ESCULAPE
Apulée parlant un jour, au théâtre, devant une nombreuse assistance, s’exprimait en ces termes : <• Au début de ce discours, pour plaire à des oreilles si délicates, je ne saurais me placer sous de meilleurs auspices que ceux d’Esculape, qui regarde d’un œil favorable la citadelle de notre Carthage et la couvre d’une si réelle protection. A la louange de ce dieu, j’ai composé, en vers grecs et latins, un hymne que je vais vous faire entendre, et dont je lui ai déjà offert la dédicace, car je ne suis pas pour lui un adorateur inconnu, un fidèle récemment initié, un prêtre mal accueilli; déjà, en vers comme en prose, mon éloquence l’a respectueusement célébré. Et aujourd’hui je vais chanter cet hymne en son honneur, dans l’une et l’autre langue. Il est précédé d’un dialogue également, en grec et en latin3. » Ce passage suffirait à nous montrer de quelle vénération Esculape était entouré dans la capitale, au milieu du 11e siècle de l’ère chrétienne. Sans doute Apulée aime à jouer avec les périodes arrondies, et, satisfait de prononcer
personnage « qui est in populo templi Melqarti ». Comme Caelestis (voir ci-dessus, p. 385 sq.), Saturne avait donc sans doute un nombreux personnel de desservants.
1 De leslim. animae, 2.
2 Enarr. in psalm., XCY1II, 14.
s Florida , IV, 18, 91.
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une phrase sonore, ne pèse pas toujours les mots qu’il emploie. En dépit de ces réserves, il subsiste qu’un Africain, devenu presque Carthaginois, par suite d’une longue résidence, a pu, en cette même ville, parler publiquement de la protection dont Esculape couvrait le peuple qui vivait à ses pieds. Une inscription de Dacie, qui encadre Aesculapius Augustus entre Caelestis Augusta et le genins Carthaginis 1 , et qui émane de quelque Africain relégué en ces lointaines régions, prouve aussi quelle dévotion lui gardaient en tous lieux ses fidèles.
Pourtant il en fut pendant la période romaine comme à l’époque punique, oh Tanit et Baal Hâmân éclipsaient tous les dieux. Les auteurs nous parlent souvent de Caelestis ; les inscriptions et les indications relatives à Saturne, sans être fréquentes, existent cependant. Pour Esculape e't les autres, la littérature et le marbre sont beaucoup plus réservés. Pur hasard, dira-t-on! Je n’en crois rien. Si nous sommes renseignés sur le compte de Caelestis et de Saturne, c’est qu’on pensait à eux, qu’on s’entretenait d’eux. L’absence de documents sur les autres divinités prouve qu’on s’en occupait moins1 2. Tout en accueillant les propos d’Apulée sur Esculape, gardons-nous donc de mettre ce dieu au niveau des précédents.
Nous n’avons pas les moyens de discerner ce qui subsista en lui de l’Echmoun punique. Tertullien se contente de. le qualifier d’inventeur de la médecine 3 et de nous décrire le vêtement de ses prêtres, qui portaient le manteau grec ou pallium 4, négligemment disposé, et des sandales à la mode grecque5. Apulée prononçait d’ordinaire ses harangues dans les bâtiments qui avoisinaient la cella de son temple, à l’intérieur du temenos 6. Malheureusement il ne décrit pas cet ensemble d’édifices sacrés, chose surprenante chez un auteur aussi prolixe , et nous en sommes réduits aux conjectures. Si celles que j’ai précédemment exposées, à la suite de Beulé et du P. Delattre, sont acceptables, le sanctuaire d’Esculape, dressé au sommet de Byrsa7, avait conservé sous l’Empire l’ordonnance générale
3 Cette observation ne s’appliquerait pas autant aux petites villes de l’intérieur; cf. Toutain, Cités, p. 215.
» Àpol., 23.
4 De pallio, 1.
•r> Ibid., 2. Deux de ses prêtres sont nommés au C. I. L., VIII, 15203.
6 Florida, loc. cit.
7 Voir ci-dessus, p. 280-283.
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des édifices religieux de l’âge punique, le péribole, la cour, avec la celia au fond ou au milieu. Les Romains construisirent sur les fondations antérieures, on le suppose du moins, et l’appareil de ce qui dut être le péribole autorise cette hypothèse. Pour le temple proprement dit, les architectes venus d’Italie se donnèrent libre carrière et reproduisirent les types artistiques usités outre-mer1. Quelle était la figure du dieu? Est-ce lui que << l’art gréco-romain représentait sous la forme d’un Jupiter-Sarapis, ou plutôt d’un Esculape, coiffé de la dépouille d’un coq2 » ? Pour répondre à cette question, il serait nécessaire de connaître la représentation véritable d’Echmoun, son prédécesseur, dont il garda probablement quelques traits; et l’on ne possède sur ce sujet que de bien faibles lumières3.
SARAPIS4
Les divinités dont il a été parlé jusqu’il présent ont reçu les adorations de l’une et l’autre Carthage ; elles furent transmises aux Romains par les Phéniciens. Aussi peut-on les grouper sous la dénomination collective de dieux punico-romains. A côté d’eux s’en introduisirent d’autres que la ville phénicienne n’avait pas connus. Anciens protecteurs de l’Italie ou nouveaux venus dans le panthéon latin, largement hospitalier dès la fin de la République, ils étaient tous passés par Rome, avant de débarquer à Carthage. On leur fit si bon accueil
1 Monuments , p. 41 sq. ; Delattre, Bull, épigr., V, 1885, p. 86-88.
2 Ileuzey, C. R. Inscr., 1890, p. 119-121.
3 La Blanchère ibid., 1893, p. 376-377; cf. Gsell, 1893, p. 136, n° 30) prétend le reconnaître sur des stèles du musée du Bardo : il pense que « ce sont les ex-voto d'un culte à mystères, dont la déesse et le sacrifice sont représentés, et que le Panthéon qui occupe le ciel de ces monuments est la triade punique, avec Echmoun pour dieu principal, figurée sous diverses formes ». Cette description manque de clarté. Cf. Ph. Berger, Trinité, 1879, p. 133; 1880, p. 169.
4 Sur la forme du nom, cf. Preller-Jordan, Roem. Myth., II, p. 375, n. 1. Sur le culte de Sarapi à Carthage, voir Héron de Villefosse, Bull. Ant., 1880, p. 284-287 ; 1881, p. 263 sq.; 1887, p. 234.
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en ce dernier endroit qu'ils obtinrent bien vite un renom et des honneurs égaux à ceux de leurs devanciers. Sarapis1 et Victoria rentrent dans cette catégorie, arapis Sarapis avait son temple entre Byrsa et les citernes du divinités bord de la mer2. Les ex-voto exhumés en cet endroit lui attriuidrmes. puerq les désignations les plus diverses : tantôt il est simplement Sarapis Aagustus 3 *, tantôt Sarapis Deus Maxim us'* ; on l'invoque encore comme le protecteur de Canope5 6 7 et sous le titre de Sarapis N ep tamis Augustus 0 ; mais les plus curieuses de ces dédicaces sont adressées Aù IIXup MsyâXw HavôÉo) Capdbusi 1 et Ait MXtwi MsyâXcoi Capâ-tot -/.ai toîc cuvvactc Geste8. C’est donc vraiment le dieu alexandrin, dont le sanctuaire était réputé comme lieu d’incubation sacrée et d’oracle médical9, que nous voyons transporté à Carthage. Non contents de le romaniser en l’appelant Aagustus , ses fidèles le confondent avec Neptune, Zeus, Hélios, et le désignent comme le plus grand des dieux, le dieu universel. Le syncrétisme a fait son œuvre; le concept de Sarapis s’est élargi. Il embrasse, dit Preller, « l’ancien Osiris égyptien, qui était aussi le Pluton grec, et tout ensemble le dieu grec de la santé, Esculape, et le très haut et très puissant souverain du ciel, Zeus ou Jupiter. D’autre part, le dieu du soleil entre plus d’une fois dans cette combinaison, de sorte que Sarapis se nomme souvent sur les inscriptions grecques Zsùp "HXioç Msysc;, et J. O. M. Sol , sur les latines » 10. Les textes du Sarapeum de Carthage sont le meilleur | commentaire de ces lignes. Esculape n’y figure pas ; mais
le moyen de l’arracher de son sanctuaire de Byrsa pour l’assimiler à Sarapis ? Du moins le souvenir de Pluton- Sarapis, avec le chien Cerbère à ses côtés, subsiste dans
1 Dans les tombes puniques, on trouve partout des ligures de dieux et d'animaux égyptiens. Mais on ne saurait rattacher le culte de Sarapis à ces usages funéraires, antérieurs à 146.
1 2 Voir ci-dessus, p. 238-240; Monuments , p. 92.
s C. 1. L., VIII, 12492.
1 < Ibid., 1004.
5 Ibid., 1003 : ’Evy.avcôëüU (“lîàit McyiuTtai.
6 Ibid., 1002; cf. G. 1. L., III, 3637, une inscription de Pannonie: Joci Optimo Maxbno ïteptuno Sarcipidi.
7 Ibid., VIII, 12493; cf. ibid., II, 46, une inscription de Déjà en Portugal: Serapi Pantheo; Preüer-Jordan, op. cil., II, p. 372, n. 4.
s Ibid., VIII, 1005.
J Preller-Jordan. op. cit., II, p. 377; cf. Strabon, XVII, 17, p. 801 C.
IIJ Macrobe, I, 2; Preller-Jordan, op. cit., II, p. 376 sq.; cf. p. 373, 384.
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une statuette assise, découverte auprès de nos inscriptions1 2.
Par les ex-voto nous apprenons encore que Sarapis ne résidait pas seul dans le temple. On y révérait avec lui d’autres divinités qu’un fidèle- dénomme cl sjvvasi Ôsifh Ces anonymes sont assez facilement reconnaissables : Isis, Harpocrate, Anubis formaient sur les rives du Nil un seul groupe divin avec Sarapis ; nul doute qu’ils ne l’aient entouré dans le sanctuaire de Carthage comme en terre égyptienne. L’une des dédicaces 3 est gravée sur la poitrine d’un cynocéphale en marbre noir, c’est Anubis à la tête de chien4; deux lampes de la collection Marchant, au Louvre5, sont ornées, l’une, des images de Sarapis et d’Isis6, l’autre, d’Isis entre Horus et Anubis. Mais aucune des divinités de cette famille n’a laissé, même en dehors des ex-voto, des traces aussi profondes que Sarapis7 8. Outre le Pluton assis, il faut remarquer plusieurs marbres qui représentent des serpents, vestiges d’autant de statues du dieu3, et surtout deux têtes de Jupiter-Sarapis, en marbre blanc, l’une qui provient des fouilles de M. de Sainte- Marie9 10, l’autre, colossale et pleine de majesté, qui est aujourd’hui au Louvre !0. Le dieu est coiffé d’un rnodius que décorent des épis et des branches d’arbres chargées de fruits. La barbe et les cheveux offrent des traces de couleur rouge, tandis que les chairs du visage restent blanches. M. Héron de Villefosse a très à propos noté « cette opposition du blanc et du rouge, qui devait produire un effet saisissant » 11 , sinon toujours de fort bon goût. Quand Tertullien assimile Sarapis au patriarche Joseph et reconnaît, dans le moclius qui surmonte sa tête, un souvenir des
1 Ancienne collection Marchant, aujourd’hui au Louvre: cf. Héron de Villefosse, C. R. Insct\, 1890, p.320; Cat. soin., n” 1723.
2 Cf. Letronne, Recueil desinscr. qrecq. et Int. de l'Egypte, I, p. 18; Héron de Villefosse, Bull. An/., 1880, p. 283.
:î C. I. L., VIII, 12492; cf. Cosmos. Il févr. 18S8, p. 294.
4 Preller-Jordan, op. cil., II, p. 381, n. 3.
5 Héron de Villefosse, C. R. lnscr., 1890, p. 320.
6 On a trouvé à Carthage d’autres représentations d'Isis; voir ci-dessus, p. 239, 379, n. 3
7 Jordan a déjà remarqué (op. cil.. 11. p. 380, n. 3) que Sarapis est plus vénéré qu’Isis en Afrique.
8 Cosmos, loc. cil.; S. Marie, p. 17; cf. Preller-Jordan, op. cit., II, p. 376, n. 3.
10 Cat. sont., n" 1 S 3 0 .
11 Loc. cit., p 319. .1, Schmidl signale (C. I. L., VIII, 12497) une base de statue, peut-être de Sarapis.
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approvisionnements faits par lui pour sauver l'Egypte de la famine et, dans les épis qui l’entourent, un symbole de sa sollicitude pour l'agriculture 1 ; quand il se moque de Sarapis, d’Isis, d’Harpocrate avec son cynocéphale2, d’Anubis à la tête d’homme et de bête3, des crocodiles et du serpent des Egyptiens 1 ; quand saint Cyprien reproche à ses concitoyens de négliger Dieu pour porter leurs hommages à des crocodiles, à des cynocéphales, à des pierres, à des serpents3, ils ont présentes à l’esprit ces figures que nous retrouvons aujourd’hui; leurs écrits, fidèles interprètes de ce qui se passait sous leurs yreux, servent de commentaire à ces sculptures et à ces ex-voto.
| e culte Rien ne nous autorise à croire que le culte égyptien diffé- 15 teu,P|e- rait en Afrique de ce qu’il était ailleurs. « Isis, raconte Minucius Félix.0, en compagnie de son cynocéphale et de ses prêtres chauves, pleure sur son fils qu’elle a perdu; elle gémit, elle le cherche. Cependant les malheureux Isiaques frappent leur poitrine et imitent la douleur de cette mère infortunée. Bientôt l’enfant est retrouvé, Isis se réjouit, les prêtres sautent d’allégresse, et le cynocéphale qui l’a découvert s’enorgueillit de son succès. » Ces mêmes feintes de tristesse et de plaisir devaient se renouveler chaque année à Carthage, comme dans toutes les villes où cette religion était implantée. On en peut dire autant de la solennelle procession décrite par Apulée, où, derrière une longue théorie de prêtres chargés d’emblèmes sacrés et habillés de lin7, s’avancent Anubisàla tête de chien et Isis sous la forme d’une vache8. Peut-être cependant cette dernière cérémonie, qu’Isis remplissait tout entière, n’avait-elle pas tout son éclat dans les endroits où Sarapis occupait la première place. Tel était le cas à Carthage. L’unique mention qui me semble se rapporter directement à notre cité est celle des « banquets à Sarapis », auxquels il y a une allusion dans Tertullien. On y faisait si bonne chère et
1 Ad nat., II, 8.
2 Apol. , 6.
3 Ad nat., loc. cit.
4 Ibid.
5 Ad Demelrianvm , 12.
6 Octavius. 21 ; cf. Lactance, I, 21 ; Firmicus Malernus, 2 ; Preller-Jordan, op. cit., II, p. 382.
7 Tert., De tesiim. animae, 2.
s Metam., XI, 28.
| Sfr-
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les fourneaux y flambaient si clair que les pompiers, écrit-il plaisamment, feraient bien de veiller, de peur d’incendie1. Nous ne tirons des inscriptions rien qui confirme cette épigramme. Une seule .a trait au culte; elle est l’œuvre d’un prêtre qui, par piété, j’imagine, s’est appelé du nom du maître qu’il sert, Tiberius Claudius Sarapiacus 2.
L’attention trop exclusive qu’il accordait aux stèles puniques a empêché M. de Sainte-Marie de nous faire connaître dans ses détails architecturaux le temple lui-même. Voici la description laconique qu’il lui consacre 3. « J’ai déblayé une chambre de 4 mètres de large sur 1 de long; j’ai retrouvé une seconde chambre pavée d’une mosaïque blanche sur un espace carré de 11 mètres de long pour 9 mètres de large. Dans ces deux chambres et dans une espèce à.' atrium les précédant, j’ai trouvé toutes les sculptures romaines, inscriptions grecques et romaines décrites plus haut. » Je reproduis ces mots afin de montrer sur quel fondement peu solide s’appuieraient les hypothèses. S’il est permis néanmoins d’en présenter quelques-unes, la plus grande des chambres du fond ne serait-elle pas la cella de Sarapis, flanquée à droite et à gauche des chapelles plus modestes de ses parèdres, dont une seulement aurait été retrouvée? Ce que M. de Sainte-Marie qualifie d 'atrium mérite peut-être ce nom ; peut-être n’est-ce, au contraire, qu’une partie d’une spacieuse area , telle qu’en comportaient généralement les sanctuaires phéniciens. Celui de Caelestis nous en a offert un exemple. En cherchant des analogies dans les autres pays, nous constatons qu 'Alexandrie 4 et Pompéi5 avaient bâti leurs temples sur ce modèle. Et cette concordance des usages phéniciens et égyptiens, rapprochés des révélations de M. de Sainte-Marie, nous invite à rattacher le Sarapeum carthaginois à ce type architectural.
Si nous ne connaissons que par conjecture la demeure du dieu, quelques-uns des objets qui l’embellissaient, préservés par une fortune singulière, sont arrivés jusqu’à nous. Les
1 Apol ., 29.
2 C. I. L., VIH, 1004. On peut rapprocher de ce nom, Serapiacus (C. I. L.. VI, 407, inscr. de Rome; ibid., V, 4662, de Brescia) et Osirinus (Germer-Durand, Découvertes archéol. faites à Nîmes et dans le Gard en 1872); cf. Héron de Villefosse, Bull. Ant ., 1880, p. 287, n. 2.
s P. 25: cf. Bull. Ant., 1887, p. 233 sqq.
4 Lafaye, Histoire du culte des divinités d' Alexandrie, p. 174.
b Ibid., p. 180 sqq. et pl. 1.
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principaux sont les statues et les sculptures déjà signalées; j’y joindrai une mosaïque avec un buste d’enfant portant une corbeille et cueillant des fleurs1, et surtout cette statue de Manéthon dont il ne reste plus que le socle2, avec le nom du célèbre prêtre égyptien, qui écrivit le premier en grec sur les divinités de son pays et dont le Livre sacré donna naissance aux dieux alexandrins3. Ces débris des richesses qui remplissaient le temple nous font comprendre dans quel esprit en était conçue la décoration. Tous les souvenirs de l’Egypte y avaient place ; on essayait de rappeler à ces dieux pérégrins les splendeurs d’Alexandrie.
La lecture des ex-voto suggère une autre réflexion : sept d’entre eux portent le nom ou la mention des personnes qui les ont offerts; tous, sauf un, émanent d’un groupe d’adorateurs4. Encore l’exception n’est-elle pas certaine, car elle se rencontre dans un texte mutilé 5. Le culte de Sarapis et des dieux ses compagnons ne fut donc guère à Carthage un culte de gens isolés; on les vénérait collectivement, par famille. D’ailleurs, en dépit des lettres et de la langue grecque, employées dans la moitié au moins des inscriptions, les dédicants 11e doivent pas être considérés comme des Grecs égarés en Afrique ; les noms de Publius Aurelius Pasinicus et de Titus Yalerius Alexander sont aussi latins que grecs. Je penserais volontiers que l’emploi du grec était une sorte d’hommage llatteur rendu au dieu; on tenait àl’honorer dans la langue parlée, depuis les Ptolémées, dans son pays d’origine. Espérait-on qu’il exaucerait mieux des prières ainsi rédigées? De toute façon, les formules sont presque exclusivement latines 6, et certains fidèles usent à la fois du grec et du latin pour mettre de leur côté toutes les chances d’être entendus7. Ainsi, loin d’être adorées dans un petit cercle de dévots helléniques, les divinités d’Alexandrie avaient été adoptées par Carthage tout
1 D., Amst., p. 170. n° 279.
3 Lafaye, op. cil ., p. 15 sqq. ; cf. Mueller, Fragm. hist. graec ., II, p. 511 sqq.
4 C. I. L., VIII, 1002 ; P.Aurelii Pasinici cum suis ; 1003, II. Aùp-riXioi Honn' vty.oi o-jv -roïç iSi'oiç; 1004, Ti. Cl. Sarapiacus sacerdos cum suis; 1005, Tïtoc OOaXépioc ’AXsijavSpoc cùv toïç cotocç; 1006, <rùv toïç ïôiot; ; 12492, Pasinicus cum suis.
5 Ibid., 12493.
6 On peut faire une exception pour 12493.
' Ibid., 1002. 1003, 12492.
LE PAGANISME
Symmaque et Victoria.
entière. S’il faut s’en rapporter à un passage mutilé de Tertullien, les Africains ne juraient cpie par Sarapis1 2. Cet étranger avait donc singulièrement grandi parmi eux, au détriment des anciennes religions. Une seule résista jusqu’au bout, celle de Caelestis. Mais Sarapis alla jusqu’à rivaliser avec elle ; à l’époque florissante du syncrétisme, au 111e siècle sans doute, ils se partagèrent le ciel. Tandis que Caelestis devenait Panthea~ , lui séparait du titre éclatant de riâvôscç3.
