L.TTESATURE

ta ge de la hvuie poésie a liuuelle elle a su emprunter ça et la ael tes-unes le ses qualités.

M is les î\ /allés vraiment supérieures de Braeontius. par suite l’écart ai existe entre loi et ses rivaux, se manifestent surtout dans la Sa: b eactio ad Gunihamvndinù et les Lande' DeiK Votai à quel propos ces leux ouvrages ont vu le pour. La fardée le Dr contins tenait un certain rang à Carthage, il es: qualifié lui-même de tir darissimus-. Sans doute, il eût à sou tour brillé dans • tel pue Large considérable, eu ~e résignant, comme tant l 'autres, à subir le joug des barbares: la tranquillité et les honneurs étaient à ce prix. Le ton ues Rohm ta Lai" - sv oser qu'il accepta d'abord le fait accompli. Par suite de quelles circonstances se décida-t-il à changer d'attitude? Une seule chose est sûre, c'est qu'il se détacha bientôt de ses maîtres, et u'il poussa la hardiesse jusqu'à chanter un p rince inconnu de lui et dont il n’était pas le sujet® . On s'accorde a vir Hans cet étranger l'empereur de Constantinople h En louant le monarque byzantin, qui n'avait pas perdu l'espoir de reconquérir l'Afrique et vers qui se tournaient les vœux et l'espoir de tous le- Africains insoumis. Dracontius se révoltait contre les Vandales. Le châtiment ne se lit pas attendre. Dénoncé par quelque courtisan, il f it dépouillé le ses -figurés, de ses biens, bétonné, emprisonné comme un malfaiteur’: les siens eurent aussi à souffrir les plus dures privations h On se détourna de lui. on l'oublia, pour ne pas paraître tremper dans sa faute7.

L li. cependant, n'oublie pas ses amis et ses protecteurs : c'est dans sa prison qu'il compose, douloureux contraste, un épithalurne pour de jeunes époux-. Mais surtout il fait amende honora le au roi Sati faclio et s’efforce de l’attendrir, lui représentant que. si la faute fut grave, le repentir est complet. Dieu ne veut pas la mort de ceux qui l’ont offensé; à son exemple. Gunthamund pardonnera au coupable, assez puni par

Ils ont été remaniés et abrégés an vu- siècle par saint Eugène le T Vie P. L., LXXXVJI. col. 369-38&. La s alisfaciio précéda les Laudes Ifei cf. Ebert. p. 411, n. 2).

2 V. sobscriptio.

3 faclio. v. 19-28. 53 sq.. 93 sq.. 103 sq.

1 Ebert. I. p. 41 : Teuffel. \ 473. 3 : Boissier, Afriq., p. 263. s VH. v. 25. 106. 119-129. 134: Satisfaetifl, v. 312. ç Salisfactio. r. 2S3 sq.

• VII, v. 518-120.

= Epithalamium Joinn's et Vitulae VII .

LES POÈTES DE l’ÉPOQUE VANDALE

les tourments qu'il a déjà endurés. Un tel acte de clémence grandira son auteur et lui procurera une gloire qu’il ne devra qu’à lui-même. Le poète le chantera et s’efforcera ainsi de payer sa dette de reconnaissance. Ces plaintes, accompagnées de flatteries parfois excessives, ne touchèrent pas le roi; il voulait faire un exemple1 2, Dracontius demeura dans son cachot. N’espérant plus rien du monde et n’ayant désormais de recours qu’en Dieu, il se mit à le célébrer avec amour dans un poème étendu ( Laudes Dei )’.

Ces deux mille vers et plus3, divisés en trois livres, ne sont pas aussi impersonnels qu’on pourrait d’abord le croire. Le récit de la création remplit la première partie 4 ; mais Dieu y apparaît aussi, pitoyable au pêcheur et ressuscitant, au dernier jour, les corps détruits de tous les hommes; il n’abandonnera donc pas le malheureux opprimé qui avoue ses fautes et les pleure. Au second chant, nous voyons tout le trouble que la malice des hommes introduit dans le monde ; pourtant la miséricorde divine est plus forte ; elle s’est manifestée en mainte circonstance et surtout par la Passion du Sauveur. Enfin, après des considérations assez peu ordonnées sur la nécessité d’obéir à Dieu et le mérite de la vertu, Dracontius termine en renouvelant sa confession devant le Seigneur, avec d’humbles instances pour être délivré du cachot où il gémit. Il y a donc plus que des allusions discrètes dans les Laudes Dei ; le prisonnier y insiste sur les idées glissées déjà dans l’Epithalame de Jean et de Vitula, développées dans l’élégie à Gunthamund ( Satisfactio ). Bien inspiré par un sujet heureusement choisi et fécond, il les revêt, cette fois-ci, d’un style plus brillant dont j’aimerais à donner des exemples, s’il s’agissait en ce moment d’apprécier un travail d’art et de le faire ressortir en le comparant à la barbarie environnante5. Mais je me suis surtout proposé, en passant en revue les écri-

1 II semble avoir réussi (cf. Helm., loc. cil ., p. 125 sq.).

2 Ou Libri de laudibus Dei. C’est l’ouvrage qu’on appelle d’ordinaire De Deo (cf. W. Meyer, loc. cit., p. 270 sq. ; Teuffel, p. 1221, 2).

3 Exactement 2244, dont 754 pour le premier livre, 808 pour le second, 682 pour le troisième.

4 La seule que le moyen âge ait connue sous le titre d 'llexameron ; dès le vu0 siècle, on désigne ainsi le poème de Dracontius (Isidore, De viris illusf.r., 37, g 48; voir ci-dessus, p. 760, 1).

5 C’est le but que vise surtout M. Boissier dans les pages qu’il consacre à Dracontius ( Afriq ., p. 261-269). Ebert (I, p. 409, n. 1) néglige aussi les poèmes

LITTÉRATURE

vains carthaginois, de suivre le mouvement des idées dans leur ville. Envisageant les choses de ce point de vue particulier, il me fallait assurément, sans méconnaître la supériorité des poèmes chrétiens de Dracontius, accorder plus d’attention peutêtre à ses Romulea. Plus encore que les poésies fugitives de Y Anthologie, ils caractérisent la renaissance païenne qui se produisit en Afrique, dans la seconde moitié de la domination vandale 1 .

Corippus. Pour justifier son titre, ce dernier chapitre de l’histoire littéraire de Carthage devrait être clos après Dracontius. Je n’hésite pas cependant à mettre Corippus à la suite des poètes qui fleurirent sous les rois étrangers. .Sans doute, lorsqu’il publia sa Johannide (549 ou 550) les Byzantins avaient reconquis l’Afrique; toutefois il est légitime, en un certain sens, de considérer son œuvre comme le prolongement de celles que le gouvernement précédent avait vu éclore. Les maîtres du pays n’étaient plus les mêmes, le besoin de flatter survivait à ce changement de régime. Comme Luxorius, Félix et le s autres, Corippus fut un panégyriste.

Modeste professeur3, il vivait obscur dans quelque municipe, se livrant au plaisir de versifier, quand des événements que nous ignorons, peut-être une révolte des indigènes, le contraignirent de quitter son pays. Il se réfugia dans la capitale où parut la Johannide 4. Elle célèbre les exploits du magister militum , Jean Troglita, qui, envoyé par Justinien outre-mer, en 546, vint à bout des Berbères coalisés et rendit la sécurité au pays5. Deux années de lutte ne furent pas de trop pour obtenir ce résultat. C’est le fond du récit de Corippus. Seulement, afin de mettre en évidence toutes les difficultés de cette tâche, il multiplie les allusions aux événements antérieurs,

autres que la Satisfactio et les Laudes Del , parce qu'ils « n’exercèrent aucune inüuence sur le moyen âge», où il se renferme.

1 J’ai essayé d’expliquer cette renaissance dans un mémoire (De la survivance des idées païennes dans la littérature latine de l’Afrique chrétienne ), présenté au « Congrès d’histoire des religions », qui s’est tenu à Paris, en septembre 1900.

2 Partsch, p. xuv.

3 « Africanus grammaticus », dit un manuscrit de Madrid; ibid., p. xliii.

4 Johan ., préf., v. 25 sq.

Quid[quid ego] ignarus quondam per rura locutus, urbis per populos carmina mitto palam.

5 Voir ci-dessus, p. 127-130.

LES POÈTES DE l’ÉPOQUE VANDALE

de telle soi’te que l’ouvrage renferme, au moins en raccourci, lliistoire militaire de l’Afrique depuis l’écrasement des Vandales (533) jusqu’à la pacification de 548. L’auteur connaît bien les régions qu’il décrit, les faits qu’il raconte; il a parcouru les unes, assisté aux autres. Carthage, où s’organisait la guerre, où l’on ressentait plus vivement qu’ailleurs les tristesses de la défaite et les joies de la victoire, occupe le centre du tableau. Peut-être faut-il voir là un indice que le poème y a été composé tout entier. Soit qu’il déplore les ruines accumulées dans cette ville, au cours des récentes séditions1; soit qu’il nous montre les bataillons sortant par les neuf portes de l’enceinte2; soit qu’il rappelle les bienfaits de l’empereur envers les magistrats carthaginois3 4, -les entreprises de Stotzas contre la cité'1, l’allégresse populaire au retour de l’armée victorieuse5 6, la témérité du sénat qui décide de lancer des troupes dans l’extrême sud en plein été0, le deuil public après la défaite de Marta et l’empressement à organiser les renforts7; soit enfin qu’il montre la tête du roi des Marmarides portée, au bout d’une pique, à travers les rues8, on sent que Corippus ne parle pas comme un étranger; il a partagé les sentiments qu’il prête aux habitants.

Rien ne démontre mieux que la préface quelle était son intention en écrivant la Johannide ; il l’adresse en effet aux sénateurs ( proceres ) de la capitale. La paix règne, dit-il, grâce à la valeur de Jean, n’est-ce pas le moment de chanter ses belles actions pour les générations futures? Homère nous a transmis le nom d’Achille ; Virgile, celui d’Enée. S’il n’a pas le génie de Virgile, son héros laisse Enée loin derrière lui. En cherchant à retracer de pareils exploits, le poète a senti sa verve s’échauffer; son sujet l’a soutenu et entraîné. Les vers que sa médiocrité ne lui aurait pas permis d écrire, la joie de la victoire les lui a inspirés.

Quos doctrina negat, confert Victoria versus,

1 Jolian ., I, v. 417-422.

2 Ibid., I, v. 426 sq.; cf. VI, v. 60, 170, 225 sq. ; VIII, v. 503.

s Ibicl., III, v. 280.

4 Ibid., III, v. 308 sq. ; voir ci-dessus, p. 119 sq.

6 Ibid., VI, v. 58-103; voir ci-dessus, p. 128.

6 Ibid., VI, v. 228-260 ; voir ci-dessus, p. 128 sq.

i Ibid., VII, v. 150-241.

8 Ibid., VI, v. 184-187; voir ci-dessus, p. 129-130.

LITTÉKAïLUE

ajoute-t-il en pastichant J uvén al 1 . Sa muse rustique a dû laisser échapper beaucoup de fautes, qu’on veuille bien les lui pardonner. Car il ne s’est proposé qu’un but, plaire à Carthage en lui racontant les triomphes de ses armes.

Une requête si humide ne pouvait manquer d’être accueillie. Ce n’est pas que tout fût excellent dans la suite. Des juges délicats y auraient critiqué l’abus des discours, dont quelques-uns sont interminables2, l’emploi de la mythologie dans un sujet ■contemporain et chrétien 3, des expressions précieuses et maniérées à foison4 5 6; ils auraient pensé que Fronimuth, Carcasan, Ifisdaias, Y ulmirzisacus, Putzintulus, Esputredas n’étaient guère plaisants à l’oreille, et qu’il manquait un peu d’harmonie à des vers tels que :

... Et accitus longis convenit ab oris Aslrices, Anacutasur, Celianus, Imaclas,

Zersilis artatis habuit cjuos horrida campis s,

ou :

pariterque Melangus

signa régit, Gantai Guentanque, Alacanza, Iutungun dirus et Autiliten velox fortisque Catubar1;,

1 Ibid., préf., v. 33.

2 Je pense surtout à l’exposé fait par le tribun Liberatus des événements d’Afrique depuis la chute du royaume vandale; il ne comprend pas moins de 634 vers ( ibkl ., III, v. 52 — IV, v. 246) sur 4.67 1 que contient le poème dans son état présent. C’est le procédé de Virgile faisant raconter par Enée à Didon ses propres malheurs; mais il est ici assez inopportun. Le premier livre contient les instructions de Justinien à Jean Troglita (v. 132-154), une prière de Jean (v. 286-305), une harangue de Jean à ses troupes (v. 317-410), un discours d’un envoyé d’Àntalas (v. 467-493), une exhortation de Jean à ses officiers (v. 522- 378), sans compter quelques paroles détachées.

3 Corippus aune prédilection marquée pour les souvenirs qui se rattachent aux géants; est-ce un moyen de grandir son poème? Il compare même Jean Troglita à Jupiter renversant les Titans ( ibid ., I, v. 451-459; cf. IV, v. 800-802; VI, v. 648-660). Ailleurs viennent le souvenir d'Hercule et de Cacus (III, v. 158), une énumération des monstres du Tartare (IV, v. 322-328); on rencontre même le nom de Minos à côté de celui de Jésus-Christ (IV, v. 588, 606).

4 Les chevaux ne sont jamais appelés que eornipedes ; pour dire que des •combattants meurent en répandant leur sang, Corippus écrit : purpuream fundant animam ( ibid ., IV, v. 958; VI, v. 637); pour désigner les larmes, il parle des saisi fontes (VII, v. 197); l’inspiration poétique devient laureus fur or (préf., 20); ces exemples sont pris entre beaucoup d'autres.

5 Johan., II, v. 74-76.

6 Ibid., IV, v. 641-643.

LES TOÈTES DE l’ÉPOQUE VANDALE

ou encore :

... medium sternit mucrone Merasgun,

Suartifanque super celerem, Montana, Gamasdrum, eripuit, mortemque miser suscepit Isaguas '.

Mais beaucoup de ces noms étaient alors dans toutes les bouches ; on ne s’étonnait guère sans doute de les rencontrer dans un poème qui, d’ailleurs, se recommandait par une certaine verve créatrice, des descriptions abondantes et des comparaisons parfois heureuses1 2. Aussi bien les Carthaginois du vie siècle ne devaient pas se montrer difficiles en fait- de poésie ; au milieu du tumulte des armes, leur sens littéraire s’était- émoussé. Et puis le bonheur rend indulgent, et la paix assurée à l’Afrique par la valeur de Jean Troglita faisait oublier toutes les fautes de goût et de prosodie. On dut accueillir avec faveur la Johannide. Du moins nous avons la preuve qu’elle plut en haut lieu, car l’auteur, mandé à Constantinople, y occupa un poste important3. Dès lors il cesse de nous appartenir. C’est à chanter Byzance et l’empereur Justin II que ce panégyriste de profession consacre la fin de sa vie4.

Corippus est le dernier de cette lignée d’écrivains qui donnèrent à Carthage sa gloire la plus durable, celle des lettres. Pendant les cent cinquante années qui s’écouleront encore jusqu’à sa ruine, au milieu des luttes contre les Berbères révoltés et les Arabes envahisseurs, les subtiles discussions théologiques vont absorber les esprits cultivés ; ils y consumeront ce qui leur reste de vigueur intellectuelle et ne produiront plus rien qui leur survive. Il est vrai que, dans les siècles précédents, cette terre fertile avait vu germer une assez belle moisson d’auteurs pour n’avoir rien à envier à aucune autre cité de l’Empire, Rome exceptée. Après la figure si originale d’Apulée, c’est aussitôt l’inspiration chrétienne qui commence avec Tertullien, non

1 Ibid., IV, y. 860-862; voir encore IV, v. 634, 906-910, 926-940, 960-992; VI, v. 521 sq. ; Vil, v. 425-438; VUI, v. 370-427, 549, et passim.

2 Ainsi, lorsque l’armée rie Jean sort de Carthage. Corippus l’assimile à un essaim qui change de ruche ( ibid ., I, v. 430-439). Je n’en dirais pas autant de toutes ses comparaisons; par exemple, il rapproche un guerrier maure qui soupire du soufflet des forges de Vulcain ( ibid ., III, v. 102-105; voir encore y. 145-151).

3 Partsch, p. xliv sq.

4 In laudem Juslini minoris ; cf. Partsch, p. xlv sq.

LITTÉRATURE

moins étrange en son genre que le « Platonicien de Madaura ». Elle se perpétue pendant plus de quatre cents ans, représentée par des hommes de talents très divers, apologistes, panégyristes, docteurs, controversistes, que leur foi commune et le désir de la défendre et de la propager réunit en un groupe homogène. Par instants, à travers cette série ininterrompue se glisse un livre issu du paganisme, les églogues de Némésien, l’encyclopédie de Martianus Capella; puis, tout à fait au terme de cette longue histoire, comme si les dieux ne voulaient pas succomber sans une protestation suprême, les vieilles croyances s’étalent, par une sorte d’ironie et grâce à des conditions politiques toutes spéciales, dans les écrits de quelques hommes qui ne les partagent pas.

On suit donc dans cette littérature carthaginoise deux courants parallèles qui sourdent et disparaissent presque simultanément ; l’un, continu, abondant, majestueux; l’autre, intermittent, parfois réduit à un mince filet. Le christianisme donne sans cesse naissance à dp nouveaux ouvrages ; les souvenirs païens, chaque jour amoindris, en suscitent à peine un petit nombre. Ces deux séries se distinguent du reste par une marque tout extérieure, mais significative. Tandis que la pensée païenne préfère la poésie et revendique Némésien, les auteurs de Y Anthologie, Dracontius, — il y a aussi des vers dans Martianus Capella et souvent Apulée s’exprime en vrai poète — les chrétiens, à part deux pièces de Dracontius et la Johannide , se servent presque exclusivement de la prose. C’est qu’eux ne parlent pas pour le vain plaisir de charmer les dilettantes, mais uniquement pour se défendre ou pour instruire. Leur œuvre est sérieuse, nécessaire; celle de leurs rivaux se réduit d’ordinaire à un simple passe-temps.

CONCLUSION

Au cours de ce livre, Carthage nous est apparue sous des aspects multiples. Son histoire, sa topographie, son organisation administrative, ont d’abord défilé sous nos yeux ; puis nous avons recherché ce qu'on sait de sa garnison et de sa marine ; enfin les caractères de son paganisme et de son christianisme, de ses productions artistiques et de sa littérature ont fixé notre attention. Essayons maintenant de réunir ces éléments divers dans une rapide synthèse et de nous faire une idée d’ensemble.

Placée dans une heureuse situation géographique, reliée à l’intérieur du pays par un réseau de belles routes, en vedette sur la mer, au point de jonction du nord et du midi, la colonie prend son essor dès que les empereurs lui ont donné les moyens de vivre. Alors rien ne l’arrête et, les circonstances politiques aidant, elle ne cesse, durant deux siècles, de s’accroître et de prospérer. Son port restauré se remplit de vaisseaux, tous ses quartiers voient surgir des monuments grandioses dont quelquesuns, dressés sur les collines, attirent de loin les regards des navigateurs. Aucune enceinte n’empêche son expansion. Plusieurs faubourgs, pleins de jardins et de vergers qui l’alimentent, la prolongent jusqu’à l’une et l’autre sebkhas ; au milieu de la verdure, des villas sont éparses où les riches habitants viennent, à la saison chaude, respirer un air pur et se reposer des fatigues du jour.

En ville cependant tout s’agite. L. Memmius Marcellus, décurion 1 et grand armateur, se dirige de bon matin vers scs bureaux, situés sur les quais du port ; il donne ses ordres et

1 Rev. arch., XX, 1892, p. 215 sq.

CONCLUSION

prend livraison des marchandises. Autour de lui, les matelots déchargent les produits des contrées orientales, tandis que d’autres équipes extraient des magasins les sacs de blé et les amphores d’huile destinés à la subsistance de Rome ; les voyageurs se préparent à monter à bord ; sur la jetée, des curieux assistent au va-et-vient des barques entre les grosses trirèmes et attendent l’entrée ou la sortie des navires. Marcellus a terminé ses affaires ; le long du rivage, il s’achemine vers le forum où une séance a lieu à la curie. En traversant la place, pour apprendre les nouvelles du jour, il se mêle à un groupe de citoyens oisifs conversant près de la statue dorée d’Apulée, et s’arrête ensuite quelques instants au tribunal du proconsul, qui rend la justice entouré de ses assesseurs. La réunion de Vordo dure peu ; il en profite pour descendre les quelques marches qui mènent au viens argentariorum , où il va négocier des valeurs avec son banquier, non sans jeter un coup d’œil sur les belles parures étalées à la devanture de l’orfèvre •en renom. Les cris d’une foule en délire l’arrachent à sa contemplation artistique. Rapidement il se dirige du côté de Y hier on de Càelestis, d’où part le bruit. Au milieu des danses et des chants des prêtres, l’oracle vient d’annoncer qu’un jour l’Afrique aura ses Césars ; par d’exubérantes démonstrations de joie, le peuple témoigne sa reconnaissance à la grande déesse. Marcellus s’unit à ce concert de louanges et acclame, lui aussi, la protectrice de Carthage. Cet effort l’a fatigué, son bain le reposera ; les thermes d’Antonin sont les plus proches, il s’y dirige, et là, devisant encore avec les amis qu’il rencontre, il achève sa laborieuse matinée. Puis il retourne à sa demeure, située à une petite distance, auprès de citernes de l’est, pour prendre son repas et faire la sieste.

Lorsque les ardeurs du soleil sont un peu apaisées, l’armateur sort de nouveau, on annonce en effet des réjouissances à l’ amphithéâtre. Longeant la vallée entre les hauteurs de l’Odéon et de Byrsa, il passe au-dessous des grandes citernes où se déverse l'aqueduc, arrive au lieu du spectacle et prend place aux premiers rangs sur un des sièges de marbre réservés aux décurions. L’assistance est nombreuse, on va exposer aux bêtes une troupe de chrétiens qui ont méprisé le « numen » impérial. Marcellus applaudit, avec tout le peuple massé sur les gradins, lorsque la panthère et le lion déchirent les malheureux livrés à leur fureur. Mais le jour commence à

CONCLUSION

décliner ; il se hâte de gravir la pente de Byrsa, car il a un renseignement à prendre à Yofficium du proconsul; c’est, du reste, une occasion de saluer Esculape, dieu tutélaire de la cité, et Jupiter très bon et très grand, adoré au Capitole. Enfin, quand le soleil, avant de disparaître, empourpre de ses rayons le lac de Tunis, il contemple une dernière fois l’admirable tableau qui se déroule sous ses yeux, et regagne son quartier des citernes, déjà tout envahi par l’ombre.

Telle était, vers la fin du u° siècle, la journée d’un Carthaginois. J’ai pris pour type un personnage de la classe aisée, j’aurais pu choisir un citoyen de condition plus modeste; les petites gens participaient à presque tous les actes de la vie publique, et il n’y a pas de différence essentielle entre leur existence au dehors et celle de notre riche armateur. Bien des événements y introduisaient de la variété, arrivée ou départ d’un proconsul, élection des magistrats municipaux, tenue de l’assemblée provinciale, jeux donnés à cette occasion, fêtes religieuses, représentations au théâtre, courses au cirque, conférence d’un orateur en renom; plus tard, cérémonies chrétiennes, conciles, sermons ou discussions théologiques ; à l’époque byzantine, manœuvres de la garnison ou rentrée triomphale des troupes, chargées des dépouilles de l’ennemi. Les désœuvrés étaient sûrs d’avoir toujours un aliment à leur insatiable curiosité. D’ailleurs, au milieu de ces attractions successives, à travers toutes les vicissitudes de son histoire, cette ville reste semblable à elle-même ; sa population offre certains traits constants qu’on peut discerner sans trop de peine.

Auguste fonde définitivement la colonie, rétablit son port, instrument nécessaire de sa fortune, la dote de beaux édifices, que le malheur des temps antérieurs n’avait pas permis d’ériger, et entreprend la consolidation de Byrsa. Son initiative trouve des imitateurs, les Antonins, protecteurs des arts, Septime Sévère, Maximien. Il n’est pas jusqu’au vandale Thrasamund qui n’ait voulu s’associer à cette œuvre civilisatrice. Enfin Justinien, tout heureux d’avoir reconquis l’Afrique, y multiplie les constructions de tout genre et cherche à prouver que le nom de « justinienne », qu’il a décerné à Carthage, n’est pas un vain titre. A cette perpétuelle intervention du pouvoir (dont je ne rappelle que les manifestations indiscutables) ajoutons les efforts collectifs de la cité, l'initiative individuelle

CONCLUSION

des opulentes familles, et nous nous figurerons quelle dut être la magnificence de cette capitale depuis le commencement de l’Empire jusqu’à la conquête arabe. De fréquentes catastrophes, — incendie au milieu duii0 siècle, pillage de Capellien, sanglantes représailles de Maxence, destruction systématique des Vandales, dégâts commis par la soldatesque byzantine, assauts répétés des Maures, — ne parvinrent pas à ternir complètement son éclat ; après chaque désastre, on se remettait à l’ouvrage avec ardeur, et le mal était si bien réparé qu’on serait presque tenté de se réjouir de ces épreuves, puisqu’elle en sortait chaque fois à peine amoindrie. Assurément il y aurait quelque ridicule à soutenir que la Carthage d’Heraclius valait celle de Marc-Aurèle. La beauté de l’ensemble demeurait cependant, et, parmi les municipes africains, aucun sans doute ne pouvait exhiber tant de merveilles réunies.

C'est là un premier fait à retenir, mais il est accessoire, car les villes luxueuses ne manquèrent jamais en Afrique. Voici qui me semble plus important. Tout le pays était habité, dans une proportion variable suivant qu’on s’éloignait plus ou moins de la côte, par des indigènes ou Lib y-phéniciens et des Italiens immigrés. Outre ce fonds primordial, Carthage accueille volontiers les représentants de beaucoup d’autres contrées. Durant le Haut-Empire, on y voit surtout affluer les Grecs, fils de la Grèce propre, des îles ou de l’Egypte hellénisée, et les Juifs, dispersés après la prise de Jérusalem. A la suite de Bélisaire, c’est l’Orient qui l’inonde, d’abord avec ses armées lancées contre les Berbères et les Maures, puis avec ses exodes de chrétiens et de moines qui cherchent un refuge contre l’invasion musulmane. Combien d’autres étrangers s'insinuent entre ces trois groupes principaux. Je relève l’épitaphe d’une femme des Baléares 1 2 ; les auteurs parlent d’une religieuse arabe3, d’un nègre d’Ethiopie attaché à la personne d’un fidèle3, mentions isolées, mais dont la diversité même est significative. N’oublions pas non plus les hérésiarques de toute catégorie qui, depuis les montanistes, ne cessèrent de colporter leurs doctrines outre-mer. De telle sorte que, durant toute son histoire, la seconde Carthage, abstraction faite de la population servile,

2 Liber de promiss, et praedict. Dei, IV, G, 9.

3 Fulg., Episl., Xi, 2.

CONCLUSION

est comme le rendez-vous des nations, et se distingue, même entre les cités maritimes d’Afrique, par un cosmopolitisme absolu.

Ces éléments, réunis au hasard de tous les points de l’ univers, ne se pénètrent pas aussitôt. Quelques-uns offrent une résistance presque invincible, et, loin de se laisser entamer, s'imposent avec leurs mœurs, leurs opinions, leurs croyances. Procédés artistiques, culte des divinités alexandrines, superstitions populaires, voilà l’apport des Grecs ; les Juifs introduisent le goût des Ecritures; les Orientaux, la dévotion à leurs saints locaux, la passion des subtilités théologiques ; tous, leur langue et leur esprit. Et de cet amalgame hétérogène sort une civilisation mi-latine, mi-orientale, bigarrée, disparate, par cela même singulièrement attrayante. De toutes parts, les idées s’amassent, s’entremêlent, se heurtent, les discussions surgissent, politiques parfois, surtout littéraires et religieuses. C’est un creuset oii s’élabore la pensée africaine; quelques hommes de génie y puisent la matière sans cesse en ébullition et la répandent sur le monde.

Par suite de cette infiltration, ou plutôt de cette invasion incessante, Carthage risquait de voir effacé bien vite et pour toujours son caractère romain. Heureusement Rome, ainsi battue en brèche, réparait continuellement ses pertes. Chaque année, un nouveau contingent de fonctionnaires, envoyé de la métropole, la représentait dans la province et contribuait à y vivifier son action. I)u reste, le service de l’annone maintenait l’Afrique en contact avec l’Italie; les marins de la flotte frumentaire., les armateurs qui faisaient le commerce avec Ostie et les autres ports italiens, servaient encore de trait d’union perpétuel. Ajoutons-y le détachement envoyé de Lambèse par la IIIe légion Auguste, la cohorte urbaine mise à la disposition du procurateur, les étudiants et les professeurs qui allaient s’initier en Europe aux lettres latines et ceux qui les faisaient connaître dans les chaires de leur pays. Toutes ces forces s’opposaient comme une digue puissante au flot qui menaçait de tout submerger; elles maintinrent j usqu’à la conquête vandale l’empreinte romaine que la cité avait reçue dès le premier jour de sa restauration.

Venue de Rome ou d’ailleurs, cette civilisation carthaginoise est, pour la plus grande part, empruntée. Les monuments sont calqués sur ceux de la Grèce et de lTtalie; la statuaire

CONCLUSION

s'inspire des modèles helléniques, lorsqu'elle ne les copie pas ; les dieux sont d’origine exotique, du moins leur nom, leur visage, n’ont plus rien d’africain. N’y a-t-il donc aucune originalité dans cette colonie ? C’en serait une déjà que le mélange de sa population. Qu’elle en soit ou non une conséquence directe, j’y rattache son allure passionnée, souvent excessive, parfois incohérente. Dans son besoin d’agir et de se dépenser, ce peuple réussit aux entreprises commerciales, mais il se porte vite aux extrêmes et supporte impatiemment les entraves. Avec la fierté et la mobilité propres aux Africains, — « genus Numidarum infidum, ingenio mobill, novarum rerum avidum», disait Salluste1, — ce désir d’indépendance explique assez les révoltes contre le pouvoir impérial, les tentatives pour conquérir l'autonomie et aussi leurs échecs lamentables. Les écrivains- surtout ont soif de liberté, la fougue d’Apulée et de Tertullien semble se jouer des règles ; si leurs successeurs, d’un génie moins impétueux, se rapprochent davantage de la loi commune, l’abondance de leur langue touche à la profusion, à chaque page, leur personnalité s’affirme dans un style qu’ils créent. Leur rayonnement fut tel qu’ils attiraient tout ce que l’Afrique comptait d’hommes avides de s’instruire. Grâce à eux, leur patrie ajouta à ses autres gloires celle des lettres et garda, même sous les Vandales, le magistère suprême des choses de l’esprit.

Capitale politique et intellectuelle, elle fut, en outre, une capitale religieuse. Ce mot paraît dénué de sens à l’époque païenne, à peine semble-t-il convenir à Rome. Rappelons-nous cependant que l’Assemblée provinciale se réunissait à Carthage, que le prêtre provincial y célébrait le culte de l’empereur au nom de toute la contrée et donnait des jeux en entrant en fonctions. Pour les chrétiens, cette prééminence est plus réelle. Leur évêque exerce sur les régions d’alentour une suprématie d’abord honorifique, ensuite juridiquement reconnue, toujours effective. Si l’on ne perd pas de vue non plus que cette église fut l’initiatrice de l’Afrique à la foi, et qu’elle était la plus considérable de toutes les communautés d’outre-mer, on ne sera pas surpris du rôle prépondérant qui lui échut dans le développement du catholicisme en ce pays.

A ces diverses causes de supériorité, faut-il joindre encore la

Jugurlha , 46, 3.

CONCLUSION

richesse acquise surtout par le négoce? Nous avons entendu plus d’une fois ses auteurs parler de son luxe, les uns pour s’en réjouir, les autres pour le condamner. Sans renouveler cette querelle, avouons qu’en dehors des avantages de toute sorte qu’elle offrait aux esprits sérieux, Carthage était encore un séjour à souhait pour ceux qui tiennent à leurs aises et goûtent la vie facile. Aussi les Africains s'y rassemblent volontiers, ils y demeurent, ils y reviennent, et ses propres fils aiment à proclamer qu’ils en sont originaires 1 . Une capitale attire toujours. Cette attraction, Carthage l’exerçait d’une manière d’autant plus irrésistible qu’elle n’était pas une capitale ordinaire. Par sa grandeur matérielle, intellectuelle et morale, qui lui aurait peut-être encore assuré de longs siècles de vie si l’Empire d’Orient ne l’avait pour ainsi dire abandonnée aux mains des Arabes, elle représentait vraiment Rome dans sa province, ou, pour emprunter le langage plus énergique de Salvien, elle était en quelque sorte Rome transplantée en Afrique, « Carthaginem... in Africano orbe quasi Romam2».

1 Possidius, Vila Aug., 24; C I. L., V, 6203; VIII, 18461; Bull, épigr ., I, 1881, p. 218 sq. ; Rev. arch., XX, 1892, p. 215.

2 De gubern. Del, VII, 16, 67.