XXVIII. — LA DANSE (ESQUISSES

Pour les quatre groupes de la façade de l'Opéra, Carnier s'était adressé à Perraud, Jouffroy, Guillaume et Carpeaux. Guillaume, à qui était attribuée la Danse, et Carpeaux, qui devait représenter la Musique, ne se sentirent ni l'un ni l'autre très inspirés par leur sujet et, après quelques essais infructueux, c'est avec une égale satisfaction qu'ils en firent l'échange.

Le Louvre possède une esquisse qu'il est assez vraisemblable de considérer comme celle de la Musique : un homme et une femme sont debout, inclinés l'un vers l'autre, tandis qu'un personnage nébuleux se penche vers leur oreille. Garnier a cependant décrit la même esquisse comme une première idée de la Danse, mais force lui est de constater que le symbole est inintelligible et que le groupe rappellerait plutôt « Adam et Eve avec le diable f ».

Il est probable qu'une confusion s'est établie dans les souvenirs de l'architecte. Si Carpeaux

avait demandé à traiter le sujet de la Danse, c'est qu'il y voyait déjà une occasion de satisfaire son goût déclaré pour le mouvement. Le jour même où l'échange des sujets fut décidé — et c'est Carnier lui-même qui nous le raconte — Carpeaux jeta sur le papier « quelques lignes se coupant à merveille, quelques mouvements se composant le mieux du monde, et, bref, cinq minutes après, son groupe était trouvé J ».

Mais, comme d'habitude, il tarda pas à s'enflammer pour son idée et à voir grand. Chaque jour lui apparaissait la nécessité d'introduire dans la ronde quelque nouveau personnage. Il y en eut jusqu'à dix-sept, sans parler u des guirlandes, des draperies échevelées, des fleurs en tourbillons ». Carnier était d'autant plus embarrassé qu'il comprenait parfaitement la valeur de son collaborateur et l'intérêt de ses recherches, mais, comme maître de l'œuvre, il était bien forcé de penser aussi à l'ensemble dans lequel Carpeaux, soliste incorrigible, avait à jouer sa partie. Après d'interminables batailles, l'architecte reprit un mètre sur les empiétements du sculpteur; le sculpteur gagna cinquante centimètres sur le programme de l'architecte.

De cette période de tâtonnements date la seconde des esquisses que nous reproduisons ici. Elle offre cette particularité que le génie de la Danse y est incarné par un personnage féminin.