XXIV. — PAVILLON DE FLORE (LA RONDE

On sait que lorsque Carpeaux tenait à une idée il n'y renonçait pas sans lutte. Menacé d'avoir à réduire l'importance de son groupe, il porta le débat devant l'Empereur. « Le lendemain — raconte Chesneau — aux premières lueurs du jour, enfermé dans sa haute logette, Carpeaux contemplait découragé la grande tâche déjà accomplie peut-être en pure perte, lorsqu'il entendit un pas lent qui gravissait les hautes échelles. Quelques moments après, Carpeaux recevait Napoléon III au seuil de son atelier et l'œuvre fut maintenue en place».

Les modèles furent exposés au Salon de 1866, et le monument lui-même fut débarrassé de ses planches en juillet de la même année. A feuilleter les journaux de cette époque on se demande si le public se douta alors que la statuaire monumentale moderne venait de s'enrichir d'un de ses morceaux les plus heureux.

La Flore ne semble pas avoir été particulièrement remarquée au milieu des marbres et des bronzes qui remplissaient le salon. Théophile Gautier, pourtant, dont elle a attiré un instant le regard, note «que de la muraille sort une nymphe rieuse aux formes luxuriantes, qui joue avec des enfants vivaces, joufflus, rebondis, d'une merveilleuse liberté d'exécution ». (Moniteur du 3 août 1866.)

Un des admirateurs les plus décidés est Jahyer, qui décrit avec complaisance « la déesse mère des humains n : la sollicitude est dans son regard, son visage est gai et souriant, sa poitrine est puissante, sa grâce charme et attire... Voyez comme Flore est heureuse de nous montrer ces enfants replets mais vigoureux qui, se tenant par leurs petites mains, gambadent et dansent avec une espièglerie mutine.

Dans le fond de ce nid printanier, il en est un d'entre eux dont on ne voit absolument que les yeux, le nez et la bouche, dont le galbe même de la tête se perd dans le feuillage de pierre et qui est bien le plus adorable petit marmot qui se puisse rêver... <( Tout cela est d'une fraîcheur incomparable qui contraste merveilleusement avec la sévérité et la noblesse des groupes supérieurs ».