^ lui baiser les mains ^ le laisser presser les siennes, arrêter sur lui ses beaux yeux brilkns dVmour et de joie. Je ne sais commentée n'expirai pas; mats je crus toucher à mon dernier moment. Un froid mortel gla^çait mes veines ; mes forces m'abandonnèrent, et je fus contraint de m'appuyer contre un arbre.

» La futeur me ranima bientôt; je jetai les yeux sur ce fatal jardin. Les deux amans (car je ne doutai plus de leur intelligence ) se parlaient avec feu ; le visage du comte rayonnait de plaisir; jamais je ne l'avais vu aussi animé. Je ne pouvais les entendre; mais il paraissait par ses gestes qu'il demandait avec ardeur quelque cbose que Louise refusait faiblement.

9> Eufiii le comte tire une bourse qui me I. 1^

l86 CÂROLIIIE

parut pleine d'or, et la présenté à Louise* Elle baisse les yeîix, bésite encore un tnoment : enfin elle la prend d'un aîr moitié confus^ moitié attendri. Le comte l'embrasse; et tous les deux ensemble rentrent dans la maison 9 au moment où j'allais sauter par* dessus la haie qui nous séparait, et'^eut-être immoler deux victimes à ma rage. Je ne me connaissais plus. Je me serais sans doute ôté la vie, si je n'avais vu le com e sortir de la ferme avec la tranfjuillité de l'innocence et de la vertu, que je pris pour celle de l'amour satisfait; et courant à lui mes deux pistolets à la main : Défends-toi, traître, m'écriai -je en lui en appuyant un sur la poitrine "^ et lui présentant l'autre 5 ôte-moi une vie que tu m'as rendue odieuse , ou laisse-moi délivrer la terre

d'un monstre de perfidie Il voulut m'ar-

rêter le bras, me parler. Je n'écoute rien , lui

dis-je. Convaincu par mes propres yeux

Défends-toi, ou je suis capable de tout.

» En disant cela , je portai la bouche d'un de mes pistolets sur mon front : plus heureux sans dout^ si le coup était parti! Mais le coiEfctè le prévinl^ et se saisissant du pistolet : Vous le voulez? dit-il : il recule quelques pas, et tire son coup en l'air; le mien p^rt eu même

temps ) et va frapper! mou généreux ami. Je le .vois chanceler, et tomber à ..mes pieds inondé, de sang^ eii sVcriant : Ah! ^alheur reux Juindorf ! quand vous saurez, .«ah ! vous êtes. bien plus à plaindre. que moi ! »

.» Ma fureur s'éteignit à Trustant même. Je jetai loin jde moi l'arme meurtrière, et, me précipitant sur mon ami, }e cherchai à arrêter avec mon mouehoir le sang qui sortait de sa blessure. Le,coup avait donné dans le visage; plus de la moitié ,4' une joue était emportée. 11 me dit qu'il croyait avoir le genou fracassé, mais qu'il sentait que ses blessures n'étaient pas mortelles.

» Je m'efforçai de le relever à demi, de l'appuyer contre un arbre, et de, lui donner tous les secours que le lieu permettait. J'étais si troublé , que je ne. songeais point que j'en aurais pu trouver à la ferme , dont, nous n'étions pas à vingt pas. Dans .ce premier moment , je ne savais même plus ce qui avait pu causer cet affr6|ix malheur; toute autre idée que la sienne était effacée de mon esprit .^e le sojLLtenais contre ma poitrine, et, malgré mon tremblement, je vins à bput de lui faire, avec fios ,46ux mouchoirs , une sorte d'appareil.

i88 ûiëàtîjkt

» Qttatidf'f étïs fini, k mémoire me reVîitt tout-à*eoTrp.* Ah Di^u! cf'est tnoi, cle^ tïH)r, mallieiireait , qui Pàî mis dans cet état affreux! disais^je en gémissant ^ et me cachant le visage contre teri*e ^ en po«ssârtt*de$ tris inarticulés. i^-- liittdbrf, me disait fe pauvre blessé ^ cter Lihdorf^ calmet-voûi; écoutez-moi. II voua reste tm moyen de réparer vos torts, de con-^ èérver mon estinîe, mon amitié , de les augmenter même. Oai^ vdns me serez plus cher que jamais, si Vous nre promettez, sur votre honneur, ce que je vais exiger de vôits..... Je ne doutai pas qu'il de s'agît du sacrifice dé mon.ajnour; maisPactlon atroce que je veiiaii de commettre avait feit une telle révolution dans mon cceur, que je n'hésitai pa$ un iàs^ tant , et que je m^engageai par les serment hè plus forts. £h bien, me ^t le plus généreux dés hommes, j'eaiige que cette aventurt soit à jamais tfn secret entre vous et moi.

Heureusement nous n'avons pas de témoins; laissez-moi dîne ce que je i^udrai sur moii a^bident, et gardez- vous de me démentir.

Vous Tacvez juré; et, fc le répète, cp n'est qu'à cette conaition que fe puis vous par* cbimer et vous aimer encore^ Un senl mot vous ôte à jamais mon amitié.

» Je vendue pâfkr; tes sanglots m^êa emçè" èhérenl. Je ne pus que baii^r sa tùam et 1« presser contre lïioii eceur^dëcbiré de remords. Malgré mes soins , le sang sortait toujonrs àê la plaie. Il Tonlut, avec mon aide ^ essayer de se relever; mais il s^âperçut alors que sa bléssure au genou était plus fâcheuse qu'il ne t # l'avait pensé. Le pistolet était cbargé à donUe coup 5 une balle s^étàit écartée; ef nous jugeâme^que Particulatibn était cassée : du moins îl ne pouvait absolument se soutenir, et re* tomba par terre. Je me détestais; je poussais des cris de douleur; je me prosternais au* pieds de mon ami 9 et c'était lui qui me con^ sofaît. AHez à lat ferme eberchér des âeeonr»^ me dit-il enfin , vous y trouverez la preuve que je n'étais pas 9 convme vous avez pensé, le plus indigne des bommes. Allez; et, sur toutes choses, songez à votre serment; si vous y inan» quez, je ne vous revois de ma vie

» Je courus, sans lui répondre, à la fetmei J'enti*e précipitamment, et ce que je vis me mita l'instant au fait delà conduite du comte^ et me fit abhorrer la mienne. Le berger Justin , trè^-bien habillé , était à côté de Louise , dont il tenait une main dans lessiennes. Elle se penchait vers lui avec l'expression de la ten*

ï9® cÀBOï-ifi:

dresse el du bonheur. Le :vieux père /obanes^ assis vis-à-yis dVux, contemplait ayeç joie ce doux spectacle 9 ainsi qi^e la bourse que le comte venait de donner à I^ouise^ et que j'avais regardée comme le prix de son déshonneur.

Elle était sur la tablé ^vec une autre tout aussi grosse* J'aperçus ce tableau d'un coup d'œil) et je puis atte^t^irquela seule impression qu^il me fit éprouver^ fut d'ajouter à mes remords. Ma pâleur^ le sang dont j'étais couvert les effraya.— -O mes amis! dis-je en entrant, venei tous au secours du comte; il est ici près 9 Jblessé : venez tout de suite. — Ah Dieu!

notre cher bienfaiteur! s'écrièrent à-la- fois Louise et Justin. Noi^s courûmes tous en déiiprdre où je l'avais laissé.

» I^ perte de son sang et la douleur l'avaient affaibli; il était à-peu*près sans connaissance. Louise courut chercher de l'eau j du vinaigre.

» Il revint à lui , et leur dit avec peine qu'un malheureux pistolet avec lequel il avait voulu s'ajnuser, en partant dans ses mains y avait causé tout ce désastre , et que je m'étais trouvé là par hasard. ""

» Il s'agissait de le transporter au château. Justin courut à la ferme chercher une espèce de brancard et u^ matelas : nous l'cten^mes

dessus. Justin, dans la force de la jeunesse ^ animé par la reconnaissance y et n^ayant pas, comme moi , le poids accablant du remords , nous fut très-utile. Louise et son vieux père nous aidèrent aussi de tout leur faible pouvoir.^ Nous nous mîmes en marche. Pendant ce lent et pénible trajet, quelques propos de Justin et de Louise me firent comprendre quMls s'aimaient depuis très-long- temps, et que, ce jour-là même, le comte avait vaincu tous les obstacles et conclu leur mariage , en donnant à Justin une ferme assez considérable dans sa terre de Walstein, sous la seule condition quMls se marieraient et partiraient tout de suite ; Jobanes devait y aller avec eux. Cette nouvelle et ces détails me rendaient bien criminel j mais ma passion pour Louise était si bien éteinte, que j entendis même avec une sorte de plaisir qu'elle s'éloignerait, et que je ne la reverrab plus. Je sentais que sa seuie présence aurait été pour moi un reproche <:ontinuel.

)> Enfin nous arrivâmes*, et lorsque nous eûmes déposé le brancard dans la cour, et appelé des gens pour nous aider, mou premier soin fut de monter a cheval , et de courir bride abattue chercher des chirui:giens à la

viltekplus prodiatne. Elle était k ploêde trois lieaes; cependant je fis une telle dili« genee ^ que je les ramenai à Ventrée de la nuit, letroavâi tout le châteaudansla constematibn kt ptu5 affrensei. La manière dont mon père Hae reçhty en m^embrassant tendrement , en louant mon zèle^ me prouva qu^il ignorait absolument qcie j^eusse quelque part à ce mal' heur, il était déjà dans un tel désespoir, que c^eûtélé pour lui le coup de la mort, s^il avait a|>pris la vérité. Cette considération , plus que mon serment, me fit garder te silence; mais j^ose assurer (fù'il en coûtait à mon ceeur, et cpe ) Vu rais touIu, dans ces premiers bmh mens, me rendre aussi odieux à tontPunivers qrne je Pétais à moi-même.

ii Les chirurgiens y après avoir extrait les liolles et sondé les blessures du comte, déclarèrent qu^elles n^étaient pas mortelles , mais qu'il' y avait à craindre qu'il ne perdit entière* ment un œil et Pusage de sa jambe, qu^ils parlèrent même de couper. Le comte , qui se méfiait un peu de leur habileté, s'y opposa fortement*, et soutint avec un courage inoni et le pansement, qui fût très- douloureux, et l'arrêt qu'on lui prononça. Je fte pus y assister; mais dès que Pappareil i«t mis, je rentrtt

bÊ LICHXF1.ELD. 1^3

dans sa «chambre 9. et je jurai de n^en ressortir qir'avec lui, . . * ,

3> Je ne sais comment ma profonde affliction ne trahit pas notre sec^'et : elle était extrême ; mes Is^rmes n,e tari$saient point ; et la malheureuse y ictime de ma bai^barie ne cessait de chercher à me consoler. 11 en vint jusqu^à me direct me jurer qu?il regardait cet événement comme un bon^ur^.que son goût dominant Pavait toujours porté à Fétude plutôt qu^au militaire ; qu'il avait obéi à son père et au roi en se vouant à cet état ; mais qu^il était charmé d'avoir un prétexte spécieux pour le quitter, afin de se livrer uniquement à la politique. D'ailleurs, me dit-il, je vous crois guéri de votre passion. Le remède, il est vrai, a été violent; mais s'il a eu son effet, je ne puis que bénir le ciel de ce qui s'est passé*

» Oui, sans doute, j'étais guéri; je l'étais au point que , trois semaines environ après ce malheur, j'appris sans la moindre émotion et même av)ec joie, par Justin, qui venait tous lejs jours $aVoir des nouvçU^s de son bienfaiteur, qu'il avait épousé Louise, et qu'ils étaient pi*êts à partir pour leur nouvelle habitation. Le copite, à ce sujet, entra dans quelques dé- I. 17

ip4 «ÂfftÔLlUC

ttâlsk avec ^Ou Pa^^âîtcàtefitsé >i) ti'^l!>aît pa» voulu jusqu'alors m'en parler; mahis je Ven

^> Lèl^deAiaih et la »vii9Îl:eqrie tiOûs érviotis ffaite 'él3fd€«iMe à fa ferme , effrayé "êè la violence de tiia pa^élbn, le ttymte rêVftîl aux tiftoyéhs é'eh dét6<ii-n^ les téi^rfMfefe effets, lorsq^ son -sergéM lui • pté«(tt!ita «n ffetine homme qu'il v^^nâtt^^tlgagël*: sa li^Mne "aiiû^ et sa profonde, tristesse frappèrent^ël feiftét«ssèrentle tdttite; il le quèstibntia'Hn' les motifs qui le forçaient à ^e fkit^ âdMat. tie Hàtf Justin lie chercha point à les d^uîiser. Ï*ai5sîonôéttierit atnoùreùx de Lôtirse' depuis 'plusieurs knnéisdj «nais ri^aysmt aUcitf fte espérancftj rebuté pal* Johianes , menacé'pa r ^Frilfc , 'il voù* lait mourif^ mais en brayte 'garçon , e^ôn combattant les entiemiià de son rôi. Egalement, disait-il , je mourrai de douleur de voit 'Louise à un autre, et de îdiaffhfeur ttematiqtiertelit ps, car son "pète a )tité qù^èlleliè seyait jamais à moi. Le comte kii dem^fnda s'il éiMti aimé autant qu'A aimait, fc— Eh ! mon Diéti , êAsâ doute, répondit'^il : sanis cela, l^àhiii^ms-ije conrime je lé fais depuis si lc«M^jJe«tip6f ?»BauWte < hère Louiée! je l'ai ^ue^iéir'pOiir'ltt deî-nîèlfe fois de ma vie, et ttotKs^VoFtsitttrtipUttt^^ que

DE' LICHTFIELD, ip5

nous étions pour en mourir. Je me rappelai ^ me dit le comte ^ que lorsque vous me menâtes ckez Louise 9 sa tristesse nous frappa.... Mais j^espère 9 ajouta Justin, que lorsque je serai parti, elle sera moins malheureuse. Son père , et Surtout son frère , la maltraitent tous les jours à mon slijet; c'est pour cela que j'ai TOiila mMlô^er absolument. Je souhaite qu'elle se iîonsole ; pour, moi, je ne me cousoleFai jamais...^

a> Le comte fut extrêmement touché j et conçut à Tinstant le généreux projet défaire le honheur de ces deux jeunes amans , en me sauvant du plus grand des dangers II ne dit rien à Justin , voulant premièrement parler à Louise, et savoir d'elle la vérité. Il alla deux foischet elle sans pôitvoir la trou ver seule; enfinîl guetta si bien le moment, qui'îl y parvînt. Il n^eut pas de:peine à obtenir d -elle l'aveu de son amour pour Justin. Son cœur en était ()lein ; et depuis qu'elle le savait engagé , elle ne faisait que pleurer, et oberchait, de son c6té, l'occasion de le reootnmftBder au comte. Mie lui dit que leur inclination avait com*mencé long-temps avant la mort de sa mèrej que, dès'Ce temps-là,ielle allait tous les jours le ^oir au pàturiage. Crélait pour «lui donner le

1^6 CAROLINB*

signal de venir le joindre j et pour l'accompagner lorsqu'elle chantait ^ qu'il avait essayé de jouer du flageolet, et qu'il y avait si bien réussi; c'était pour lui faire ses paniers, ses fuseaux, ses rouets, qu'il avait commencé à tresser l'osier et à sculpter le bois. Elle mon« tra au comte des petits groupes très-joliment travaillés : l'un représentait Justin lui-même assis à ses pieds, et tous les deux assez reconnaissables; l'autre, mieux fait encore , offrait le jeune berger terrassant un gros loup; car c'était pour elle aussi qu'il avait donné ses premières preuves de courage, en tuant un loup qui attaqua une des vaches de Johanes.

» Comment la tendre et reconnaissante Louise eût-elle pu refuser son cœur à celui qui l'avait si bien mérité ? Aussi , disait-elle au comte avec feu et sentiment, je l'aime de toute mon âme , et je l'ainierai toujours quand même je ne le verrais plus...... Hélas! nous avions

un espoir, un seul espoir. Souvent je disais à Justin, quatid il se désolait d'être aussi pauvre: Console-toi, mon bon ami; laisse seulement revenir notre jeune maître; il parlera à mon père , et j'ai dans l'idée qu'il nous mariera.

Il est bien revenu, mais Elle s'arrêta.....

^^•Mais ! achevez, . . . -—Mais je vois bien , dit-

DE LIGHXFIELD. I97

elle en baissant lés yeux et rougissant ^ quMl n'y a rien à faire. Je serais même bien fôcbée qu'il sût que j'aime Justin , car mon frère m'assure* qu^il le tuerait tout de suite. Au reste, à présent que Justin sera loin , cela m'est bien égal; je veux le lui dire la première fois, et s'il veut tuer quelqu'un , ce ne sera plus que moi***.

» Le comte la rassura. Il lui promit qu'elle serait bientôt heureuse; que Justin était à lui actuellement ; qu'il en pouvait disposer, et qu'il voulait en faire l'époux de Loidse. A peine pouvait-elle croire ce qu'elle entendait, et cet espoir lui paraissait un songe ; mais il lui dit que le soir même elle le verrait réalisé ; qu'il allait parler à Justin , et qu'ensuite il parlerait à Johanes*...

» C'est ce jour même, mon cher Lindorf/ me dit le comte , c'est lorsque , après être convenu de tout avec le jeune paysan, après avoit joui du doux spectacle de la joie la plus vive et la plus pure , je venais le proposer pour gendre à Johanes, que je vous trouvai aux genoux de sa fille. La pauvre Louise , qui savait ce que je venais faire cttez elle, qui m'attendait avec toute l'impatience de l'amour, fat troublée à l'excès d^être surprise avec vous;

l^)i CAROLINE

J^avoue que je le fu« aussi , au point de ne pouvoir vous le cacher, et ce fut là peut-être Je commencement de vos soupçons. J^en avais presque aussi , moi, sur Louise. Nous aTSÎtelle trompés Justin et moi? Etait-elie dWcoM avec vous? Voilà ce que je brûlais de savoir, et votre réponse ne m^éclaircit qu'à demi. Elle me confirma seulement dans Tidée que vous couriez h plus grand danger, et qu^il Êillait, à tout prix, vous arracher Pobjet d'une passion à kquelle vous étiez réscdu de tout sacrifier.

»Je hasaMai, vous vous le rappeler, vne demi-confideïK^e sur Justin , ùnaginaQt que peut-être votre amour s'sMigmentait de Ifidée qu'il était partagé. Si vous Pavie? liéçue «vec plus de modération, je l'aura» &ite entière} mais votre égarement m'^effraya. Je vis votre raison prés de vous abandonner; vos mouvemens, votre regard, avaient quelque chose de convuJsif qui me fit ârémir. Je vis que ce n'était pas le moment de frapper les grands «oups ] j'en avais même trop dit , et je n'avais feit qu'attiser le feu.

» Je cherchai donc à vous calmer, à vott3 jRamener. Je vous promis dé prendre des. i»formations. P^r la j'espérais de gagner du

DE felldltiT^PiJElXD. IcJ^

%emffi^ 4mJm9tk Louise eftiluii d9 8?éloi^ai3r ^vec: 3Q0 épom, et' ;prévetiir vos projets d^

9),Yôttkii);4oQC parcfiSi^ cette unlan^ j'allaii d.è9 k. leodtmain. maën chet JbkaBes ^ après) Ya«S; ^h sSioiamvevii ^ Uniqsietn^nt , )je .PaT^oue ^ pOurcjju^ vQii$ JBi9 Yi»^ito.p9â tiwiijibfer ]»otré, ^^tji^tàeny> Je ne visy Louise qu^uiii instant;^ XE|Q)$iQe fut.aâsesifjHdiip me convaiDCve 4^ ^^^ - ^piie^je luilaivaîafàât la. i^eiUe^ ea la somp^çd-fx Hlltlt dUajteUSgoaee axeq vous. Cette idée Pa vaitr fOD^i^iliôiXtqeeUe^iKièQte toute la nuit-: maiâsoii« ilaMfmëHide:^. SA doulemp^ ^ liaïvieibé né mêlais*^ QiieeiilpaS'ljQ inÂindi^dimle. «

i;»ËJIii& nie iq:uitta« Je! sestai seul a^ieo soib fèr^^.i^' lui. 'padki. d^abond 3e mes* vecroesjf )'eii avais Jàilisle^ quiq je biilus. Ao^nosk df» instiii^ )e ^b loiÈtsenépandre siii^dai ph]^-i siûnomie.'T^tCoiJ^qKen/t, dit-il 9 ce qoq«in s^édt Gafpai§éï Qii«i le éîel en soit Iwié ; noué elv vqitÀ d^b'arcaaaés.! -rr^(j!oniiii«nt^ JDHaiMB, ce* eoqoiii ? Maiis je ne ren^ poitild*»!! coqait» dan^ ma o&mpafpiey ^tjjevaisilair rendre Mm^ngk^ gemeaU^r^Gardoz'Vou^ti^moaseigfieujr^ areç:!

le Kei]f>e4t*qûe je .vous doid^iQuand'jedriséoqain^ ce n-est pas que ce* ne soit le plus bon* ttéte {pirçoa du village, et brave eomifie le

roi : ça vous tue un loup sans Imlsincër ) )'age£ ce qu'il fera d'un homI^e ! Vous u'aurez pas un meilleur soldat; mais s'il faut tout vous dire , ajouta-til en baissant la voix, *ne s'était-il pas mis dans la tète d'être amoureux de ma Louise 9 et la petite sotte he voulait-elle pas l'épouser bon gré mal gré ! un garçon qui n'a pas lé sou 9 élevé par charité! J'aurais mieux aimé 9 je crois , la tuer, que de 3a lui donner. Mais, Dieu i soit (oué l le voilà parti, ou peu « s'en faut; et j'espère que nous n^entendroas plus parler de lui* C'est dommage pourtant !

il avait bien soi A de nos troupeaux; il aï siauvé ma vache avec un courage. •«•• Sans ce diable d'amour. • • • -— Et ne pensez-vous point à marier Louise pour la consolev du départ d^ Justin?— -Plût au ciel qu'elle le fût déjà ! ça ne donne que dutourment. A prient que me voilà trauquille d'un' côté, ^e vais avoir des inquiétudes de l'autre^ Je vois bien aussi que liotre jeune baron xôde autour d'elle. Tant qu'elle avait son Justin, elle n'était que trop bjleu gardée; mais à présent je. ne sais trop ce qui en arrivera. Je ne peux pas défendre ma maison à mon j«uné ihaître, comme je l'avais défQndue à 'Justin. On a ses affaires; on ne peut pas toujours être là. Je mourrais montent

D£ LIGHTFIELD. 201

si je la voyais bien établie; mais il n'y a pas d'a|^Tence. Dans ce village, ils sont tous pauvres ; et Louise n'est pas riche. «—Eh bien ! Johanes, si vous le: voulez, je la marierai ^ moi 9 à un de mes fermiers , jeune, honnête homme , et fort à son aise. U possède en pro-^ pre dans nia terre de Walstein, à quelques journées d'ici, une métairj^qui est , je crois ^ plustconsidérable que celle-ci; et, comme je l'aîme beaucoup, je lui donnerai, en le ma-^ riant, une bourse de cinquante ducats, et autant à votre fille pour les frais de la noce , et pour commencer le ménage. Voyez si ce parti votts convient; cessera une affaire 'faite. Jo» lianes , tout émerveillé , voulait se prosterner devant moi.*— O monseigneur, si je le veux !

j'en pleure de joie et de reconnaissance ; toute ma crainte est que lui ne veuille pas de Louise) et s'il allait savoir cette am^urdkte de Justin. •• -—Ne craignez rien; il n'en sera pas jaloux- Justin est son meilleur ami; et plus Louise l'aimera, plus il sera content. Le bon Johanes ouyrait de grands yeux et n'y comprenait rien. Il fallut lui expliquer la chose. Il n'en revenait pasd'étonnement; mais il confirma son consentement avec d'autant plus de joie yqu.'il faisait le bonheur de sa fille.

; » Ma seule Gonditioa fut cpi^ils. iraient tout de suite habiter ma ferme. U n^ mil! aucun obstadis; il se proposa mèaie de sm'vreses enfans^ et de s^étsMm avecenx. Je l«tckar> ge^ du: soin d^appi3end»e le tout à Louise ^ et je le laissât pour eaurir au village^ Je vewi$ à Justin soub engagement de soldati) l'acte du donation de la fonue^ et la boiurse de ci»quaafttedttcats que j^avais promise^ et je me Miai de reyenir auprès ^e vouask Votre air^ tantôt réveuv^ tant&l B^éy mp^lnûentmo^egh tirecoufMési^ Piibseneo de Frita ^ qu aj^ift dîi4 pKgVi depuis hà veille ^ tatat me fiA cramdoefqn^ vous. ii?eus8iea coneesté eBsemWk qaelqM»

profetfrdtmtrexéculion siem^t peulf^re pliwi pÎDompte que jenele pensub.^ J« râsohiS:d9&b dé hâter 9. autant que possible, lie mariage et le départ de nos jeuiiea gens^ et«e'£iLi daiM cette idée quje je retournai enoonoà la fèrmew Je vouliais mettre cetibe cQuditioti k mes btea« hàXa^ et donner à Louise lè présent de noees que je luLd^stiniais. • • ¥oua aa^ez le iieste^ cher lÀndorf^ et oconitoient voua £ttt^ abuaé par unér fausse apparence. Louisse avait éùé tout Ls jcnrau village /chez note parente^ peufti 4tré pour éviter une nouvelle visite do votxir part. Son père*, impatient de lui àpprèndvc»

soitibûnheiiary Fêtait aiUé chercher : ils ayaient rèaccmtré PhdiMreus lùâtîit, o^ai venait a» jax^ din f U letu? montra ison tvésoà*. Le* petit giuR^ çon que î^avais. envoya cherclieE Louke*^ hâ disanti dans c« momeiil que je Pattendftts au jaMbîiiy ollii nMeou>tà: qtie; le pinniér mouvement de sa joie j courut à perte d^haleiàe^ el ipi0 témoigna 3a< Fecounai^sance* de manière à Yon^ faire une iJlxisiân cruelle»

9t> Qui j j«! m^ i«e^ âk ¥Otr^ place dans ce terrible: iù.amieo^ ;. }»S^t ûana si je voos pai> donne! Un peu. plu» de: eonfitMiee de ma parly ^u pe« moin» d» vivaciilé de Ici vôtre ^ et ce via}heuK n'arriivaâtf jamAis. Au rsest^^ je. vous kt répéle-^ xoaOi cber Liodevf ^ U ne serait. séel pour moi que ai vj^ué aviei^ été soùpcomié^ . 30 Ce récit mi» &A fait a plusieurs reprisesti et' tfoujo^i» ea.eiiBefetàBt chezi gdjoî uarénou^ vellement de douleur et de remords diécbî^ wfkOA»i Je raetwitai à mon tour au comte à cpael poinl TiiKligue Fritii avait contribué à oatoU' égaremeot. Depuis k joiur fatal ^ je M Faviâs pAS revu y il était disparu du cliâteau:* J'appris de son père qu'il s?é tait fait solkis^t^ et je n^en ai plui& euAendu panier •

i^Dé^ le lendeutàiii de cet ^fifreu^ éviéne« ment^mesi père erutd&voiralkxlcii-nij^eà

la coar Papprendre au roi , et laissant le comte à mes soins ^ il fit ce triste voyage. Le roi fut véritablement tonché de cette nouvelle. 11 envoya sur-le-champ ses chirurgiens à Rone« bourg , et dit à mon père qu'il y viendrait luimême, dés qiie le blessé serait hors de tout danger.

» Les chirurgiens confirmèrent ce qu'avaient dit les précédens ; seulement ils se flattèrent que la blessure du genou ne serait pas aussi fâcheuse qu'on Pavait craint y et que le comte en serait quitte pour J^oiter. J'avais fait tendre un lit dans sa chambre : le jour, la nuit 9 je ne le quittais pas un instant , et je m'efforçais, par les soins les plus assidus, de lui prouver tout l'excès de mon repentir. Il y paraissait aussi sensible que si ce n'avait pas été moi qui l'eusse mis dans le cas de les recevoir.

yy Je lui fis des lectures pour le distraire dès qu'il fut en état de les soutenir. Jusqu'alors ma légèreté, mon extrême vivacité, et cette funeste passion pour Louise , m'avaient empêché d'étudier. J'appris à connaître tout le charme de ce genre d'occupation , qui remplit le cœuretl'âme , en même temps qu'il orne l'esprijt. Il me fut aisé de m'apercevoir que ,

P<g^e' ao$.

La. C/iasjeutt t/»K.

DE S.rCaT>PlA£LD. iÂOf

que je lai vendais L.« Ak ! ssbs mon p^....

je crois ^ae, tomliaid; à ses .pieds ^ je luian** rais av-ouë «ombieai je les mentais peui, et à quel pcmrt jMt^is coupable. Lorsqu^on eut prévenu le eoante j le Toi passa dans sa chambve aryec mdn pèxe et moi. Apirés quelques momens ih desiorèiient d'âtoe seub^^et ^ous

Sortîmes. Loiig^-* temps après ^ mon père fut rappelé^ et je »e tanlui pas à Pèti*e aussi.

Quand je Tentitai, je le trouvai ausigenoux du roi, dont il baisafit la main. Venez>y mbaifil»^ ftie dit^liy venez vous jelei* avec moi atii^ (pieds Au meilleur des makreft ^ et i vem^cier le |)W$ gënëseus dea ieimis... Le coteitei remet sa compagnie aUs gaides I et ^ a sa prièlne /éa majttsté veut bien vous l^accorder^.^. Méritez un si grand bienl&it en imitant , sMl est possible , vot^*e pi^déoesseur.*. Ah ! c^était aux gendus du co^te que j ^aurais voulu me jeter*, et numrir de ma confusion. Pen fis même la. dé* mon«bfatioct : mon père , qui crut que la joie m^égSSMxi-y orne retourna du côté du roi, qui me i^leva avec bonté ^ en me confirmant ce que mon père «m^avait dit, et en m Vxhortan t^ eommelui, à imiter le comte.. • Limiter!

dis- je en m^approchant de lui, en me baissant sut* sa BMiin ^uHl me tentlait} est^il un

2o8 CIROLIHB

mortel qui puisse approcher de tant de vertus?/. • Et moi!... II m^arréta par un regard, et en pressant sa main sur ma bouche... Ah, mon ami, mon bienfaiteur^ mon dieu tutélaire ! si dans ce moment-là tu parvins à modérer le transport de ma vénération ^ de ma reconnaissance* laisse-moi du moins Pexbaler sur ce papier; laisse mon coeur se pénétrer de tes vertus , et de Pobligation qu'elles m'im-r posent de me rendre dighe de toi ! En vain de ce lit de douleur , ou te retient ma barbarie , tu voudrais m'empêchçr de me la retracer; en vaiki tu me cries : ce Arrête^ cher Lindorf. a> si je pouvais aller jusqu'à toi, ce serait » pour déchirer, pour anéaàttr cet inutile » souvenir, que je voudrais, au contraire, » effacer de ta mémoire comme il le sera de 3> la mienne ...» L'effacer de ma mémoire ! . . . Non, Walstein, non : tant que j'existerai, mon crime y restera gravé en traits ine/Taçables... Cet écrit subsistera. Je- m'impose la loi de* le relire une fois tous les ans. Mes enfans le liront aussi ; ils apprendront de toi à me pardonner : mais ils verront à quels excès peuvcpt eutratner' les passions non réprimées. »

( Le cahier de Lindorf finissait kt^ Le but qu^il

DE LIGHTFIELD. âop

s'était proposé en le remettant à Caroline, lui aTait fait ajouter la note qui suit : }

M Le comte y malgré qui j'écrivais ce que you3 venez de » lire , ne voulut pas même en entendre la lecture ; et , «> pour le contenter, je fus obligé de lui dire que j'avais »> brûlé ce manuscrit*, mais je le conservais avec soin, M et j*en rends grâces à la Providence.

»> A présent,' Caroline, vous connaissez tous les détails a> du premier de mes crimes.

» Je vais employer les momens qui me restent à vous w apprendre par quelle fatalité je fus entraîné à celui que i> je me reproche plus encore, et achevex^e vous faire » connaître le seul homme digne de vous.

w Passez au second cahier, daté de Risherg. Je vais » l'écrire sMtas interruption... Grand Dieu ! quelle pénible » tâche !... O Caroline! plaignez au moins le coupable, » mais bien malheureux Lindorf. »>

Caroline , le cœur oppressé j les yeux inondés de larmes, pouvait à peine lire. Cependant un intérêt si vif ^ si pressant Panimait y qu^elle n'y put résister. Elle essuya ses yeux , et prit en soupirant le second cahier.

aïo CkuohivB

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