DOME À: } PACE

suis qu’un âne, je ne sais rien » ; et, André Michel, qui a relevé ces lignes, ajoute que cette aspiration à se surpasser toujours, à atteindre un au-delà mystérieux, achève et embellit encore la figure, déjà si riche, de l’illustre maître (1). Carpeaux s'était élancé à la poursuite de la Beauté avec une ferveur qui allait grandissant chaque jour : la mort seule pouvait interrompre l'aspiration de tout son être vers l’idéal qui le réclamait impérieusement. Malheureusement, il a répondu à l’appel de son génie au milieu de luttes incessantes qui l’ont brisé, et que le désordre de ses affaires ne put jamais conjurer, malgré les efforts et le dévouement de sa courageuse compagne.

Pendant de longs mois, Carpeaux n’eut confiance qu’en sa femme et n’accepta que ses soins. Les plus éminents professeurs avaient été appelés ; d’un commun accord, ils avaient reconnu le mal terrible, incurable. On ne pouvait conserver aucun espoir de guérison : tout ce qu’il fallait souhaiter désormais, c’est que le malheureux maître s’éteignît le moins douloureusement possible, entouré, réconforté par la tendresse des siens.

La destinée cruelie ne devait même pas lui accorder cette suprême consolation !