LA COLONIE ROMAINE SUCCEDE A LA VILLE PUNIQUE

m fit-il Que subsistait-il de Carthage lorsque C. Gracchus y amena ; -ement ses coions ? Fort peu de chose, si l’on s’en rapporte à Appien i,aoe? et à Orose. Le premier raconte3 qu’à la fin du siège Scipion, déjà maître du port et des bas quartiers, voulant livrer à la citadelle le suprême assaut, fit mettre le feu aux maisons des trois rues qui montaient du forum à Byrsa. C’étaient de hauts édifices de six étages. Pour aider à l’action de l’incendie, les ; soldats les attaquaient par la base ; bientôt tout s’écroulait d’une seule masse avec un épouvantable fracas. A son tour, le temple d’Esculape, qui couronnait l’acropole, s’abîma dans les flammes. Appien parsème son- récit d’expressions très fortes, qui montrent bien que, pour lui, la ruine fut complète4.

1 Dureau, p. 8-10.

i 2 11 ne faudrait pas faire trop de cas de ce double renseignement, car

Polybe (I, 67; XIV, 10) compte 120 stades (21Wm,288) entre les deux villes, et Tite Live (XXX, 9) 15 milles (22 k"‘, 177) ; or la distance entre Tunis et Gamart n’est guère que de 20 kilomètres. Remarquons, du reste, que les deux historiens s'expriment d’une façon peu précise : « ... <o; av éxax'ov xateïxoai cxxoïa... », « ... à)? ixaxbv eiv.oa ara8to-jç... ». « ... quindecim millia ferme passuum... »

3 Pun., 128-131.

4 Ibicl., 132. « ... TrxXt v ... tots apc vjv xeXeuxto <rav i ; c c -/ â t r, v ». 133; « iitet xaxÉo-xaTtxo Kap^Suv... ».

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TOPOGRAPHIE

Ce texte, malgré son énergie, semble encore moins absolu que le passage célèbre d’Orose 1 : « La ville brûla pendant dix-sept jours de suite, offrant ainsi aux vainqueurs un spectacle lamentable des vicissitudes humaines. Carthage fut détruite et toutes lès pierres de ses murailles réduites en poudre, sept cents ans après sa fondation. » Si l’on accepte dans toute leur rigueur et l’ordre intimé à Scipion par les décemvirs et les anathèmes lancés contre la vieille ennemie du nom romain, il faut admettre aussi l’affirmation d’Appien et celle d'Orose, car le sénat défendait d’une manière formelle qu’il restât pierre sur pierre dans la cité par laquelle Rome avait failli périr.

Dureau de la Malle s’insurge contre ces témoignages et déclare que « le simple bon sens réfute l’assertion d’Orose2 ». Il taxe de même Cicéron d'hyperbole quand l’orateur dit que les Romains « détruisirent de fond en comble Carthage et Corinthe3». Il refuse de croire que le delenda Carthago ait produit son plein effet; et sa conviction est que le fameux etiam periere ruinae , s’il caractérise exactement l’état actuel du sol, ne saurait le représenter au moment où les premiers colons y débarquèrent. A l’entendre 4, les moyens manquaient à Scipion pour anéantir la rivale de Rome. Obligé de retourner en Italie, impatient d’obtenir le triomphe, contraint par les commissaires sénatoriaux de distraire une partie de ses troupes pour démolir les villes qui avaient soutenu Carthage, le général n’eut ni le temps, ni les bras nécessaires pour accomplir cette tâche immense. Aussi bien la devotio n’inspirait plus à une âme comme la sienne la même terreur religieuse qu'aux Romains d’autrefois ; il ne pouvait pas craindre, en n’accomplissant pas à la lettre l’ordre contenu dans la formule sacrée, de faire retomber sur lui et sur sa patrie les malédictions d’en haut.