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liaranL^ucs. ( )n ne connaissait [)as, avant les fouilles tle Tims^atl, trexeniple numiripal d'édifice de cette sorte. ].es spécimens c[ue Rome nous a conservés étaient plutôt faits pour nous embarrasser que pour nous aider, car ils nous offrent deux types très différents. Tandis que la grande tribune (hi forum constitue un ensemble à part, avec sa plate-forme entourée d'une balustrade de j^erre et les marches qui }• donnaient accès par derrière, d'autres ne sont qu'une ])artie d'un édifice différent, comme celle f|ui s'ét(MT(l de\-ant le tem]ile de Jules ('('-sar et (jui est établie aux

Photo de M. Jolv

Kliamissa. — Un coin du forum.

dépens de Tescalier antérieur. A quel parti s'arrètait-on dans les villes de province ? Les deux t3"pes étaient-ils employés concurremment ou préférait-on l'un des deux? La c^uestion ne saurait être résolue définitivement, d'autant moins qu'il n'y avait sans doute pas de règle absolue à cet égard. A Pompéi, on a supposé que la plate-forme qui existait entre les deux escaliers antérieurs du temple de Jupiter servait de tribune ; la chose est possible, probable même, non assurée. A Timgad la tribune est certainement accolée aussi à un temple ; elle en constitue la partie antérieure. Ce temple, qu'on a appelé sans preuves suffisantes « temple de la Victoire » présente une ordonnance commune à tous les temples antiques gréco-romains. Une grande salle, la « cella », la chapelle pro-

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prement dite, s'ouvrait par une porte sur un vestibule ; devant, s'étendait le « pronaos », soutenu par des colonnes : elles sont au nombre de quatre seulement et d'ordre corinthien. L'étage inférieur, au niveau de la place, renfermait une grande chambre pour le trésor et les archives ; on y accédait par une petite porte latérale. L'originalité commence avec la disposition de la partie antérieure du monument. Ordinairement la façade est précédée d'un escalier qui permet d'accéder directement au pronaos plus ou moins élevé au-dessus du sol. Pvien de tel ici : en avant du pronaos s'étend une plate-forme, profonde de 4 mètres, qui se termine à pic du côté du forum, par une surface verticale, haute de 2 mètres et recouverte de larges dalles posées de champ (p. 61). Les deux extrémités de la plateforme, à droite et à gauche, sont occupées par deux grands piédestaux hexagonaux, qui supportaient deux Victoires et que reliait une balustrade limitant la tribune à la manière d'un garde-fou ; l'orateur pouvait s'y livrer à toute sa fougue, sans craindre les faux pas. Mais, comme il fallait bien 5^ accéder par quelque endroit, on avait disposé, latéralement au temple, un petit escalier très étroit qui conduisait à la fois au sanctuaire et à la plate-forme. Par cet aménagement, la tribune de Timgad se rapproche donc assez de celle du temple de César, puisqu'elle s'étend devant l'entrée du sanctuaire. iMais, d'autre part, le temple dit de la Victoire était, à l'origine, un édifice entièrement isolé, légèrement en saillie sur l'alignement de la curie et des monuments voisins ; il était limité en avant par la place et, de tous les autres côtés, par une petite cour. L'architecte qui en avait dessiné le plan avait, de la sorte, essayé un compromis entre les deux types usités à Rome ; il n'avait pas pu, faute de place, faire de la tribune de Timgad une image fidèle des rostres du forum impérial ; du moins avait-il tenu à en laisser les abords parfaitement libres, tout en utilisant la partie postérieure pour une construction religieuse.

Depuis quelques années des fouilles opérées dans le forum d'une ville algérienne appelée autrefois Thubursicum Numidarum, aujourd'hui Khamissa, dont il sera question plus loin, nous ont mis en présence d'une autre tribune ; celle-là n'était point accolée à un temple : elle faisait saillie, sous le portique même dont elle occupait la profondeur, en avant de pièces dont la disposition n'est pas connue ; sa hauteur était de 2 mètres ; un petit escalier spécial y donnait accès. Elle n'offrait donc avec la tribune de Timgad aucune ressemblance, hormis d'avoir été édifiée, comme elle, dans le voisinage immédiat de la Curie, ce qui était presque une nécessité.

J'ai expliqué, quelques lignes plus haut, que, dans l'origine, le temple

(lit (le la A'ictoirc' était (^onijilrtdiu'nt libre (Vaccès de tous les côtés ; il se dressait en avant dune cour assez étroite, entourée, elle aussi, de porticiues pavés de inosaicjucs et réser\'(''e peut-être aux conseillers munici- ])aux et aux magistrats. Plus tanl, on eut besoin d'ajouter à la curie une pièce annexe ; on la ])rit sur cette; cour; on en condamna la partie qui

Plan des ruines de Dougga (Archives de la Direction des Antiquités de Tunisie).

A, Mausolée libyco-punique. — D, Capitule. — E, Forum. — H, Temple de Saturne. — I, Temple de C;elestis. N, Théâtre. — O, Cirque. — S, Citernes. — V, Villa romaine. — Y, Basilique chrétienne.

longeait la face septentrionale du temple et on y établit une salle soigneusement dallée, décorée d'élégantes colonnes cannelées, qui rappelle, dans ses lignes générales, la curie à laquelle elle fait pendant.

On sait que les Romains avaient l'habitude de peupler de statues leurs places publiques : ils y faisaient figurer dans leur costume d'apparat les hommes qui avaient illustré la cité par leur carrière publique ou qui avaient rendu des services éclatants aux habitants.

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Les empereurs eux-mêmes avaient donné l'exemple à Rome. Auguste avait placé, dans son forum, sous les portiques, les images des grands généraux de la République, en costume de triomphateurs, « voulant honorer, dit Suétone, presque à Tégal des dieux immortels la mémoire de ceux qui avaient donné à la puissance romaine, après d obscurs commencements, un si grand développement. » Enée y voisinait avec Marins et Romulus avec Sylla. Ses successeurs Timitèrent. Trajan, en créant un autre forum qui porta son nom, y réserva une place pour les personnages illustres de TEmpire ; et chaque prince se fit un point d'honneur de compléter la série pour son époque. Un usage, qui flattait étrangement la vanité humaine ne pouvait pas rester limité à la capitale ; les villes d'Italie, d'abord, celles de la province ensuite se l'approprièrent, mais en le restreignant à leur horizon. Ce qui les intéressait, c'était moins encore l'histoire de Rome que leur histoire propre et que leurs intérêts immédiats ; ce qu'ils goûtaient, c'était moins Scipion et Pompée que ceux qui leur faisaient honneur ou qui pouvaient les aider de leur influence. Ils réservaient donc leur forum aux empereurs, aux gouverneurs de la province, à leurs patrons, à leurs magistrats, à leurs concitoyens qui s'étaient illustrés dans les armes ou dans les lettres. Quelquefois les villes étaient si prodigues de ces honneurs qu'il fallait, au bout d'un certain temps, mettre de l'ordre dans cette profusion d'illustrations en pierre ou en bronze, à pied ou à cheval, qui gênaient la circulation et en rectifier l'alignement.

A Timgad comme ailleurs, le forum était peuplé d'un monde de statues. On en avait placé partout, sous les portiques, sur les escaliers, dans tous les coins demeurés libres, surtout dans la cour intérieure. Là on les avait semées à profusion. Devant la basilique et sur la face méridionale de grandes bases encore debout supportaient des représentations d'empereurs, pédestres ou équestres ou même dans des chars de triomphateurs : Trajan, le fondateur de la ville, Hadrien, Antonin le Pieux, Caracalla. Au milieu de la série des souverains se voyait le satyre Marsyas, une outre sur l'épaule et la main droite levée, suivant le type traditionnel; les colonies romaines de droit italique ne manquaient jamais d'orner leurs places publiques d'une image de Marsyas, comme indice de leurs franchises municipales et en souvenir de celle qui figurait à Rome sur le forum. Ailleurs, près de la tribune aux harangues et sur la face septentrionale on avait réuni les statues des grands personnages, bienfaiteurs ou fils de la cité, fonctionnaires civils ou militaires : P. Junius Martialianus, sénateur, légat propréteur de l'empereur de la province de

l.K FORT M

Nuniidir, aulrcinciU dit ^riK'ral en clicf de 1 anii(''(' d Afrique ; C". l'ontius l'l])ius Vcnis, (liL l'otaniius. fîls d'un hicntailciir de lu ville ; A. l.arcius Prisons. It'i^'al iniix'-rial iiroprcHcur ; M X'irriiis I-'laxiiis jii^urllia, conseiller nuiniei])al à ("artluige « homme tiussi disert que bon ». J/un d'eux était de jjIus, grammairien ; il se nommait Pom]ionianus et n(; manciuait pas de célébrité à son ('qjoque. Four lui faire honneur, si ce n'est même sous son insjiiralion. on o'ra\a sous sa statue une dédicace sino-idièrement flatteuse :

l'Iioto du Sin\ux lia Antiiiuités de la Tunisie.

Dougga. — Maisons en avant du Capitule.

A Flavius Poinpopianiis, hoiniue de rang sénatorial , dont la bicuvcillaiicc s'est aboiidaïuniciit exercée envei's sa patrie et ses coiieitoviiis, qui a t'ait ses preuves dans les exercices mil itaires, riioiiiieiir des letti-es grecques et latines, i'^e; qui la facondi' altique égale réclat romain ; le conseil municipal de Timgad, qui liabite le voisinage d' une source, à son patron, source li/i-m 'me, ruisseau d'éloquence, toujours coulant.

On aimerait à entrer en relations plus inLimes avec « cet honneur des lettres grecques et latines » et avec ses compagnons; on voudrait pouvoir connaître, outre leurs titres et leurs fonctions, leur visage et leur physionomie ; mais, chose curieuse, si les bases sont encore à leur place, les

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statues n'existent plus. Il y a longtemps qu'elles ont disparu, converties en chaux sans doute pour la construction de la forteresse byzantine.

C'est au milieu de ces édifices, de ces portiques, de ces images de leurs empereurs et de leurs concitoyens que les Romains de Timgad passaient une bonne partie de leurs journées. On aime à se les représenter ainsi, répandus sous les colonnades et assiégeant les boutiques des vendeurs ou le tribunal des juges ; attendant la fin d'un conseil de leurs décurions ou écoutant une communication officielle, lue du haut de la tribune; discutant bruyamment de leurs affaires avec de grands gestes, ou assis i^ar groupes dans les coins de la place, pour échanger les nouvelles du jour. Que ne peut-on assister à leurs conversations, surprendre leurs confidences et savoir si, tout occupés qu'ils étaient par les mille événements journaliers qui les touchaient de près, ils aimaient véritablement, autant que leur province, cette patrie romaine dans laquelle ils s'enfonçaient chaque jour davantage.

Tout au moins nous fournissent-ils eux-mêmes le moyen de prendre part à leurs distractions. Le dallage du forum porte encore le dessin de plusieurs jeux qu'on 3" avait tracés à la pointe. Ici nous voyons une série de trous juxtaposés et régulièrement espacés, entre lesquels il s'agissait de faire rouler une bille, dirigée vers un but déterminé, sans qu'elle s'arrêtât dans un de ces trous ; là est figurée une marelle circulaire, où l'on faisait mouvoir des pions qu'il fallait amener sur une même ligne. Plus loin, on avait dessiné une sorte de damier d'un genre particulier. A droite et à gauche d'un motif central décoratif, un vase de fleurs surmonté d'un oiseau, étaient gravés trois mots de six lettres, chaque caractère faisant l'office des carrés d'un échiquier. L'ensemble forme une devise épicurienne.

YEXARI LAYARI

LVDERE RIDERE

OCC EST YIVERE

Chasser, se baigner, jouer et rire, voilà la vie !

Non loin de l'endroit où se lit cette inscription s'ouvre un des escaliers qui conduisaient de la voie centrale au forum. Si l'on descend par là, on arrive dans une salle dont la porte se trouve précisément au pied de l'escalier. Elle nous fera comprendre que le confortable n'est pas né d'hier. Oui aurait pensé qu'au 1" siècle de notre ère, dans une petite ville provinciale africaine, les latrines publiques étaient déjà conçues et