CHAPITRE I

LA RESTAURATION

(608/146 av. J.-C. — 14 ap. J.-C.)

Après trois années de siège, Carthage venait de succomber (printemps de 608/146). La résistance avait été longue; la vengeance de Rome fut terrible. « Les Romains, dit M. Dunry, mirent dans cette œuvre de destruction tant de duplicité que l’histoire ne peut plus parler de la foi punique ; c’est la foi romaine qu’elle doit flétrir1. » Carthage vaincue, amoindrie, privée de son territoire, de sa flotte, d’une partie considérable de sa population, eût été moins une rivale qu’une sujette; et l'intérêt de Rome voulait peut-être qu’elle ne pérît pas2. Mais il s’agissait bien alors de décisions prudentes ! L’effort suprême de l’ennemi avait exaspéré le ressentiment public ; il lui fallait une satisfaction immédiate.

1 II, p. 40; cf. Mommsen, IV, p. 312-319.

1 C’est un lieu commun chez les auteurs de dire que la ruine de Carthage amena la décadence morale de Rome; cf. Salluste, Cat., 10, 1 ; Hist. fragm.r I, 10-11 (ëd. Kritz).

HISTOIRE DE CARTHAGE ROMAINE

Quand fut annoncée à Rome la victoire définitive de Scipîon l’Africain, on se refusa d’abord à l’admettre. Tant de fois déjà les espérances avaient été déçues ! Bientôt cependant le doute ne fut plus possible, et le peuple laissa éclater sa joie1. Après de solennelles actions de grâces aux dieux, le sénat délibéra sur le sort de la ville. Scipion ne semble pas avoir soumis des projets fermes à l’assemblée; du moins Zonaras2 prétend qu’il se borna à dire : « J’ai pris Carthage, que m’ordonnezvous d’en faire ? » Cette réserve laissa les sénateurs dans une assez grande indécision. Cicéron3 nous les représente partagés entre ces trois partis: détruire Carthage, la rendre à ses habitants ou y conduire une colonie4. Les plus violents l’emportèrent, les modérés craignant sans doute, comme il arrive souvent, de paraître mauvais citoyens en opposant une ferme résistance. Caton n’était plus là pour réclamer l’anéantissement de Carthage ; mais le delenda Carthago n’était pas oublié. Il triompha.

On envoya en Afrique dix délégués sénatoriaux ou peutêtre une commission de decemviri élus par le peuple, avec mandat de présider à la ruine de la cité5. Ils enjoignirent

' Appien, Pun ., 134. Une anecdote rapportée par Pline (ff. N ., XXXV, 4, 23) montre bien les sentiments du populaire. Quand l’armée fut de retour en Italie, un certain L. Ilostilius Mancinus, qui était monté le premier à l’assaut des murailles, eut l’ingénieuse idée d’exposer sur le forum des tableaux représentant la position de la ville assiégée et les diverses attaques des légions ; lui-même se tenait près de ses toiles et donnait aux curieux les explications les plus détaillées. Cette réclame eut beaucoup de succès, et les oisifs se pressèrent à ces exhibitions. Aux comices, qui étaient proches, Mancinus fut élu consul pour l’année suivante (609/145).