LE FORUM

à lintérieur le ])kifoncl ('lail orné de caissons. De distance en distance, des fenêtres éclairaient l'édifice, percées dans lejiiur qui regardait l'occident, au-dessus du toit du portique latéral. A l'extrémité sud de la pièce, l'estrade réservée aux juges, haute de i'", 50 au-dessus du sol, faisait face à trois grandes niches aménagées pour recevoir de grandes statues ; tandis C[ue le ([ualrième côt('', (xdui ([ui bordait le forum extérieurement, était occu|»('' ])ar une suite de salles fermées, bureaux ou magasins. Des pié-

Pl.oti) de M. !.• D- Huu(iu.-Ue

Tim^ad. — Entrée de la curie.

destaux, encore en place avec les inscriptions qu'ils portaient, nous apprennent que la salle était décorée d'images impériales en pied. C'est, à quelques détails près, le plan et l'aménagement de toutes les basilic^ues civiles du monde romain.

Les monuments qui garnissaient la face orientale du forum sont, au contraire, d'une conception assez originale ; là est la partie vraiment intéressante de l'ensemble. Le plus grand offre, à première vue, l'apparence d'un temple : un escalier de quatre marches donne accès à un perron par oiA, passant entre deux belles colonnes cannelées, on pénètre dans une salle rectangulaire, entièrement dallée, de 16 mètres de long. On

est frappé tout d'abord du soin apporté à la construction : une plinthe saillante en décore toutes les parois; contre les colonnes et contre les murs, autrefois recouverts de placages de marbre, des bases de pierre supportaient des statues; l'une, qui a été retrouvée dans les fouilles, représente l'empereur Lucius Vérus. Au fond, une petite tribune, élevée seulement de deux marches a conservé la trace des scellements qui y assujettissaient deux balustrades de métal; celles-ci laissaient au milieu, entre elles, un espace de trois mètres qui devait recevoir les sièges réservés, on peut l'affirmer, aux magistrats suprêmes de la cité. Nous ne pouvons pas ignorer, en effet, la destination de cet édifice ; car on 3^ a, par bonheur, recueilli des inscriptions caractéristiques. La première se lit sur un des deux piédestaux qui garnissent, aujourd'hui encore, les angles de la pièce ; elle est ainsi conçue :

Coiiscicrc û la concorde du Conseil inunicipal . C. Piiblicius Celer, fils de C. Pitblicius, inscrit dans la tribu Papiria, duuurcir quinquennal désigné, après avoir versé à la caisse communale la somme d\irgent exigée par la loi pour le duumvirat et avoir promis eu outre 4.000 sesterces, en a dépensé 4.^00 pour ériger cette statue qu'il a dédiée. Élevé par décret du conseil municipal .

Il est bien évident qu'une telle statue ne pouvait guère trouver sa place que dans un édifice municipal. Deux autres inscriptions, d'époque plus basse, sont gravées non plus sur des piédestaux, mais sur de larges plaques de pierre, scellées autrefois dans le mur ; elles contiennent la liste des conseillers municipaux de la colonie à différentes époques. Que pouvait être une salle c[ui nous a rendu de pareils documents, sinon la salle même du Conseil ? Dans quelle autre une statue de la Concorde eût- elle été plus nécessaire et mieux à sa place que dans l'endroit où l'on avait à régler d'un commun accord les destinées intérieures de la cité ?

On comprendra aisément que l'hôtel de ville de Timgad ait été décoré élégamment. Les murs de la salle étaient jadis revêtus de plaques de marbre de couleur ; au cours des fouilles on en a recueilli un plein tombereau.

Le portique qui entourait le forum s'arrête à l'aplomb du mur septentrional de la curie. On avait profité de la place libre pour disposer à cet endroit un grand soubassement de 8 mètres de large. On y a trouvé encastrée une longue inscription; elle nous apprend qu'il y avait là, dans un édicule voûté, une statue de la P^ortune; elle avait coûté 22.000 sesterces (5.500 francs) et l'édicule 4.400 sesterces (i.ioo francs). L'édifice qui vient ensuite mérite l'attention : c'est la tribune aux