CHAPITRE II

LES ALENTOURS DE LA VILLE

Quand on arrive par mer devant Carthage, en venant de l’est, voici sous quel profil la côte se présente : au sud, une ligne qu’on a peine à distinguer au-dessus de l’eau; bientôt, à mesure qu'on remonte vers le nord, apparaissent quelques collines isolées d’abord, ensuite groupées, qui s’élèvent progressivement et aboutissent à une falaise à pic ; au delà, le sol retombe assez vite, et la plaine, légèrement ondulée, court jusqu’à un dernier mamelon qui termine la presqu’île. La haute falaise en forme d’éperon (Cap Carthage) divise cette étendue de terre en deux parties sensiblement égales : celle du nord n’a, jusqu’à présent, révélé qu’une nécropole (Gamart et Djebel Khaoui) et des villas de plaisance, avec quelques constructions clairsemées (LaMarsa); nous la parcourrons assez vite : celle du sud, au contraire, comme je l’ai rappelé dans les pages précédentes, était l’emplacement de la ville proprement dite; nous y insisterons davantage. L’aspect n’en est point uniforme ; les collines succédant au sol plat y produisent une heureuse variété, et cette distribution naturelle en bas et hauts quartiers nous permettra d’introduire dans notre étude topographique un plan très net. Mais, avant de pénétrer à l’intérieur de la cité, il convient d’en examiner les abords ; les faubourgs, qui sont le prolongement d’une ville, en complètent la physionomie; ceux de Carthage possédaient du reste plusieurs monuments d’un intérêt majeur.

TOPOGRAPHIE

Carthage ville ouverte.

l’enceinte

Depuis que les soldats de Scipion l’eurent démantelée, jusqu’au début du vc siècle de l’ère chrétienne-, la ville demeura ouverte. Dans quelle intention Rome la laissa-t-elle pendant si longtemps dans cet état? Eprouvait-elle, sans se l’avouer, une terreur secrète à son seul nom, et voulait-elle éviter qu’elle pût une seconde fois la tenir en échec ? Malgré l’auteur des Chronica Gallica de l’année 4521, qui a répandu cette opinion, je pense que la crainte des Carthaginois ne survécut pas longtemps à leur désastre. Ce sentiment, qui exista chez les contemporains de Scipion et leur fit transporter au Capitole le culte de la grande déesse de Carthage2, aurait déjà paru puéril à Auguste, à plus forte raison à un Hadrien, à un Septime Sévère. S’il est donc vrai que, tout d’abord, on se refusa à relever les murailles par une réelle défiance, on ne s’en soucia pas davantage ensuite, parce que le besoin n’en était pas urgent. Sans ennemi sérieux qui la menaçât, défendue, en cas de nécessité, d’un côté par la mer, de l’autre par des troupes solides, Carthage ne paraissait pas à la veille d’être prise d’un coup de main. Parler de l’enceinte romaine est donc une manière de s’exprimer inexacte, s’il s’agit des temps antérieurs à 425. Pour cette période, on peut seulement essayer de fixer d’une façon approximative les limites de la partie habitée.

Quoique tous les auteurs s’accordent à déclarer que la ville romaine était de proportions moindres que la ville punique, l’affirmation me semble prématurée, puisque nous ignorons encore les dimensions précises de cette dernière3. Les fouilles démontrent seulement que, sous l’Empire, les maisons et les édifices étaient pressés autour de Bjmsa. Barth4 pense qu’ils ne dépassaient pas « une ligne tirée de la pente méridionale de

1 Chron. min., 1, p. 658, n° 98.

- Voir Gatti: Aug. Audollent, Revue de l'histoire des relinions, XXXIU , 1893, p. 148-150.

3 D , Tun., p. 367.

4 P. 86 ; cf. Falbe, p. 53 sq. Je signale pour mémoire l’étrange croquis où S. Marie (p. 151) marque les contours de la ville romaine.

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'racé ; iable de ; -inte de i-dose II.

Siili Bon Saïd, dans la direction de La Malga et, de là, au moyen d’un angle vers la langue de terre (de La Goulette) ». Ce tracé, si on le rectifie un peu vers le nord, doit être assez voisin de la réalité, car il correspond aux sépultures païennes ou chrétiennes qui enserrent Carthage comme une ceinture1. Le cimetière de Damous el Ivarita dans la direction de Sidi Bon Saïd ; ceux des esclaves et affranchis de la maison impériale de Bir ez Zitoun et de Bir el Djebbana, à côté de l’amphithéâtre ; des tombes isolées près de Bordj Djedid, de Douar ech Cliott et du Kram, déterminent l’agglomération urbaine.

Les fortifications de 425 ne pouvaient pas s’écarter beaucoup de cette ligne. Je les suivrais volontiers depuis le bord de la mer, un peu au-dessus de Bordj Djedid, pour aboutir derrière les citernes de La Malga; en cet endroit, le mur fait un angle obtus et se dirige vers l’amphithéâtre; puis, après un second angle plus aigii, il passe au-delà du cirque et court dans la direction du Kram, où il rejoint la mer. Tissot dit en parlant de l’enceinte2 : «Nous ignorons complètement, quels étaient son étendue et son tracé » , et Maltzan assure qu’« il n’en sub siste plus que des débris très problématiques 3 ». Je recueille pourtant des assertions très nettes en sens contraire. « Falbe, sur sa carte, a très bien indiqué, ditBeulé, une partie de ces fortifications (romaines) ... depuis la maison de campagne du Sahab-taba4 jusqu’à la route qui conduit aux citernes de Malga; mais il en a omis la partie la plus considérable, que j’ai reconnue jusqu’au village de Douar el Schott et au delà. Les Arabes ont jadis découvert cette muraille, qui était enterrée

1 « Les chrétiens, dit Beulé (Lettres, p. 42), avaient, comme à Rome, leurs cimetières auprès des basilic|ues, surtout des basiliques situées hors des murs. » Le P. Delattre ( Revue de l’Afrique française, IV, 1886, p. 243) ajoute, à propos de certaines inscriptions chrétiennes : « Elles doivent provenir des divers cimetières dont nous avons constaté l’existence en dehors des remparts depuis le bord de la mer jusqu’au village de La Malga, puis à l’ouest au-delà de ce village près de l’amphithéâtre, et enfin au sud dans la région actuelle du Kram. » Et, de son côté, le cardinal Lavigerie écrivait (p. 443) : « Les cimetières chrétiens de Carthage se trouvaient sur les terrains qui bordaient les anciennes fortifications puniques et romaines, au nord, depuis l’est du village de Malga jusque sur les hauteurs mêmes qui surplombent la mer. » Sur le développement extra micros des cimetières païens et chrétiens, cf. Tissot, G., II, p. 803-806; D., Epigr., p. 156 sq. ; Tun., p. 363-365; Miss, calh., 1883, p. 357; Cosmos, 8 juin 1895, p. 295.

4 Maison du garde des sceaux, au pied de Sidi Bon Saïd.

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à peu de profondeur au-dessous du sol. Ils l’ont démolie pierre par pierre... il est resté un fossé large de près de quatre mètres...1 » Si ce fossé existait bien réellement, il est regrettable queBeulé ne nous en ait point transmis un fidèle croquis.

Entre La Malga et la mer, un œil attentif observe certains renflements du sol, une suite de petites élévations, qui paraissent bien former un même ensemble. Barth. avec son exactitude ordinaire, n’a pas manqué de les signaler2. Avant d’avoir lu le voyageur allemand, j’avais moi-même été mis en éveil par cette particularité. Barth pense que ces ruines, aujourd’hui dissimulées sous une épaisse couche de terre, peuvent « avoir appartenu aux murs de la ville des bas temps ». Ces ruines, les officiers à qui nous devons la carte insérée au Corpus Inscriptionum Semiticarum ont cru les apercevoir, car ils ont marqué en rouge, à partir de la mer, au nord de Bordj Djedid, jusque vers Douar ech Cliott, le tracé probable des fortifications3. Je ne suis pas d’avis de le reculer vers le nord autant qu’ils le font, ni d’y englober Damous el Karita et les terrains de Bir el Djebbana ; mais leur opinion entre en ligne de compte. Vers 1887, une tranchée fut pratiquée en contre-bas de Saint-Louis. « Ce fossé, dit le P. Delattre4, destiné à recevoir les tujraux de fonte qui amèneront bientôt les eaux de Zaghouan dans les citernes du bord de la mer, traversait de l’ouest à l’est toute l’ancienne ville basse de Carthage, sur une longueur d’environ 2 kilomètres. Cependant, à part la détermination précise de l’enceinte de la ville du côté de l’ouest (enceinte beaucoup trop étendue vers le lac actuel, sur les plans de Falbe et de Daux), ce fossé ne donna lieu à aucune découverte épigraphique intéressante. » A quelle distance de l’enceinte telle que la conçoivent Falbe et Daux a-t-on rencontré les vestiges que mentionne le P. Delattre ? Quelle était la nature de ces vestiges ? En quoi leur révélation modifie-t-elle les idées cou-

1 Fouilles, p. 80 sq. Le P. Delattre ( Mélanges , XII, 1892, p. 258 sq.; Cosmos , 27 janv. 1894, p. 276 sq.) indique derrière l’amphithéâtre une portion de muraille aujourd’hui détruite; «il y avait là, dit-il, une sorte d’arc de triomphe, ou du moins une porte monumentale ». La description qu'il fait de cet ensemble conviendrait surtout à Carthage punique; si les murs dont parle Beuié étaient réellement de la seconde période, il s’ensuivrait que le tracé, en cet endroit, étaitle même aux deux époques. Cf. Babelon, Carth. p. 144; Atlas C., 64; Meltzer, II, p. 184 sq., 534.

3 C I. S., I, p. 243; cf. carte de 1878, à 1/40.000.

4 Revue de l’Afrique française, VI, 1888, p. 304.

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rantes? La tranchée, lorsque je l’ai vue en 1893, était comblée vers l’ouest. En opposant ces autorités1 aux dénégations de Tissot, de Maltzan et de quelques autres, je n’entends pas avancer qu’il émerge encore des portions considérables de l'enceinte, mais que les fondements subsistent en divers endroits. Le temps n’a pas si bien nivelé ce sol qu’on ne les devine plutôt qu’on ne les voit.

Les remparts élevés au début du ve siècle n’empêchèrent pas les Vandales de s’emparer de Carthage ; Théodose II n’avait donc travaillé que pour ses ennemis. Leur incurie fut telle que ces murailles se délabrèrent rapidement; lorsque Bélisaire se présenta, « en beaucoup d’endroits on pouvait pénétrer sans peine dans la ville, car une grande partie de l’enceinte s’était écroulée2 ». Toutefois Procope ajoute que les Vandales «fermèrent les portes3 » quand les troupes byzantines, victorieuses à Ad Decimum, parurent dans la plaine. La ruine n’était donc pas définitive ; avec un peu d’énergie on serait parvenu bientôt à tout réparer. C’est ce que fit Bélisaire, une fois maître de la situation. Son historien nous le montre pressant le peuple entier d’accomplir cette tâche, animant les ouvriers par sa présence, les encourageant par de hautes paies, veillant à ce que l’ouvrage fût promptement terminé. Au pied .des remparts, on creusa un fossé muni d’une forte palissade, qui n’existait pas auparavant. En un mot, rien ne fut négligé pour mettre la ville à l’abri d’un retour offensif de l’ennemi ou des attaques futures des nomades du sud. Le travail était si parfait qu’il excita tout à la fois l’admiration et les regrets de Gélimer vaincu et ramené dans son ancienne capitale4. Après ce récit de l’historien grec, je m'étonne de voir Bureau de la Malle soutenir que les fortifications de Bélisaire n’étaient pas pour durer5 6, et Tissot prétendre qu’elles furent achevées « avec la précipitation et le peu de soin qui caractérisent toutes les œuvres de cette époque G ».

1 Voir encore la carte de 1882, à 1/20.000; C. R. Inscr ., 1899, p. 27, et n° 15 de la carte ; D., Miss, calh., 1883, p. 344 ; T un., p.363, 369 sq. ; Babelon, Carth., plan ; Atlas C.; Petit guide, plan ; ce dernier tracé laisse à tort La Malga hors de l'enceinte.

2 Proc., Dell. Vand., I, 21 ; De aedif., VI, 5.

3 Bell. Vand., I, 20: « tàç Trj).aç àvay.XtvavTs; ».

4 Ibid., 21, 23 ; De aedif., loc. cit.

5 Dureau, p. 32 sq.

6 Tissot, G., I, p. 662.

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Du passage cité de Procope, il résulte que le général byzantin se borna à relever les murailles, sans en modifier la direction dans l’ensemble. Et, comme les auteurs ne mentionnent aucune restauration postérieure, il est à présumer que, depuis 425 jusqu’à 698, les limites de Carthage ne changèrent pas. La population put décroître, la ville ne fut point réduite. Falbe pourtant serait porté « à croire que l’étendue de la cité vandale et byzantine était moins considérable encore que du temps des Romains 1 » ; il reconnaît les traces de deux enceintes. S’il s’agissait des fortifications puniques d’une part et romaines de l’autre, je serais peut-être en partie d’accord avec lui ; sa distinction entre le mur romain et le mur byzantin est plus difficilement admissible, d’autant plus qu’il la fonde sur une erreur. « Banduri, dit-il, qui parle d’une réparation considérable aux murs de Carthage, sous Dioclétien et Maximien, vient à l’appui de cette idée. » Banduri parle des travaux d’embellissement accomplis au temps de ces deux empereurs2 ; le terme moenia , qu'il emploie dans le sens d’édifices, n’autorise en aucune façon la théorie de Falbe renouvelée d’Estrup3. es portes. Neuf portes donnaient accès dans l’intérieur, au dire de Corippus4. Sans être à même de déterminer la position de chacune d’elles5, contentons-nous de renseignements approximatifs. Procope6 rappelle celles qui étaient situées dans la direction de Ad Decxmum , peut-être près du lac. Falbe7 en signale une entre Sidi Bou Saïd et Bordj Djedid, tout près de la mer. « Le n° 72 (de son plan) fut sans doute une porte d’entrée

1 Falbe, p. 53 sq.

- Banduri, Numis?nata imperatorum romanorum (1118), II, p. 56, n. 4; cf. 66, n. 1 : « Imperantibus Diocletiano et Maxîmiano, cuui varia ab his bénéficia accepisse videtur (Carthago), tum novis cultisque moenibus, et sumpluosissimis thermis... decorata est. »

3 Voir ci-dessus, p. 18, n 4.

4 Johan., I, v. 426 sq.

5 On a parfois attribué à Carthage, en se fondant sur une phrase de Victor de Vita (I, 10), une porta Fornitana , d’où devait sortir la route conduisant à Furni. J. Schmidt (C. I. L., VIII, p. 1239 et 1435) suppose, d’après le contexte, que cette porte appartenait non à Carthage, mais à la civitas Urusitana (Ilenchir Soudga), en Byzacène; elle aurait tiré son nom de Furni (Ilenchir Boudja, cf. ibid., p. 1241) distant seulement de 12 kilomètres. Ce système olfre une grande apparence de vérité, car, d’un côté, Victor ne dit nullement que la porte en question fût à Carthage ; et, d'autre part, après avoir longtemps parlé de la capitale, il cite au même endroit plusieurs autres villes africaines.

6 Bell. Vand., I, 18.

7 P. 38 sq. ; Meltzer (II, p. 190) la croit punique.

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endue la ville.

de la ville ; il y existe en effet une grande ouverture, et latéralement deux plus petites, entre quatre masses de murs dont les voûtes sont tombées. Deux murailles plus modernes partent perpendiculairement des deux extrémités de ces masses et semblent former au dedans une place carrée de peu d’étendue. » Est-elle punique ou romaine d’origine? Falbe ne le décide pas. Maltzan en indique une autre dans les mêmes parages, au pied des rochers ; il la tient pour romaine, et, comme Bartli1 et Davis2, il la dénomme porte de la mer: x Quatre piliers séparés par un espace de 10 à 15 pieds de large la constituent... ; les deux du milieu peuvent avoir une largeur de 20 pieds ; on y remarque des ouvertures semblables à des fenêtres avec cintre3'. » Selon le cardinal Lavigerie4, la basilique chrétienne de Damons el Ixarita « était près de l’emplacement d’une des portes antiques, auquel les Arabes ont donné le nom de porte du Vent (Bab el Rih) ». Enfin les cimetières de Bir ez Zitoun et de Bir el Djebbana, suivant l’habitude romaine, bordaient une route qui suppose évidemment une porte près de l’amphithéâtre5.

Nous possédons un dernier texte relatif à la topographie générale de la ville. Dans un fragment de manuscrit latin de la Bibliothèque Nationale6, Dureau de la Malle a copié les lignes suivantes : « Carthago vero, quae principatum Africae tenet, stadiis decem porrecta videatur stadiique parte quarta... » Cette phrase est extraite d’un discours emphatique, sans doute d’époque byzantine 7, où l’auteur anonyme, faisant l’éloge d’Alexandrie, comparait ses dimensions à celles des autres capitales du monde et concluait à sa prééminence. Carthage, avec ses 10 stades 1/4, occupe le rang inférieur; Babylone a 12 stades et 220 pieds; Rome, 14 stades et 120 pieds; Alexandrie, 16 stades et 365 pieds. L’orateur a beaucoup amoindri l’étendue de Carthage au profit d’Alexandrie. Entre Le Kram et Bordj Djedid, la distance est de plus de 2.700 mètres,

2 P. 414, avec la gravure; voir le plan en tête de l'ouvrage. Il y découvrit une mosaïque (Franks, p. 224, n° 2).

3 Maltzan, I, p. 314.

4 P. 445 sq. ; D., Miss, cath., 1883, p. 344; Tun ., p. 373 sq. ; Allas C., 80; Meltzer, Pua., p. 293.

5 Voir ci-dessous, p. 185-189, 301-303.

6 Fonds latin, n° 8319, f° 89 .

7 Dureau, p. 39, n. 4.

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Gamart et le Djebel Khaoui.

Nécropole juive.

d’après la carte de l'Atlas archéologique , et 10 stades 1/4 ne font que 1 .818™, 35. Si le panégyriste a emprunté ces mesures à un ancien traité de géographie, comme le suppose Dureau de la Malle, ce guide était peu digne de foi. Mais a-t-il jamais existé ? et, dans l’affirmative, l’anonyme ne l’a-t-il pas modifié pour les besoins de sa cause? De toutes façons, son renseignement est suspect; je le tiens pour non avenu, afin de ne pas troubler sans motif sérieux les conclusions auxquelles nous a conduits l’étude des autres documents.