V CAROLINE

commence à devenir sensible. Il n*y a de là qu^un pas à rintérét plus vif qu*cl|c va vous inspirer.

» J'embrassai le comte en rassurant que déjà J'aimais assez Matilde pour m*occuper avec plaisir da temps où je Taimerais davantage , et où je pourrais donner le nom de frère au meilleur des amis; mais que J'avais encore des torts à effacer, à faire oublier; que sa cbarjnante sœur méritait un cœur tout à elle, qui pût sentir le prix du sien.

)) Peu do temps après cette conversation , il fut nommé à l'ambassade de Russie. Nos adieux furent tendres et m'afTectèrent beaucoup. Depuis mon crime (car Je ne puis donner un autre nom à ce malheur), Je ne regardais Jamais le comte sans un renouvellement de douleur et de remords. Cette physionomie si belle y cette démarche si noble, ce regard qui exprimait tant de choses, me revenaient sans cesse à l'esprit. Pour lui, il ne paraissait rien regretter, et lorsqull me voyait attacher en soupirant mes regards sur ses cicatrices , quelquefois même me prosterner à ses pieds par un mouvement involontaire : Bon jeune homme! me disait-il en me relevant, et me serrant dans ses bras , un ami tel que tu le seras toujours pour moi , un cœur comme le tien , mérite bien d'être acheté par la perte d'un œil. Peut-être si j'avais une maîtresse serais-je moins philosophe; mais tel que Je suis , Je ne désespère point de trouver une femme assez raisonnable pour m*aimer. C'est l'amour qui fut la cause de mon malheur, c'est à lui à le réparer!..,,. Ah! sans doute il le réparera. Le ciel est juste, il t'a donné Caroline, et Je serai seul malheureux.

» Avant de me séparer du comte, je le suppliai de me laisser son portrait tel qu*il était lorsqu'il vint à Ronnebourg. Je savais que cette miniature existait ; je voulais l'avoir pour me retracer plus fortement encore et ma faute et sa générosité : U me la refusa absolument. Non, mon cher ami, me dit-il, vous n'aurez mon portrait m d*une manière ni d'une autre. Oubliez et ma figure passée et ma figure actuelle, comme je les oublie moi-même ; ne pensez qu*à mon cœur : il vous est attaché pour la vie et sera toujours de même. Je n'insistai pas , parce que je le vis décidé, et qu'il me restait une ressource.

y> La jeune comtesse Matilde possédait un portrait

en médaillon de son frère; mais depuis son accident

elle ne le portait plus du tout, et lui-même, je crois,

l'avait oublié. Elle me l'avait montré une fois ; je

l'avais trouvé parfait. J'obtins d'elle , sans beaucoup

de peine et sous le sceau du secret, de m'en laisser

prendre une copie : c'est celle que je joins ici , Caro-

Irae, et que je vous prie d'accepter. Vous êtes lasl^ule

personne au monde à qui j'en puisse faire le sacrifice ;

mais je sais que vous en sentirez le prix : regardez-le

souvent, et pensez, en le regardant, que la belle âme

qui animait ces beaux traits existe encore, et plus

pure et plus belle. Oui, le changement même de ses

traits lui donne un nouveau lustre , et ce n'est pas

pour votre époux que ces cicatrices doivent vous

inspirer de l'horreur... Mais, Caroline, si vous en

éprouvez pour son malheureux assassin , pensez à ses

remords , à son repentir , à tout ce qu'il doit souffrir

en vous faisant un tel aveu , en vous conjurant d*en

aimer un autre, en s'éloignant de vous pour toujours.

Une telle expiation doit suffire pour effacer mon crime et m'obtenir un généreux pardon.

)> Le comte, en me quittant, m'avait promis de m'écrire aussi souvent que ses occupations pourraient le lui permettre. Tout entier aux devoirs de son état, il lui restait peu de temps à donner à des correspondances de plaisir ou d*amitié. Cependant, quelque temps après son arrivée à Saint-Pétersbourg, je reçus de lui les lettres que je joins à ce paquet. Lisez-les , Caroline ; vous les trouverez numérotées dans leur ordre ; votre époux s*y peint lui-même mieux que je ne pourrais le faire. .. »

Caroline prit les lettres, chercha le n"* 1, et Touvrit promptement. L'écriture lui rappela d'abord ce petit billet au crayon , le seul qu'elle eût reçu de sa vie dont l'impression avait été si vive et si courte : .elle sentit aussi l'aiguillon déchirant du remordSi Pendant quelques moments, ses larmes l'empêchèrent de rien distinguer; enfin elle put lire. La lettre était datée de Pétersbourg , un an environ avtint son mariage ; elle contenait ce qui suit :

Lettre du comte de Walstein au haron de Lindorf.

Saint-Pétersbourg ,7,17...

No I.

c( Une lettre que je reçus hier de Matilde m*a con« » firme ce que je soupçonnais déjà depuis longtemps.

DB UCHTFIELD. 1T7

» Vous êtes aimé, mon cher Lindorf. Cette âme pure » et uaYve , étonnée elle-même du nouveau sen- » timent qui Tagite, n*a pas su le cacher aux yeux » clairvoyants de Tamitié fraternelle. Chaque phrase, )) chaque mot de sa lettre décèlent son secret , et je ne )> crois pas la trahir en le confiant à son époux... oui, » son époux, cher Lindorf... En vain totre délicatesse » s'en défendrait plus longtemps ; elle doit céder à » tout ce que je vais vous dire , ou plutôt vous répé- » ter. J'ai beaucoup réfléchi à notre dernière conver- » sation. Parce que vous n'aimez pas encore ma sœur ))avec ces transports, cette ardeur dévorante que y> vous ressentiez pour Louise, vous ne vous croyez » pas digne d'elle , et vousen concluez que vous n'ai« » merez jamais! Cependant vous avouez, et je le crois, » que vous avez la plus tendre amitié pour Matilde , r> et qu^ elle est même en ce moment non-seûlement » la femme que vous préférez, mais la seule qui vous » intéresse... Ah I mon cher ami! que faut-il de plus » pour le bonheur? Un sentiment si doux laisse-t-il ^> quelque chose à désirer ? Et quand vous y joindrez » encore la reconnaissance de tous ceux qu'elle aura » pour vous', craignez-vous de ne pas l'aimer assez » pour la rendre la plus heureuse des femmes? Âh I » je crois son bonheur bien plus assuré que par une » passion violente, qui se consume bientôt dans ses » propres flammes, et ne laisse que du vide et des re- » grets. Depuis que je m*occupe de cette union, qui » serait, je l'avoue, un des plus grands plaisirs de ma » vie , j'ai étudié avec plus de soin que vous ne le » pensez le caractère de Matilde et le vôtre. Chaque » remarque que j'ai faite m'a confirmé dans mon idée,

» et convaincu que vous étiez nés Tun pour Tautrc... » Sans être belle comme Louise, ou comme beaucoup » d*autres femmes, ma sœur a dans la figure ce je ne » sais quoi qui platt tous les jours davantage, parce » qu'il développe toujours quelque agrément de plus, » et qu'il consiste dans le jeu varié d'une physioooyt mie animée^ plus que dans la régularité des traits, )> qui finit toujours par fatiguer. Vous me direz peut- » être qu'elle n'est pas sensible, et que vous Têtes à » l'excès.

» Je vais bien vous surprendre, mon cher Lindorf, » et peut-être vous fâcher; mais je crois Matilde pour » le moins aussi sensible que mon jeune ami. Sous » cette apparente légèreté de Venfance, j'ai su démô- » 1er rame la plus capable de s'attacher fortement. » Déjà , vous voyez , la petite insensible a fort bien )) su vous apprécier. Elle saura vous aimer j jamais » vous n'aurez à vous plaindre de son coeur. Son es^ » prit a tout ce qu'il faut aussi pour plaire au vôtre » et pour vous fixer. Son aimable vivacité, sa gaieté » soutenue , ses talents , vous préserveront de l'en- » nui , le plus cruel fléau du bonheur coiy ugaL Sa » bonté, sa douceur, adouciront cette fougue natu- » relie qui vous emporte si souvent malgré vous- » même au delà des bornes de la modération, et dont » au reste vous m'avez paru bien corrigé...

» Je vous entends, mon cher lindorf; je sais d'a- » vance ce que vous allez me dire : Voilà la certitude )) de mon bonheur, il est vrai f mais celui de Matilde... » Va, mon ami , je te le dis encore, je n'en suis pas » en peine ; et quand je te presse d'épouser ma sœur, » crois que je connais bien tout ce qu'elle peutatten-

DE LIGUTFIELD. 179

» dre du cœur le plus excellent et du caracière le plus » sûr que je connaisse. Oq! , sans doctte, Matifde se- » rait heureuse ; j'ose te défier de me démecitr là- » dessus. B'ailleurielkiVaiine : ainsi plus de bonheur » pour elle sans Lindorf ; et , quoi que tu en dises; lu V Faintes aussi plus que tu ne le crois. Mon «nxi, k*a- » œour lio&QÊte n'est aulre chose qu'une vive aiûitié» )> fondée sur iiiie estime réciproque, et toujours » exaltée par ia diUerence de^ sexes. Voilà ce que » Maltide vou^inspiredcjà ; et que sera^-ec doacquafid » des inlérèls <^o«ftinuns , une laéme famille , des eninfants, vleodroot y ajouter eneore? Des enfaBtsl )> Lindorf, seASrtu comme okh combien la mère de qo& » enfants doit nous être chère ?

» mon anii ! l'espèce de sentiment que vous ^ épiHmvez pour ma sœur ne peut que s'augmenter » tous les jours, acquérir de nouvelles Corces/et vous >^ conduire tous les deux au bonheur. Ronoocez donc » â de vains^ scrupules i et préparez tout pour co char- ))m«Dtlien. Parlez à Maltide, parlez à ma tante: ^ vous n'aurez pas besoin de beaucoup d'cilorts avec ^^ la première ; ma tante sera peut-être plus diiOcile. » Elle destinait sa nièce à un neveu du défunt baron » de Zastrow, héritier do ses biens et do ses titres ; ^ mais je lui écrirai. BHe aime trop ma sœur pour ne * pas renoncer à cette idée , et consentir à son bon- >^ heur. D'ailleurs elle vous connaît , et vous reçoit >^ assez bien pour que vous puissiez espérer son >^ aveu.

» Adieu, mon cher Lindorf; répondez moi tout » (k suite. U me larde de aanroir si j'ai ptft wm con<

180 ÇAKOLINE

» vaincre que vous êtes tel qu'il le faut pour être le » frère chéri de votre amL

)) Ed. comte db Walstein. x>

P* S. a L'intendant de ma terre de Walstein étant )» mort depuis peu , je me suis fait un plaisir de don- » ner sa place à l'honnête Justin , qui conduisait sa )> ferme à souhait. J'ai reçu hier sa réponse. Elle est y> si naYve et peint si bien leur bonheur, que je crois » vous (aire plaisir de vous l'envoyer, et je la joins » ici. Peut-être auriez-vous mieux aimé celle de » Matilde. .. mon jeune ami I si cela est y vous pouy» vez l'épouser sans crainte. »

Soit que la lettre de Justin fût restée par hasard dans celle du comte , soit que Lindorf eût pensé qu'elle pouvait intéresser Caroline^ elle était jointe au cahier. Nous croyons aussi faire plaisir à nos lecteurs de la leur donner, et de les ramener un moment auprès de la belle Louise, qu'ils n'ont sûrement pas oubliée.

Lettre de Justin à Son Excellence M. le comU SE Walstein, ambassadeur â la cour de Pétersbourg.

MONSEI0NBU& ,

<c Je suis sûr, comme je connais monseigneur le » comte, qu'il aurait lui-même la joie dans le cœur

DE trCHTFllîtD. igl

» s*il avait pu voir comme sa lettre nous a tous ren- » dus encore plus heureux que nous ne l'étions déjà i » et, avant de l'avoir reçue , je ne croyais pas que » cela fût possible. II est vrai que je ne croyais pas » non plus que le pauvre Justin fût jamais digde » d'être l'intendant de monseigneur. A présent , je » sens bien que je suis capable de remplir cette belle » charge , qui me rend aussi fier que si j'étais le roi : » oui, je suis capable de tout pour nionseigneur. » J'espère bien que je le contenterai , et qu'à son re- » tour il trouvera tout en bon ordre. Nous sommeà » d^à établis au château depuis deux jours. Ma y» chère petite femme regrettait d'abord un peu la » ferme; mais à présent elle dit qu'elljB est bien par- » tout avec moi , avec le .respect que je dois à mony> seigneur , car je sais qu'il ne faut pas se vanter ; » mais quand on est le mnri de Louise et l'intendant » de nionseigneur , on peut bien avoir un peu d'or- )> gueil. — Le vieux père est aussi tout fier et tout » gaillard, cela l'a rajeuni de dix ans. 11 ne m'apy> pelle plus que monsieur V intendant; et à tous les » repas il boit un verre de vin de plus en Thonneur » de monseigneur. 11 n'y a pas jusqu'à nos deux pe- » tits marmots qui ne soient bien joyeux d'être au » château : ahl comme ils s'amusent dans les jardins » de monseigneur! L'aîné court déjà partout : c'est y* un robuste petit compagnon; et son frère, que > Louise nourrit toujours , sait déjà un peu dire le )> nom de monseigneur. G*est le premier mot que » nous lui apprenons ; et quand legrand^père boit à » la santé de monseigneur, l'atné ôte vite son petit )) boivpt* Cela fait, ep vérité, deux gentils petits

» dr61es , et presque aussi beaux que leur mère. le )> n*oserais pas raconter tout, cela à monseigneur^ s'il » ne m'ordonnait de lui donner des nouvelles du » yieux père, de la jeune femme, des petits en*

» &nts et de nioff flageolet, que J*allais encore

» oublier ; roaiâ Louise, qui sait par cœur la lettre » de monseigneur , me le rappelle. Il va toujours son » train :j*en joue pour amuser Louise pendant qu'elle » nourrit son petit, et le plus grand danse à cette » musique joyeuse. Nous sommes comme, les oiseaux » dans leur nid ; le mâle chante à sa femelle pendant y> qu'elle couve. Monseigneur voit bien à présent que yi je suis l'homme le plus heureux qu'il y ait au » monde. Tout a réussi che2 nous; quand nous » sommes dao^la prairie, nous voyons sauter autour y> de nou& quatre veaux, trois poulains avec leurs » mères, et je ne sais combien de brebis, de chèvres, y> d'agneaux , sans compter nos petits enfants. C'est )i) pourtant à monseigneur que nous devons tout cela! y> Aussi je crois que monseigneur est peut-être en- » core plus heureux que nous, parce que c'est lui y> qui a fait le bien, et nous qui Tavons reçu; mais y> cela est juste. Il lui manque cependant une Louise. 3» Que le bon Dieu la lui donne I Nous le prions tous > les jours pour monseigneur; car , en vérité, mon- )i seigneur est dans notre cœur tout à côté de Dieu. » Qu'il accorde à monseigneur tout ce qu'il peut déi> sirer, et une longue vie. Ce sont les vœux sincères » de ses très-humbles serviteurs et concierges de la po terre de Walstein. 7f

Walstein , ce 12 , 17i,;

f tistm et toVtSË.