LES POÈTES DE L’ÉPOQUE VANDALE

de ses poésies ne sont autre chose, on en a déjà fait la remarque1, que des controverses analogues à celles de Sénèque et de Quintilien. Un puissant personnage a sa statue sur une place de la ville, elle sert de lieu d’asile légal ; un pauvre, son ennemi, se réfugie au pied de la statue pour éviter la colère du riche et démontre qu’on n’a pas le droit de l’en arracher2. Ailleurs, Achille se demande s’il cédera le cadavre d’Hector3. Cette conlroversia , cette deliberativa, auxquelles il y a lieu de joindre les plaintes d’Hercule, s’inspirent directement des leçons de l’école; elles en repi’oduisent les défauts. La première eut l’honneur d’être débitée en public, dans les thermes de Gargilius, en présence du proconsul ; nouvelle analogie avec les mœurs littéraires du Ier siècle de l'Empire. Ce simple fait prouve que, sous les Vandales, les habitants de Carthage goûtaient l’éloquence, comme au temps des brillantes conférences d’Apulée.

Bien que les témoignages exprès fassent défaut, on peut supposer, dès lors, que les autres poètes se faisaient applaudir, eux aussi, dans les cercles lettrés. Luxorius déclare à son maître, le grammairien Faustus, qu’il cultive le genre où se plaisent. le mieux ses concitoyens 4 ; ce demi-aveu donne à penser qu’il ne négligeait rien pour s’assurer une publicité aussi large que possible. Quoi qu’il en soit, ce ne serait là, entre Dracontius et ses contemporains, qu’une ressemblance tout extérieure qui tiendrait à l’époque plus qu’au talent des auteurs. Elle ne saurait nous faire perdre de vue les différences que j’ai notées plus haut. Il serait aisé d’en relever d’autres encore. Ainsi, tandis que l 'Anthologie est pleine de vers de toute sorte qui témoignent de l’ingénieuse facilité des écrivains, Dracontius, à l’exception de deux morceaux5, ne se sert que de l'hexamètre. L’emploi presque exclusif du vers héroïque met plus de sérieux et de tenue dans son œuvre ; elle se rapproche davan-

1 Boissier, Afriq ., p. 262.

2 Controversia de statua viri fortis (V).

2 Deliberativa Aclüllis an corpus Hectoris vendat (IX).

4 Nostri temporis ut amavit aetas.

(Riese, 287, v. 9 = Baehrens, 441.)

5 Praefatio Dracontii discipuli ad c/rammaticum Felicianum (I), vers trochaïques ; Satisfactio, distiques.