CONTINUATION DU CAHIER

« Je répondis au comte par le courrier suivant. — Reconnaissance , plaisir de lui appartenir de plus près, désir ardent de justifier la bonne opinion qu'il avait de moij certitude de mon bonheur, promesse de celui de Matilde ; voilà ce que ma lettre exprimait, et ce que mon cœur me dictait. Le seul sentiment que je n'y trouvai point était Tamour ; mais le comte venait de me convaincre qu'il n*était pas nécessaire au bonheur, et que l'espèce d'attachement que j'avais pour sa sœur nous rendrait plus heureux. li avait trop d'ascendant sur moi pour ne pas me persuader. Je le crus d'autant mieux, que l'idée que j'étais aimé donna un degré de vivacité de plus à mes sentiments pour l'aimable Matilde. Je ne la revis pas sans émo^ lion ; et j'en eus même une assez vive pour me rassurer tout à fait, lorsqu'à la suite d'une conversation que j'eus avec elle, elle me permit, en rougissant beaucoup, de parler à sa tante, et de tâcher de la faire entrer dans les idées de son frère.

» Je crus cependant devoir attendre, pour cette démarche, que le comte m'eût prévenu, et lui eût écrit comme il me l'avait promis. Je le dis à Matilde, qui l'approuva,' et qui ne craignit plus de m'avouer un penchant autorisé par son frère.

» Je continuai donc à venir tous les jours chez la baronne dé Zastrow , et à lui faire une cour assidue qui me réussissait peu. Depuis le départ de son neveu,

elle avait entièrement changé de conduite avec moi. Toujours polie, mais très-froide , elle affectait de me recevoir avec la plus grande cérémonie, et prenait si bien ses mesures, que je ne pouvais dire un mot à Matilde en particulier.

» Ces obstacles, ces contrariétés devaient sans doute augmenter mon amoiir. J'en avais du moins un dépit secret^ qui ta*échappait pas àMatiïde, et la consolait de tout, en lui persuadant qu'elle était aimée. Àh! sans doute elle Tétait. L'amitié, l'intérêt le plus vif, la reconnaissance j m'attachaient à cette aimable enfant ; et, si dans ce" temps-là," j'avais obtenu sa main, peut-être me serais-je mépris'nïoi-mêirié sur la nature de mes sentiments pour elle. " ' ..*,•.

)) J'attendais cependant sans beaucoup d^impatience l'effet des promesses du comte et de sa lettre à sa tante.

» II m'écrivit qu'il n'avait pu la persuader encore pour consentir à cette union ; qu'elle tenait avec force à ses projets sûr le jeune baron de Zastrow, actuellement en voyage ; mais qu'il tenait encore plus au sien, et qu'il y parviendrait sûrement. Il me conjurait de ne pas me rebuter, d'attendre avec patience. Un héritage considérable qui dépendait de cette tante obligeait à quelques ménagements; mais de manière ou d*aatre il en viendrait à bout, et me regardait déjà comme son frère.

» Je voulais montrer cette lettre à ma jeune amie» et j'allai de suite à l'hôtel de Zastrow. D était exactement fermé. Point de portier, pas \in domestique à qui je pusse m'adresser. Cette singularité me frappa- La veille encore j'y ^vais été reçu comme à l'ordipaire,

DE UGHTFIELD. 185

etrien n*annonçait un départ. J'allai prendre des renseignement dans le voisinage : on avait vu en effet partir une berline de très-grand matin, mais on ne savait rien de plus.

)> J'étais dans Tétonnement le plus profond, lorsque je vois venir à moi la femme de cbambre.de Matilde. Je cours à elle ; je veux Tinterroger^ elle né m'en donne pas le temps. — -Ne me demandez rien ; je^ ne sais rien ; je ne puis même vous dire où sont ces dames. Hier, quand vous fûtes parti, j'entendis madame parier haut, mademoiselle pleurer. Toute la nuit on a fait des paquets; on a pleuré; on a grondé, et on a fini par me donner mon congjâ et par monter en berline. Mais mademoiselle^ en me disant adieu, m'a mis ceci dans la main.^. C'était un papier chiffonné à mon adresse.

» Je le pris, je l'ouvris promptement, et d'abord je n'y compris rien : c'était une note de vaisselle et autres effets. Enfin je découvris entre les lignes et les chiffres ce qu'elle m'avait écrit.. « Âhl M. Lindorf! » me disait-elle, nous allons partir pour Dresde dans y> quelques heures ; nous y resterons longtemps, bien » longtemps, peu1>-être toujours. Qu'allez-vous pen- » ser quand vous viendrez demain, et que vous ne » retrouverez plus votre petite amie ? Serez-vpus af- » fligé comme elle? Oui, soyez-le un peu, j.e vous en » prie, mais pas trop cependant ; car je vous promets » de penser à Dresde comme à !BerIin, et comme j^ » penserai toute nia vie ; et puis n'ai-je pas un frère, » un bon frère? Écrivez-lui tout de suite, et si vous » voulez me répondre un mot, envoyez-le lui.. Il n'y » 9 que ce moyen pour que je puisse avoir de vos

186 cAKOLuns

» lettres. Il faut qu'elles passent par la Russie ; mais » qu*est*ce que cela bit, si elles me parviennent?.Je » Youdrais être aussi s&re que ceci tous parviendra. » Je ne savais comment faire pour vous écrire ; heu- » reusement ma tante m'a donné une longue note à y» à copier. Dès qu'elle me regarde Je fais un chifflre, et » dès qu'elle sert' j'écris une ligne. Quand J'aurai » fini ; je pourrai peut-être la dontier à cette pauvre » Charlotte, qu'on m'ôte, parce qu'elle aurait pu » m'aider, parce qu'elle vous aime. . . Elle nous rendra » bien ce petit service ! Je suis fiLcbèe de tromper ainsi )) ma tante ; mats... comme elfe aussi m'a trompée I ï) Jusqu'à ce soir Je ne savais pàs un mot de ce dé- » part ; non , Je vous le Jure, pas un mot. N'est-ce » pas bien affreux? Partir ainsi sans vous revoir! Ahl » Je pleure si fort , que je ne puis plus écrire , et ma » tante va révenir. Ma note ne ressemble plus à une » note à présent, c'est une lettre tdùt entière : ii » faut la cacher bien vite, et en faire une autre. » Adieu, adieu, monsieur le baron ; n'oubliez pas » Matilde, et ne prenez pas mauvaise opinion d'elle, » parce qu'elle vous écrit la première. >>

» Sans avoir même beaucoup d'amour, il était impossible de n'être pas touchédu billet de la nièce, et piqué du procédé de la tante. J'éprouvais ces deux sentiments dans toute leur force. Je revins chez moi écrire au comte ce qui se passait, et la manière cruelle dont sa tante m'avait Joué. Je crois que la colère l'emportait sur le regret d'être séparé de ma jeune amie; du moins j'insinuais à son frère que je regardais notre projet comme impossible, et que, puisque sa tante paraissait si décidée, il valait mieux peut-être

DE lightfieid; 187

y renoncer tout à fait. Je joignis à ma lettre le petit Itfllet de MaiildB, et ma r^onse, en priant son frère de la lui iiiire parvenir. Je reçus celle du comte quelque temps après; tous la trouverez Ici, N* II. »

Leiire du 4onUe db WAidTBiH ou haron

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KVLi

(felnt-Wtewbonrg, 18 , I7..r

« Je suis très-niécontent, non cher Ltndorf, du » tour que nous a joué notre chère tante de Zastrd w ; )» car elle a beau faire, elle sera la vôtre : je Fai juré, » et ma sœur né deviendra point la victime de son » opiniâtreté. Je n'ai rien à dire contre le jeune de yf Zastrow , que je n'ai point Thonneur de connattre, » et à qui je souhaite toutes sortes de bonheur, cx- >> cepté celai d'être l'époux de Matilde. C'est vous )» qui le serez, mon cher Lindorf , vous que ma ^œur » a d^à distingué , et que son cœur préfère. Non , ce yp cœurqui s'est ouvert à moi avec tant de confiance y> et d'ingénuité ne sera pas trompé dans son attente; » il n'aura point à combattre une inchnation que j'ai » cherché moi-même à faire naitrè; n^a sœur n*aura » point è rougir d* avoir écrit la première lettre à un » autre homme. qu*à son époux. Chère petite I comme 3> son billet m*a touché I Je lui réponds pour la con- D soler, et lui fais entrevoir le bonheur dans un ave- 9 nir peu éloigné ; nous y parviendrons avec un peu

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s> de persévérance. Je lui envoie votre lettre^ qui, je » pense^ aura plus d'effet encore que la mienne. J*é- D cris aussi à ma tante j et, s'il le faut, je ferai valoir y> les droits qu*uh père mourant m*a remis sur ma » sœur. C'est à vous me dit-il, que je confie le soin » de son bonheur. mon père! votre attente ne sera y> pas trompée ; j*unirai Hatiide à Lindorf, au fils de » votre ami, et votre Matilde sera heureuse. Reprenez y> donc courage, monami; etsoyezsûr quenotre projet )i> réussira. Matilde n'a que seize ans ; dans trois ou S) quatre ans, elle sera plus formée» plus capable de ï> vous rendre heureux et de l'être elle-même. Ma s> seule crainte est que , pendant ce temps-là, séparé S) d'elle, ce cœur devenu tout^ coup si froid, si iny^ sensible, ce cœur qui n'est plus susceptible d'amour, s> ne rencontre l'objet qui doit le foire revenir de cette » erreur, et lui prouver qu'il ne se. connaissait pas yt encore. Du moins,. mon cher Undôrf, si ce mal-^ D heur nous arrivait, promettez-moi, jurez-moi que » vous ne sacrifierez, ni vous-même, ni ma sœur .à .des D engagements qui, dès cet instant, cesseront d'exister. )» Je ne désireoe hen qu autant que je serai sûr qu'il ne y^ fera le malheur ni de l'un ni de. l'autre; et j*aime S) mieux avoir à consoler Matilde de |a perte de son ^ amant, quedeTindifférencederépouxquesonc^Bur 1» a choisi. Ainsi, du moment qu^elle ne sera plus.k n» femme que vous préférez à toute, autre ; du moy> ment que voùssenBÎz convaincu qu'uneautre qu'elle y> peut vous rendre plus heureyx, ayez le courage de y> l'avouer à votre ami ; soyez sûr qu'au lieu d'altérer ï> son estime vous la redoublerez.

. ^ h crois une passion violente peu nécessaire aa

DE LIGHTFIEUD. 189

bonheur conjugal ; je tous Tai dit dans ma précédente lettre , et je persiste dans mon idée. Mais je crois plus fortement encore qu*il faut au moins que deux époux se préfèrent mutuellement à Tunivers entier, et n'aient jamais un instant de regret d'être liés pour la yie. Je crois qu'il faut entre eux cet accord de sentiments, ce rapport dégoûts, cette liaison des âmes qui ne peut exister si Tun des deux ainfe ailleurs, et doit nécessairement cacher à Tautre les pensées dont il est le plus occupé.

» Voilà, je vous Tavoue, ce qui jusqu'à présent in*a .empêché de me marier, et de céder aux désir3 de ma famille , qui s'éteindrait avec moi. J'ai craint que ma position brillante et la faveur dont je jouis n'engageassent peut-être la femme à qui je m'adresserais au sacrifice d'une inclination antérieure. J'ai craint d'acquérir, des droits usurpés sur un cœur déjà engagé , de séparer, sans le savoir, deux amants que je rendrais malheureux , et de Têtre y> moi-mêffle à l'excès quand je viendrais à le décou- » vrir,

y> Vous me connaissez trop, mon cher Lindorf, » pour croire que je veuille vous faire des reproches 1» quand je vous ouvre mon cœur. Tous savez ma 1» façon de penser sur Taccident qui changea ma » figure. Elle est toujours la même, et je vous. jure » de nouveau que je me félicite tous les jours de y> pouvoir me livrer à mon goût dominant, et suivre » la carrière qui me convenait le plus : heureux » d'avoir pu, dans celle que j'ai quittée, donner des » preuves de mon courage et de mon zèle pour mon iD roi, et de pouvoir' le servir actuellement d'une

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r> autre manière! Il a besoin âel)ons ministres autant » que de bons généraux. Je tâcherai de remplir de » mon mieux ma yocation actuelle, et je pense avec » plaisir^ mon cher Lindorf , que je suis très-bien if> remplacé pour la précédente. Ainsi je ne regrette » rien, rien dii tout, je vous ^sure. Mais je me rends » justice ; je sens que je ne suis pas fait pour înspi- » rer Tamour, et je n*y prétends pas. Peut-être est-ce Y> par cette raison que je me suis persuadé qu'il n'est )) pa3 nécessaire an bonheur ; mais au moins je you- » drais trouver un cœur qui ne fût prévenu par au- » cun autre objet. Je ne m'effrayerais pas même d'uù y> peu de répugnance dans les commencements; elle » est naturelle , et je dois m'y attendre. C'est à moi à y> la dissiper peu à peu , à me faire aimer d'abord )» par reconnaissance, ensuite par habitude. On fini- » rait par s'accoutumer à ma figure,- et mon unique » étude serait de là faire oublier à force de bons pro- » cédés.

» Comment une femme ne finirait-ellê pas par » s'attacher à celui qui n'existerait que pour la ren- » dre heureuse, qui préviendrait tout ses désirs, qui » lui soumettrait tous les siens, et lui saurait gré » des moindres marques d'attachement qu'elle lui » donnerait?

» Voilà, mon cher ami, la douce chimère de mon » eœur, que j'espère bien réaliser un jour. Je vois » tous les obstacles; ils ne me rebutent point. Je sais » là difficulté de trouver une femme dont le cœur » n'ait reçu aucune impression ; car alors tout mon » ouvrage est détruit d'avance. On ferait sans cesse » une comparaison entre moi et Tobjet aimé, re-

DE UCHTPIBLD. 191

Y> gratté I on me regarderait comme un monstre; la y> prévention , Taigreur empoisonneraient tout. Mais )> » je puis rencontrer une jeune personne telle que >^ je la désire et que je ne cesserai de la chercher, 1» dont rflme simple et nàlve ne connaisse point enj^ core Tamour et très-peu le monde ; si je puis la » trouver, elle sera à moi, dussé-je la forcer à m'é- » pouser. Je saurais la rendre malgré elle la plus Il heureuse des femmes, et Tobllger à chérir ses liens, » Je sens que dans les commencements on pourra » m'accuser de peu de délicatesse; mais mon motif » secret me justifiera à mes propres yeux. Je n'ai )i pas d'autre moyen de^ jouir du seul bonheur que I» mon cœur désire, celui d'être époux et père, et de » finir mes jours dans le sein de ma famille.

» Liens sacrés , relations intimes , qui doublent 1» l'existence et sans lesquels l'homme isolé ne tient » à rien dans le monde ^ traîne une vie inutile , meurt "B sans être regretté..., oui, vous ferez mon bonheur. » Je n'y pense jamais sans émotion; et cette lettre » de Justin que je vous ai envoyée m'arrachait des » larmes d'attendrissement. Qu'ils sont heureux ces ^ bonnes gens I II vous manque une Louise, me dit-il ; » que Dieu vous la donne ! Honnête et bon Justin I ^ les prières d'un cœur pur comme le tien doivent » être exaucées; elles le seront sans doute. Oui, je la » trouverai cette compagne que j'adore déjà sans la » connaître. Elle et moi, Lindorf et Matilde, Jus-- » tin et Louise, voilà trois couples heureux dans » l'univers. N'en acceptez-vous pas l'augure, mon » cher ami? Pour moi, cette idée me transporte j r> elle me fait croire d'avance à la félicité suprême.

192 GABOLINB

» Qae me parlez-vous d'héritage et de prif ation ? » Si ma tante était assez injuste pour priyer Hatilde » du sien , Matilde n*est-elle pas assez riche pour s*en )> passer ? Est-ce lé plus ou le moins qui influe sur » le bonheur, quand d*ailleùrs on est dans Taisance? » et son bien, réuni au vôtre, ne vous suffirait-il pas? yi Cependant, comme le plus ne gâte rien, et qn*il )> vaut mieux que les choses se fassent de bonoe grâcei ïf attendons encore » ^ mon ami. Je ne répondrais pas v> d'être jaloux, si vous étiez heureux bien longtemps r> avant moi ; et ma chère femme n'est pas encore D trouvée. Dans quelque temps je m'en occuperai sé- » rieusement. A présent je ne pense qu'aux aflaires » du roi. Je crains de n'avoir à l'avenir pas trop de » temps pour vous écrire; aussi vous voyez que je » prolonge aujourd'hui ce plaisir], etc., étc.i»

Le reste de la lettre renfermait des aflaires politiques , des détails sur la Russie , que Caroline sauta pu parcourut à peine : elle avait bien autre (îhose à penser! Son cœur ne pouvait plus suffire à tout ce qu'elle éprouvait : il lui paraissait qu'elle était transportée dans un nionde nouveau, dont jusqu'alors elle n'avait pas même eu l'idée. Cette dernière lettre surtout la frappa beaucoup. Elle la relut tout entière , d'abord avec une sorte de saisissement trèspénible.

Cette espèce, de prédiction sur Lindorf, cette crainte excessive d'être unie à une femme dont le cèeur serait engagé ailleurs, lui firent une impression cruelle; mais quand elle en vint ensuite aux projets de bon^ heur du comte , aux motifs qui l'avaient engagé à l'épouser malgré sa répugnance , elle en fut ai touchéei

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que déjà, pour un instant, elle crut n'aimer plus que lui dans le monde , ou plutôt elle ne pouvait démêler le sentiment dont elle était agitée. Elle restait là les yeux flxés'sur cette lettre ^ sans penser que le cahier n'était pfts fini. Cependant , peu à peu cet enthousiasme se dissipa ; Timage du comte s^eiTaça , celle de Lindorf repilt son empre ; la lettre fut posée et la lecture continuée.