GÉNIE PORTEUR DE PALMES

Entre la Flore et le fronton s'étendait une frise dont l'idée première subit quelques modifications. Il en subsiste quatre enfants logés en des attitudes mouvementées dans les écoinçons ménagés entre les œils-de-bœuf.

K Au-dessous du cintre — décrivait Jahyer d'après le plâtre du Salon de 1866 — , un cordon de cariatides serpente avec une rapidité vertigineuse. Ce sont de petits marmots tenant des palmes pour couronner la gloire. Chacun d'eux à des mouvements d'une prodigieuse rapidité et d'une force inouïe. Quelle charpente et quels muscles f Et comme tout cela est vrai et vivant l »

La Flore et les Génies n'ont pas tardé à. devenir une des œuvres les plus appréciées de Carpeaux et de la sculpture moderne. Mantz, qui reproche seulement à la déesse un sourire un peu forcé, se déclare entièrement séduit par l'ensemble, par «r l'aisance du mouvement, le sentiment de la chair, le frémissement voluptueux d'une vitalité exubérante. Nous sommes de ceux — ajoute-t-il — qui considèrent ce bas-relief comme l'œuvre où Carpeaux a le mieux donné la mesure de sa force, où il a traduit le plus nettement son idéal... Savoir faire exprimer aux plus rudes matières, à la pierre, au marbre, au bronze la douce palpitation de la chair vivante, ce n'est pas

dans la pratique de l'art sculptural un don médiocre. Il y a là une virtuosité de sentiment et d'outil à laquelle la France a toujours été sensible et qui fait partie de ses plus chères traditions, n (Gazette des Beaux-Arts, 1876.)

(( Une force qui sait se contenir — c'est ainsi que M. André Michel caractérise plus récemment cette Flore, « si gracieuse et avec tant de plénitude dans la grâce ». Jamais Carpeaux ne fit œuvre (( si pleine de vie et de flamme, plus simple et plus charmante, plus large et plus colorée n. (Rapport sur l'Exposition de 1889.)

Les modèles en plâtre de la décoration du Pavillon de Flore ont pris place au musée du Trocadéro où ils ont trouvé une lumière et un emplacement très favorables. On pouvait penser cependant que leur présence eut été plus nécessaire au Louvre. Mais une excellente épreuve en terre cuite de la Flore, provenant de la collection DoUfuss et tout récemment offerte à notre Musée National, y représentera désormais l'une des œuvres maîtresses du sculpteur.

M. Gulbenkian a prêté aussi au Musée une Flore accroupie, en marbre, exécutée par Carpeaux en 1872, pour un amateur anglais, M. Turner. Le marbre était l'agrandissement d'une statuette, modelée en 1870, dont un plâtre est conservé à Valenciennes.

Ajoutons qu'un arrangement de la tète de Flore, sous le titre le Printemps, a pris place dans diverses collections.

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